Глава 1. Нырки

– Входим в пояс магнетаров! – доложила адмирал Б’вин, командир девятой эскадры, а теперь временно бомбардир-наблюдатель.

– Не вижу следов темпоральной активности, – ее брат, второй бомбардир-наблюдатель, внимательно фиксировал происходящее с помощью наших грави-пушек. И кто бы мог подумать, что именно они окажутся единственным рабочим сенсором для этого типа энергии.

– Есть! Аномалия зарегистрирована! – снова вышла на связь Б’вин, опередившая брата в поисках нашей цели.

Мое сердце заколотилось с невероятной скоростью. До прихода первой эскадры и нападения «серых» оставалось еще несколько часов, и мы могли спокойно изучить эти темпоральные завихрения, сложившиеся в красивую завораживающую картинку на мониторе. Конечно, маллари засекли не все, но по найденным ими точкам проявления аномалии остальную часть рисунка достроил уже искусственный интеллект «Гризли».

Я всматривался в медленно вращающуюся воронку, переливающуюся разными цветами и узорами. Это было красиво и одновременно страшно – подспудно я чувствовал исходящую от аномалии опасность. Да, я теперь умел нырять в потоках времени, но эта спираль, медленно закручивающаяся вокруг своей оси… Она сама была как огромный космос, прекрасная и величественная.

– Отправила автоматические разведывательные боты, – доложила Хасси. – Добавила точки, которые они исследовали в прошлом витке, так что в этот раз наши шансы найти центр зарождения аномалии немного выше, чем раньше.

Как и я, она искренне болела за исход экспедиции, это было видно. И дроидов отправила с огромной надеждой на то, что они теперь смогут добраться до точки основания аномалии. Сейчас, когда мы умеем эту штуку отслеживать, так хочется узнать, что может находиться в таком месте. Что-то, способное открыть для нас тайны времени, или такое же поле концентрированной темпоральной энергии, как и то, что рядом с нами? Все-таки время было настолько неисследованной силой – настоящей стихией. И у нас был шанс если не укротить ее, то хотя бы тщательно изучить.

Скрыв корабль в поле одного из ближайших магнетаров и сэкономив таким образом силы на создание гравитационного кокона, мы сидели на мостике, собрав небольшой военный совет в миниатюре. Даже Б’вин и Б’кон, Больная и Косоглазый, присутствовали здесь, на время покинув свои места за грави-пушками. Когда я впервые увидел их в смешных синих камзолах, которые были приняты у них на родине в качестве одежды для адмиралов, то чуть не бросился обниматься… Впрочем, кого я обманываю! Конечно же, я сгреб в охапку этих милых медведей, чувствуя биение их сердец и тепло меховых лап. Тогда, на брифинге, когда меня впервые знакомили с адмиралами, нам не удалось нормально поговорить. Зато теперь, на моем «Гризли», мы вновь могли общаться как в старые добрые времена.

Потом я продемонстрировал всем, как выглядит нырок, на время пропав из нашего потока времени. Здесь, рядом с аномалией, эта возможность вновь стала мне доступна, и я неожиданно осознал, как мне ее не хватало во время недавнего полета. Потом я проделал все то же самое, совместив с атакой из обычного бластера, который, к удивлению Ами, пробил выставленный ею в качестве эксперимента щит и разнес горшочек с какими-то специями, что принцесса обозначила в качестве цели.

– Я даже не почувствовала атаки. Просто раз, и щит исчезает, – владычица Соул явно задумалась о том, как появление подобных возможностей повлияет на баланс во вселенной. – А кто-то еще кроме тебя может это повторить?

Я покачал головой. А потом, чтобы окончательно снять все вопросы, частично открыл доступ к своему сознанию, чтобы Ами смогла связаться со мной с помощью своей боевой медитации.

– И остальных тоже подключи, – попросил я.

Через мгновение мы все словно превратились в части одного большого организма, и я еще раз показал, как делается нырок. Сначала один, потом по очереди захватил с собой всех остальных. После этого каждый из членов моей команды попробовал повторить этот прием уже сам. Выпустить наружу кусочек своей пси-энергии, потянуться им к аномалии, зацепиться покрепче, а потом дернуть.

– Не получается, – через пару минут попыток Ами остановилась, чтобы дать восполниться своему резерву.

– Постарайся не делать акцент на силе, – сказал я ей и заодно всем остальным. – Если нулевые батарейки могут нырять лучше меня, то дело тут вовсе не в ней.

– Это понятно, – Ами отмахнулась. – Но ты сам говорил, что твоя техника не идеальна, так что я пробовала самые разные варианты. И буду пробовать дальше, возможно что-то и получится.

– Мы все будем пробовать, – кивнул Кроу, и благодаря неснятой боевой медитации я смог прочитать его мысли. Вивисектор прикидывал, что можно будет попробовать решить проблему с нырками за счет генетически предрасположенных к этому химер. Ему теперь только нужно будет достать пару пленников или… Я почувствовал, как на меня бросили кровожадный взгляд, и погрозил забывшемуся Кроу кулаком.

«Эксперимент с браслетом? – до меня донесся тихий мысленный голос Хасси. Химера постаралась, чтобы даже с учетом боевой медитации нас не смогли подслушать. – Будешь пробовать уже без чужих глаз?»

«Да, хочу реализовать простую схему. Обычный нырок, потом из того времени перенос обратно, но не через возвращение, как обычно, а через активацию браслета. Если сработает…» – дальше я уже не продолжал. Мы уже не раз обсуждали с Хасси невероятные возможности, которые откроются перед нами в таком случае. Но спешить и гневить судьбу с удачей очень не хотелось.

– Кстати, а кто-нибудь уже засек время в том потоке? – нарушила тишину Б’вин, возвращая нас к основному плану. Действительно, сейчас мы можем сориентироваться по тому же положению звезд и понять, «когда» находится второй слой аномалии.

– Я, – быстро ответил второй маллари. – Разница два часа от известного нам времени появления первой эскадры плюс-минус полминуты. Из-за движения «Гризли» и общего гравитационного поля галактики точнее не сказать.

– Но, главное, это будущее, и мы можем там оказаться, – резюмировала принцесса. – Кажется, нам везет.

Теперь мы не просто ждали чего-то неизвестного, у нас появились конкретные точки для каждого из этапов плана. И даже до первой из них, столкновения первой эскадры с флотилией «серых», оставалось еще достаточно времени, и его я планировал потратить с максимальной пользой. Автоматические разведывательные боты, посланные Хасси, исправно передавали информацию, но этого было мало – когда мы еще доберемся до центра аномалии. Однако начинать ее исследование можно и нужно было уже сейчас. И часть экспериментов я поручил своим мишкам-маллари.

Адмиралы Б’вин и Б’кон, несмотря на высокие звания, по-прежнему оставались Больной и Косоглазым – виртуозными операторами грави-пушек. С учетом того, что гравитация воздействовала на темпоральную энергию, вызывая ее волнение при длительном столкновении, можно было попробовать выявить какие-то дополнительные закономерности этого процесса. Как, например, на основе взаимодействия моей пси и темпоральных отходов тот же си-Нирон смог сделать свой прибор для отслеживания тех, кто сталкивался с подобным типом энергии. Поэтому я дал моим мишкам задание методично обстреливать аномалию из грави-пушек, скрупулезно фиксируя все полученные результаты.

Брат с сестрой дружно кивнули, получив от меня указания, и бросились экспериментировать. А я, покинув мостик и уйдя в свою каюту, решил начать уже свои эксперименты. Для начала просто нырок, просто чтобы настроиться.

Все прошло как обычно – я словно окунулся в ледяную реку. Разве что на этот раз я чувствовал легкое сопротивление, когда шевелился, и это было чем-то новым. Потом меня выбросило в обычное время, я тут же нырнул обратно и понял, что этот процесс уже стал для меня чем-то естественным. Сбоев при попытке погрузиться в аномалию стало значительно меньше, и расстраивало в работе с новым типом энергии только одно: я по-прежнему делал все это интуитивно, без малейшей привязки к теоретической базе.

Потренировавшись примерно полчаса, я решился на волнительный эксперимент – тот самый, о котором до этого рассказывал Хасси. Нырнул в соседний поток, а потом постарался активировать браслет, связанный с мостиком «Гризли». Вот он момент истины: если я сейчас смогу перенестись в эту точку, то потом точно так же смогу перемещаться и к любым другим браслетам. В любое нужное мне время и пространство.

Активация!

Браслет не сработал, меня выкинуло обратно в каюту. Кажется, эксперимент не удался, но я на всякий случай решил связаться с моей напарницей, которая должна была сыграть роль своеобразной контрольной группы.

«Какой сейчас виток?» – я вызвал Хасси по нашему личному каналу.

– «По-прежнему второй, Мак, – ответила девушка. – Ничего не вышло. Попробуй еще раз».

И я попробовал. Второй раз, третий, четвертый, пятый. Я попытался изменить подход, по-разному представляя исходную точку. Пробовал активировать браслет в момент перехода или выхода из другого потока. По-прежнему ничего. Втайне надеясь на случайность, что не очень хорошо для исследователя, я сделал еще несколько попыток, но ни одна из них так и не увенчалась успехом.

«Что ж, – сказал я химере, – зато я с уверенностью могу сказать, что нырки во времени я теперь совершаю, не напрягаясь. Как и раньше, не всегда с первого раза, но всегда легко».

«А менять точку выхода не пробовал?» – уточнила девушка еще одну сторону процесса, которую я хотел проработать.

«Пять минут», – я провел еще одну серию экспериментов, но пока принципиального рывка в моих способностях не намечалось.

«Ничего страшного, – подбодрила меня Хасси, когда я снова с ней связался. – Потом мы обязательно разберемся со всеми сложностями и все выясним. Учитывая, сколько времени прошло, твой текущий прогресс и так невероятен».

«Я тоже так думаю, – улыбнулся я. – Спасибо».

После этого со скрытой частью моих экспериментов можно было заканчивать, и я вернулся обратно на мостик. Ами тут же встретила меня подозрительным взглядом. Принцесса явно не любила чужие тайны и сейчас наверняка раздумывала, удастся ли продавить меня силой. Лично я думаю, что нет. Но, судя по лицу Ами, она все-таки собралась хотя бы попробовать. И у меня тут же мелькнула мысль, что можно предложить ей более конструктивный план того, как можно выпытать у меня секреты. План, в котором все равно только я сам буду решать, что и как говорить.

– Предлагаю обмен, – широко улыбнулся я, наблюдая за реакцией принцессы. – Со своей стороны я расскажу, что именно делал вдали от вас. А ты объяснишь, что это были за неожиданные намеки про мораль, потому что я тебя слишком хорошо знаю, чтобы поверить в искренность подобных переживаний.

– Эй, я всегда переживаю за свой народ, – возразила Ами.

– Но делаешь это рационально и только исходя из конкретных фактов, а не в рамках морали и общих фраз, – я отбил аргумент принцессы. – Так что?

– Я согласна, – кивнула Ами, и ее глаза загадочно блеснули. – Ты первый.

Можно было бы сейчас с ней поспорить, но я на самом деле ни капли не сомневался в том, что принцесса никогда не нарушит прямо данное ею слово. Поэтому я не стал возражать и просто рассказал о второй части своих экспериментов, когда я пытался поменять точку выхода. Ами немного нахмурилась, потому что не видела причин скрываться ради такого в отдельной каюте, но связывающая нас боевая медитации четко показывала ей, что я говорю правду.

– Теперь надо будет еще потренироваться нырять в другой поток вместе с кораблем, – я заодно поделился еще и своими планами на ближайшее будущее. – Чисто теоретически я уже переносил с собой живых людей в заброшенном корабле. Таскал истребитель во время боя у «Надежды-02». Так что проблем быть не должно: мы уже точно знаем, что все возможно, нужно будет только подстроиться под больший размер корабля, и все.

– А если не получится? – быстро спросил Бен, который всегда напрягался, когда я собирался рисковать нашим имуществом.

– Если не получится, то не страшно, – я немного сменил вектор разговора. – Мы же все равно планируем оказаться с «серыми» в одном потоке. А после разрушения аномалии, когда они не смогут нырять, сила в любом случае будет на нашей стороне.

– Понятно, главное, не попасться им раньше времени, – кивнул прислушивающийся к разговору Кроу.

– Но вернемся к нашей сделке, – я снова посмотрел на Ами. – Итак, что ты хочешь мне рассказать?

– Ты уже знаешь про восстание, которое подавил Барн, – начала она. – А теперь мне уже в самом начале петли принесли слухи о новых выступлениях сразу в пяти секторах. И точка, через которую давят на своих сторонников новые сепаратисты, это предательство лидеров Союза. Мол, мы предали их, и только те, кто сами возьмут в руки свою судьбу, кто не забыл, что значит свобода, смогут выжить.

– Это же чушь, – возразил я.

– Тем проще в нее поверить, – пожала плечами Ами. – Когда народу дурят мозги, истина – это последнее, что будет иметь хоть какое-то значение. Но, так или иначе, тем, кто останется на нашей стороне, нужны будут аргументы в споре с последователями сепаратистов, и командир флота, который не сбегает со своего поста – это тот минимум, на который им нужно опираться.

– Будь я на месте мятежников, я бы сказал, что Мак сбегал в прошлом витке, – показал зубы Бен. – Кто-то бы возразил, что все были в том витке вместе и сражались с ним бок о бок. И вот тут бы я всех и размазал.

– Дай угадаю, – присоединился Кроу. – Ты бы сказал, что только идиоты будут верить в то, что у лидера Союза не найдется собственной отдельной петли. Именно в ней он бы и сбежал. И вот готова красивая идея, которую не доказать и не опровергнуть, и которая разделит общество не на основании фактов, а на основании веры.

– Вели не настолько глупы… – начала было Ами, но по ее лицу было видно, что она легко представляет, как ситуация могла бы развиваться подобным образом.

– Знаешь, – сказал я, – у нас на Земле есть такой афоризм, что обман всегда побеждает истину. Потому что у истины только одна реальность, а обман всегда можно придумать какой угодно. Под любую социальную группу, под любую ситуацию. Истина – одна и не всегда интересна, а вот обман опять же может генерировать новые интересные ситуации хоть каждые пять минут. Его всегда легко и просто обсуждать…

– И поэтому ты предлагаешь, что мы должны бросать своих? – Ами немного повысила голос, и я неожиданно осознал, что для нее это все не игра, как для Бена и Кроу. Принцесса видит, сколько жизней стоит на кону, и пока не может найти ответа, как их спасти.

– Мы будем делать то, что должно, – я кивнул. – Еще один афоризм с моей родины. В сложной ситуации, когда не знаешь, как правильно поступить… Делай, что должно, и будь, что будет. И наша задача сейчас – устранить угрозу с повелителями времени, а потом с учетом новых вводных и новых сил мы обязательно справимся и с теми, кто сейчас пытается поджечь пятки нашим народам. Кстати, – я повернулся к маллари, – Б’кон, Б’вин, а есть результаты по вашим обстрелам?

– Есть, – доложил Косоглазый, появившись на мостике. Следом за ним шла его сестра. – Аномалия теряет стабильность от грави-ударов, еле заметно, но теряет. Именно эти искажения мы и фиксируем как ее границы при сканировании. Кстати, что характерно, воздействие получается чуть сильнее в некоторых пограничных состояниях.

– Как это? – заинтересовался я.

– Мы вычислили примерный диапазон гравитационных частот, которые влияют на аномалию, – продолжила за брата Больная. – Я скинула цифры в систему «Гризли», в отчете все подробно указано. Правда, пока мы не можем сказать, почему так происходит. Нужно больше экспериментов. Но как минимум теперь мы сможем находить эти спирали четче и быстрее.

– Прекрасно, – я кивнул. – А теперь предлагаю вернуться к делам. Мне потребуется ваше участие в самом начале тренировки, а потом уже каждый сможет заняться и своими личными задачами. А если я кого-то и потревожу, то сразу верну.

– Тренировки? – уточнила Хасси, решив сыграть роль Ватсона при космическом Шерлоке.

– Да, помните я говорил о нырке вместе с кораблем? Я пока так еще не делал, но на случай возможного столкновения с врагом в зоне аномалии без этого не обойтись. Иначе те, кто не может нырять, окажутся беззащитны.

– Да все понятно, хватит болтать, – махнула рукой Ами.

– Раз понятно, тогда начнем, – улыбнулся я и повернулся к своей главной напарнице. – Хасси, подойди поближе, начнем перенос с тебя.

Химера шагнула ко мне, встав по правую сторону. Я бережно обнял ее и приготовился нырнуть во времени. Рука сжала девушку покрепче, я сосредоточился на погружении, вокруг немного похолодало, а потом… Меня выбросило в наш поток, так и не дав мне довести нырок до конца. Провал. Один из тех, что порой у меня случались. Но как же невовремя и некрасиво получилось. Вот уже губы Ами скривились в скептической усмешке. А я сжал кулаки и заставил себя поверить в то, что от моих способностей сейчас зависит жизнь во вселенной. Как минимум жизни моей Хасси, Старого Бена, Айлы и Карла, вивисектора, мишек-маллари и, конечно же, принцессы Ами.

Я вспомнил, как захватил с собой десантников-вели – мне и им грозила смертельная опасность, и я тогда не думал, получится у меня или нет. У меня должно было получиться!

Вновь обхватив Хасси правой рукой, я прыгнул во времени. И на этот раз мы оказались в соседнем потоке вместе с химерой. Она повернулась ко мне, улыбнулась и потянулась губами… Правильно, победителям положена награда.