Глава 5

Нос лодки стукнулся о причал, и рулевой тут же перебросил канат на деревянный настил. Один из мужичков-грузчиков сноровисто обмотал канат вокруг столбика, пришвартовав лодку к причалу.

– Приплыли, – радостно провозгласил речник, сидящий на вёслах.

Дарилла поднялась со скамьи, вскидывая на плечо вещевой мешок, и быстро перебралась на деревянный помост. После шести дней пути на корабле ей казалось, что всё вокруг качается. Рядом, кряхтя, встал Ерха.

– Уф, думал, сомлею, – он оттянул ворот рубахи и обмахнул ладонью вспотевшую грудь.

У старика неожиданно проявилась водная болезнь. Самым любопытным было то, что ранее они с Дариллой уже плавали, но подобной оказии с ним не происходило. Девушка ехидничала, что это кара свыше за чью-то неумеренность в выпивке.

Из Дейвида они смогли уплыть в тот же день на барже «Ветер», с речниками которой Ерха так весело выпивал накануне. Следовала баржа, правда, не до Тораты, но в ту же сторону: вверх по Нолину-Смеяруше. Она останавливалась в маленьком городке Эресте, где забирала местное вино и поворачивала назад, к Дейвиду. Немудрено, что с таким грузом речники баржи «Ветер» находились в вечном подпитии.

От Эреста до Тораты можно было так же добраться на судне в течение двух дней или же с торговым обозом дня за четыре. Дарилла решила (недужный Ерха был не в состоянии помочь советом), что от Эреста они поедут обозом. На корабле дороговато выйдет, а путь не такой уж и дальний.

– Дальше куда? – Ерха робко посмотрел на своего «племянника».

Дарилла до сих пор не сменила гнев на милость, и Ерха старался лишний раз не злить её.

– В город, – девушка мрачно посмотрела на старика.

Ночевать рядом с портом они больше не будут. Да и всё равно нужно найти обоз, следующий до Тораты или хотя бы мимо города. Пешком им придётся идти дней шесть-семь.

Порт в Эресте был небольшим. Его и построили только затем, чтобы было удобнее развозить изготавливаемое здесь вино. Эрестские виноделы славились на всю Давриданскую империю. Да и сам город был довольно невелик, и всё здесь пропахло вином.

Пока они шли по улице, ведущей к главной площади города, Дарилла подивилась тому, сколько здесь таверн и питейных заведений. Ерха угрюмо смотрел прямо перед собой, демонстрируя равнодушие перед столькими соблазнами.

Недалеко от площади они нашли небольшую таверну вполне приличного вида и даже с надписью на вывеске. Название «Пьяный мотылёк» слегка насторожило Дариллу, и она с большим сомнением толкнула дверь и заглянула внутрь. Здесь царил весёлый шум, но помещение было светлым, солома на полу – свежей, а стены и потолок, по-видимому, недавно белили. В воздухе витал пряный аромат вина. Хозяин обнаружился около одного из столов. Кругленький, невысокий, с пышными седыми усами и совершенно лысой головой. Дарилла, не оборачиваясь, показала кулак Ерхе и прошла внутрь. Зашедший следом старик глотнул набежавшую слюну.

– Добро пожаловать! – хозяин сразу же заметил их и обернулся, дружелюбно улыбаясь. – Поесть? Выпить? Переночевать?

– Доброго дня, почтеннейший, – Дарилла ответила располагающей улыбкой. – Поесть для начала. И поделись советом с путниками, что впервые в вашем городе.

Мужчина махнул рукой на пустой стол и показал заглянувшей в зал жене два пальца.

Дарилла села, бросила мешок на пол и только после этого спросила:

– Скажи, уважаемый, нет ли у тебя на примете достойного купца, который собирался бы в Торату? Нам с дядей хотелось бы купить место в обозе. А то места незнакомые, одним боязно.

Хозяин задумчиво уставился в потолок и погладил пышные усы. Осторожно покосился на гостей. Купец-то на примете у него был, да кто знает, кем являются эти путнички? Может, подсыльники от разбойников? Но старик имел слишком бесхитростный вид, а мальчишка, наоборот, настолько плутоватый, что хозяин поневоле задумался над тем, чтобы запретить дочери сегодня помогать с разносом угощений.

– Есть один, только обоз его следует не до Тораты, а дальше, – наконец решился мужчина. – Господин Бурис. Его дом можно найти на улице Розового вина, у него ворота выкованы в виде виноградных лоз. Только он завтра отбывает, на рассвете.

– Спасибо за помощь, – Дарилла с благодарностью склонила голову.

В этот момент из кухни появилась белокурая девушка с очень симпатичным личиком. Она держала перед собой загруженный поднос. Увидев дочь, хозяин метнулся к ней, выхватил её ношу и взглядом загнал недоумевающую девушку назад в кухню. И отнёс еду гостям самостоятельно, лучась добродушной улыбкой. На лице Дариллы расцвела понимающая ухмылка.

Описываемые ворота отыскать было несложно: тут у всех домов ворота были с виноградными лозами. Дарилле пришлось ловить за локоть идущую мимо служанку и мягко выпытывать у неё, где дом купца Буриса. Девушка быстро сомлела под яркими улыбками белокурого красавчика и всё-всё ему рассказала. Дядя бы, конечно, такое поведение не одобрил, но его Дарилла оставила в таверне, сторожить вещи. Отпустив раскрасневшуюся девушку, Дарилла быстро нашла нужный дом.

Почтенный дедок долго не желал открывать ворота какому-то оборвышу, пока порядком разозлённая Дарилла не показала ему полновесный золотой. После этого недоверчивый слуга наконец-то пустил её внутрь. Сам купец говорить с ней не спустился, но девушка прекрасно всё обсудила и с его управляющим. Внесла задаток за место в обозе и направилась назад в таверну.

– Эй, парень! А ну постой!

Дарилла сперва не поняла, что обращаются к ней. Тон больно угрожающий был, а она вроде здесь никому насолить не успела. Обернувшись, она обнаружила двух дюжих парней, а за их спинами – перепуганную служаночку, с которой она ранее болтала на улице. Девушка знаками показывала Дарилле, что ей лучше бежать.

– Это ты к нашей сестре приставал? – один из парней грозно нахмурил брови.

– Да я только вопрос спросил, – обескуражено развела руками Дарилла.

– Ага, вопросы он спрашивал, – парень щербато усмехнулся и потёр костяшки.

Сестра за его спиной пыталась донести до белокурого красавчика, что все увещевания напрасны и ему лучше бежать прямо сейчас. И Дарилла решила последовать её совету.

С места она сорвалась стремительно. Круто развернулась и бросилась в сторону площади. Позади неё раздались ругательства и громкий топот. Девушка быстро смекнула, что сбежать по прямой ей не удастся, и как заяц метнулась между двумя домами, ограды которых почти вплотную прижимались друг к другу. Дарилла протиснулась в узкий проход боком, а вот её преследователям пришлось броситься в обход.

Выскочив из прохода на другую улицу, Дарилла быстро осмотрелась и метнулась к одному из домов. Ограда у него была каменная, высокая, а над её краем зеленели шапки деревьев. Девушка белкой взлетела вверх по ограде и ловко перепрыгнула на дерево. Прижавшись к стволу, она прислушалась. Раздался топот, следом за ним ругательства и обещания скорой расправы с одним «женоподобным красавчиком». Дарилла обиженно потрогала собственное лицо. На свои бы морды посмотрели, образины!

А потом испуганно замерла. До её слуха донёсся тихий всхлип. Топот её преследователей затих вдали, и Дарилла поняла, что внизу, под деревом, кто-то плачет. До неё с опозданием дошло, что она проникла в сад чужого дома. Здесь наверняка есть сторожа и, возможно, злые собаки.

С замершим от страха сердцем Дарилла посмотрела вниз и увидела светло-русую макушку. Под деревом сидела довольно симпатичная девушка лет шестнадцати-семнадцати и плакала навзрыд, размазывая по щекам слёзы и сопли.

– Эй, у тебя всё хорошо? – тихо спросила Дарилла.

Девушка внизу вздрогнула и подняла голову. На Дариллу испуганно посмотрели большие светло-голубые глаза.

«Я больше не приду…»

Жгучая обида и ненависть опять закипели в душе. Дашѐнка всхлипнула и сжала кулаки. Не придёт… Обманул её… Над честью её надругался и оставил. А она… Горло опять сдавили рыдания. Пусть этот негодяй сдохнет в муках! Она бы батюшке на него указала, если бы тварь эта всё ещё в городе была. Сбежал… А ей теперь как быть?

– Эй, у тебя всё хорошо? – раздавшийся сверху голос заставил Дашѐнку испуганно вздрогнуть и вскинуть голову.

И она ошеломлённо застыла. Сверху на неё смотрел самый прекрасный юноша, который когда-либо ей встречался. Волосы его горели белым светом в лучах солнца, и он казался похожим на бога.

– Я спущусь? – тихо спросил «бог».

Девушка растерянно посмотрела на него, но потом смысл вопроса до неё дошёл, и она поспешно кивнула. Лицо юноши исчезло среди листвы, потом дерево затряслось, ветви захрустели. А через несколько секунд на землю спрыгнул высокий, стройный станом парень. Шапка слетела с его головы, и буйные кудри упали на лоб. Сердечко Дашѐнки подскочило и забилось быстро-быстро. Слёзы высохли сами.

Прекрасный юноша поднял шапку, отряхнул её и белозубо улыбнулся Дашѐнке.

– Я случайно здесь оказался. Не подумайте, я не вор.

Дашѐнка и не могла бы подумать о таком.

Парень осторожно присел рядом с ней на траву и обеспокоенно посмотрел на неё.

– Вы так плакали… Вам плохо?

Девушка моментально вспомнила о своём положении и опять расплакалась.

– Мне очень плохо, – пожаловалась она сквозь всхлипы. – Меня обманули и… и…

Она опять разрыдалась. Парень ощутимо занервничал и неловко погладил её по плечу. Захлёбываясь слезами, Дашѐнка рассказала ему свою историю.

Три месяца назад, в начале весны, в их небольшой городок прибыл он. Миловидный и робкий юноша, происходящий из обедневшего дворянского рода. Первый раз они встретились на торговой площади. Увидев её, «миловидный юноша» остолбенел, но подойти не посмел. Не иначе из робости: она была в компании подруг. Но вечером того же дня Дашѐнка увидела его около стены своего дома.

Сама Дашѐнка – дочь уважаемого купца. Единственная дочь. Наследница всего его внушительного состояния. Девушка привыкла насторожённо относиться к любым проявлениям симпатии со стороны мужчин: желающих получить её приданое и состояние её отца было очень много. Но он был другим. Человек из высшего общества, благородный, воспитанный, тихий и робкий. Все эти качества вызвали у Дашѐнки настоящий восторг.

Видимо, «благородный юноша» так проникся красотой девушки, что в полдень следующего дня, не побоявшись чужих глаз, проник через стену в сад её дома. У Дашѐнки сердце замирало при мысли, что его увидит отец. Но в течение двух недель они спокойно виделись и разговаривали, разговаривали… А потом батюшка что-то заподозрил. Встречаться стало сложнее. Но это только обострило их чувства. И в один день Дашѐнка…

Девушка смущённо посмотрела на внимательно слушающего её блондина и призналась, что позволила своему возлюбленному больше, чем положено приличиями. Но она была уверена, что они предназначены друг другу судьбой, и не видела греха в их любви.

А недавно Дашѐнка прознала, что любовь их дала плоды. Девушка смущённо прикрыла живот руками. Только её возлюбленный не обрадовался этой вести. Он расстроился, занервничал и заявил, что им не суждено быть вместе. Это были его последние слова Дашѐнке. После этого он стремительно покинул девушку.

Она пыталась найти его. Ей хотелось знать причину, по которой он оставил её. И узнала, что возлюбленный вовсе покинул город. Он обманул её! Воспользовался девичьей доверчивостью, вдоволь накупался в её любви и оставил одну-одинёшеньку с возникшей проблемой.

Выслушав историю обманутой девушки, Дарилла про себя нехорошим словом помянула и излишнюю наивность, и мужской кобелизм.

– Ну, не плачь, – она погладила безутешную девушку по спине. – Подумаешь… Нехорошо, конечно, но убиваться из-за этого не стоит.

Нет, ну а вдруг у девчонки со страху мелькнёт мысль убиться?

– У тебя отец сильно суровый? – осторожно спросила Дарилла.

– Д-да, – всхлипнула Дашѐнка.

– Прибьёт, если узнает? – Дарилла насторожённо покосилась на девушку.

Дашѐнка всхлипнула… и задумалась. Сильно так задумалась. Потом утёрла слёзы и чуть удивлённо ответила:

– Ну, обругает, выпорет, может… Но, нет, не прибьёт, – уверенно ответила она.

– Тогда к чему слёзы? – Дарилла ярко улыбнулась.

– Ну, так позор же… – неуверенно протянула девушка.

– Позор этому трусу, который от ответственности сбежал! – горячо воскликнула Дарилла.

– Но тыкать бесчестьем в меня будут, – губы Дашѐнки опять затряслись.

Дарилла задумалась лишь на мгновение.

– Выйди замуж, и всё, – посоветовала она.

– Да кто меня такую возьмёт?! – Дашѐнка удивлённо посмотрела на «юношу».

– Ты ж сама сказала?! Богатая наследница! Побегут! – убеждённо заявила Дарилла. – Ты, главное, выбери того, кто к тебе отнесётся с уважением, к ребёнку с пониманием и с головой окунётся в дело твоего отца. Такие работяги, для которых главное – это дело, самые лучшие мужья.

Дашѐнка сморщила носик. А как же любовь и чувства? Но спросить всё это она не успела.

– Попались!

И Дашѐнка, и Дарилла подскочили от испуга и обернулись. Из-за угла дома вышел высокий грузный мужчина с лысой головой. Голова эта сидела на по-бычьи мощной шее. Выражение лица самое суровое.

– Папенька… – растерянно пролепетала Дашѐнка.

«Папенька» на дочь внимания даже не обратил, прикипев взором к Дарилле.

– Я тебе ноги переломаю, кобель приблудный! – проревел купец и бросился на «юношу».

Как-то Дарилле довелось убегать от быка. Воспоминания об этом приключении до сих пор были свежи в её голове. Рогатая страхолюдная скотина с рваными ноздрями и ушами загнала её на ближайшее дерево, а потом полдня пыталась подрыть корни дуба и всё же добраться до девушки. Благо Ерха поспел.

И вот сейчас Дарилла ощутила те же эмоции, что и при встрече с тем быком. На дерево она взлетела как птица. Дашѐнке показалось, что её собеседник просто взмахнул полами кафтана и исчез. Совершенно не соображая, что делает, Дарилла перескочила на каменную ограду-стену, спрыгнула вниз и припустила прочь, подальше от этой странной улицы, где честным людям приходится бегать от тумаков.

А взбешённый купец подскочил к дереву и, обхватив ствол, яростно затряс его.

– Папенька, прекратите! – причитала переживающая за жизнь «юноши» Дашѐнка.

– Я убью его! – яростно ревел купец.

– Папенька…

– Прочь с глаз моих, бесстыжая! Была б жива твоя мать, умерла бы от горя и позора!

Дашѐнка обиженно поджала губы. Ярость вскипела в ней, и, сжав кулаки, она закричала:

– Ты хочешь убить своего зятя?!

Купец замер, перестав раскачивать дерево, и медленно повернул голову.

– Ты думаешь, я позволю этому голодранцу войти в нашу семью? – с угрозой протянул он.

– Позволишь, не позволишь… Тебе уже не решать! – запальчиво сказала девушка. – Я ребёночка жду!

– Что? – голос отца осип.

Он отпустил дерево и полностью повернулся к дочери. На его лице был ужас.

– Ах, ты!.. – взревел он, багровея. – Ах, он!.. Вы…

Дашѐнка опасливо отошла от отца. Купец завыл от бессилия и схватился за голову. Заметался из стороны в сторону. А потом как заорал:

– Данкар!

Дочь стиснула кулачки. Она сделала всё правильно. Тот… у неё даже язык теперь не поворачивался назвать его «мужчиной»… недостоин того, чтобы она вообще упоминала его имя. Бросил её? Хорошо! Он ещё пожалеет! Она найдёт мужа лучше, чем он! Этот прекрасный юноша, что отнёсся к ней с таким пониманием, будет прекрасным мужем и хозяином. Папенька найдёт его, и тогда они сочетаются законным браком. Всё будет честно: он примет её дитя, а она отдаст ему всё своё состояние.

Дашѐнка вспомнила яркую белозубую улыбку этого юноши, и её сердце томительно дёрнулось. Она была уверена, что им суждено быть счастливыми. Сами боги послали его сегодня в этот сад.

А её отец бушевал и отдавал доверенному слуге указания найти прохвоста, соблазнившего его дочь, и в целости доставить сюда.

Когда Дарилла зашла в таверну, ей навстречу бросился обеспокоенный Ерха.

– Дар, ты хде ж ты так долго шлялся?

Девушка скривилась и, сняв шапку, почесала зудевший затылок. Отвечать она не спешила. За четыре года странствий чего только ни происходило в её жизни. Но такое…

– От ворот поворот дали? – Ерха превратно истолковал её молчание.

– Да нет, – поморщилась Дарилла. – С купцом договорился. Просто люди… – она замялась и покосилась на снующего рядом хозяина, – просто люди здесь странные.

Улыбающийся толстячок, впрочем, ничего не понял: беседа шла на нордасском, который он не очень хорошо понимал.

– Завтра рано утром встречаемся с обозом на площади, – сообщила Дарилла дяде.

А сама неожиданно подумала: стоит ли ехать дальше? Они только начали путь, а мелкие неприятности сыплются одна за другой. Но в памяти всплыла издевательская улыбка наагасаха Риалаша, и девушка раздражённо нахлобучила шапку на голову. И что она всё о каких-то глупостях думает?! Словно у них с Ерхой когда-то что-то иначе было. Они ж без неприятностей жить не могут!