Глава 2

Лима металась во сне. Грудь часто вздымалась, с губ слетали тихие стоны. Бисеринки пота выступили на лице. Пальцы судорожно сжались на древке копья, лежащего рядом. Дыхание вдруг перехватило, и, вздрогнув, Лима проснулась.

Резко села.

Сердце бешено колотилось, разум все еще застилала истончающаяся пелена тревожного сна. Несколько раз глубоко вздохнув, Лима немного успокоилась. Смахнула пот со лба и снова прилегла. Но забыться уже не смогла - дурацкий сон, часто снившийся ей, и который никак не удавалось вспомнить, оставил после себя неприятное чувство обреченности и привкус крови во рту.

Полежав немного, Лима подумала, что отправиться на «прогулку», как она называла свои вылазки в город, можно и сейчас. Ночь ничем не хуже дня…. и не лучше, разве что обычных людей почти не встретишь. Ну так это и хорошо: значит, всякий кто попадется – твой враг. Она решительно откинула в сторону покрывало, легко поднялась и, скинув с себя одежду, прошла в душ.

От ледяной воды перехватило дыхание, и кожа покрылась мурашками. В стену душевой когда-то давно, когда Вторжение только началось, и люди пытались сопротивляться , угодил снаряд. И теперь, стоя под тугими струями воды, Лима смотрела сквозь торчащие прутья арматуры на лежащий внизу город.

Темные глыбы зданий чередовались с глубокими черными тенями. Кое-где общую серость нарушали оранжевые точки костров – места сборищ Прислужников. Только они могли позволить себе без опаски жечь ночью огонь.

Выключив воду, Лима взяла тряпку, заменяющую ей полотенце, и немного просушила волосы. На теле вода высохнет и сама, зато ощущение чистоты сохранится немного дольше. А она так любила чистоту, почти недостижимую в этом грязном, вонючем городе.

Кинув еще один взгляд через пролом, Лима направилась обратно в комнату.

Подойдя к доспехам, сваленным в кучу среди сложенных возле окна стопок книг, она осмотрела латы и прикинула - не зайти ли на обратном пути к Кузнецу. Оценив повреждения углекевлара, Лима решила, что визит к одноногому оружейнику может и подождать еще пару «прогулок», или даже все три, это уж как повезет.

Она начала облачаться и подгонять каждую деталь брони. Ремень налокотника немного натирал, но терпимо, и Лима в очередной раз пообещала себе отрегулировать его по возвращении.

Собравшись, она подошла к окну и посмотрела на погруженный во тьму город с высоты двадцать второго этажа. В этот миг облака разошлись, и в разрыв между ними боязливо выглянула луна, осветив своим мертвым светом дома. Словно в ответ на ее робкое появление вдалеке раздался протяжный вой. Жилище Лимы было крайним на этаже а, стоящий рядом небоскреб почти не закрывал вида на город.

Вой доносился откуда-то справа, Лима посмотрела туда - площадь Независимости. Сегодня путь Лимы лежал вдали от тех мест, но она поставила мысленную метку в голове о новой опасности, появившейся в том районе.

«Может быть, волк», - подумала Лима, и усмехнулась своим мыслям. Волки редко заходят в город, а если и заходят, то целыми стаями, а не поодиночке.

Лима еще раз взглянула на луну, к которой уже тянуло тонкое клубящееся щупальце очередное облако. Некогда живописный спутник, теперь висел в небе безликим каменным обломком, каждую ночь напоминая людям об их вероломстве и предательстве. Ведь именно они превратили процветающую субколонию в безжизненную пустыню. Прислужники, подчиняясь воле своих новых господ, продав честь и саму душу за имплантаты и более долгую, чем обычно, жизнь, пошли войной на своих же… Как так можно - Лима понять не могла, как ни пыталась. Постепенно она перестала об этом задумываться и стала просто ненавидеть всех, кто переметнулся на сторону Хозяев.

Лима уже хотела отойти от окна, как вдруг в доме напротив зажегся огонь.

Маленький язычок пламени, в самодельном фонарике, сделанном из жестяной коробки, почти не давал света и был зажжен в глубине комнаты, так что не мог быть замечен ни откуда, кроме ее окна.

Лима заинтересовалась. Это что, сигнал ей? Но что он значил? Напротив нее жил парень лет двадцати пяти, она знала, что он тайно, как ему казалось, наблюдал за ней. Она видела, как он смутной тенью приникал к грязному окну, когда она возвращалась с «прогулок», и смотрел, как она переодевалась. Лиму совершенно это не смущало и даже немного подзадоривало, а иногда, когда у нее было хорошее настроение, она позволяла себе подразнить парня, подходя к окну обнаженной и делая вид, что не знает о его внимании, в притворной задумчивости ласкала свое тело. Представляя, что могло твориться в такие моменты с парнем, Лима веселилась и тихонько смеялась, отойдя вглубь комнаты после устроенного ей маленького представления.

Неужели он, наконец, осмелился и решил проявить Лиме знаки внимания!? Почему тогда ночью и как он узнал, что она не спит? Хотя это, наверное, луна - она осветила Лиму, когда та стояла в окне. Но почему именно сейчас и огнем, а не как-то иначе - это же опасно…. Но Лима решила не забивать голову всякой ерундой перед «прогулкой».

«Странный парень, - подумала она напоследок. – Хотя, кто сейчас не странный?»

И снова усмехнулась: «Может, я?».

С этими мыслями Лима расчехлила оружие, приладила перевязь через плечо и вышла из квартиры, служившей ей пристанищем уже несколько недель.

Ради разминки, она пробежалась по лестницам и остановилась на втором этаже. Прижавшись к стене, она отдышалась и, осторожно выглянув в окно, осмотрела улицу и ближайшие здания.

Ее взгляд внимательно скользил по серым стенам, взирающим на окружающую их ночь темными глазницами окон, проникал сквозь тень и рассеивал черноту ночи, превращая ее в сумрак. Снаружи тянуло свежестью и хотелось побыстрее покинуть пыльное помещение, пахнущее брошенным жильем и наполненное призрачным присутствием бывших обитателей. Но девушка не спешила, привычно выискивая опасности и возможные ловушки. На первом этаже здания напротив раньше находились офисы какой-то компании, от которой остались лишь покореженные обломки вывески. В проеме входной двери, едва выступая из-за косяка, виднелись очертания спрятавшегося человека.

Лима ухмыльнулась.

Он стоял там уже десятые сутки, притащился за ней с одной из прогулок и в этом месте потерял ее след, спрятался и теперь стоял и ждал, когда Лима появится вновь. Эти полуживые или, как некоторые их называли, зомби, были невероятно тупы, хотя рефлексы могли вести их за жертвой практически бесконечно, но когда они теряли ее из вида, то сначала прятались и ждали, а потом либо находили новую жертву, либо так и стояли, не имеющие понятия времени и медленно умирали от истощения. Не смотря на то, что их метаболизм и был замедлен практически до нуля, но все же тело расходовало энергию. Лиме стоило труда привести этого полуживого так далеко от того места, где он выбрал ее жертвой. Она легко могла разделаться с ним, но девушка решила немного развлечься и постоянно была у него на виду. Так она вела его за собой почти восемь кварталов. Теперь он служил ей дополнительной охраной, потому что наверняка уже забыл выбранную жертву и набросился бы на любого, кто захотел ты войти в небоскрёб, через этот вход.

Когда Лима выбирала место, где оставить своего «преследователя», она с удивлением отметила, что думает о том, не будет ли опасен он для ее соседа в окне напротив? Даже решила сменить точку входа в свой дом, объяснив это себе соображениями безопасности, но, все же понимая, что это не совсем так и, похоже, начала испытывать некую симпатию к неизвестному парню. Это злило. Ей никто не нужен. Она сама по себе.

Полуживой всё ещё находился на своем «посту», значит, скорее всего, рядом никого не было и можно выходить. Место, где Лима выбиралась на улицу, располагалось на расстоянии пары метров от затаившегося в темноте зомби. Но Лима всегда перемещалась тихо, и шанс, что он услышит ее, был минимальный. Она пробиралась так уже несколько раз. Вот и сейчас Лима, скользнула неслышной тенью на нижний этаж и прокралась мимо своего «охранника». Даже на расстоянии чувствовался запах разлагающейся плоти. Она отошла за угол, прислушалась – не привлекла ли она внимания полуживого - и продолжила свой путь уже немного свободнее, но бдительности не теряла и была готова в любую секунду отразить нападение.

Через несколько домов, Лима заметила спрятанный в проулке гравицикл. Он был наспех укрыт тряпками, бумагой и разным хламом. Наверное, его владелец не успевал загнать аппарат в гараж до наступления темноты и решил спрятать тут. Девушка огляделась по сторонам - могло быть и так, что водитель остался неподалеку, и стерег свое имущество. Ей совсем не хотелось получить арбалетный болт или лазерный луч в спину.

Лима прикинула и осмотрела все возможные места, откуда стоило ожидать нападения или выстрела. Не заметив ничего подозрительного, она подошла к машине. Искушение завести гравицикл и быстро доехать до своей цели было велико. Конечно, пешком добираться намного дольше и опаснее, но перемещение транспорта в ночное время было запрещено и любое нарушение жестоко пресекалось. Прихоть Хозяев. И никто не осмелился задать вопрос, почему нельзя использовать транспорт? Или почему ночью запрещалось зажигать свет или как-либо по-другому использовать электроэнергию, неважно из каких источников она бралась? Большинству подобное даже в голову не приходило, а если и приходило, то они благополучно помалкивали - имелся приказ Хозяев, и большего не требовалось.

Путь до музея предстоял неблизкий, и Лима задумалась: может, все же рискнуть и, прыгнув на гравицикл, сэкономить себе время. Плевать она хотела на всех Хозяев, вместе взятых, и на каждого в отдельности.

Вот только сегодня ей не нужны никакие стычки. Да и вообще что-либо, способное задержать ее.

Ведь, похоже, перерыв неимоверное количество книг, она, наконец, нашла что-то стоящее.

Поэтому лучше всё-таки пешком. Заодно, по пути заглянет к старьевщику - может, у него еще какой товар для нее появился, ведь со времени последнего посещения прошла уже неделя.

Старик поворчит немного по поводу позднего визита, но Лима привыкла к его бормотанию и уже не обращала внимания. Он всегда ворчит, жалуясь на погоду, время суток, жестокую судьбу и собственную мать, родившую его на свет в такое поганое время. Но при этом не забывал исправно добывать нужные ей вещи и делиться информацией, поэтому Лима терпеливо выслушивала его бормотания, считая их просто довеском к тому товару, что приобретала у него. К тому же, как ей казалось, старьевщик неплохо к ней относился.

Пять кварталов не доставили ей хлопот. Она без помех добралась до залитой лунным светом базарной площади. Днем тут шумно шла торговля всевозможным товаром, от овощей до имплантов, а лавка старьевщика находилась на ее дальнем конце.

Лима не любила открытых пространств, тем более окруженных кольцом глубокой тени от периферийных построек, где мог скрываться кто угодно. Когда она выйдет на площадь, то окажется как на ладони. Жутко не хотелось идти в обход, но и рисковать лишний раз тоже не стоило.

Посмотрев на небо, увидела, что ветер гонит на луну небольшое облако, и решила этим воспользоваться. Дождавшись, когда серебристый свет начнет меркнуть, Лима приготовилась. Наконец, облако закрыло своим пышным серым боком яркий лик луны, и ночь стала привычно темной.

Лима устремилась через площадь. Справа от нее раздался щелчок и характерное жужжание виброножа, и из тени, наперерез ей метнулось размытое, едва различимое пятно. Лима резко остановилась и отскочила назад.

Она скорее почувствовала, чем увидела, как кто-то пронесся в нескольких сантиметрах от нее, а гудящее лезвие едва не задело ее. Сделав несколько быстрых шагов назад, Лима сбросила с плеча копье и приготовилась к бою.

Нападавший оказался киборгом. Кто бы сомневался?!

Это стало понятно едва зажужжал вибронож - их излюбленное оружие, а скорость с которой противник атаковал подтвердило предположение.

Вибронож киборг выключил, и по звуку определить его положение было практически невозможно. Лима пятилась, прислушиваясь к малейшим шорохам и напрягая зрение, пытаясь уловить неясные контуры противника. Но смогла заметить его, только когда тот уже бросился в атаку.

Напал сбоку.

Едва получилось уклониться от его коротко взвизгнувшего виброножа.

Лима быстро переместилась, пытаясь разорвать дистанцию, и всё ещё не понимая, почему не может разглядеть противника. Только по звуку смогла определить, что тот резко остановился и прыжком вернулся назад, снова оказавшись рядом с ней.

Лима взмахнула копьем, но лезвие лишь рассекло воздух, и через мгновение гудение виброножа раздалось уже за спиной.

Рывком ушла в сторону и снова ударила в темноту, и опять ее копье пронзило пустоту. Глаз улавливал только размытое пятно чуть темнее ночи, быстро перемещающееся неподалёку. Лима тихо выругалась, поняв, наконец, что киборг использует светомаскировку. Но тут ей в помощь пришла луна. Стряхнув с себя налипшее облако, она залила все вокруг своим ярким светом. Маскировке киборга понадобилось несколько мгновений, чтобы сработать, и, прежде чем снова стать невидимым, он предстал перед Лимой черным пятном на светлом фоне.

Этого хватило.

Противник даже не успел растеряться и понять, что упустил свое преимущество - удар копья был быстрым и смертельным. Широкое лезвие наконечника прошло через шею, отсекая голову от туловища практически без усилия. Киборг сделал ещё несколько шагов и рухнул в пыль. Маскировка замигала, побежав по туловищу разводами, и исчезла, показывая обнаженное тело. Значит, была имплантирована в кожу. Лима хмыкнула, такого она раньше не встречала. С каждым днем появлялись все новые и новые виды имплантов, а с приходом Хозяев и их Зодчих, кибероника пошла на новый виток развития. Понятно, почему киборги так преданы Хозяевам. Хотя среди людей и раньше были мастера по имплантации, да и сейчас они есть, но, когда они позаимствовали некоторые знания у Зодчих, уровень их профессионализма так повысился, что сейчас для них почти не было ничего невозможного.

Правда чтобы воспользоваться услугами таких мастеров, нужны были средства и немалые, поэтому часто киборги ставили свои импланты в кустарных мастерских.

Лима считала кибернизацию – сродни наркомании: начав однажды «улучшать» свои тела, остановиться уже не получалось. Хозяева пользовались этим, и киборги стали их верными слугами, поставщиками информации и человеческой плоти, наемными убийцами и преданными солдатами.

Оставив дохлого киборга валяться в луже крови, Лима, оглядываясь по сторонам, быстро пересекла площадь и добралась, наконец, до лавки старьевщика, служившей ему одновременно и домом.