Глава 9

Луиза

Это лето во Флоренции выдалось не таким жарким, как прошлое, когда августовский зной причинял ей физический дискомфорт. Тогда мучили быстрая утомляемость, полусонное состояние. Она не выносила жару. Сыну передалась та же восприимчивость к высоким температурам.

Сегодня она решила устроить себе выходной. Впервые за долгое время Луизе удалось выспаться, и теперь, сидя за барной стойкой на оформленной в стиле «лофт» кухне, она пила свежевыжатый апельсиновый сок и намазывала на круассан шоколадную пасту.

Свежую выпечку она брала в своей кофейне. Этим бизнесом Лу решила заняться из большой любви к кофе. С поддержкой бывшего супруга она превратила маленькое гастрономическое пристрастие в постоянную работу. Несколько открывшихся во Флоренции кофеен приносили ей неплохой доход, но вынуждали постоянно присутствовать в городе.

Будучи студенткой, она посетила столицу Тосканы, отправившись в путешествие по всей Италии с будущим мужем. Тогда они уже ощущали себя парой, которая прожила вместе много лет. Они принадлежали друг другу как луна и ночное небо. Их встреча произошла в сказочном бельгийском городе Брюгге, где Луиза училась на последнем курсе университета. Знакомство в картинной галерее, затем кафе. За кофе они обсудили множество интересных тем для беседы — вот простое начало их истории.

Они не могли оторваться друг от друга и были настолько поглощены захватившим их сердца чувством, что предложенную Луцио поездку во Флоренцию Луиза восприняла с большим энтузиазмом. И хотя девушка мыслила очень практично, внимательно изучая нового кавалера, ее интуиция подсказывала — следуй за ним и ничего не бойся.

Мать воспитала в Луизе тягу к открытиям, всему новому, что могли дать путешествия. Ее всегда манили приключения и неизведанные места — это спасало Лу от тоски и обыденности. Из всех городов именно Флоренции Луиза отдала свое сердце. И когда Луцио предложил ей пожить с ним в этом волшебном городе, она, не задумываясь, согласилась. Позвонив и сообщив матери о решении, Луиза осталась жить с Луцио в его большой квартире напротив галереи Уффици. Тогда ей было двадцать четыре, и последние полгода до защиты дипломной работы она провела с любимым.

Пребывая в состоянии опустошенности из-за нескольких неудачных отношений, Луиза даже не могла представить, что когда-нибудь встретит «своего» человека. Знакомство с Луцио подарило ей не только душевный покой, но и то самое ощущение защищенности, о котором она мечтала, но ни с кем не испытывала. Именно этому мужчине Луиза могла доверить свою душу. Она всегда могла на него положиться, каждый день ощущая, как ее наполняет его энергия.

Луиза молча любовалась его чертами лица, когда он рисовал свои картины, и мысленно сравнивала с бывшими: у Луцио были как достоинства, так и недостатки, но испытываемые с ним волшебные чувства стали для нее всем.

Они поженились там же, во Флоренции: скромная свадьба с единственным свидетелем, лучшим другом Луцио — Арсением. Скромная церемония венчания: невеста в белом облегающем платье с рукавами и длинным шлейфом. Букет алых роз, подарок свидетеля, и два тонких кольца из белого золота.

После церемонии они праздновали на открытом балконе их квартиры: пламя свечей колыхалось от порыва ветра, а дружное трио распивало лучшее итальянское вино за счастье и любовь новобрачных.

Луиза покидала Луцио лишь два раза: чтобы защитить диплом в Бельгии и навестить мать в Украине.

Они были вместе семь счастливых лет, когда Лу подарила мужу сына.

Мужчина, безразлично относившийся к чужим детям, стал носиться с собственным ребенком как образцовый отец. Стоило маленькому Луке заплакать, Луцио кидался к нему, всячески стараясь успокоить, купал и пеленал — Луиза не могла нарадоваться на супруга. Частым гостем у них был Арсений, ему-то Луиза и расхваливала Луцио, на что лучший друг говорил:

— Рано или поздно это должно было с ним случиться. А то провел почти вечность в одиночестве, пока не появилась ты.

Он улыбался, но в его глазах проявилась странная тоска. Луиза и не догадывалась, как близок он был к истине в своем высказывании о вечности. Оставив мужчин в квартире одних, она ушла в кондитерскую.

Арсений вошел в кабинет и налил себе бокал вина.

— Человеческая жизнь идет тебе на пользу… — отметил он, опустившись в кожаное кресло напротив камина. — Таким счастливым я тебя никогда не видел.

Луцио держал на руках трехмесячного Луку, завернутого в белое одеяльце, мальчик крепко спал. Бывший демон с нежностью поцеловал голову сына и посмотрел в глаза друга:

— Ты прав, я никогда такого не испытывал, но когда мне вручили моего наследника… — он широко улыбнулся. — Я понял, что случившиеся со мной злоключения — ничто в сравнении с этой крохотной жизнью в моих руках.

Арсений сделал глоток вина, оно помогло образовавшемуся кому в горле ослабнуть. Он завидовал, но… беззлобно:

— Ты помнишь, я оказал тебе услугу? Когда Луиза забеременела.

Луцио озадаченно вскинул брови:

— Честно говоря, не очень, за последние несколько месяцев я ни о чем не думаю, кроме него, — и он расплылся в очередной улыбке, любуясь сыном.

Арсений продолжил посерьезневшим голосом:

— Тогда ты ударился в панику. Боялся, что во время беременности с женой что-нибудь случится. Ведь ты не знал наверняка, как проявится твоя истинная сущность в плоде. — И ты попросил меня об услуге: чтобы я давал ей по несколько капель своей крови.

Встав с кресла, мужчина отнес маленького Луку в спальню и опустил в колыбельку. Ребенок сейчас благополучно спал по восемь часов и, что удивительно, никогда не плакал.

Вернувшись в кабинет, Луцио подошел к бару и плеснул виски в стакан со льдом:

— Что я должен за твою услугу?

Арсений встал с кресла и покачал головой:

— Ничего. Я сделал это не ради тебя, а ради Лу, — он подошел к письменному столу и поставил на него полупустой бокал. — Она смертная и подвержена различным заболеваниям, старению. Ты со своей кровью не в состоянии дать ей возможность жить дольше.

В его глазах появился странный блеск, он был не опасным, а скорее… необычным. Луцио сделал шаг назад, стукнувшись о тумбочку. Он был в замешательстве, но все же задал вопрос:

— Ты… любишь ее?

Ифрит мечтательно улыбнулся, в его голове возник образ Луизы: вот она медленно бродит по розарию в его особняке в Инферно, поддерживая округлившийся живот. Ее темно-каштановые волосы блестят от пробивающихся сквозь стеклянный потолок солнечных лучей, на щеках играет здоровый румянец, она носит под сердцем его сына.

— Всегда любил. Со дня нашего знакомства, тогда вы начали жить вместе, — честно признался он, а затем взял нож для вскрытия конвертов и проткнул себе палец — на коже выступила кровь. Несколько багровых капель упали в бокал, смешавшись с вином.

— И до сих пор продолжаю…

Они услышали щелчок входной двери, шуршание бумажного пакета. Запахло ароматной выпечкой.

Луиза прошла на кухню, сложила свежеиспеченные круассаны в корзинку и вернулась к кабинету. Постучав, она спросила:

— Луцио, я могу войти?

Муж открыл дверь и впустил ее в кабинет. Он придал своему лицу выражение радости от того, что любимая проявила заботу. Так же, как Арсений проявлял свою, заботясь о том, чтобы Луиза каждый месяц принимала дозу крови.

— Лу, сделай глоток вина, — с улыбкой предложил он, протягивая свой бокал. — Я заключил удачную сделку — это не повредит кормлению малыша.

Луиза поставила корзинку на стол.

— Поздравляю! — она поцеловала Арсения в щеку. — Что ж, ты прав. В последнее время становится досадно от того, что все вокруг меня ездят на различные дегустации, а я не могу позволить себе такой роскоши! — она засмеялась и сделала небольшой глоток. — М-м-м, очень вкусно, и такое легкое… — ее глаза заблестели, она вернула бокал Арсению, нежно погладила мужа по щеке и удалилась из кабинета, закрыв за собой дверь.

Луцио так сильно сжал стакан в руке, что по стеклу пошли трещины.

— Ты будешь жить долго и практически не постареешь, а что будет с ней? — Арсений указал на закрытую дверь. — Она состарится и умрет, ты не сможешь вечно быть с сыном. Однажды он начнет задавать вопросы: почему его отец молод, а мать превратилась в седовласую старуху? — теперь в его голосе звучало раздражение. — Тебе придется оставить ее, чтобы она не заподозрила что-то о нашем мире. И ты это понимаешь, мой друг.

Луцио поставил стакан на тумбочку, и тот развалился на осколки, оставив лужицу растаявшего льда. Мужчина потер пульсирующие от боли виски:

— Я никогда не смогу оставить сына!

— Ты и не оставишь.

«Я тоже, ведь он это тоже часть меня, так же, как и его мать».

— Я не готов попрощаться с ними прямо сейчас… и тем более не готов к тому, что Луиза превратится в немощную старуху, а затем умрет, — Луцио закрыл глаза рукой. — Я не хочу оплакивать жену, будучи бессмертным, поэтому, как бы мне это не нравилось, я не буду мешать тебе, поить ее кровью.

На том их вечер откровенных признаний и завершился.

Спустя несколько лет Луцио развелся с Луизой. Жена, на удивление, спокойно восприняла его просьбу о разводе. Она знала, что он уходит не к любовнице, а в свое творчество — так было суждено. У нее есть сын — здоровый мальчик, и это главное. С Луцио они остались в вежливо-заботливых отношениях — никаких упреков.

Бывший муж покинул Флоренцию. Все, что потом приходило от него — алименты для сына и открытки с разных городов мира, где он писал, как скучает по своему мальчику. Луиза не хотела покидать Италию — здесь была ее работа и новая квартира, рядом с библиотекой.