Глава 8

Вскоре мы добрались до той самой опушки, где дракон поймал демонессу.

— Там, — указал на груду камней, — я прятался. Выскочил, как идиот, с голой жопой, и бросил в дракона камень.

— Он, наверное, сильно удивился? — хохотнула Ирда.

— Не то слово. Сперва был поражён, а потом обиделся, что я перед ним размахиваю своим достоинством. — Я тоже улыбнулся. — Наверное, в его краях это унизительно.

— Это во всех краях унизительно, — согласилась девушка, после чего принялась изучать вытоптанную зелень. — Ты прав, здесь был кто-то огромный.

— А зачем мне врать? — пожал я плечами. — Прошёл всего лишь день, как я оказался здесь. Откуда мне знать, что драконов никто не видел, кроме меня? Думал, это как ручная зверушка.

— Ага, — фыркнула та. — Только она руку откусит.

— Знаю, знаю, — отмахнулся я и двинулся в сторону. Туда, куда я вчера побежал. — Ого, — присвистнул я от удивления. — А он и правда могучий ящер.

Ко мне подошла Ирда и в ужасе распахнула глаза.

— Боги, такое чудовище было совсем рядом с моим домом.

Мы смотрели на разбитые и поваленные стволы деревьев. Казалось, что здесь пронёсся огромный каток, сминая всё на своём пути. И этот каток я запомнил на всю оставшуюся жизнь.

— Думаю, он улетел, — пробормотал я.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила Ирда.

— Очень на это надеюсь.

Мы неспешно двинулись вперёд, переступая и уворачиваясь от острых деревянных кусков. Я шёл впереди, чуть заслонив спутницу спиной. Не знаю, заметила ли она такой жест, но я и сам не собирался хвалиться или играть в героя, пусть здесь меня так и называют. Сделал это инстинктивно, как и должен любой нормальный мужик — защищать свою женщину.

Стоп, а когда она стала моей? Неужто я начинаю привязываться к тифлингу? Но ведь это неплохо, наоборот, постоянный сексуальный партнёр равен постоянной прокачке уровней. А возможно, получу ещё какие-то способности. Ирда что-то говорила о них, вот только замолчала на самом интересном. Надо будет потом узнать, что именно не так.

Размышляя об этом, я вышел на поляну, где день назад очнулся. И первое, что почувствовал — это прохлада озера. Но стоило нам выйти из леса, как с песчаного берега в воду нырнул серый силуэт. Он так стремительно скрылся из виду, что я даже не успел его рассмотреть.

— Ты видела? — обратился к Ирде, указав на озеро.

— Да, — кивнула она и как ни в чём не бывало двинулась к берегу. — Это моя подруга.

— Подруга? — Я последовал за ней. — А поточнее?

— Сейчас сам всё увидишь.

С этими словами краснокожая девушка подошла к кромке озера и слегка похлопала по воде. В ту же секунду возле её руки появилась маленькая голова с тонким гребнем на макушке. Существо, больше похожее на водяного, покосилось в мою сторону, но, видя, что Ирда вполне себе спокойна, высунулось почти по пояс.

— Русалка, — произнесла тифлинг, представляя мне новое существо.

У русалки была тёмно-серая кожа, покрытая чешуёй. Большие глаза навыкате и толстые губы. Словно пьяный ниггер после тяжёлой вечеринки. Гребень на голове плавно переходил на спину и тянулся дальше, скрываясь в воде.

— Привет. — Русалка помахала мне рукой, и я увидел перепонки между пальцами. А вот голосок оказался весьма женственный.

И да, конечно, у неё была грудь. Маленькая и без сосков. Я даже не понимал, зачем она нужна. Судя по всему, они не вскармливали потомство молоком, тогда зачем эти лишние выпуклости?

Ну да ладно.

— Здравствуй. — Я осторожно подошёл к ней.

Русалка мило улыбнулась, вот только это больше напоминало хищный оскал, так как у неё было множество мелких острых зубов, почти как у Акры, только демонесса выглядела посимпатичнее.

— Ты здесь живёшь? — Я решил сразу перейти к делу.

— Да, — кивнула та, отчего по воде пошли круги. — Уже давно. — После чего вновь оскалилась, но к этому я начинал привыкать. — Как ты себя чувствуешь? Когда я видела тебя в последний раз, ты утонул.

— Что?! — почти одновременно воскликнули я и Ирда.

— Чему вы так удивляетесь? — спросила русалка. — Рядом ведь была Акра, она всем помогает.

— Так ты видела демонессу? — всё ещё не придя в себя, спросила моя рогатая спутница.

— Ну да. Она иногда появляется в нашем подводном мире.

— И ты мне не говорила? Это же одна из легендарных демонесс!

— Прости, — русалка виновато опустила глаза, — но она просила не распространяться на этот счёт.

— Так, ладно, — я вскинул руки. — Давайте по порядку, пока я окончательно не запутался. Что именно ты вчера видела?

— Я? — Подводная жительница на мгновение задумалась. — Сперва я увидела, как он рухнул прямо с небес, — она ткнула в меня пальцем. — А потом наблюдала, как поднялся и размахивал своим червячком. — Её голос стал писклявым и хихикающим, отчего я невольно скривился. — Хотя мне он понравился.

Ирда покосилась на меня, но я покачал головой. Отдавать свой член в этот зубастый ротик мне что-то совсем не хотелось, даже ради новых навыков и уровня. Успею ещё прокачаться.

— А что дальше? — поинтересовалась тифлинг.

— Не знаю, — пожала плечами русалка. — Я нырнула на дно, так как нам запрещено показываться. Вот только с тобой и общаюсь.

— Это я помню, — сдержанно улыбнулась Ирда. — Но ведь было что-то ещё? Ты видела Акру.

— Ну-у-у, — протянула русалка, — приложив серый пальчик к губам. — Помню, как на берегу что-то громыхало, а потом герой упал в воду, весь обезображенный. Тогда-то и появилась Акра, потянув его в пещеру.

— Какую пещеру? — удивлённо спросил я.

— Здесь, — серая бестия хлопнула по воде ладошкой. — У нас там много пещер. Но тебе туда нельзя, сразу убьют. У нас не любят посторонних. Но вчера была Акра, ей никто не противился. Она протащила тебя к нам домой. Там-то ты и утонул. Мы уже думали, что сможем полакомиться свежей плотью…

Серьёзно? Теперь я точно не хочу с ней спать.

— …но нет, госпожа вернула тебя на берег. Дальше не знаю.

— Уф, — задумчиво выдохнула Ирда. — Как всё непросто.

— С этим не поспоришь, — согласился я. — Но если Акра живёт где-то поблизости, мне надо с ней встретиться.

— Не выйдет, — покачала головой русалка. — Она исчезла после того, как спасла тебя. Ничего нам не сказала. Так что это ещё одна причина, по которой тебе лучше к нам не заплывать. Мы любим нашу госпожу, которая и так редко появляется. Сейчас же она исчезла надолго.

— С чего вы взяли? — заинтересовался я.

— У наших жрецов есть связь с ней. Точнее, была. Но как только она помогла тебе, связь прервалась.

— Понятно, — пробормотал я и присел на траву. — То есть дракона ты не видела?

— Дракона? — рассмеялась та. — С ума сошёл? Их же истребили!

Но смеялась она недолго. Увидев наши серьёзные лица, успокоилась. В глазах появился азарт.

— Хочешь сказать, что это дракон тебя так подпалил?

— Ну а кто же ещё? — Я развёл руками, показывая сожжённые камыши и траву у озера.

— Я думала, кто-то из магов. Они ведь постоянно охотятся на Акру. Но чтобы дракон…

Русалка недоговорила. Внезапно запрокинула голову, будто к чему-то прислушиваясь, а потом махнула нам рукой на прощание.

— Меня зовут. Лучше поспешить.

И скрылась в ледяной воде, оставив нас с Ирдой наедине.

— Ну и чего ты испугался? — после небольшой паузы спросила красноликая девушка, присев рядом.

— Не понял, — перевёл я на неё удивлённый взгляд.

— Ты ведь мог получить у неё уровень и какую-нибудь способность, — Ирда кивнула на кристальную гладь озера.

— Или лишиться самого дорогого.

— Смеёшься? — улыбнулась та. — Думаешь, Ловели откусит тебе член?

— Ты видела её зубы?

— Да она самое мирное существо, которое я знаю. Она же пошутила, никто из русалок не ест свежую плоть.

— Хочешь сказать, они бы подождали, когда я начну подгнивать?

— Ну, наверное, да, — неуверенно пожала плечами девушка. — У них с пищеварением беда, не могут есть тяжёлую пищу, только то, что уже разлагается.

От этих слов меня бросило в дрожь.

— Ну вот что ты? — рассмеялась она. — Сам же хотел получить новые способности, чтобы прийти к Ридорису. А вдруг от Ловели тебе передастся умение дышать под водой? Или видеть в полной темноте? А может, крепкая кожа, чтобы опускаться на глубину?

— Хм, — я задумался. — Заманчивое предложение. Но лучше поговорим об этом позже. Мне в любом случае стоит заглянуть к ним в пещеры. Вдруг Акра там и сможет вернуть меня обратно.

— Может, и так. — После моих слов Ирда чуть поникла.

— Успокойся, — я погладил её по оголившемуся колену. — Может, пока мы в лесу, ты поучишь меня травничеству? Вдруг я смогу повысить уровень этого умения? Тоже было бы неплохо.

Девушка благодарно на меня посмотрела.

— Как скажешь, мой герой.

***

Наше обучение продлилось около часа. Сперва Ирда показывала мне какой-нибудь цветок или травинку, рассказывала об их особенностях, давала понюхать или попробовать на вкус. А после учила определять цветы по запаху. Должен сказать, что после того, как у меня появилось умение «Травничество», моё обоняние обострилось. Я чувствовал десятки различных запахов, буквально видел их, и учился останавливаться на каком-нибудь конкретно, после чего шёл по шлейфу, пока не находил нужное.

Конечно, получалось не всегда удачно. Сперва я вообще ничего не понимал. Но Ирда оказалась терпеливым учителем. Лишь разок пригрозила, что за каждую неудачную попытку будет бить меня по заднице. Я же с довольным видом вновь ошибся, и тогда по ягодице пришёлся такой хлёсткий удар, что я чуть волком не взвыл от боли и неожиданности.

— Да ты с ума сошла?! — вырвалось у меня, когда на красной женской мордашке появилась довольная улыбка. — Ты ж мне так все кости переломаешь!

— Сам ведь говорил, что получил от Акры способность к восстановлению, поэтому не жалуйся. И не филонь, повышение навыков тебе пригодится в борьбе с золотыми плащами.

— Думаешь, ароматы цветов спасут меня от стальных клинков?

— Всё может быть. К примеру, ты можешь собрать букет спящего монаха, приготовить из него эликсир и бросить во врагов.

— И что будет? Они уснут?

— Моментально. — Ирда возбуждённо вскинула брови. — Ты не представляешь, насколько силён этот цветок.

— Что ж, другое дело, — я вздохнул, потирая ушибленное место. — Ладно, давай продолжим.

Но стоило мне закончить, как по спине пробежали мурашки. Кто-то наблюдал за нами. Я резко развернулся, но никого не заметил. И лишь круги на воде говорили о том, что некто был там секунду назад.

Та самая русалка или тот, кто её звал? Видимо, они и правда точат на меня зуб. Точнее, сразу несколько рядов.