Глава 1

Прошло двадцать лет.

 — Эйлора, — раздался зычный голос мужчины, подходящего к дому с большим уловом. — Ты куда пропала?

 — Здесь я, — на пороге показалась красивая молодая девушка невысокого роста, но с хорошей спортивной фигурой. Впрочем, у оборотней другой и быть не может, учитывая их насыщенный день.

 — Ну, как? — с тревогой в голосе спросил рыбак, на что девушка только отрицательно покачала головой.

 — Странно это все, — сел прямо на крыльце Тар и о чем-то задумался. — Может быть стоит поехать в город, к магу, вдруг он что-нибудь посоветует?

 — Если хочешь, можем съездить, — согласилась воспитанница, а в глазах ни проблеска надежды, о чем она и сама поведала через несколько минут. — Только мне кажется, что это все окажется бесполезным.

 — Ну, попытка-то не пытка, — подвел итог Тар, поднимаясь и следуя с уловом на кухню.

Просить Эйлору помочь с чисткой рыбы мужчина не стал, так как это было бесполезно. Блондинка даже прикасаться к ней не могла, не говоря уже о том, чтобы употреблять ее в пищу. Мясо она тоже не ела. Только моллюсков, морские водоросли, от которых Тар плевался, попробовав в первый и последний раз и растительную пищу. Эйлора ловила крабов и омаров — это все, чем она могла питаться. Вкусовые пристрастия очень удивляли оборотня, но он не вмешивался, предоставляя приемной дочери право выбора. Хотя и не понимал такого.

Сама Эйлора тоже не могла осознать, почему ей плохо от вида сырой рыбы. Стоило коснуться чешуи, как на девушку накатывали волны непонятной тоски и грусти, болью отдающие в груди. Когда такое произошло впервые, оба не поняли, из-за чего девочке было плохо. Во второй раз Тар только диву дался, не подпустил приемную дочь к готовке, сам все прожарил и протянул девочке готовый продукт, но и в таком виде она не смогла прикоснуться к рыбе. Больше экспериментов никто не проводил.

Закончив с чисткой и засолкой рыбы, Тар и Эйлора стали решать, когда им отправиться в город.

 — А зачем нам это вообще надо? — не понимая причины волнения мужчины, спросила найденыш.

 — По нашим меркам ты вступила в совершеннолетний возраст, а превращения все еще нет. Не правильно это. Вот мы и должны разобраться. Тем более, — немного подумав и с хитринкой взглянув на приемную дочь, продолжил Тар: — ты моего зверя видела, а я даже не знаю, к какой расе относишься ты.

После сказанного, девушка вспомнила тот момент, когда оборотни устраивали охоту, и Тар взял ее с собой. От огромного количества оборотней в звериной ипостаси девочка тогда растерялась и стала пятиться назад, натолкнувшись при этом на кого-то из селения. Зверь оказался барс, причем большой, красивый белый барс, который, мотнув головой ребенку, показал идти за ним. Что найденыш и сделал. Барс привел ее на поляну, усадил прямо на траву и, обернувшись Таром, успокоил напуганную девочку. После той охоты Эйлора всегда была рядом с опекуном. Вот только сколько не спрашивала, почему окрас барса белый, а волосы у Тара темные, тот так и не ответил.

 — Хорошо, убедил, — рассмеялась девушка, ей и самой стало интересно узнать, что же она за зверь такой, с необычной внешностью. — Когда отправляемся?

 — А чего тянуть? — обрадовался Тар. — Вот завтра с утра и тронемся. Тем более, что сейчас в Норгоре проходит ежегодная ярмарка, как раз и на нее попадем. Нам давно пора пополнить запасы, да и ты уже вошла в тот возраст…

 — Все, стоп! Не надо про возраст. И про женихов тоже не надо. А еще, скажи-ка мне, мой дорогой опекун, ты же решил совместить приятное с полезным? — глаза приемной дочери сверкнули. Тар нисколько не смутился.

 — Какая ты у меня проницательная. Я не вижу ничего плохого, если мы совместим приятное с полезным, — подмигнул мужчина, пропуская волосы дочери сквозь пальцы. Густые и шелковистые, они притягивали взгляд и завораживали всех оборотней селения, не только опекуна. Вот только касаться их мог только приемный отец, больше Эйлора никому этого не позволяла.

Хотя на девушку многие поглядывали. Молодые и сильные парни норовили сблизиться, девушки вставляли палки в колеса, подстраивали пакости, но найденыш только посмеивалась, ее все напасти обходили стороной. Был и еще один момент: друзей у нее за все время тоже не появилось. Ее опасались и не понимали, ей завидовали слишком настороженно относились. Все-таки оборотни всегда радели за чистоту крови. А тут непонятно кто. Все с нетерпением ждали ее первого превращения.

 — Вот же, хитрый жук, — скривилась Эйлора. — Это мы в телеге рыбу повезем?

 — Ну да, — ответил мужчина, — улов велик, мы можем часть продать и купить кое-что из припасов.

На том и решили. Эйлора, как обычно, собралась идти на берег. Но не успела она выйти за дверь, как недалеко от дома ее уже ждали несколько оборотней, с которыми она последние двадцать лет училась в школе, и только в этом году они все ее закончили. Но как бы не радовалась найденыш, что сможет, наконец, отвязаться от прилипчивых «друзей», которые сходили с ума от ее внешности, необычности и замкнутости, что еще больше добавляло загадочности и интриги найденышу, но все же молодые оборотни продолжали приходить к дому Тара и пытаться соблазнить Эйлору. Причем самыми рьяными поклонниками девушки оказались оба сына вожаков прайда тигров и прайда ягуаров. Они никак не хотели оставить найденыша в покое, постоянно ошиваясь рядом и стараясь привлечь ее внимание. Вот только она была неприступна, как скала.

С ними постоянно была сестра одного из них, вечно подначивающая обоих, хотя в глазах застыла лютая ненависть к Эйлоре. И причина становилась понятна, стоило заметить, какие взгляды та бросала на «друга». Она явно мечтала о чем-то большем.

Зато все эти похождения очень уж сильно раздражали родителей молодых оборотней, которые прочили им совершенно другое будущее. И найденыш в их планы никак не вписывался. Даже за столько лет жители селения к девушке так и не привыкли, даже несмотря на добрый и отзывчивый характер. И если бы не ее опекун, который очень быстро закрывал всем рты, ее давно бы уже изгнали от греха подальше. Уж больно необычной, завораживающей и оттого только будившая непристойные мысли, была внешность блондинки. Не только молодые оборотни, но и те, кто постарше, засматривались на юную воспитанницу Тара. Да только она сама ни на кого абсолютно не обращала внимания, живя в своем собственном мире, где никому не было места. Даже иногда она и сама задумывалась: а есть ли у нее душа, способная любить кого-нибудь? Но пока ответа не находила.

И сейчас, глядя на оборотней, Эйлора скривилась, но останавливаться не стала, следуя своей дорогой к морю. Она предпочла полное игнорирование в надежде, что на этот раз ее не зацепят. Но все ее надежды обернулись крахом. Ее не только заметили, но и решили в очередной раз зацепить.

 — Эйлора, ты куда собралась? — спросил Тисар, молодой ягуар. — Опять к морю? Что ты туда ходишь каждый день?

 — Мне нравится смотреть на него, оно успокаивает, — пожав плечами, предельно вежливо ответила блондинка.

 — Тогда и мы пойдем с тобой, — констатировала Герита, бросив взгляд на ягуара. Она была молодым тигром, как и ее брат Натар, уже пристроившийся рядом с Эйлорой. Девушка вздохнула.

 — Я предпочитаю одиночество, — остановившись и обернувшись к оборотням, ответила Эйлора. Глаза ее при этом сверкали от гнева. Очень уж достала вся эта навязчивость. — Вам лучше поискать кого-нибудь другого.

После чего резко развернулась и пошла, не оглядываясь, к берегу. А оборотни остались стоять, сжимая в бессильной злобе кулаки.

Ответ девушки их явно не устроил. Они не привыкли к отказам. Самые перспективные женихи, приятной внешности, но с паршивым характером, они считали себя самыми-самыми, может поэтому их порядком бесило и раздражало полное равнодушие Эйлоры. Если бы она хамила, кричала, ругалась, результат и был бы другим — скандалисток и истеричек никто не любит — но такое искреннее равнодушие понижало самооценку парней, этого они стерпеть никак не могли. Потому и вознамерились охмурить неприступную девушку. Пока ничего не выходило.

* * *

Рано утром Тар снарядил телегу, и они поехали в город. Сперва решено было заехать на ярмарку, а уж потом и к магу. Народу было тьма-тьмущая. Не протолкнуться. Телеги еле-еле могли передвигаться. Каждый стремился попасть на центральную площадь, где и проходила ярмарка, пораньше. Да только Тар не стал следовать за всеми. Объехав окольными путями (благо город он знал, как свои пять пальцев), он выбрал самое, по его меркам, удачное место и остался с телегой, на которой и был улов, чтобы подороже и выгоднее продать. А Эйлора решила пройтись, посмотреть, что еще есть здесь интересное.

Прохаживаясь вдоль рядов, она то и дело крутила головой, рассматривая все, на что падал глаз. А посмотреть было на что: вот яркие ткани, пестрящие всевозможными расцветками; игрушки: поющие, говорящие, мурлыкающие и даже танцующие; глиняные кувшины и вазы довольно интересно расписанные и украшенные. Чуть дальше находилась лавка с ювелирными украшениями, в которую блондинка и вошла, как загипнотизированная, на блеск золота и драгоценных камней.

Ее не столько волновали сами драгоценности, сколько работа мастеров. Каждое украшение — произведение искусства. И девушка зачарованно разглядывала, иногда проводя подушечками пальцев по особо понравившейся вещи, но в руки ничего не брала, так как не видела смысла, денег на такие дорогие украшения у нее все равно не было. А вот полюбоваться, да, этого ей запретить никто не мог.

Долго ходила около каждого стеллажа, рассматривая каждое изделие, пока ее взгляд не наткнулся на одну из тиар. Она была сделана в виде ветки необычного растения, на конце каждого листочка, а их было девять, красовался камень, причем на каждом листе — разный. И только в самом верху этой необычной ветки, на самом большом листочке сиял светло-зеленый изумруд. Хотя и сам торговец, который рассказал Эйлоре о камнях и в частности об изумруде, не был уверен в этом. Так как обычно эти камни имеют темно-зеленую окраску или очень яркую, а тут… Слишком бледный, но в то же время, завораживающе красивый камень, от которого девушка просто не могла оторвать глаз, да и в груди у нее происходило что-то неладное. Создавалось ощущение, что она уже видела и эту тиару, и этот камень. Более того, держала в руках. Но где и при каких обстоятельствах это происходило, этого она вспомнить не могла.

В какой-то момент у нее перед глазами потемнело, данная тиара вдруг явилась в видении в другом месте, но и его Эйлора не знала или не помнила. Но одно она теперь могла сказать с уверенностью: предчувствия ее не обманули, она и правда уже видела ее.

 — Вам плохо? Вы побледнели, — забеспокоился торговец, всматриваясь в лицо посетительницы.

 — Нет-нет, все уже хорошо, минутная слабость. Просто эта тиара… У меня странные ощущения… Но не беспокойтесь. Уже все прошло, — прошептала Эйлора, не сводя взгляда с драгоценности.

Полюбовавшись этой красотой еще некоторое время, Эйлора не стала больше мучить себя воспоминаниями. Поблагодарив торговца за информацию, она вышла и пошла осматриваться дальше. В глубокой задумчивости блондинка даже не обращала ни на кого внимания, поэтому нет ничего удивительного в том, что в скором времени она врезалась в двоих, идущим ей навстречу, юношей. Они о чем-то усиленно спорили и тоже не смотрели на дорогу.

 — Я тебе говорю, что это трезубец, — доказывал один, тыкая пальцем в вещицу, которая находилась в руках его товарища.

 — Да нет же, это же посох, просто с такой символикой, — доказывал второй.

 — А я говорю — трезубец, — даже ногой притопнул первый, — я такие на картинке видел в нашей библиотеке.

 — Я тоже видел эту вещь на картинке, но как посох демиурга, — возразил второй.

 — Я говорю…

Потирая от удара лоб, Эйлора, посмотрев на предмет в руках парней, раздраженно выдала:

 — Это, вообще-то, триган — боевое оружие тритона, — и только после сказанных слов, все трое, изумленно рассматривая то друг друга, то эту самую штуку, застыли в шоке. Оба парня от того, что кто-то оказался осведомленнее их, а Эйлора от того, что она и сама не могла сказать, откуда об этом знает.

 — Ты кто такая? — надменно спросил один из спорщиков, вскинув голову. — И откуда знаешь об этой вещице?

 — Я Эйлора, — представилась девушка, равнодушно глядя перед собой. — А откуда знаю… Этого я не могу сказать, потому что и сама всего не помню. Просто именно сейчас всплыло в памяти. Вот и все.

Девушку саму насторожила такая осведомленность. Тритоны? Тар о них никогда не говорил. Он вообще не упоминал о жителях подводного мира. Но тогда почему Эйлора знает не только о данных представителях, но и о их боевом оружии. Как же все странно, непонятно, пугающе и необычно.

На ум пришло воспоминание о тиаре. И вдруг найденыш остро осознала: это звенья одной цепи. И украшение, взволновавшее ее, тоже относилось к подводным жителям. Почему так решила? Все та же интуиция, как и в случае с триганом.

Развернувшись и собираясь покинуть двоих друзей, девушка услышала:

 — Странная она, но какая необычная и красивая.

 — Так может… — договорить второй не успел. Прямо над ухом задумавшейся Эйлоры раздался зычный бас Тара:

 — Вот ты где? А я уже обыскался. Пойдем быстрее, нам уже пора. Маг ждет нас.

Он схватил приемную дочь за руку, потащил прочь от спорщиков, а те еще некоторое время смотрели им вслед, а потом первый, хитро улыбнувшись, щелкнул пальцами и прошептал:

 — К магу, значит. Ну-ну.

Эйлора с Таром направились к магу, с которым уже успел договориться опекун. Дом, к которому они подошли, был довольно большим, в три этажа, из белого камня, с куполообразной крышей и выполненной вязью на рамах. Дверь массивная с большим кольцом и набалдашником в виде монстра.

Рассмотреть все они не успели, так как дверь резко распахнулась и на пороге возник седой старик в чудном колпаке, который оценивающим взглядом окинул гостей, и в частности Эйлора, и пригласил в дом. Парень и мужчина последовали за старцем, который, степенно войдя внутрь, глазами показал Тару располагаться в кресле, а юноше следовать за ним. Что оба и сделали.

Маг привел найденыша в полутемную комнату, где на стене висели различные амулеты, обереги, пучки непонятных растений, от которых исходил дурманящий аромат, от него у найденыша тут же закружилась голова, и она поспешила опуститься на небольшой диванчик, стоящий около стены, напротив растений и прикрыть глаза. А старцу как будто это и надо было. Он подошел поближе к девушке и стал водить руками вдоль ее тела, но не прикасаясь. С губ мага слетали непонятные слова. А чем больше проходило времени, тем быстрее пронзительный взгляд сменялся на удивленный и растерянный.

Когда все заклинания были прочтены, все способы воздействия проверены, все попытки раскрыть вторую сущность испробованы, маг без сил опустился рядом с гостьей на диванчик, тяжело и разочарованно вздохнул.

 — Такое в моей практике впервые, — произнес он, проводя ладонью по лбу, как бы стирая усталость. А потом поднялся сам, помог встать Эйлоре, и повел того к опекуну, чтобы попробовать вместе разобраться в ситуации.

 — Все так плохо? Вы совсем ничего не ощутили? — забеспокоилась найденыш. — Или что-то есть, но вы не можете в этом разобраться?

 — Терпение, юная леди, сейчас все узнаете, я не люблю повторять одно и то же несколько раз, — беззлобно осадил любопытную хозяин дома. Девушке пришлось замолчать, ей только и оставалось, что нетерпеливо поглядывать на мужчину.

Тар, сидящий как на иголках все это время, резко подскочил на ноги и с надеждой посмотрел на мага, а увидев на его лице разочарование, расстроенно опустился обратно в кресло. Все трое расположились со всеми удобствами и маг, видя нетерпение и Тара, и Эйлоры, стал говорить:

 — Очень странная ситуация, а главное, что с таким я сталкиваюсь впервые. Она не человек, но… — заметив обрадованный взгляд опекуна, поспешил опустить его с небес на землю, — я не чувствую в ней второй ипостаси. Или ее нет, но тогда я вообще не знаю, как такое может быть, или она надежно защищена блоками и такой защитой, которую мне снять не под силу.

 — Откуда этой защите-то взяться? — усомнился Тар. Да, он помнил, как нашли на берегу девочку, они еще тогда все пришли к выводу, что она аристократка. Сейчас этот момент отчетливо всплыл в памяти.

 — Не знаю, — с сомнением пожал плечами маг, — очень странно то, что я вообще ничего не чувствую, а этого в принципе не может быть. Тем более, никогда не было такого, чтобы невозможно было даже расу определить.

 — Так может она обычный человек? — высказал мысль оборотень и сам же ее испугался.

Да, все прекрасно знали, что когда-то очень давно в этом мире были люди, но они оказались настолько жалкими, мелочными, склочными, а еще и интриганами, что из-за своих интриг, жадности, склочного характера, истребили сами себя, а тех, кто остался в живых, драконы и оборотни «культурно» попросили покинуть этот мир и поискать другой. Но вот с тех пор слово «человек» стало нарицательным. Именно поэтому высказанная Таром мысль привела всех в ужас. А маг, еще раз обойдя вокруг Эйлоры, к чему-то принюхивался, прислушивался, после чего вынес вердикт:

 — Нет, она определенно не человек. Пахнет по-другому.

 — А вы знаете, как пахнет человек? — не удержалась девушка от вполне резонного вопроса.

 — Знаю, — легко согласился маг. — У меня есть образцы всех существующих рас, потому я могу с легкостью определить, кто к какой расе относится. Но ты… Это что-то уникальное. И я никак не могу определить, кто ты. Таких образцов у меня нет.

 — Да уж, действительно неведомая зверушка какая-то, — расстроилась найденыш и потащила Тара за руку к выходу. — Поехали домой, нам здесь больше нечего здесь делать.

Опекун последовал за ней, ни слова не говоря. Оба были расстроены неудачей, но прекрасно понимали, ничего больше сделать нельзя, если уж сильнейший маг не смог определить вторую сущность девушки, то это больше никому не под силу. Единственный выход — ждать, если она есть, то вскоре в любом случае должна проявить себя.

Выйдя на улицу, они осмотрелись, а потом направились в близлежащий трактир перекусить перед дорогой. Вот только никто из них не заметил две тени, которые мелькнули позади них и скрылись в доме у мага.