1

- Мисс Де Бург, поверьте, это лучшее, что я могла сделать для вас!

- Ты отдала им мою маленькую сестрёнку! Как ты могла, Клавдия? Ты же знала, как она дорога мне. Она единственная моя семья! И кому ты ее отдала? Я теперь не смогу вернуть ее, не после этого позора! – всхлипнула я, и закрыв глаза ладошками снова разрыдалась. Это мое типичное состояние последние несколько дней.

Меня жестоко предал Роберт, мой жених. Моя мама погибла год назад, и я очень тяжело переживала эти полгода. Но отец эти полгода принялся пить, заливая горе. Посещал сомнительные мероприятия. И однажды он привел к нам в дом Офелию Кларсон. Я даже не успела понять, как она так быстро окрутила отца, женив на себе.

Мне она сразу показалась алчной и расчетливой леди. Ей нужен был статус герцогини, и было видно, что отца она не любит. Притворяется!

Я говорила об этом отцу, но мне он не верил, и отношения наши дальше лишь портились.

Клавдия говорит, что это потому, что я слишком похожа на маму. Он видим ее во мне и поэтому общаться нам с ним так тяжело. Отец хоть и женился, но даже я не понимаю его отношений с этой леди.

Про мою маленькую сестренку он и вовсе забыл, мог видеть лишь один раз в неделю, и то, потому что проходил мимо нашего сада, где мы с Мией и Клавдией обычно проводили время.

Время шло, каждый переживал потерю по-своему. Отец увлекся Офелией, моя сестренка Мия наверняка видела в няне Клавдии маму, а я…я познакомилась с Робертом фон Квином. Моя первая и единственная несчастная любовь.

Никогда не думала, что книги о любви, что я перечитала, и капли не передают столь выжигающее, всепоглощающее чувство. Когда спать не можешь, есть не можешь и все мысли о нем….

Мы познакомились с Робертом на королевском балу, куда притащила все наше семейство Офелия. Она хотела, чтобы вся королевская знать приняла ее как новую герцогиню Де Бург. Похоже это единственное, что ее заботило…

И там Граф Роберт фон Квин впервые пригласил меня на танец, одарил комплементами и своей очаровательной улыбкой.

Вскоре я была совсем не против, чтобы он ухаживал за мной. И делал он это красиво.

Только через месяц его ухаживаний я разрешила ему себя поцеловать, и был тот миг столь великолепен, что я и сама не поняла, как стала влюбляться в него. Мне хотелось, чтобы он также страстно прижимал меня к себе, чтобы в тайне также пылко и страстно целовал.

Каждый раз, когда граф прижимал меня к себе, румянец появлялся на моих щеках, ведь Роберт позволял себе вольности, которые леди может позволить только своему супругу, и когда они наедине.

Роберт так чувственно меня целовал и каждый раз говорил о том, как он любит меня и скорей хочет жениться.

Он называл меня своей невестой, но официально этот статус я получить не успела. Я сгорала от любви к нему, и решилась на свое день рожденье подарить ему свой первый раз. Ведь я так его любила. И Роберт, он говорил, что нас тайно распишет священнослужитель, чтобы уже никто ничего не мог сделать, если бы был против наших отношений. И я доверилась, я искренне любила и хотела отдать ему всю себя. И та ночь была, пожалуй, последним светлым воспоминанием в наших отношениях.

А потом так случилась, что я застала своего Роберта с Офелией! Мало того, что он разбил мне сердце своей изменой, так он еще и говорил ей о том, как ему надоело за мной ухаживать, и что та наша ночь, того не стоила! Он вообще не хочет на мне жениться! И встречался он со мной, только потому что она его попросила. А потом он говорил Офелии как сильно любит её…и дальше я не выдержала. Ворвалась к ним в комнату и устроила знатный скандал. Я тогда сказала Офелии, что все расскажу отцу!

Но она опередила меня. Опозорила меня, рассказывая всем кругом, что я отдала свою честь графу, даже не находясь с ним в официальных отношениях. Сделала то, что приличные леди делают только со своим мужем. Приравняла меня к леди легкого поведения, и ее совсем не волновало, что носит она теперь нашу с папой фамилию, и что этот позор коснётся и ее. Но сделанного уже не исправишь. На меня все смотрели надменно и с насмешкой. Отца вызывали во дворец. И после того как он вернулся, то заявил, что у меня теперь нет другого выхода как в срочном порядку выйти замуж за его старого друга. Это спасет наше положение, как он утверждал.

Месяц длился этот кошмар. Отец снова запил. И на меня никак не реагировал, мне казалось, он вообще меня видеть не хотел. А Офелия теперь делала, что хотела. Она хотела сдать мою сестру в приют. Отцу было все равно даже на это ее решение. А для меня он умер после этого. Он не поддержал меня, когда вся эта грязь про меня всплыла. Он даже не подумал, как я себя чувствую. Как меня раздирает от обиды и предательства и от того, что каждый на меня буквально пальцем тыкает. Мне вообще казалось, что он бы не хотел иметь такую дочь. А про свою маленькую сестренку я вообще молчу. Она круглая сирота при живом отце. Она совсем ему не нужна и от этого хуже в сто раз. Значит и у меня больше нет отца. Мы сами по себе!

Положение мое хуже и не придумаешь. Опозоренная и преданная.

И чтобы спасти остатки своей чести я должна выйти замуж за Барона эль Шульца.

Этот мужчина мне в отцы годится.

Он алчный и противный. Заядлый посетитель борделя мадам Розы. Три его супруги сошли с ума, после того, что он с ними делал за закрытой дверью. Так поговаривают… И я не хочу становиться следующей!

Но какой у меня сейчас выбор? Убежать? Куда? А моя бедная сестренка?

Наша няня отдала ее в монастырь к своей сестре. И я теперь даже не знаю, что хуже, приют или монастырь. Я не хочу, чтобы моя малышка стала монахиней!

- Если малышка попадет в приют, ее могут удочерить, и вы ее больше не увидите, леди… а вот с монастыря ее можно будет забрать. Сестра сможет отдать ее…но только если будет уверена, что у вас есть муж и вы сможете ее обеспечивать. Поверьте, это лучшее, что можно сделать в вашем положении.

- Ты…ты тоже хочешь, чтобы я вышла замуж за барона? Клавдия! Я от тебя такого не ожидала! Я думала…, думала…- слезы стали душить мое горло, и продолжить я не смогла.

- Нет! Нет! Моя леди! Как вы могли подумать такое? Вы с малышкой Мией мне как родные! Я бы никогда не смогла пожелать вам такой участи, и мне так жаль, что с вами все это случилось. И я очень не хочу, чтобы вы становились женой барону Ель Шульцу! Вам нужно скрыться на некоторое время, это единственный вариант, который я вижу.

- Скрыться? Где? Куда я пойду, Клавдия? С моей репутацией…меня никто не примет даже погостить.

- Есть одно место…но я даже не знаю… - замялась женщина и дальше говорить что-либо не решалась.

- Говори! Клавдия! Умоляю! – с мольбой в глазах попросила я нашу няню.

- Есть одно место…на севере королевства… Герцогство Кейна Ейрл Квина! – выдала Клавдия и тяжело вздохнула, замолчала.

- Проклятый замок Квина? Ты хочешь, чтобы я пошла туда? Клавдия, это сумасшествие! Если меня не убьет этот дикий холод, то убьет хозяин тех земель!

- Леди, я слышала от лорда Паттисона, что это все людская молва. Сам Кейн Квин проклят, и в этом есть какая-то тайна. Но он не убивает каждого путника, кто забредает на его земли. На все в этом мире есть причины.

- Да? А почему тогда еще никто не вернулся? Особенно женщины! Никто из тех, кто попадал в северные земли, назад не вернулся!

- Поговаривают, что когда-то королевство Кейна было самым богатым из всех королевств, думаю в его замке полно сокровищ и многие хотели их забрать, возможно они и не возвращались, но в основном…

- Хватит, Клавдия! Ты сама несколько лет назад рассказывала, как несколько девушек ушли в те края и их больше никто не видел.

- Леди я…- не успела договорить Клавдия, как нас прервали. В комнату вошел отец.

- Вот ты где, Фрея. Я пришел сказать тебе, что завтра ты выходишь замуж за Барона. Ждать больше нельзя. Советую не делать глупостей. Ты уже достаточно их совершила! – сказал, как отрезал. Ни один мускул не дернулся на его лице, когда он это говорил мне. Он взглянул на меня мельком. Просто сказал это и вышел.

Клавдия молча встала и выглянула в коридор. Затем прикрыла дверь и обреченно на меня посмотрела.

- Ваш отец поставил стражу у ваших дверей. Смею полагать, чтобы вы не сбежали. О, миледи, мне так жаль! – принялась обнимать меня няня. А я толком сразу ничего так и не поняла.

Лишь когда, через час, стали заносить в мою комнату все свадебные принадлежности и платье, я стала понимать что меня ждет дальше.

- Клавдия! Боги! Что мне делать? – расплакалась я, — Я не хочу за барона замуж! Лучше смерть! Мне теперь терять нечего! – слезно изливала я душу.

- Как можно, леди! Прошу, не говорите так! Вы нужны Мии.

- Я ей точно уже не смогу помочь. Завтра моя жизнь будет кончена. – плакала я и совсем не вникала в успокаивающее слова няни. Запомнила лишь то, что когда она уходила, говорила что-то о побеге.