Глава 5

Собственно, примерно это мы и увидели — огромный каменный город, поросший деревьями, лианами и травой. Его руины впечатляли. Я будто оказался на развалинах Теночтитлана (хотя вживую их никогда не видел) или другой индейской цивилизации. Полуразрушенные ступенчатые пирамиды тянулись к солнцу, но не могли достигнуть своей цели, так как на макушках окончательно превращались в пёстрые растения. Циклопические статуи не могли даже показать, кого именно изображали — настолько стёрлись грани и узоры.

Джунгли основательно поработали над городом, а это был несомненно он. И судя по запустению, здесь уже давно никто не живёт.

— Это город вашего народа? — на всякий случай спросил я, хотя уже знал ответ.

— Нет, Господин, — покачала головой Верона. — Никогда о нём не слышала.

— Плохо, — неуверенно пробормотал я. — Или, наоборот, хорошо. Не хотелось бы мне вновь встречаться с вашим братом.

— Боитесь наг?

— Опасаюсь. Только вы вдвоём доставили мне столько неприятностей, что хватило с избытком. Что же будет, если я попаду в плен ко всему вашему роду?

— Это будто сложно, — усмехнулась та. — Наги живут обособленно, и лишь молодые особи, не познавшие страсти, могут ютиться под рукой других.

— А как же ваш жертвенник? Разве вы не собираетесь, чтобы посмотреть на кровавое представление?

— Господин, — в её голосе послышался укор. — Не считайте нас монстрами. Как и с желанием, нас влечёт туда сама Природа. Противиться зову нет сил. Вы знаете, каково это, ведь пришли ко мне, будучи настолько сильным.

— Оскорбила и похвалили одновременно, — усмехнулся в ответ. — Молодец. Мне нравятся умные женщины.

— Благодарю Вас, Господин, — чуть поклонилась та с улыбкой на лице. — Но, как я сказала, к жертвеннику нас тянет внутренний зов. Там живёт лишь старейшина, что следит за ритуалом, но больше никого.

— Ясно, — протянул я и вздохнул. — Значит, здесь мы их не встретим. Да и в руинах вряд ли кого-то найдём. Так что выдвигаемся...

Но не успел я договорить, как в голове послышался неразборчивый шёпот.

Я напрягся и осмотрелся, готовясь в любой момент атаковать или защищаться. Но никого не заметил.

— Вы тоже слышите? — тихо спросила нага, озираясь по сторонам.

— К сожалению.

Уверен, ничем хорошим это не закончится. Если кто-то наблюдает за нами и не высовывается, значит, изучает и выжидает. Но чего? Что нам сулит знакомство?

Шёпот повторился, но на этот раз я смог уловить направление, откуда он исходил.

— Там, — тихо произнёс я и кивнул в сторону рухнувшей колонны, поросшей лишайником.

— Я проверю...

— Нет, — я сжал меч и шагнул вперёд. — Останься здесь и жди.

С этими словами превратился в Тень и заскользил в нужном направлении. А оказавшись там, слился с тенями деревьев и заглянул за камни. Но и там никого не оказалось. Зато заметил, как что-то юркнуло за другую поваленную колонну. Поспешил туда и увидел притаившееся существо, покрытое древесной корой. Четыре руки оканчивались длинными когтями, а на плечах и голове висели человеческие черепа. Ну, или почти человеческие, подробностей не знал. Лицо твари представляло чёрное дупло, в котором блистал один-единственный красный глаз.

«Пришёл...» — прошелестело существо и медленно повернулось ко мне.

Видишь, сука!

Я хотел было броситься в атаку, но в этот момент из-за колонны выскочила нага и накинулась на противника раньше меня.

Да что ж ты делаешь?!

Неизвестная тварь оказалась шустрее и сильнее моей знакомой. И, схватив нагу за плечи, со всей дури бросило в сторону. А в следующую секунду с тихим хлопком попросту исчезло, оставив после себя лишь несколько золотистых искорок, которые медленно угасали.

Верона!

Я, не выходя из Тени, бросился к ней. А когда оказался рядом, материализовался и упал на колени перед распластавшейся нагой.

— Как ты?

— Господин? — прошептала та и открыла глаза. — Вы пришли помочь мне? Это такая честь...

— Издеваешься? — я вскочил на ноги, понимая, что она ломает комедию и набивает себе цену. — Ты понимаешь, что мы попали в ловушку?

— Не уверена в этом, Господин, — ответила та, сразу став серьёзной, и поднялась с каменной кладки. — Я чувствую, что было лишь одно существо.

— Уже радует, — вот только расслабляться я не собирался. — Ты видела, как оно исчезло?

— Нет, — честно призналась нага. — Простите, отвлеклась в тот момент.

— Неважно.

Но меня не оставляло чувство, что это была телепортация. Существо просто куда-то переместилось. А за таким умением я уже давно охотился.

Внезапно земля под нами дрогнула. А в голове раздался насмешливый шёпот:

«Наконец-то...»

И уже через миг разверзлась огромная дыра, спастись из которой мог только тот, кто умел летать. А перед тем как нас поглотила тьма, я успел подумать, что зря отказался от близости с гарпиями.

***

Но я не собирался умирать так быстро. Не для того пришлось вытерпеть столько женских тел различной наружности. Ведь благодаря этому получил уникальные умения, которые и должны спасти мою шкуру.

Я не знал, куда мы падаем, не знал, что ждёт нас внизу, но видел пролетающие рядом камни, на которых мы всего лишь секунду назад стояли. Крик Верона позволил понять, где именно находится змеюка.

Совсем рядом, отлично!

Раскинул руки, и пальцы тут же ухватились за её хвост. А через мгновение активировал «Ученика Теней», превратившись в ничто вместе со спутницей. Увы, пользоваться такой способностью нормально получается лишь тогда, когда есть хоть какая-то поверхность, к которой можно прилипнуть. Именно ею и стали обломки каменной кладки.

Не прошло и нескольких секунд, как мы рухнули на пол. Послышался жуткий грохот, по сторонам разлетелись мелкие куски камней. Но нам удалось уцелеть, и лишь бешено колотящиеся сердца напоминали о жутком падении.

По бокам вспыхнули огни. Длинные факела висела на монолитных тёмных стенах. Я не желал выбираться из своего укромного схрона. Вот только шкала маны, что неустанно сокращалась, заставила лихорадочно соображать, что делать дальше.

Сперва хотел метнуться на стену и взобраться по ней к дыре, в которую провалились. Но стоило поднять взор, как понял, что всё тщетно — дыра исчезла. Над нами возвышался каменный потолок.

Сука!

«Не ругайся, апис, — насмешливый голос в голове заставил вздрогнуть даже в таком виде. — Всё не так уж плохо».

Неподалёку в свете факелов появилось то самое четырёхрукое бревно. Оно свесилось с потолка, словно паук и с интересом наблюдало за нами.

Не дожидаясь его следующего шага, я вырвался наружу и, направив на противника руку, активировал «Очарование» на максимум. Тварь дёрнулась в сторону, но сползать не собиралось.

«Интересно, — протянуло оно, всё ещё обращаясь ко мне ментально. — Очень интересно, апис».

— Спустись и преклони колено, — приказал я, шагнув вперёд.

Существо покорно спрыгнуло на пол и медленно двинулось в мою сторону, словно хищник. Мне это не понравилось. Попытался проникнуть к нему в голову, но ничего не вышло. То ли там совсем пустота, то ли стоит какой-то щит. Возможно, у противника такое же умение, как и у нас, только на более высоком уровне.

«Какое... странное чувство, — продолжало шептать деревянное нечто. — Давно я такого не ощущала».

Ага, так это ещё и самка. Действительно, интересно.

— Остановись, — вновь приказал я, когда между нами осталась всего пара метров.

Существо остановилось и присело на задние лапы, словно послушная собачонка. Даже голову набок склонило, будто изучало меня.

«Предлагаю тебе поиграть, апис».

— Обязательно, но чуть позже, — усмехнулся я.

«Не-е-ет, — протянуло оно. — Ты меня не понял. Играть будешь не со мной. По крайней мере не сразу, — существо отступило на шаг и развернулось боком, указав на темноту. — Дальше по коридору ты найдёшь дверь. Не волнуйся, вы её точно не пропустите. За ней будет зал, за ним ещё один, и так семь штук».

— Э, нет, подруга, — я сжал кулак, и он тут же полыхнул ярким пламенем. — Мы так не договаривались.

«Изменить условия нельзя, — мне показалось, что нечто хихикнуло. — Вы уже стали участниками моей игры».

— Отпусти нас! — рявкнул я, попытавшись усилить умение, но то уже и так было на максимуме.

Говорящее бревно задрожало и тяжело задышало, однако подчиняться и спариваться со мной не спешило. Видимо, у противника уровень побольше моего, или есть что-то, что позволяет не поддаваться «Очарованию». С таким уже довелось столкнуться.

«Поздно, — пролепетало нечто, но довольно странным голосом, будто его терзали сомнения. — Если выиграешь, апис, то мы с тобой повеселимся. Обещаю, ты не пожалеешь».

С этими словами существо прыгнуло на стену и попыталось раствориться во тьме, но я не позволил этому произойти. Погасив магическое пламя, вскинул вторую руку и схватил противника «Телекинезом». Нечто дёрнулось в воздухе, после чего снова мысленно усмехнулось (смешок был слышен в наших головах) и вновь с хлопком исчезло.

— Эй! — я бросился к тому месту, где несколько мгновений назад над нами издевалась какая-то неизвестная тварь. — Да чтоб тебя! — вскинул взгляд к потолку, погрозив ему кулаком, но тут же успокоился, понимая, насколько глупо выгляжу со стороны. — Вот падла.

Но когда обернулся, то застал ещё более жуткую картину. Ладно, не совсем жуткую, но определённо, не для слабонервных.

В полутьме на камнях распласталась нага. Её длинный хвост скользил вокруг хозяйки, то и дело ударяясь о стены. Но не это изумило меня больше всего. А то, что Верона страстно стонала, прикрыв глаза, и ласкала своё лоно руками.

— Господин... — прошептала она, приоткрыв веки. — Прошу, сделайте это...

— Ты сейчас серьёзно? — изумился я и хотел уже разразиться отменной бранью, но тут же вспомнил о недавнем конфузе с бревном.

Чёрт, я же повысил «Очарование» и, видимо, зацепил нагу. Хорошо, что она не накинулась на меня со спины и решила всё сделать сама.

— Верона, — я осторожно подошёл к ней, стараясь не задеть мечущийся по полу хвост. — Успокойся, это просто моё...

— Войдите в меня! — уже более настойчиво произнесла она. Блеснув жёлтыми глазами, вскинулась и обвила меня хвостом, в порыве страсти срывая с меня одежду. — Сделайте это со мной, Господин! Возьмите, как свою собственность!

— Эй, эй, — я попытался противиться, но куда там. Её хватка оказалась крепче стальных тисков. Наверное, в её роду точно были питоны. — Хватит, Верона!

— Нет! — выкрикнула она, глядя мне прямо в глаза. — Я хочу Вас, и ничто меня не остановит!

Договорив, стянула с меня штаны и ухватилась за «предателя». Да, мой член поддался искушению и напрягся ещё до того, как до него добралась ненасытная змеюка.

— Верона, сейчас не время и не место, — попытался вразумить её я.

Сражаться с ней мне совсем не хотелось. Нага ещё пригодится, чтобы прокачаться. Но то, что она вытворяла, не шло ни в какие рамки!

— А, может, именно сейчас и надо? — переспросила она со страстью в голосе. Её дыхание было настолько горячим, что, казалось, может меня обжечь. Но я, конечно же, ошибался. — У меня есть для вас кое-что особенное, Господин. Если позволите...

Да чтоб тебя! Разве я могу отказаться?