Глава 3

Риалаш с недоумением крутил в руках золотой кубок. Остальные путники сидели на палубе рядом с наагасахом и разглядывали артефакт с таким же недоумением.

– Наверное, стоило его всё же оставить на месте, – тихо пробормотал наследник.

Ещё в гроте после заявления Низкана Риалашем овладели сильные сомнения: а стоит ли вообще трогать артефакт? Но, посмотрев на Дариллу, лицо которой сияло радостным предвкушением, он всё же позволил задержаться и отрыть увиденную бывшим вольным чашу. Недоумевающие речники одолжили им небольшие лопатки, которые имели обыкновение брать с собой на случай, если лодка где-то на мель сядет, и Миссэ с Ерхой быстро зарылись во влажный песок, руководимые указаниями Низкана. Дариллу Риалаш в грот не пустил.

Когда на дне глубокой ямы обнаружили облепленный песком золотой кубок, в гроте повисло тягостное молчание. Миссэ повертел его в руках, вытряхнул из чаши песок и обтёр золотой бок рукавом.

– Как новенький… – едва слышно протянул он.

В принципе это всё, что было необычного в находке. Золотой кубок, представляющий собой чашу размером в две ладони на высокой ножке, завершающейся круглой подставкой. После того как его ополоснули в воде, путники увидели на поверхности чаши два ряда драгоценных камней. Один, более длинный, шёл по краю чаши и состоял из изумрудов. Второй начинался ниже, и там уже были сапфиры. Весь кубок покрывали тончайшие узоры, немного поистёршиеся за тысячелетия лежания в мокром песке. Но в целом артефакт сохранился просто замечательно, несмотря на неблагоприятные условия места своего пребывания. Если это, конечно, был именно артефакт Истины…

Низкан был единственным, у кого не возникали сомнения в важности находки. Серебристый туман магии заполнял весь грот, уходил за его пределы и простирался по реке на многие вёрсты. Мужчина даже невольно сторонился кубка, словно опасаясь его.

Речники смотрели на находку странников с удивлением. Да, добыча богатая. Одних каменьев вон сколько! Но их наниматели смогли отвалить кругленькую сумму за найм корабля и, судя по разговорам, планировали так же нанять корабль и для путешествия по Смеяруше. Явно богатеи, но всё равно не побрезговали каким-то кубком.

Риалаш не стал задерживаться в гроте и велел всем грузиться в лодку. Ерха завернул находку в плащ и всю обратную дорогу недовольно посматривал на речников. Ему не нравилось, что они смогли увидеть их добычу. Кабы слухи какие по кораблю не поползли. А то перережут их ещё за этот артефакт.

На корабле их встретили угрюмый капитан и радостно скалящийся Доаш, на руках которого повизгивал взволнованный детёныш.

– Нашлась, – Доаш впихнул зверёныша в руки растерявшегося капитана и втащил Дариллу на палубу.

– Не только она нашлась, – проворчал Миссэ.

И теперь они сидели и пытались сообразить, что им делать с находкой. Корабль плавно покачивался на воде, ожидая, когда его подготовят к дальнейшему пути, а речники сновали по мачтам. Солнце успело подняться почти к полуденной черте и ярко светило, предвещая прекрасную погоду.

– И как понять, что это действительно артефакт Истины? – Доаш высказал вслух вопрос, который занимал мысли почти всех, кроме, наверное, Низкана.

– Да Тёмные его знают, – Риалаш раздражённо поморщился и поставил кубок перед собой на палубу. Потемневшие бока тускло сверкнули в лучах солнца. – В легендах говорится, что он способен помочь едва ли не во всём: и здоровье поправить, и силу получить, и найти что-то, разбогатеть… Я всего сейчас даже и не вспомню. Но артефакт капризный и своевольный. Исполняет только что-то истинно желанное. А не все могут понять, чего на самом деле хотят.

Дарилла хмыкнула и пробормотала:

– А я всё думала, почему его артефактом Истины зовут…

– Ну таки можно до бесконечности загадывать, – Ерха улыбнулся. – А там, глядишь, и до сути доберёшься.

– Если успеешь, – охладил его Риалаш и опять взял артефакт в руки, пристально вглядываясь в его камни. Казалось, что мужчина что-то вспомнил. – Мне кажется, я читал, что у этого артефакта количество желаний ограничено количеством камней. Но может, это я и не про него читал… Давно дело было…

Осмотр камней ничего не дал. Блестели они все одинаково, ничего необычного в них не было. Со вздохом Риалаш поставил кубок обратно на палубу.

– Вернёмся в княжество, покажу его Заашару, – решил наагасах.

Все облегчённо вздохнули, словно сбросив с плеч тяжёлый груз, и начали подниматься на ноги.

– А я пока заберу его, поберегу, – Ерха ловко и быстро укрыл кубок в своём мешке и затянул тесёмки.

Риалаш посмотрел на это довольно добродушно и погнал Дариллу в каюту переодеваться. А то она так и щеголяла в мокрой одежде, укрытая сверху его кафтаном.

Сидеть на палубе остался только Низкан. Он гладил по пузику малыша Дара, а тот пытался ухватить его зубами за пальцы.

– Доаш, можно тебя на пару мгновений?

Доаш с удивлением посмотрел на брата. Тот ощутимо нервничал и почему-то посматривал то на Низкана, то на крышку трюма, под которой скрылся Ерха.

– А что случилось?

– Я попросить тебя кое о чём хотел…

В этот момент развернулся парус, и корабль резко дёрнулся, повинуясь порыву ветра. Малыш Дар со счастливым визгом покатился по накренившейся палубе, и речники вместе с нагами с руганью бросились его ловить.

Уже царила глубокая ночь, и все спали, кроме пары дежуривших речников и Доаша, когда Ерха проснулся от лошадиного ржания и резко сел. Что-то обеспокоило его. Старик медленно осмотрелся, выискивая глазами кого-то из речников, пришедших его ограбить, и осторожно подтянул к себе мешок. Ощупав его, он убедился, что кубок на месте. Лошади продолжали беспокоиться, но теперь до слуха старика донеслись и сильные всплески волн, накатывавших на борта судна. Вздохнув с облегчением, Ерха решил, что лошадей напугало именно это. Но всё же разбуженная мнительность засыпать не хотела, поэтому старик распустил тесёмки и извлёк наружу кубок. Вздох потрясения вырвался у него.

– Эк невидаль…

Два камня на чаше – один в верхнем ряду, один в нижнем – ярко горели, освещая тёмный трюм не хуже светляка.

Риалаш перевернулся с бока на бок и сдавленно застонал сквозь сон. Было очень душно, и мужчине снилось, что его заперли в сундуке. Крышка у сундука была тонкой и мягкой, но поддаваться никак не хотела, и Риалаш не мог выбраться наружу.

– Эй, наагасах, – кто-то потряс его за плечо, вырывая из неприятного сновидения.

Открыв глаза, Риалаш обнаружил над собой обеспокоенное лицо Доаша.

– Всё хорошо? Вы стонали.

Риалаш сел и тряхнул головой. Воздух вокруг действительно был душным, несмотря на распахнутую дверь. Наагасах сам вчера решил ночевать вместе с Дариллой в каюте, опасаясь, что промокшая девушка может холодной ночью подхватить простуду.

– Всё хорошо, – запоздало ответил он. – А где Дарилла?

– Развлекается, – Доаш весело хмыкнул.

Это заявление Риалаша насторожило, поэтому он поспешил отбросить одеяло и, покачиваясь спросонок, выйти на палубу.

– И где она? – мрачно спросил наследник, осматриваясь.

– Да вон, – Доаш кивнул куда-то вверх, вызвал искреннее недоумение у господина.

Задрав голову, Риалаш посмотрел в указанную сторону и замер. Солнечно улыбающаяся Дарилла стояла на рее на высоте четырёх саженей от палубы и о чём-то переговаривалась с весело скалящимися речниками. Наагасах почувствовал головокружение, вспомнив почти забытый детский страх высоты. Корабль покачнулся, и ойкнувшая девушка была вынуждена схватиться за ванты. Сам Риалаш едва не упал.

– Наагасах, вы чего? – Доаш опасливо посмотрел на бледное лицо наследника.

– Вы куда смотрите, олухи?! – Риалаш прошипел это едва слышно, почти не размыкая губ.

– Так Миссэ караулит, – наг кивнул на своего брата, который стоял прямо под девушкой и с весёлой улыбкой наблюдал за ней.

– Она вообще не должна туда залезать!

– Да всё равно же залезет. Уж лучше пусть на наших глазах лезет, чем потом украдкой.

Риалаш разгневанно взглянул на охранника. Раньше его мало раздражало поведение этой парочки относительно охраняемых объектов. Сколько он помнил, Миссэ и Доаш почти всегда позволяли делать своим подопечным то, что им хотелось. Участвовали во всех авантюрах, за что им нередко попадало от наагашейда. Но они ни разу не теряли охраняемый объект из глаз, и это было их главным преимуществом.

Сейчас же наагасах испытывал огромное желание выбросить их за борт. Как можно было позволить его жене гулять по мачтам?!

А Дарилла продолжала весело перешучиваться с речниками. Ноги её были босы, а штаны подвёрнуты до колена. Кафтана на ней не было, только рубашка с закатанными до локтя рукавами и распахнутым воротом, в котором можно было рассмотреть край ткани, опоясывающей её грудь. Риалаш окинул взглядом её обнажённые ноги и почувствовал, что помимо раздражения он начинает испытывать недовольство иного рода: где-то глубоко внутри зашевелилась и зарычала ревность. Вскинули свои головы инстинкты. Мужчина постарался задавить их, не обращать внимания, но глухое раздражение только разрослось.

– Дарилла, – Риалаш старательно улыбнулся, обращаясь к девушке, но его голос всё равно звенел от напряжения.

Дарилла посмотрела вниз и лучезарно улыбнулась ему.

– Спустись, пожалуйста, вниз, – попросил её наагасах.

– Сейчас.

Девушка проворно добралась до мачты и, цепляясь за ванты, быстренько спустилась вниз. Всё это она проделала так стремительно, что Риалаш в очередной раз испытал головокружение, наблюдая за ней. Но это головокружение тут же прошло, стоило Дарилле ступить на палубу. Наагасах сразу же оказался рядом с ней и сердито зашипел:

– Что ты там делала?

Дарилла с недоумением посмотрела на него, явно не понимания, почему на неё сердятся.

– Смотрела сверху на реку, – просто ответила она.

– Не смей больше этого делать! – категорично заявил Риалаш.

Дарилла растерялась ещё больше и в очередной раз почувствовала себя идиоткой. Почему ей недовольны? Всё же хорошо было…

– Что не делать? – чуть слышно переспросила она.

– Не смей больше туда лазить, – ноздри нага недовольно раздулись. – Вообще не смей больше подвергать себя такой опасности!

Девушка с непониманием посмотрела вверх, на мачты, а потом с удивлением опять на Риалаша. В её глазах появилось понимание.

– Мне теперь вообще ничего делать нельзя? – разозлилась она. – Только сидеть на одном месте и смотреть на вас? Да на кой Тёмный такая жизнь вообще?!

– Дарилла, ты теперь моя жена…

– И узница, да? – разгневанно фыркнув, Дарилла отступила, но Риалаш быстро поймал её за локти и притянул к себе.

– Просто не делай так больше, – мужчина постарался произнести эту фразу примирительным тоном, но девушка поджала губы и упрямо посмотрела на него.

– Надеюсь, право решать, что делать, у меня ещё осталось? Пустите, – она дёрнула руки на себя, но наагасах лишь крепче сжал пальцы. Окончательно выйдя из себя, Дарилла пнула его в колено, и Риалаш всё же отпустил её. Сердито зыркнув на него, девушка решительно потопала в сторону каюты.

– Зря вы так, – укорил наагасаха Миссэ.

– Не лезь, – моментально вызверился Риалаш. – Лучше ответь, почему мы стоим?

– Капитан распорядился, – коротко ответил Миссэ. – Мы скоро доберёмся до Гава-Ыйских болот, и если сейчас не подождём, то самый опасный участок пути выпадет на ночь. Ближе к вечеру опять тронемся в путь, а утром уже у болот будем.

Наагасах хотел ещё что-то спросить, но отвлёкся на Дариллу, которая опять показалась из каюты. Девушка, даже не посмотрев на него, направилась к борту корабля.

– Ты куда? – окликнул её Риалаш.

Та раздражённо повела плечами, но всё же ответила:

– Купаться. Всё равно стоим.

– На глазах у всех? – неприятно поразился Риалаш.

– Ну так я же не голая буду, – огрызнулась девушка.

Наследник недовольно посмотрел на речников. Его совсем не устраивало, что его жена будет щеголять перед кем-то в мокрой одежде. Он пытался задавить эту дурацкую ревность, но настроение испортилось ещё сильнее.

– Постой, – велел он. – Если так хочешь купаться, то я отвезу тебя на берег. Всё равно недалеко.

– Смысл гонять лодку туда-сюда? Мне и тут нормально будет.

– Я отвезу, – в голосе нага зазвенела сталь, и вскипевшая было Дарилла неожиданно для себя прикусила язык. – Подожди, я распоряжусь, чтобы лодку спустили.

Девушка проводила его взбешённым взглядом, но спорить не стала. Наблюдавший за ней Миссэ сокрушённо покачал головой и пробормотал себе под нос:

– Ну да ладно, сами разберутся.

И направился к брату. У Миссэ назревало куда более важное дело, чем утихомиривание излишне беспокойного и ревнивого наагасаха.

Доаш встретил его лукавой улыбкой и, осторожно кивнув в сторону нависшего над краем борта Низкана, прошептал:

– Сказал ему, что отцовский подарок в воду уронил. Как только выдохнется, я тебе знак подам.

Миссэ удовлетворённо кивнул и направился к трюму уговаривать одного упрямого старика совершить доброе дело.

К полудню Низкан досадливо потёр затылок и сообщил Доашу, что больше не может продолжать поиски. Тот деланно печально вздохнул и многозначительно посмотрел на ошивающегося рядом Миссэ. Брат тут же повернулся к Ерхе, который устроился у борта и делал вид, что наслаждается солнечным теплом. Увидев подмигивание нага, старик досадливо поморщился, но всё же подтянул к себе мешок и громко произнёс:

– А не выпить ли нам за удачное возвращение домой?

– Дельное предложение, – мгновенно согласился с ним Доаш.

Миссэ, опасаясь, что Низкан что-то заподозрит, изобразил недовольство.

– По-моему, не очень удачная идея…

– Ой, да ладно тебе, – скривился Доаш и обратился уже к Ерхе. – На его долю тоже наливай.

– Я пас, – мрачно ответил Низкан.

На лице Миссэ появилась растерянность, но тут на помощь пришёл старик.

– Да я тебе не налью, даже если просить будешь! – заявил он. – Тебя поить – только зря выпивку хорошую переводить. Посидишь с нами просто, воды хоть похлебаешь.

Низкан с сомнением поджал губы, но потом всё же двинулся следом за Доашем, прислушиваясь к шагам нага.

Повеселевший Ерха достал из мешка обрывок не очень чистой скатёрки и постелил её на палубу. Только после этого он выложил мягкую кожаную бутыль, которая по легенде, придуманной для Дара, была заполнена «лекарством от брюшной хвори», поставил собственную железную, мятую кружку и, самую малость поколебавшись, вытащил золотой кубок. Подготовившиеся наги тут же достали свои кружки. Низкан, услышавший характерный металлический стук, приподнялся.

– Я схожу за своей… – начал было он, но его перебил Доаш.

– Да сиди, я тебе свой золотой резерв одолжу, – и подтолкнул к нему кубок.

Бывший вольный озадаченно ощупал сосуд и осторожно отнял от него пальцы.

– Золотой? – тихо протянул он. – Зачем ты таскаешь с собой такую вещь?

– Эх, зелёный ты ещё! – снисходительно протянул Доаш. – Это денежный запас. По кулону-то деньги достать не всегда получается, а продать золотую безделушку можно почти везде.

– Так, может, не трогать, раз это запас…

– А чё ему будет? – Ерха посмотрел на Низкана с искренним недоумением. – Ты им закусывать, что ли, будешь?

Наги сдержанно засмеялись, и Ерха, откупорив кожаный бутыль, разлил по кружкам крепкое вино. А Миссэ, подняв кубок, осторожно налил в него воды из фляжки. Что делать, он не знал. Поэтому просто несколько секунд смотрел на дрожащую воду и мысленно проговаривал желаемое. После чего протянул сосуд Низкану. Наг уже почти поставил его перед бывшим вольным, когда по воде пробежала красная искра. Она сверкнула и тут же утонула. Миссэ едва не опрокинул кубок от неожиданности. Ерха и Доаш тоже увидели искру и ошеломлённо замолчали. Молчание не могло не насторожить Низкана.

– Что такое? – подозрительно спросил он.

Первым пришёл в себя Ерха.

– Да тута речник один такие кренделя на мачте выписывает, что аж волосья на голове шевелятся. Видать, дурной совсем, – возведя напраслину на скучающего смотрового, старик поднял свою кружку и провозгласил: – За здоровье!

– Так за удачную дорогу же хотели, – напомнил Низкан.

– Не придирайся и пей давай, – осадил его Ерха.

Он первым поднёс кружку к губам, не сводя, впрочем, взгляда с бывшего вольного. Миссэ и Доаш медленно отхлебнули вино, почти не ощущая его вкуса. Низкан не очень охотно поднял кубок и пригубил его.

– До дна уж давай, – недовольно проворчал Ерха, – раз воду всё равно хлебаешь.

Низкан поморщился, но всё же запрокинул голову и выпил всё содержимое сосуда. Наступило молчание. Мужчины больше не считали нужным поддерживать непринуждённую атмосферу, явно ожидая какого-то эффекта.

Бывший вольный облизнул мокрые губы и поставил кубок на скатёрку. Повёл плечами, размял шею, а потом прямо спросил:

– И что загадали?

Миссэ порывисто встал и бросился прочь. Выругавшийся Доаш поспешил за ним. Низкан, прислушиваясь к их удаляющимся шагам, почувствовал себя виноватым.

– Я не хотел его обидеть, – тихо произнёс он.

– Так это не от обиды, – Ерха вздохнул. – От разочарования. Дай-ка я уберу это.

Осторожно подхватив кубок, старик опять упрятал его в мешок и, потуже затянув тесёмки, посмотрел на замерших у борта нагов.

Доаш ободряюще гладил брата по плечам и молчал, не зная, какие слова утешения подобрать. Миссэ мрачно смотрел на воду и всё сильнее и сильнее сжимал пальцы на перилах. Наконец он прошептал:

– Знаешь, я почти не надеялся на удачу, но всё же мне очень обидно, что он так и не прозрел.