Глава 7. Хмульк

Вот только теперь наступил критический момент. Если мы двинемся дальше, если я достигну успеха, Садон Трак ведь не отпустит свою «Пылающую длань». А мне совсем не хочется потешить свое эго, мне не надо даже, чтобы Асси бросилась мне на шею перед тем, как нас сметут волной разрушительных техник. Я хочу, чтобы она смогла вспомнить, а потом освободиться от той клятвы императорской крови, что сейчас ее держит.

«Ты тут?» – мысленно позвал я.

«Я тут», – отозвался китс, который все-таки действительно прокрался сюда вслед за мной. Не хотелось думать, что тогда то еле заметное движение было лишь иллюзией.

«Сможешь проследить за Асси, помочь ей, если понадобится, быть рядом?» – я послал Барсику сразу три образа.

«Следить, помогать, быть рядом… Можно, – согласился китс. – Будет сложно прятаться от робота. Тот раньше всегда меня видеть, но теперь я смочь».

«Хорошо, ты молодец», – я похвалил своего боевого кота, а потом, словно какой-то старорежимный офицер, я щелкнул каблуками и резко вытянулся во весь рост. – Вижу, что с освоением темпоральных потоков у вас все отлично, Весси. Рад был увидеться, до встречи!

Развернувшись и пройдя мимо замершего Мишки, я справился с острым желанием оглянуться. Затем постоял немного у выхода и спрыгнул на землю. Вернее, на металлическую палубу станции. На душе плескался неприятный осадок. Вроде бы я увидел то, что хотел, даже смог оставить с Асси часть себя – но все равно было гадко от того, что большее мне пока было просто недоступно. Союз с Садоном опять связал мне руки… На мгновение даже появилась мысль, а не стоит ли в таком случае поискать себе друзей получше, пусть те и будут мечтать о разрушении галактики… Но пришлось остановиться – я не мог позволить себе тратить время на пустые и глупые мечты.

Чтобы отвлечься и не сорваться на какую-нибудь глупость, я поспешил к месту наших переговоров, где меня терпеливо ждали.

– Поговорил? – вроде бы участливо уточнил Трак, но я отчетливо видел, что никакого сочувствия он не испытывает. Он политик, амбициозная личность, которому наплевать на чужие чувства. Хотя нет, он ведь хотел, чтобы эта встреча состоялась, чтобы столкновение с реальностью растоптало все мои надежды. Так что сейчас он наслаждался моментом, и мне надо, чтобы это так и осталось.

– Да, перекинулись парой слов, – я невозмутимо пожал плечами, делая вид, что скрываю свои истинные чувства.

– Отлично, – кивнул Садон. – Продолжить наше общение предлагаю в моей резиденции. Здесь, конечно, не бывает дождей, но комфортное помещение всяко лучше открытой местности.

Он хохотнул и знаками предложил нам следовать за ним. Брамс, мы идем к тому же самому броневику, где располагались Мишка и Асси. К счастью, Трак кивнул в сторону просторной кабины, где мы с легкостью поместились впятером. Сам несостоявшийся император сел за панель управления, и я невольно оценил крутость этой с виду простой боевой машины – по обилию сенсоров и индикаторов она могла поспорить со средним космическим кораблем.

– Тоже от зи-илотов досталось, – пояснил Трак, одним легким касанием пальца заставив тяжеленную стальную коробку на восьми толстых ножках-колесах самостоятельно развернуться и встать в голове колонны. – А сборка, как вы наверняка догадались, руканская.

Броневик плавно тронулся, взяв курс в сторону возвышающихся впереди конструкций – жилых модулей и производственных корпусов. Повсюду по станции пробегали зеленоватые сполохи, указывая на то, что время здесь – обыденная сила. Интересно, а есть ли какой-то побочный эффект от постоянного с ним соседства? Если верить, что длительное нахождение в потоках сводит с ума, то это было бы вполне возможно… Я задал этот вопрос вслух, и Садон, продолжая управлять броневиком всего одним пальцем, охотно принялся объяснять.

– Потоки времени, если не находиться в них постоянно, не причиняют вреда, – говорил он. – Опасность кроется в передозировке, а еще в темпоральных отходах. Наверняка вы с ними уже сталкивались. А так… Зеленые огоньки, что вы видите, это попутные выбросы, они максимум кожу вам поморозят.

До резиденции Трака мы добрались быстро, и за это время он успел нам немного рассказать о текущей ситуации. Выяснилось, что у «серых» есть несколько станций. «Соул-2» – центральная – и еще с десяток поменьше, вроде той, что мы увидели сразу после перехода. Все они располагались в точках темпоральных гиперпереходов, чтобы подхватывать свои диверсионные группы или уничтожать случайных преследователей. Если же с последним возникали проблемы, то станции просто покидали свои места привязки, координаты помечались как небезопасные, и офицерам Садона приходилось думать, как бы перестроить свою пространственную сеть. Увы, вариантов с известными привязками для темпоральных прыжков, которые «серые» смогли открыть еще во времена Нодаса, было немного.

– Сколько потеряли за последний год? – Ами сразу почувствовала слабость в позициях наших союзников и нанесла удар.

– Половину, – ответил Садон, и я чуть не присвистнул.

– А я думал, что вы побеждаете. Особенно с учетом того, как вам удалось прижать лидеров Гармонии, – сказал молчавший почти все время Бен.

– Мы побеждаем, – твердо сказал Садон. – Были неудачи. Много. Но мы смогли главное – сохранить тайну организации, привлечь дибби-хатов, пусть и без их ведома, и обеспечить успех тех самых операций по лидерам.

В этот момент мы остановились у массивного, уходящего на большую высоту небоскреба, и Садон разом открыл все двери. Мы вышли наружу, и я подспудно ожидал еще одной неловкой встречи с «Пылающей дланью», но она словно почувствовала, что нам не следует пока видеться. Обернувшись на броневик, в котором по-прежнему находилась она вместе с Мишкой, я двинулся вслед за хозяином резиденции и своими друзьями.

Трак привел нас на последний этаж, чем-то своими предпочтениями напомнив мне лидера Чибека. Мы расположились в удобных креслах с видом на панораму Маленькой Москвы, погружающейся в локальные вечерние сумерки. Белые огни помещений и зеленые сполохи темпоральной энергии создавали поистине величественную картину, и она как нельзя больше настраивала на рабочий лад.

– Итак, – начал Садон. – Сразу перейдем к самому важному. Как я и обещал, я обеспечу твой, Мак, корабль темпоральным реактором. Возможно, смогу выделить из резервов еще несколько, поэтому сразу определитесь со списком космолетов, которые вы желаете поставить на временную тягу. Но не больше десятка – все-таки это дефицитный товар. При этом экипажу желательно какое-то время пробыть рядом с аномалией, но тут, напомню, благодаря мне у вас уже все в порядке.

– Мы разберемся, – не сговариваясь, произнесли мы с Ами.

– В любом случае вашим пилотам придется пройти небольшое, но тщательное обучение, потому что темпоральные двигатели очень требовательны и хрупки, – продолжил Садон. – И запомните раз и навсегда, что ваши нырки не должны затягиваться больше чем на девять секунд. По крайней мере, в начале вашего обучения, – последнюю фразу он добавил, бросив на меня быстрый взгляд. Правильно, не стоит забывать, что мы уже прояснили вопрос с гибкостью границ.

– Мы запомним, – и снова мы с Ами заговорили синхронно. Кажется, нам с принцессой обоим очень хочется побыстрее приступить к тренировкам.

– Учить могу лично я, но сразу скажу, что без Лелуша это затянется, а потому я предлагаю нашей красотке, – Садон кивнул в сторону нахмурившейся Хасси, – умерить свой пыл. Дружить нессианцев с лимеками не заставляю, но для общего блага лучше сделать вид, что у вас нет друг к другу никаких претензий.

Я повернулся к девушке, сидящей неподалеку от меня, и аккуратно прикоснулся к ее руке. Она была сильно напряжена, и я успокаивающе несколько раз погладил ее. Кажется, мне даже удалось немного ее расслабить, и в целом Хасси держалась молодцом. Но в то же время я понимал, каких невероятных усилий ей стоило сдерживаться.

– С тренировками мы, похоже, определились, – Садон подвел черту под отсутствием возражений. – Тогда надо ненадолго вернуться к выбору двигателей. Вы, конечно, как и сказали, можете потом разбираться, но сейчас мне нужны будут хотя бы типы кораблей, чтобы вам их начали готовить.

– Думаю, мы точно выберем «Ами-Чан», – принцесса тут же перехватила инициативу. – У флагманского корабля должна быть возможность лавировать в темпоральных потоках. Остальные реакторы, сколько бы их ни было, предлагаю установить на самые мощные линкоры первой эскадры.

– Позволь, я внесу небольшую коррективу в твое предложение, – возразил я. – Так уж вышло, что я и здесь присутствующие Хасси с Беном имели дело с дибби-хатами в прямом столкновении, – Ами отреагировала на эту мою фразу тяжелым, но понимающим взглядом. – А потому я бы лучше усилил темпоральными двигателями москитный флот. Тем более что у нашего гостеприимного хозяина я до сих пор не встречал крупных кораблей во флотилиях.

– Изначально двигатели времени были рассчитаны как раз на истребители и легкие корабли, – пояснил Садон. – На линкоры и им подобные суда просто ставятся связки. Мы как раз отработали эту технологию, так что именно поэтому я и предлагаю вам выбор.

– Ты исходишь из того, что вам нужны слабые пушки для борьбы с темпоральными отходами, – возразила мне тем временем Ами. – Но если мы нырнем и окажется в одном потоке с врагами, разве это не потеряет свое значение?

– Если мы будем сражаться с дибби-хатами, то важны будут уже только гравитационные пушки, – я понял, что принцесса смогла взглянуть на происходящее со стороны там, где я уперся в рамки своего опыта. Вот что значит хорошие мозги и правильное воспитание. – Тогда все будет зависеть от количества двигателей на один корабль. И если выигрыш по соотношению затрат на ударную мощь будет в пользу линкоров, то так и сделаем.

– Тогда с этим лучше к инженерам, я скажу, чтобы вас приняли в доках, – быстро отмахнулся от меня Садон, когда я повернулся к нему с этим вопросом.

– Бен, сходишь? – я сразу же повернулся к барону, зная, на кого точно можно будет положиться в технических вопросах.

– Я не против, – после небольшой паузы одобрила мой выбор Ами. Было очевидно, что принцесса хотела бы продавить свое решение, поставив новую технику именно на подконтрольный Соул флот, но сейчас ей приходилось идти на компромиссы. И доверие профессионализму бывшего контрабандиста было одним из них.

– Вот и решили, – Садон расплылся в улыбке. – Тогда остался последний вопрос – то, в чем я бы хотел положиться на вашу помощь… И вы сможете идти к Лелушу, он как раз ожидает вас в зале уровнем ниже.

Как ожидалось, мой старый соперник не собирался ничего делать просто так, и вся его готовность делиться информацией, устраивать встречи с Асси – все это было ради одной цели. Использовать нас. Хотя наверняка Садон проверял, что именно я знаю о его организации, но это уже мелочи. Главное же прозвучит через пару мгновений, сразу после подвешенной морковки в виде тренировок, которые были так близко к нам. Впрочем, ничего удивительного. И я, и Ами, да и, наверно, Бен с Хасси на месте Трака поступили бы точно так же.

– Так что ты хочешь от Союза? – прямо спросила Ами.

– Доступ к Зании, помощь в открытии там темпорального туннеля и его защита в случае возможного нападения, – быстро выпалил Садон. – Сразу уточню, такие гиперпереходы нельзя открыть когда угодно. Тот, что нам нужен, активируется только вчера…

В любой другой ситуации подобная фраза прозвучала бы странно, но с учетом временных петель все, наоборот, было предельно ясно.

– То есть только в следующей петле, – задумалась Хасси.

– Куда ведет этот переход? – спросил я.

– Надо будет договариваться с Барном, это его зона ответственности, – заметила Ами.

– Не буду разглашать детали добытой моими разведчиками информации, – Садон опять честно признался, что недоговаривает, – но с той стороны этого перехода возможно нахождение украденной у зи-илотов модели генератора. Естественно, сами похитители этим гиперпереходом не пользовались, но мои источники говорят, что из этой точки мы сможем попасть именно туда, где они сейчас находятся.

Я сразу понял, на кого круглого, стального и информированного намекает Трак.

– Что же касается дипломатических сложностей, уверен, вы с ними справитесь, – Садон тем временем ответил Ами.

На этом наш разговор подошел к концу. Мы встали и направились в зал, где нас должен был дожидаться Лелуш, но в последний момент я резко обернулся и задал Траку еще один вопрос.

– Кстати, у той группы, что ты направляешь на «Надежду-01», нет браслетов с привязкой к станции? – уточнил я.

– Нет, – Садон покачал головой, судорожно пытаясь понять, что стоит за моими словами. Откуда такой интерес и при чем тут браслеты. – Вообще, знай, что подобные технологии на станциях зи-илотов очень ненадежны. Нужно прописывать каждый в системе безопасности, что без мохнатой лапы среди лидеров просто невозможно. Так что, если ты задумал оставить у меня тут сюрприз, чтобы как-нибудь заглянуть без приглашения, имей в виду, это не очень хорошая идея.

Садон, кажется, придумал для себя объяснение моего интереса. Я же не стал его разубеждать, просто картинно улыбнулся в ответ. Картинно, но искренне. Все-таки я только что узнал очень важную вещь. Я сам успешно использовал браслет, который заполучил на корабле синистрийцев, благодаря разрешению, устроенному мне Амином. Тот же, кому он на самом деле предназначался, тоже должен был где-то разжиться подобным ключом к системе защиты. И что это нам дает? Мне кажется, ответ очевиден. Тот, кто использовал пилота Нгеси для перевозки браслета, как-то связан с лидерами Гармонии.

В моей голове начала выстраиваться картина разворачивающейся вокруг меня интриги. Первая сторона – это текущее правительство Гармонии, вторая – заговорщики. И либо те, либо другие использовали амбиции синистрийцев из нашей галактики в своих интересах. Дальше третья сторона – Садон и «серые», являющиеся наследием организации некоего Нодаса, кстати, тоже зи-илота. Учитывая, некоторые нестыковки в рассказе моего старого знакомого, я бы разбил эту сторону на две части. Наследие Нодаса отдельно, Трак и его интересы – отдельно. Тогда уже не четвертая, а пятая сторона – это мы, Союз, еще одна консервативная сила, которая не хочет ничего изменить, а просто пытается не дать остальным разрушить наши галактики. Все? Наверно, нет – пока еще не все события укладываются в эту схему, так что будет разумно заложить еще одного неизвестного шестого игрока. И вот тогда уже все окончательно встанет на свои места.

Определенно путешествие в логово Садона стоило хотя бы того, чтобы просто разложить всю эту информацию по полочкам.

– Мак, – меня тихо позвала Хасси. – Мне кажется, у меня хмульк.

– Что? – я резко оторвался от своих мыслей.

– Хмульк, – пояснила девушка. – Такой воображаемый зверек, который приходит к вам, когда вас покидают последние силы. Он садится на грудь, смотрит тебе в глаза и мурлычет, чтобы ты не плакала…

История, рассказанная девушкой, звучала довольно странно, но я все равно понял, что она имеет в виду. Хмульк или не хмульк – Хасси сейчас явно непросто.

«Все будет хорошо, – повторил я простую, но эффективную фразу, добавив к этому мысленному посылу все свои чувства к девушке. – Я знаю, что тебе сейчас тяжело, но мы вместе, и я не оставлю тебя в беде. Как и ты меня. Помнишь?»

«Помню», – ответила Хасси, и я почувствовал, что она пусть и через усилие, но улыбнулась, визуально при этом все так же смотрясь безучастной статуей.

– Знаешь, тебе же не обязательно идти к лимеку, – сказал я уже вслух. – Может быть, ты поможешь Бену? А я, когда во всем разберусь, уже лично займусь твоими тренировками. Что скажешь?

– Хмульк ушел, – уже по-настоящему расцвела Хасси. – И знай, с тобой, каким бы ужасным учителем ты ни был, я всегда смогу добиться большего, чем с самым лучшем пожирателем времени!

– Спасибо за комплимент, – я улыбнулся в ответ неуклюжему подколу, а потом на мгновение расслабился, радуясь текущим по телу волнам тепла. Когда рядом тот, кому ты доверяешь и на кого можешь положиться, это так прекрасно.

Жаль, что редко и не навсегда. Хмульк, которого вспомнила Хасси, был явным свидетельством того, что к девушке вернулась еще одна часть ее нессианских воспоминаний. И если сейчас наши десять лет вместе являются для каждого из нас огромным сроком, то чем они будут на фоне века или даже больше жизни девушки в ее родной галактике? Учитывая, что дибби-хаты хотели сделать из Хасси химеру, она была сильна, а значит, могла жить очень долго.

С одной стороны, я буду рад, если она вспомнит свою жизнь и вернет ее себе целиком, а с другой – мне страшно лишиться своей половины.

Хасси ушла, а мы с Ами спустились в соседний зал, где нас должен был ждать Лелуш, и, к своему удивлению, я обнаружил, что мы находимся в самом обычном ангаре. Если, конечно, бывают обычные ангары для истребителей, расположенных в якобы жилых зданиях.

– Кажется, этот лимек предпочитает практику, – довольно оскалилась принцесса, предвкушая то, что нас ждет в ближайшее время, и я согласно кивнул в ответ.