Глава 1

Ранее.

- Лестер Башрон, выплюнь гадость! Жабки не съедобные! По крайней мере пока ты не станешь оборачиваться во льва, но даже тогда не советую есть эту гадость! – грозно кричала я брату, пытаясь догнать маленького хулигана.

Пока Лиззи оттирала от грязи личика двух других своих сыновей, мне выпала задача поймать беглеца, которого привлекла прыгающая лягушка. И то, что привлекла в гастрономическом плане я поняла, когда увидела, как он пытается засунуть ее лапку себе в рот.

Маленький львенок еще не до конца отличал потребности растущего в нем зверя со своими, поэтому иногда следовал животным инстинктам. В данный момент они явно говорили ему, что он поймал свою добычу и вправе ее съесть. Только я не хотела, чтобы братик заработал себе несварение желудка, даже если это будет полезный урок. Все-таки пока он не пройдет первый оборот, он больше походил на человеческого ребенка, а значит сырая лягушка принесет организму только вред.

Лестер удивленно посмотрел на меня. Оценивающе. Даже чувствуя, что я сильная львица, он все равно не желал подчиняться. Истинный вожак. Только папа мог на него повлиять. Однако сейчас его рядом не было.

- Лестер, я что тебе сказала! – добавила голосу рычащих ноток, но даже это не заставило наглеца послушаться старшей сестры. – Мама будет расстроена! – наконец, хоть что-то на него подействовало.

Светлые бровки недовольно нахмурились, но жабка была отброшена в сторону. Просто отец строго-настрого приказывал слишком активным малышам не расстраивать маму, потому что ее нужно оберегать. Этот завет неожиданно закрепился в сознании львят, чем я откровенно пользовалась.

Я подняла маленькое чудовище на руки, за что он тут же вцепился своей не по годам сильной ручкой в мои волосы.

- Ай, больно, Лестер!

- Мери, ай, ай, - он засмеялся, а я поймала момент, чтобы освободить свои многострадальные локоны из его пальчиков.

- Ты – монстрик! – изрекла, смотря в ангельское личико, затем не сдержалась и расцеловала пухленькие щечки. – Но ты наш монстрик. Сестречка тебя очень любит!

Это хитрец удовлетворенно подставил лицо, позволяя осыпать его поцелуями.

- Разве будущие вожаки так себя ведут!

- Да! – изрекло мое родное чудовище.

- Бедный папа! Что его ждет!

- Ты поймала его! – обрадовалась Лиззи, приближаясь к нам с трехместной прогулочной коляской.

Два других сорванца уже сидели на своих местах, увлеченно обсасывая запеченную куриную ножку.

- Ты уверенна, что маленьких детей именно так кормить? – с сомнением уточнила у подруги.

- Не знаю, как других детей, а эти только мясо и поглощают. Иногда я боюсь, что они скоро и кости начнут утилизировать.

Я опустила Лестера на свободное место. Сразу застегнула ремни, от чего получила недовольный шлепок ладошки по лицу.

- Лестер! – возмутилась Лиззи. – Не бей сестру!

- Мери злюка! – провозгласил он.

- Я тоже люблю тебе, монстрик.

Лиззи быстро тыкнула и ему куриную ножку, отвлекая ребенка от меня по крайней мере минут на пять.

- У вас с ним особенные отношения, - изрекла подруга.

- Он сильный, Лиззи и чувствует во мне конкуренцию, при этом я уверенна, что очень любит. Просто львы они такие, чем больше задирают, тем сильнее их чувства.

- А я думала, что Собер меня ненавидел, а это он чувства свои демонстрировал, - с издевкой проговорила она.

Я не удержалась от смеха, хотя по правде говоря завидовала отношениями Элизабет с моим отцом. То, что они истинная пара, моментально бросалось в глаза стоило их увидеть вместе. Их взгляды красноречивее любых слов, а от вида того, как они чувствовали друг друга захватывало дух. Знать о существовании где-то такой пары и видеть ее каждый день перед собой две разных вещи. Во мне развилось жгучее желание найти подобное. К сожалению, моя участь предрешена.

- Ты опять загрустила, Мери, - подруга оказалась слишком наблюдательной.

Мы медленно пошли с ней по дорожке, наслаждаясь прогулкой, пока монстрики были поглощены едой.

- Это все возраст, Лиззи, - отшутилась я.

- Тебе еще даже двадцати пяти нет!

- Зато я давно перевалила за ту отметку, когда можно отстрочить свой отъезд. Папа и так подарил мне три года вместо обещанного одного. Я знаю, что в этом твоя заслуга.

Подруга тоже грустно вздохнула.