Глава 1

Несколько лет назад

Столица… Город контрастов, город огромных возможностей… Мегаполис покорил меня, жительницу небольшого провинциального городка, с первого взгляда заворожил, очаровал и влюбил в себя окончательно. Даже не подозревала, что бывает так.

Каждому приезжему дается шанс получить «новую» жизнь. У кого-то все задуманное происходит легко и просто, а кто-то не выдерживает бешеного ритма и сходит с дистанции, возвращаясь домой ни с чем.

Столица – лотерея, где можно выиграть все или проиграть…

Небоскребы кружили голову. Поток людей на улицах сначала вызывал недоумение и некую растерянность, а потом я слилась с ним, став единым целым. Даже воздух в этом месте был особенным, неповторимым. Наверное, именно так пахнет свобода.

Я шла по улице и просто улыбалась, получая наслаждение от знакомства с городом, в котором теперь мне предстояло жить и учиться.

Мама была категорически против моего отъезда. Она считала, что большие возможности заманят неопытную провинциальную девчонку в свою ловушку и собьют с истинного пути. Пришлось потрудиться, чтобы переубедить ее.

Едва я увидела столицу, то сразу осознала, что хочу остаться здесь навсегда, хочу, чтобы этот город стал моим. А значит, придется для этого очень постараться. Рассчитывать на «принца» было глупо, и я понимала, что прежде всего мне надо хорошо учиться, чтобы получить профессию и устроиться на нормальную работу.

«Никаких парней, вечеринок и прочей ерунды», - пообещала сама себе и с гордостью вздохнула.

Увидев палатку с мороженым, купила сливочный стаканчик и направилась в сквер.

- Девушка, подождите, - внезапно услышала за спиной.

Автоматически развернувшись, увидела парня восточной внешности. Бронзовый загар подтянутого спортивного тела подчеркивала светлая одежда – футболка и брюки. Темноволосый зеленоглазый брюнет был весьма привлекателен.

Подойдя поближе, незнакомец, сверкнув белоснежной улыбкой, ошеломил:

- Мое имя Зейн. Вы мне очень понравились. Позвольте угостить вас чашечкой кофе?

Его слова показались мне неудачной шуткой. Укоризненно качнув головой, продолжила свой путь.

- Девушка, стойте! Девушка!

Когда незнакомец бесцеремонно схватил за руку, это разозлило меня.

Резко остановившись, искренне возмутилась:

- Да что вы себе позволяете?!

- Не убегайте, прошу! Как ваше имя?

Я молча смотрела в его глаза. Их зелень завораживала. Колдовские омуты затягивали, иначе и сказать было нельзя.

- Зейн, - парень повторил свое имя и протянул мне ладонь.

- Владислава, - представилась в ответ, а потому уточнила. - Можно просто Влада.

- Какое красивое имя. Так что скажете насчет чашечки кофе?

- Может, перейдем на «ты», - предложила в ответ.

- С удовольствием, - Зейн как-то по-свойски взял меня за руку и повел за собой. – Здесь есть очень хорошее кафе. Ты какой кофе любишь?

- Со сливками, - ответила я.

Молодой мужчина мельком на меня посмотрел и усмехнулся:

- Наверное, ты никогда не пробовала настоящий кофе.

- Не знаю, - пожала плечами.

- Ну ничего, обязательно попробуешь. Обещаю.

Его слова показались мне странными, но уточнять не стала, потому что мы поднялись на террасу летнего кафе, расположенного в самом центре сквера. Повсюду было очень зелено, но больше всего привлекал внимание круглый фонтан в виде цветка с разноцветными струями воды.

- Прошу, - Зейн галантно отодвинул для меня кресло у ближайшего столика.

- Спасибо, - присев, подумала, что у этого молодого человека безупречные манеры.

Заняв место напротив, он поднял руку вверх, привлекая внимание официанта. Вскоре на столе появилось меню.

- Выбирай, - мужчина пододвинул папку.

- Кофе, - промолвила я.

- И все? – уточнил Зейн.

- Да.

Мой спутник посмотрел на официанта и промолвил:

- Два черных кофе. Сливки подайте отдельно. А еще два фирменных десерта.

Когда сотрудник заведения отправился выполнять наш заказ, уточнила:

- Десерт явно будет лишним.

- Поверь, он тебе понравится, - послышалось в ответ.

- Почему ты так уверен в этом?

- Знаю, - молодой мужчина улыбнулся.

- Откуда?

- Чувствую, - Зейн коснулся моей руки. - Мне кажется, что мы половинки одного целого.

Качнув головой, задумчиво промолвила:

- Мы едва знакомы.

- Влада, так бывает, видишь человека и понимаешь, что он твой…

- Даже так? – удивленно приподняла брови, невольно отметив, что наша беседа весьма странная.

- Так и никак иначе, - мне опять ослепительно улыбнулись.

- Зейн, ты же не местный?

- Нет, - мужчина качнул головой. - Мой дом располагается весьма далеко, там, где царят пески и солнце.

- У тебя почти нет акцента. Ты учился здесь?

- Нет. Просто языки всегда давались мне довольно легко.

- Языки?

- Русский, английский, итальянский, турецкий, арабский. Вот недавно приступил к изучению китайского.

- Ого, - восхищенно протянула. - Да ты настоящий полиглот…

Ответом мне стал веселый мужской смех.

Зейн не соврал, кофе здесь был действительно невероятно вкусным, а сладкий десерт в виде корзинки со сливками и фруктами был выше всех похвал.

Молодой мужчина оказался интересным собеседником. Он аккуратно расспрашивал меня о моей жизни, и за невероятно короткий срок я сама не заметила, как рассказала ему всю свою биографию.

С Зейном было легко и просто, словно мы знакомы всю жизнь. После чашки кофе, мужчина взял меня осторожно за руку и галантно коснулся ее губами, а потом поинтересовался:

- Влада, ты не против, прогуляться?

- Только «за». Этот город прекрасен, и бродить по его улицам вдвоем явно веселее.

- Полностью согласен…

Расплатившись по счету, парень предложил мне локоть:

- Прошу.

- Спасибо, - присела в шутливом книксене.

Парк, сквер, какой-то музей и снова бесконечные улицы, плавно перетекающие одна в другую. Мы просто гуляли и наслаждались прогулкой. Время летело стремительно, уже зажглись фонари, а мы все бродили, разговаривали, пили кофе…

- Зейн, а чем занимаются твои родители?

- У отца строительный бизнес, - расплывчато ответил мужчина.

- А мама?

- Домохозяйка.

- Что привело тебя в столицу?

- Дела, - Зейн улыбнулся. - Не хочу говорить о работе.

- Тогда не будем, - пожала плечами. Бросив взгляд на часы, промолвила. - Время позднее. Мне пора возвращаться.

- Нет, - мой спутник качнул головой. - Не уходи. Давай поужинаем вместе?

Я с сомнением посмотрела на него.

- Пожалуйста, - вкрадчиво прошептал мужчина.

Он не сводил зачарованного взгляда, и я тонула в его глазах. Зейн мне понравился, и я не смогла уйти.

- Уговорил, - улыбнулась в ответ.

- Тогда идем в ресторан.

- В какой?

- Самый лучший, - и молодой мужчина направился к ближайшему такси.

Потом - ужин в уютном дорогом заведении. Я никогда не была в подобном месте и сначала чувствовала себя весьма неуютно, среди роскошных дам и эффектных кавалеров. Но Зейн быстро увлек меня беседой, заставив забыть обо всем. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что вижу только своего собеседника, словно мы в ресторане одни.

После ужина была прогулка на катере, затем коктейль-бар с веселой музыкой и зажигательными танцами, а у дверей своего общежития, где накануне я получила койко-место, мы оказались на рассвете.

- Вот и финальная точка нашего пути, - с некой грустью промолвила, понимая, что пришла пора прощаться.

- Ты здесь живешь? – послышался вопрос. Мужчина задумчивым взглядом окинул весьма потрепанное здание.

- Да. Пригласить тебя к себе не могу. Живу с соседками, а они в это время, думаю, спят.

- Так не хочется расставаться, - вздохнул Зейн. - Но понимаю, что надо. Ты, наверное, устала и тебе необходимо отдохнуть.

- Да, - согласно кивнула и улыбнулась. – Действительно, пора. Спасибо за чудесную прогулку.

- Стой, - мужчина подложил ладони мне на плечи и, заглянув в глаза, осторожно поинтересовался. - Вечером увидимся?

И я согласилась, потому что не смогла сказать ему «нет» …