Глава 1

Встреча была назначена на четыре и стрелки на часах неумолимо приближались к нужной отметке, а пробка на дороге и не думала двигаться. Красный свет стоп-сигналов протянулся сплошной полосой до горизонта. Стоящие впритык автомобили не позволяли пробраться даже к тротуару. Лин нетерпеливо подтолкнул свой скутер, едва не задев рулём соседнюю машину, и вырвался к перекрёстку. Стоило светофору смениться на жёлтый, как Лин, не дожидаясь зелёного, с силой сжал газ, чуть не встав на заднее колесо, и рванул вперёд. Резко взял влево, подрезав крутую бэху, и выскочил на соседнюю улицу с односторонним движением. До места назначения оставалось два квартала. И две минуты до четырёх.

— Чёртов трафик, — выругался Лин и, плюнув на правила, выскочил на пешеходную улочку, пытаясь сократить дорогу.

У недавно открытой частной клиники с трудно запоминаемым названием «Медицинский центр развития и исследования регрессивных восстановительных технологий» все места на парковке оказались заняты, пришлось бросить скутер поперёк выезда. Само здание отстроили лет двадцать назад, тут сдавали офисы для малого бизнеса, а фармкомпания переехала сюда недавно. Лин бегом помчался в приёмную, надеясь, что успел. Помещение выглядело чистеньким, только что отремонтированным, даже запах краски чувствовался. На ресепшене улыбчивая девушка попросила документы и долго возилась, заполняя карточку. Лин переминался с ноги на ногу, про себя матерясь на задержку. Но, закончив, девушка велела занять кресло в приёмной и ждать.

— Я на тестирование лекарств, — нетерпеливо напомнил Лин.

— Я поняла, — профессиональная улыбка стала жёстче.

— И как долго мне ждать?

— Вас пригласят на анализы.

— Чего?

Лин полагал, что явится, подпишет пару бумажек об отказе от претензий, проглотит нужные таблетки и получит деньги. Флаеры с рекламой притащил в техникум сокурсник, сказал, что выпил пару раз странные капсулы, каждый раз отчитываясь о побочках, а за это ему исправно и весьма неплохо платили. В требованиях значились крепкое здоровье, спортивный образ жизни и отсутствие вредных привычек. Лин счёл, что подходит идеально. Он с детства ничем не болел, на вредных привычках экономил и, хотя спортом не занимался, был жилистым и худощавым. На разные секции в семье не хватало денег, но Лину с детства нравились подвижные игры, он много времени проводил на улице, увлекался паркуром и гонял на доске. А последним болезненным увлечением стали байки. Только на настоящий мотоцикл накопить не получилось, зато купил скутер, мама помогла немного. Но на прошлой неделе начал барахлить движок, в сервисе сказали, надо срочно делать капитальный ремонт. Потому Лин был согласен на любые условия, его даже возможные побочки не пугали, лишь бы заработать. А теперь внезапно выяснилось, что нужно сдавать дополнительные анализы. Вдруг не срастётся? И тогда прощай свобода передвижения!

— Для закрытого эксперимента требуются кандидатуры с определёнными данными. Если вы подойдёте, то получите более щедрое вознаграждение.

Больше? Идеально. Лин проглотил чуть было не сорвавшееся с губ возмущение. Можно и на тесты пойти.

В маленьком городе с населением чуть больше сорока тысяч найти подработку студенту без опыта и навыков было сложно. Лин учился на электрика в техникуме и надеялся в будущем переехать в мегаполис, где можно устроиться в какую-нибудь крупную компанию. Пусть там и предстояло стать маленьким винтиком на производстве. Невесть какие мечты, но ему нравилась стабильность, хотелось обрести почву под ногами, прекратить выживать и начать жизнь. В захолустье, где все друг друга знают, Лин чувствовал себя лишним. Неподвижный, скучный быт медленно текущих событий словно старое болото, в котором он и его братья вынуждены барахтаться ради выживания. Если будут хорошая работа и стабильный заработок, всё обязательно изменится.

Ждать пришлось недолго, вскоре его проводили в отдельный кабинет, взяли кровь, мазок изо рта, проверили сердце и пульс. Отправили на беговую дорожку на десять минут, заставили пару раз присесть и одобрили. Лин с нетерпением ждал только информацию о сумме. Пробежал глазами по основному договору и где нужно подписал. Но денег не дали, послали на третий этаж с обещанием, что там всё объяснят.

Лифт открылся в неприятно стерильном голубом коридоре. По одну сторону пустые кресла и ровный ряд дверей. По другую — диванчик, аппарат для кофе и двое, парень и девушка, явно ожидающие своей очереди. Оба дорого одеты и выглядели как выпускники элитного колледжа. Лин проверил номер кабинета на выданной карточке и с неохотой направился к дивану.

Ожидающие встрепенулись, уставились как на белую ворону, рассматривая его длинные волосы и нестандартный внешний вид. Лину нравился неформальный стиль, рваные джинсы, цепочки, кольца. Он не стремился выделяться, просто носил что по душе. К тому же ему с худощавой фигурой шли обтягивающие шмотки, все девчонки в техе были в восторге.

Девушка, блондинка, напоминала изнеженную принцессу из богатенькой семьи: белые пряди завиты тугими кольцами, ровная гладкая сияющая кожа и аккуратный макияж, подчёркивающий её элитную красоту. На девушке были рубашечка и юбка от Версаче, на коленях сумка от Фенди, ценой больше, чем Лин получал за год подработки.

Второй парень хоть и носил очки, в плечах был шире Лина раза в два, сидел с прямой спиной в дорогой приталенная рубашке от Гермес и листал книжку с заумным названием. Взглянув на Лина, поправил тонкую оправу и пафосно заявил:

— Не знал, что они допускают к тестированию нариков.

— А подопытные крысы научились разбираться в людях? — огрызнулся Лин, и парень замолчал, недовольно скривив рот.

А вот блондинка усмехнулась и подмигнула:

— Первый раз?

— Тебя ёбет?

— Не злись, — миролюбиво сказала она.

Её-то сюда что привело? Папочка отказался покупать новомодный гаджет?

— Не переживай, лекарство уже давно проверяют, я много о нём читала. Это последние тесты на побочку, в сети есть информация, что через полгода пойдут тесты на первых больных.

— Я и не переживаю. О себе беспокойся! — отрезал Лин и без особого интереса спросил: — А от чего лечат?

— Тут целые книги с описанием, — девушка кивнула на журнальный столик с пухлыми брошюрами.

Лин взял ближайшую, чтобы избавиться от вынужденного общения. Открыл первый лист, полюбовался на счастливого и довольного мужика, изображающего учёного, прошёлся глазами по основным терминам: «заимствование спейсеров... адаптивный иммунитет за счёт комплементарного связывания... интегрирование в геном клетки и передача её потомкам при делении...» и другие непонятные фразы на биологическом.

Лин перелистнул пару страниц, поискал знакомые слова. Вздохнул и отложил брошюру, взял буклет с аннотацией. Там чуть более понятно объяснялось про выработку иммунитета против раковых клеток путём внесения простейших изменений в ДНК с помощью CRISPR. Теперь Лин хотя бы общее представление имел, но всё равно ничего не понял. Надеялся, что получит свои пилюльки, а с ними и бабло. Всё остальное, в том числе спасение человечества от страшной болезни, его мало беспокоило — своя шкура ближе к телу. А жизнь у него совсем не сахар. Может, если сравнивать с бедолагами с четвёртой стадией, то он беззаботно счастливый — здоровый, относительно умный, руки-ноги целы, есть где спать и чем питаться. И если исключить бесконечные «но», так оно и было.