Глава 11

В Москве наступила осень, и некогда зеленая листва пожелтела. Солнце и остатки летнего тепла сменились дождями и холодным ветром. Ян обожал эту пору с яркими красками, но не в Москве: он ненавидел большие города, потому что они тянули энергию не только из смертных, но и из бессмертных созданий. Чем больше в городе сконцентрировано негативных эмоций, тем агрессивнее все вокруг становились, поглощая свет человеческих душ: «Если бы сейчас я был в Праге или Инсбруке, но здесь осень навевает на меня лишь тоску. Вечные дожди, серость…».

В будние дни Лука с утра до вечера был занят собственными делами: университет, работа в кофейне, куда он устроился официантом, чтобы занять себя чем-то, помимо учебы, и, конечно же, встречи с Эвой. Хотя последнее случалось редко. Но если Лука видел Эву не так часто, как хотел, то Ян бывал у нее несколько раз в неделю. Ангел считал несправедливым то, что он является хранителем не того человека. В отличие от подопечного, девушка точно нуждалась в нем. Но Ян ничего не мог сделать, поскольку идти против архангела Михаила — большая глупость. Ангел не беспокоился, что с Лукой может что-то произойти, пока он уделяет внимание Эве.

Солнечным днем, прогуливаясь по бульвару со старой знакомой, Ян пожаловался на собственную участь:

— Алира, я не понимаю, зачем меня приставили к этому мальчишке. На какой еще истинный путь мне нужно его наставить?! Лу и так слишком правильный!

На узком лице его спутницы бродила улыбка; она задумчиво глянула на ворону, сидящую на ветке дерева: черное оперение переливалось на солнце синим блеском, птица некоторое время смотрела на них своими глазами-бусинками, пока не улетела.

— Если бы у него все действительно было хорошо, тебя бы не позвали. Видимо, время еще не пришло для твоих способностей, — ее собственная работа нравилась ей куда больше, чем ангельская возня со смертными.

«На это мне нечего возразить, конечно же, она права. Просто так ничего не случается, нужно набраться терпения».

— Кстати, что-то тебя давно не было видно, — ангел сменил тему разговора.

Они как раз подошли к концу аллеи и остановились у пешеходного перехода.

— В отличие от тебя, я не прохлаждаюсь. Выполняю различные поручения Главы Верхней Аиды.

Быстро перейдя дорогу, парочка устремилась в один из малолюдных переулков.

Ян знал Алиру много лет. Они познакомились благодаря необычным обстоятельствам.

Той ночью он сидел на крыше пятиэтажки в ее родном городке Балабаново и лениво наблюдал за людьми; тогда у него там жила подопечная. Вдруг его сознания коснулось чье-то темное желание напасть и убить. Как раз в этот момент в переулок вошла девушка, а за ней скользнула мужская фигура. В ней ангел и ощутил зло, он забеспокоился. Жизни смертной угрожала опасность. Он уже хотел спуститься с крыши, чтобы предотвратить нападение маньяка на беззащитную девушку, но его остановил разорвавший тишину двора истошный крик мужчины, который привалился к стене гаража, поскуливая над своей правой рукой.

Зрение у ангела было отменным, он прекрасно видел сломанное запястье, неестественно вывернутую руку и торчащую кость. Во мраке его кровь казалась черной, она стекала из открытого перелома на землю, а чуть поодаль стояла та самая девушка. На ее бледном лице застыла широкая улыбка-оскал, а изумрудные глаза зловеще блестели. Она упивалась болью поверженного противника: тот, кто считал себя хищником, стал жертвой.

«Какая необычная…», — подумал Ян, пробежав по краю крыши и незаметно спланировав на асфальт.

Незнакомка быстро покинула место расправы над маньяком. Добравшись до соседнего двора, она присела на лавочку возле детской песочницы.

Ян замер на месте и прислушался:

«Ее сердце бьется также ровно, как до нападения маньяка. Никакого страха». Постучав по железному столбу стоящих в паре метров от девушки качелей, Ян сказал:

— Смотрю, ты не сильно испугалась.

Она резко обернулась, убрав руки за спину, будто что-то пряча.

— Видимо, не испугалась.

«С ней что-то не так, — ангел открыл ладони, демонстрируя, что он безоружен. — Эта худышка не смогла бы сломать руку тому уроду».

— Меня зовут Ян. Род деятельности — ангел. — Он знал, что сейчас лучше сказать правду.

— Алина, — ее правая рука легла на колено, а левая по-прежнему оставалась за спиной. — А ты действительно ангел, или это такая манера привлекать к себе внимание посреди ночи? — ее губы дрогнули в саркастической усмешке, но глаза по-прежнему внимательно наблюдали за ним.

«Ну, мы прямо как кошка с собакой. Не можем понять, ждать нападения или нет».

— Если тебе так больше нравится… — взмах крыльев, и он стоит на верхушке детской горки. — Я видел, что ты сделала с тем человеком, и если позволишь присесть рядом, буду признателен, — Ян вежливо улыбнулся.

Девушка раздумывала меньше минуты, после чего утвердительно кивнула.

— Благодарю! — ангел плавно спрыгнул на землю и присел на лавку. — Раз уж ты открыла личное пространство, не хочешь рассказать о своих исключительных способностях?

Алина без разрешения коснулась крыла ангела, слегка потянув за него, от чего Ян поморщился, ощутив неприятную боль в лопатках.

Отпустив крыло, девушка погладила пальцами мужскую спину.

— Тебе когда-то сломали четыре ребра, три справа и одно слева. Сверху, — уточнила она. — Моя сила в руках. Я могу ломать людям кости.

Ее отвлекло воронье карканье. Алина проследила за пролетевшей над ними птицей.

— Я слышала, как тот ублюдок шел за мной, — она опустила взгляд. — Если бы я повернулась, потраченное на спасение время было бы упущено. Я не испытываю сожаления или угрызений совести, вообще ничего.

С той поры они стали частенько встречаться в разных местах, до тех пор, пока однажды Ян не узнал, что Алина погибла.

Ангел искренне расстроился этой утрате, пока одна из знакомых демониц не поделилась с ним последними сплетнями о Верхней Аиде: вампир привел на службу новую девушку с необычной способностью — ломать кости.

Переход Алины, а теперь Алиры на темную сторону никак не повлиял на отношения с Яном, они даже стали ближе.

От воспоминаний ангела отвлек голос подруги:

— Не пробовал отдыхать? Ты слишком напряжен, — девушка приложила пальцы к его позвоночнику и надавила.

Ян дернулся от острой боли в спине.

— Лира, ты бы поосторожнее со своими способностями! — он схватил ее за запястье, где была вытатуирована витиеватая надпись: «Be strong and unbroken» . — Не пропадай больше, — в своей апатичной манере добавил он.

— Хорошо, — на прощание девушка ласково коснулась его шеи. — Береги себя, — и, махнув рукой, шагнула в арку между домами.

«Знали бы смертные, что все арки этого мира — порталы», — Ян скрылся тем же путем, чтобы выйти в обители светлых.

***

На Келестис опустилась ночь.

Из окна Ян видел, как на темно-синем просторе зажигаются звезды. Это было не то ночное небо, которое ангел наблюдал в Бердичеве с Лукой, а другое, далекое от мира смертных.

Закрытая в такой поздний час библиотека позволяла сохранить их беседу в тайне. Никто не мог помешать разговору.

— Как-то у тебя здесь неуютно… ты не находишь? — обронил ангел, осматриваясь. Когда-то он помогал библиотекарю разбирать книжные завалы, вести учет свитков и даже поливал цветы. — Принял бы к себе нового подручного.

Арон развел огонь в камине, пламя быстро охватило поленья, и те приятно затрещали.

— Не досуг мне заниматься новыми студентами. Чтобы появился еще один любознательный, как ты, и начал торчать здесь ночи напролет, проглатывая одну книгу за другой, — архангел подмигнул Яну, намекая на его прошлое. — Будь добр, зажги свечи.

— Подумаешь, ты бы лучше порадовался, что я всегда стремился к знаниям! — Ян взмахнул рукой, и вдоль книжных полок протянулись дорожки зажегшихся свечей.

Света вполне хватило, чтобы помещение приобрело некоторый уют и тепло. Из всех мест в Келестис трепет в душе Яна вызывала именно библиотека: ее стрельчатые своды и арки, необъятный, как в средневековом готическом соборе, неф, витражи из полупрозрачного разноцветного стекла. В дневное время сквозь них на лица ангелов падали солнечные лучи, словно сам Всевышний указывал им путь к знаниям. Каменная скульптура, резьба, покрывающая красное дерево книжных стеллажей, кованые винтовые лестницы и пол, устланный черными плитами.

Комната Арона находилась в конце зала. Дверь, завешенная вручную вышитым гобеленом, вела в небольшое круглое помещение, где архангел и жил. Из его комнаты по винтовой лестнице, ведущей в башню, можно было попасть на крышу, откуда открывался сказочный вид на просторы Келестис. Ян и Арон сели в кресла перед камином, над которым красовалось красное бархатное знамя.

Каждый раз, когда ангел бывал в гостях у бывшего преподавателя, рисунок на ткани менялся: то это был золотой лев, то орел, то ещё какой-нибудь чудесный зверь. У стены расположился буфет, где, по воспоминаниям Яна, стоял сервиз из тонкого фарфора. Во времена его студенчества они частенько засиживались здесь, подолгу беседуя на различные темы. Арон был одним из Старших архангелов и так же, как Михаил, вел обучение у будущих хранителей.

— Честно говоря, не ожидал тебя увидеть, — признался библиотекарь, глядя на бывшего студента. В комнате был небольшой завал: здесь хранились манускрипты и фолианты, не подлежащие общему ознакомлению. Ян, пользуясь легковерностью архангела, в тайне их изучил.

— Ну, поведай мне о том, с какой задачей ты столкнулся, раз пришел сюда, — мужчина усмехнулся. — Неужели ты с чем-то не смог справиться в одиночку?

— Послушай, мне кажется, ты все-таки научился быть не таким добрым, как обычно, может, у тебя и клыки выросли? Но, отвечая на твой вопрос, для начала спрошу: помнишь, когда-то ты послал меня в монастырь Босых Кармелитов, что в Бердичеве?

Архангел задумчиво почесал затылок:

— Да, припоминаю, ты должен был принести мне кое-какие свитки, но вернулся спустя несколько дней: бледный и осунувшийся, весь в темной крошке, как от обстрела огненными шарами. И еще… — он поморщился и добавил. — От тебя исходил смрад Нижней Аиды.

Сказанное было похоже на правду, но что-то всё равно не давало Яну четкой уверенности:

Ангел взял чистый пергамент, карандаш и со всей точностью изобразил женский портрет.

— Скажи мне, в истории была чародейка с такой внешностью?

Арон внимательно взглянул на картинку: узкий подбородок, острые скулы, длинные прямые волосы. Эта девушка была привлекательной, даже на изображении в чертах ее лица проглядывалось нечто неземное, но она не была простым человеком, и архангел знал это.

— На одной из лекций я рассказывал о могущественных артефактах, – начал он, поглаживая густую бороду. Бронзовую кожу его лица прорезали подчёркивающие мудрость морщинки. — Ты тогда был на предпоследнем курсе светлой обители.

— Э… да? — обычно на лекциях, в отличие от дотошных одногруппников, Ян предпочитал спать.

Арон скептически взглянул на него.

— Кто бы сомневался, что всю лекцию ты профилонил на заднем ряду. Когда-то на свете жил чародей по имени Храфн. Нам, светлым, он известен как создатель одного из сильнейших артефактов. За этим предметом долгое время велась активная охота среди темных и светлых. Попади он не в те руки — и не известно, какие бы чудовищные последствия это имело не только для Келестис , но и для мира людей, — архангел провел указательным пальцем с массивным перстнем по портрету девушки. — У Храфна была дочь Эвика, именно ее ты и нарисовал, но я не могу понять, откуда ты знаешь, как она выглядит? В библиотеке нет ни одного ее портрета, — Арон с интересом смотрел на Яна, но ангел быстро отвел взгляд в сторону и сосредоточился, чтобы его мысли не смогли прочитать.

— Да так, — ему не хотелось делиться слишком личным. — И что с ней случилось?

Библиотекарь сделал вид, что удовлетворился ответом:

— Убили.

Ян задумчиво завертел крест на шее:

— Ее гибель как-то связана с тем самым артефактом?

Арон тяжело вздохнул. Ян видел, как голубые глаза друга увлажнились, и с какой тоской он смотрит на портрет:

— Зеркало было не только артефактом, но и оружием. Его рукоять раздвигалась, становясь подобием копья с острым наконечником, как у валькирий, именно им Эвику и проткнули.

Ян похолодел.

— Быть проткнутой насквозь своим же артефактом… — прошептал он в полумраке комнаты.

«Когда-то Арон был не преподавателем, а воином, состоящим в легионе Начал, элите светлой стражи. Но причину своего ухода оттуда он никогда не рассказывал, отказавшись от той силы». Яну сложно было представить библиотекаря доблестным воином. Скорее, он видел перед собой слегка потерявшего форму ленивого мужчину лет тридцати пяти, любителя старинных манускриптов и уединенного образа жизни. Все, чем он орудовал — это книги и пергаменты, а не щит и меч.

«Эта его брутальная внешность с бородой, всклоченными волосами, пирсингом в ушах и татуировками». Одеяние также не соответствовало положению преподавателя: темные джинсы, свободная футболка с изображением электрогитары, черепов и надписью «Guns & Roses». Когда-то на глаза Яну попадался даже музыкальный инструмент, но Арон проигнорировал его вопрос об умении играть на гитаре, и больше ангел не затрагивал эту тему. «У каждого свои секреты», — подумал он тогда и не лез к архангелу с расспросами о прошлом.

— Ты ведь знал ее, расскажи, какой она была, — попросил Ян, заглядывая в глаза библиотекаря.

— В сражениях и владении оружием она была настоящей валькирией. Никогда не расставалась со своим артефактом, даже спала с ним, только вот доспехи не любила носить, — он усмехнулся, и по его щеке скользнула одинокая слезинка. — Говорила, что они сковывают движения и только мешаются, а раз так, зачем они ей?

— Что было дальше?

— Изначально Эвику привел Михаил. Созданный ее отцом артефакт был соткан из темной энергии, и, естественно, хранить его в Келестис невозможно. О самой девушке ничего не рассказывалось, нам велели охранять ее и зеркало. И с тех пор легион Начал патрулировал выбранные Михаилом места, где находилась Эвика и артефакт, — Арон отложил лист на столик. — Не могу сказать, что узнал ее очень хорошо, она всегда была скрытной. Предпочитала слушать, нежели разговаривать, а когда случилось нападение, никто не мог подумать, что все так закончится… — перед его глазами всплыла картина прошлого. — Мне выпало дежурство в старинной усадьбе, и, если бы тогда я не проявил неуместное мальчишество, все могло сложиться иначе, — он стиснул зубы. — До полуночи мы дежурили на посту. Михаил и еще пара архангелов накладывали защитные чары, чтобы нас никто не смог не увидеть, не услышать. В тот раз Эвика была необычайно напряжена, словно ожидала чего-то, именно благодаря ее настороженности нам удалось отразить начало атаки темных. Нас было мало, а тут еще появились ифриты…

Ян пришел в изумление:

— Я не ослышался, ифриты?

После Великой битвы между двумя расами — демонами и ифритами, ставшими заклятыми врагами, ангелу было трудно представить подобное объединение сил: «Видимо, артефакт стал слишком хорошей мотивацией для такой коалиции».

— Именно. Эвика с легкостью отражала все атаки. Я прикрывал ее со спины, но, к сожалению… — он сглотнул образовавшийся в горле неприятный ком. — Меня одновременно атаковали двое ифритов, и, если бы Эвика не пришла на помощь, мне бы снесли голову. Она с ожесточением разила противников копьем, ее руки были по локоть обагрены кровью.

— Видимо, зеркало создали из небьющегося материала… — предположил Ян, представляя, каким же прочным оказался артефакт.

— Ты прав, — архангел руками показал размеры и длину. — Оно примерно двадцать сантиметров в ширину и сорок в высоту. Темные прибывали, словно лезли изо всех щелей. Мне в плечо вонзили кинжал и парализовали заклятьем: я не мог пошевелиться. Эвика отвлеклась на мою защиту, и ей в щиколотку угодила стрела, — его голос дрогнул. — Я мог лишь наблюдать, как из ее руки вырвали шест и… — Арон встал с кресла и подошел к окну, он до сих пор ощущал вину за то, что не смог помочь Эвике. — Проткнули насквозь; она лежала на мраморных плитах и истекала кровью, над ней нависла странная тварь. Широкая, до ушей, ухмылка с острыми маленькими клыками. Эти черные глазницы… я никогда не смогу забыть ту дьявольскую маску. После этого ифриты взорвали огненные шары, и мы погрузились в непроглядный мрак, а когда он рассеялся, ни тел падших, ни Эвики не было, — он заложил руки за спину. — После той ночи Михаил еще некоторое время искал артефакт, но тот как сквозь землю провалился. И знаешь, что самое необычное? — Арон обернулся к молчавшему Яну. — Эвика хоть и была чародейкой, но пахло от нее, как от ангела — яблоками, будто из нашего фруктового сада.

Ангел ненадолго задумался: «Рассказать или нет?»

— Не совсем уверен в причине того, что ощутил. Но в Бердичеве я случайно познакомился с одной смертной по имени Эва, от нее исходит описанный тобой аромат, но никаких магических способностей в ней нет.

— Если она тебя так взволновала, понаблюдай, а там будет видно, — предложил Арон, заметив, как Ян сжимает свой нагрудный крест. Библиотекарь помнил, что ангелу его вручил Михаил, когда тот вернулся из Нижней Аиды. — Не снимаешь его?

— Никогда.

Архангел присмотрелся к ауре ангела:

— Покажи мне свои крылья.

Ян нехотя раскрыл их, демонстрируя черные перья.

— Вид не самый светлый… Ты не согласен?

— Пожалуй…

— Будешь продолжать в том же духе — не сможешь летать.

— Знаю, — отмахнулся он. — Ладно, мне пора возвращаться. Кстати, это ведь книги об артефактах? — Ян взял несколько томов с полки. — Я одолжу.

— Что?! — разозлился архангел. — Мне потом по шее из-за тебя надают! Ладно, проваливай, пока я не передумал, и будь осторожен! Книгами не свети!

Стоило Яну исчезнуть в портале, Арон устремил взгляд на просторы светлой обители:

— Неужели это случилось? Прошло столько времени, и душа Эвики найдена…