Поцелуй меня, если осмелишься!

В наушниках громко играла песня известной поп-группы, Лорен чуть убавила звук и, машинально обновив ленту Фейсбука, посмотрела в широко распахнутое окно. Солнце светило как сумасшедшее, заливая комнату ярким полуденным светом, а теплый весенний ветерок доносил со двора кампуса запах жареных сосисок, веселые голоса и пьянящий ванильно-лимонный аромат цветущих магнолий. Да, природа, как всегда, преподнесла сюрприз. Сейчас и не скажешь, что еще пару недель назад небо над городом было затянуто тяжелыми серыми тучами, а синоптики в один голос кричали о надвигающемся на Нью-Йорк урагане. Она хмыкнула. Вот и доверяй после этого прогнозу погоды.

Зевнув, Лорен отложила мобильник и осмотрела комнату, в которой провела последние несколько лет. Раньше ей казалось, что, когда до выпуска останется всего несколько недель, она будет считать каждый прожитый день, предвкушая новую взрослую жизнь. А сейчас, как ни странно, ее накрыло ощущение ностальгии и даже хандры. Чуть больше месяца, и она вместе с парой сотен таких же выпускников-юристов Магистратуры Колумбийского университета навсегда выпорхнет из этих стен в бурлящий поток уникальнейшего города на планете. Нью-Йорк, Нью-Йорк. Он либо подбрасывает вверх, на головокружительную высоту, либо сталкивает вниз, в самую глубокую пропасть. Если любит, то сильно, если ненавидит, то навсегда. Закон жизни, закон большого города.Лорен нравилась студенческая жизнь: и учеба, и развлечения. Столько всего произошло за проведенные здесь годы. Она нашла настоящих друзей, обзавелась тысячей просто знакомых, несколько раз влюблялась и много тусовалась. Но самое главное, несмотря ни на что, умудрилась получить отличное образование! Может, поэтому Лорен сейчас так отчаянно скучала. Ей и делать-то больше ничего не надо: предложение пройти стажировку в крупной юридической фирме получено еще полгода назад, итоговый тест сдан вполне достойно, а дипломный проект ждал рецензии научного руководителя. Но так практически у всех студентов её факультета. В Колумбии нет случайных людей. «Маккинси», «Боинг», «Морган Стенли», «Шеврон» — одни из самых крупных бизнес-игроков, готовы принять в свои ряды новоиспеченных специалистов, а те, в большинстве своем, успешно проходят отбор на желанные позиции в таких корпорациях. Статистика. Против нее не попрешь!

Она оторвалась от своих размышлений и бросила взгляд на вошедшую подругу. Кейси, не поздоровавшись, рухнула на свою кровать и задумчиво стала рассматривать белый потолок. Лорен вытащила один наушник и громко спросила:

— Назначили дату свадьбы? Какой день оставить свободным?— Не будет никакой свадьбы, — продолжая созерцать потолок, устало ответила Кейси. Лорен удивленно вздернула бровь, выключила музыку и выжидающе посмотрела на подругу. Та, тяжело вздохнув, повернулась к ней.

— Помнишь, Дэнни рассказывал про своего старшего брата?

— Тот, который живет в Бостоне? Он что, решил вылезти из Новой Англии на свет божий?

— Угу. В общем, мы были у Дэнни дома, пили кофе, обсуждали с его матерью церемонию. Когда он радостно объявил, что нужно сообщить Мэтту. Синтия еще смеялась, говорила, что старший сын так погряз в работе, что не видит дальше собственного носа: брат собрался жениться, а он знать не знает. Дэнни набрал его, поставил громкую связь, чтобы и я, и его мать смогли пообщаться с ним. — Кейси непонимающе покачала головой. — Лорен, этот Мэтт слово ему не дал сказать. После того как Дэнни заговорил о свадьбе, он оборвал его и знаешь, что сказал: «Ты собрался жениться на той самой девице с фермы про которую рассказывала мама? Дэнни, не глупи. В твоей жизни еще будет тысяча таких и не обязательно жениться на каждой девушке, которая позволит уложить себя в постель», — процитировала Кейси. — Сказал, что через несколько дней прилетит в Нью-Йорк и лично вправит ему мозги.

— Заносчивый бостонский сноб! — прокомментировала Лорен. — А что Дэнни?

Кейси неопределенно пожала плечами.

— Он объяснил, что его брат относится к браку как к взаимовыгодной сделке, а не как к союзу двух сердец. А что я могу принести в семью Рейнольдс? Я ведь действительно обычная девочка с фермы. — Кейси замолчала. А потом, вздохнув, продолжила: — Знаешь, после того как я познакомилась с его матерью и нашла с ней общий язык, я думала, никто не будет возражать против наших отношений. Оказалось, это не так.

Лорен покачала головой, но в глубине души понимала, о чем говорит подруга. Хоть она и сама была не из самой простой семьи, но Рейнольдсы впрямь были очень богаты, обладали огромными связями и завидным положением в обществе. Это, конечно, накладывало своеобразный отпечаток на их взгляды и отношение к другим людям, но такое открытое пренебрежение уже выходило за все допустимые рамки. Тем более, что Лорен знала: чувства ее друзей искренние, а решение сочетаться браком взвешенное.

— А как на это все отреагировала Синтия? — возмущенно поджав губы, поинтересовалась она.

— Ну, ты же знаешь маму Дэнни.

Лорен усмехнулась и подумала, что действительно хорошо ее знает. Они дружили, и она была вхожа в его дом, как и Дэнни в ее. А после очередной запрещенной демонстрации, которую устроили несколько сотен студентов Колумбии, и они в том числе, их матери познакомились и до сих пор вполне по-дружески общались. Лорен улыбнулась, вспомнив, как отец требовал ее возвращения в отчий дом. Не понимая, зачем ей жить в общем кампусе, если у них большая квартира в центре города. Но мать отстояла право дочери на собственное мнение. За что Лорен была ей безмерно благодарна. Все-таки жить отдельно было какой-никакой, а все же свободой. Хотя мама немного лукавила, когда основным аргументом приводила необходимость доверять ребенку. Ведь Кэтрин Вилсон преподает историю в их университете и зорко присматривает за Лорен. Слава богу, только в дневное время. Вернувшись мыслями к маме Дэнни, она подумала, что Синтия Рейнольдс самая необычная светская львица двадцать первого века. Никакого непомерного самомнения или снобизма, но, к сожалению, и с собственным мнением тоже проблема. Ей крутили все, кому не лень: сначала муж, а после его смерти — сыновья.

— Ты знаешь, Дэнни имеет огромное влияние на мать, — тем временем продолжала Кейси. — Но этого Мэтта она слушает безоговорочно и против него не пойдет. Да я и сама не хочу, чтобы наш брак начинался с неприятия его семьей. — Она потрясла головой. — Нет. Не хочу!

В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения войти, она распахнулась и на пороге оказался Дэниел собственной персоной. Он бросил приветливый взгляд на Лорен, потом посмотрел на Кейси и виновато поплелся к ее кровати.

— Ты как? — спросил он. Она не ответила.

— Дэнни, выкладывай, что за фигня происходит? — решив взять быка за рога, воскликнула Лорен.