Глава 1

Осенью небо становится прозрачнее и свежее, словно намекает о будущих холодах. Но у нас в сентябре ещё тепло, и я в джинсовой куртке и белых льняных брюках бегу с работы в кафе, где договорились встретиться с подругой.

Обычно срезаю путь через дома, но сегодня решила пройти сквером - погода хорошая, воздух чистый. Самое время гулять.

Затянув темные волосы в высокий хвост, я перешла дорогу и вошла под прохладную тень лип. В сквере опиливали деревья, видимо, так заранее готовятся к зиме, что совсем некстати - опилки летят, оседают на куртке, да и деревья жалко. Но хуже всего то, что одно из деревьев лежит поперёк пути, упершись кроной в другое. Получаются как бы «воротца», что выглядит даже немного угрожающе – ствол-то толстенный.

- Не бойтесь, девушка, - улыбчиво крикнул рабочий с бензопилой, - не обвалится.

Стало почему-то неуютно, но пугаться недопиленного дерева глупо, поэтому натянула улыбку в ответ и прошла под стволом.

Дальше что-то случилось со зрением, помутнело в глазах, картинка расплылась и расфокусировалась. Я на ходу с силой потёрла глаза, рискуя размазать тушь. Давно стоило сделать татуаж, как советовала подруга – она же давно все себе нарисовала перманентными красками и вообще забыла, что такое краситься по утрам. Но я все же медлила. Во-первых, боялась – это ведь надо иголками прямо в лицо, а во-вторых, на зарплату воспитательницы в детском саду не особо по косметологам, или кто там делает такой перманент, побегаешь. Хотя мне, разумеется, хотелось и выглядеть свежее, и позволить себе такой салон.

В двадцать семь лет уже хочется омолодить некоторые элементы. Хотя может мне кажется, и все дело в рекламе, которая только и говорит: «гиалуроновое восстановление», «кислородное воздействие» и «инъекционная косметология».

Пока я терла глаза, закололо кожу, будто резко похолодало или... нет. Скорее, как если бы отсидела все тело разом. При этом я продолжала идти. Наверное, в глаз попала деревянная стружка, если так долго не получается привести зрение в порядок. Придётся наведаться к окулисту, такие соринки лучше не оставлять без внимания, мало ли куда воткнётся эта колючка.

Но, как только вспомнила про окулиста, к моему облегчению видимость начала постепенно возвращаться. Правда то, что проявлялось вокруг, совсем непохоже на сквер. Очевидно, что я попросту забрела на съёмочную площадку, потому что того, что тут находится, я точно на этих аллеях не видела никогда не видела.

Золотистое закатное солнце, одноэтажные и двухэтажные каменные домики, широкая брусчатая дорога с тротуарами по краям, где редкими потоками движется массовка. Причем костюмированная – некоторые женщины наряжены в пышные юбки с передниками, на головах чепцы, из-под которых торчат кудряшки. Другие разодеты в помпезные платье с рюшами. Эти важно вышагивают, придерживая на плече кружевные зонтики, правда непонятно, зачем они, если на головах шляпы (правда, больше напоминающие какие-то нереальные конструкции).

Мужчины тоже переодеты в костюмы – классические, строгие, только вместо пиджаков, кажется, камзолы, или ливреи, или не знаю. Никогда не разбиралась в названиях старинных одежд. Правда они не то чтобы странные, скорее стилизованные. Слишком уж дорого выглядят, такой качественной ткани в старые времена быть просто не могло.

От разглядывания съемочной площадки меня оторвал приятный мужской голос.

- …а вечером Баскет занесет свитки. Тогда и будем разбираться, кто с кем связан. В конце концов, пока у нас нет материала, можно только строить догадки.

Вздрогнув, я повернулась и растерянно выпучилась, не сбавляя шага, на высокого мужчину в темно-зеленой ливрее (или что там на нем), в такого же цвета брюках и черных сапогах до колен, а на груди поблескивает голубой медальон на цепочке. Мужчина идет рядом со мной, будто все это время мы с ним разговаривали. На вид он мой ровесник, привлекательный, с немного строгими чертами лица. Волосы настолько белые, что даже жалко – сколько обесцвечивания пришлось сделать ради такого эффекта.

Я оторопело похлопала ресницами, а мужчина повернул на ходу голову и уставился на меня возмущенными голубыми глазами.

- Ириана, ну? Ты чего молчишь? – настойчиво спросил он. – Я все понимаю, у тебя мыслительный процесс. Но мне хотя бы надо понимать, у меня день свободен или мчаться обратно в Магистрариум и делать вид, что усердно работаю. Иначе майормаг Рафаэль Ксантан с меня три шкуры спустит.

Его непринужденная и искренняя речь меня вогнали в такой ступор, что пропал дар речи. Ириана? Какой Магистрариум? Какие свитки? О чем он вообще?

Окончательно растерявшись, я сглотнула вдруг резко ставшую вязкой слюну и пробормотала:

- Э… вы меня с кем-то спутали.

Брови мужчину искривились, он выпучился, а через пару секунд засмеялся.

- Отличная шутка, лордин магический инспектор третьего ранга, - проговорил он. - Я прям даже поверил. Если честно, очень убедительно. И вот это твое выражение лица. Угу. Очень натурально.

Его веселья я не разделяла, и чем больше он говорил, чем сильнее что-то тревожное начинало ворочаться в груди. Что-то не так. Что-то определенно не так. Откуда тут взялась эта киноплощадка? Еще вчера ничего не было, я проезжала на автобусе мимо сквера, и он был обычным, зеленым и с лавочками. А теперь домики, мостовая, ряженые. Да тут целый город! Такое даже тремя бригадами за ночь не сделать.

Что за номер?

Мужчина продолжал посмеиваться, хотя в его взгляде все чаще проскальзывала неуверенность, а когда, наконец, понял, что я не смеюсь – тоже перестал. И уже с молчаливым вопросом уставился на меня, мол, в чем дело?

Окружающая и странная действительность меня сбивала с толку, хотя все еще считала, что это киноплощадка. Просто я, каким-то образом пропустила ее появление, или может современная киноиндустрия имеет мощности делать такие декорации за ночь. В любом случае логическое объяснение этому все быть должно.

Я снова сглотнула и проговорила, все так же не останавливаясь (уж не знаю, куда мы так уверенно и резво шагаем по каменному тротуару среди ряженых актрис):

- Послушайте. Вы обознались. Я не Ириана. Меня зовут Ирина. Ира Тополева. Я воспитательница в детском саду и на вашу площадку забрела случайно. Вы только скажите, как из нее выбраться, и я быстренько уберусь отсюда. Честное слово.

Взгляд мужчины несколько секунд был стеклянным, а потом вдруг глаза полыхнули белым. Прямо по-настоящему, как в фильме со спецэффектами. Я взвизгнула, а он ухватил меня за плечи и с силой втащил в какой-то зазор между домами.

Я попыталась брыкаться и взвизгивать, но и то и другое получалось слабо – стальные пальцы сжали плечо, а ладонь накрыла мой рот. Мое сердце зашлось в паническом стуке, дыхание участилось – мамочки, куда меня занесло. Зачем я пошла через этот сквер? Шла бы, как обычно, домами, нет мне прогуляться приспичило. А теперь приходится иметь дело с каким-то актером-психом.

Глаза его все еще светились, наверное, какие-то линзы, а сам он наклонился так близко, что уловила легкий мятный запах. И совсем не к месту мелькнула мысль, что этот запах очень приятный.

- Это правда? – почему-то шепотом и озираясь, спросил он.

У меня получилось только промычать, вед рот все еще зажат.

Он спохватился и покривился.

- Если разожму, обещаешь не орать?

Я осталась неподвижной, не представляя, как можно давать какие-то обещания в такой ситуации. А когда он постепенно начал убирать ладонь, визг из моей глотки вырвался сам по себе. Мужчина цыкнул и вновь зажал мне рот, навалившись всем телом и умудряясь прикрыть своей массой, видимо, чтобы не заметили с улицы.

- Да не кричи ты! – гневно прошептал он. – Я ж ничего тебе не сделаю. Наоборот. А рот зажал… да сам не знаю. Реакция, видимо, такая.

- М-м-м, - промычала я, что означало «я вас всех тут засужу, и тебя, и вашу кинокомпанию, и вообще вы не имеете права себя так вести».

Мужчина, естественно, моих мычаний не расшифровал и продолжал шептать, почему-то оглядываясь:

- Просто если то, что ты говоришь, не шутка и не выдумка, придется кое-что обсудить. А это невозможно, если ты будешь орать и брыкаться. Еще раз приношу извинения за свое импульсивное поведение. Но что поделать, маги иногда подвержены эмоциям. Хотя я и в меньшей степени. И все же если ситуация такова…

Он многозначительно повертел глазами, а я в очередной раз выпучилась, пытаясь осознать услышанное. Маги? Какие с шутам маги? Каких фильмов он обсмотрелся? Нет, ему точно нужна помощь, причем квалифицированная, и, возможно, медикаментозная. У меня как раз подруга работает санитаркой в одном таком учреждении. Рассказов наслушалась разных. Но ничего, медицина сейчас хорошая. Главное, не волновать этого парня. Какая жалость, что он псих. А ведь красавчик.

- М-м-м, - опять промычала я и покивала, что означало «да, я буду вести себя спокойно, только отлипни от меня».

Видимо, мой сигнал был распознан правильно, потому что мужчина медленно и неуверенно, но все же убрал ладонь и сделал пару шагов назад, к стене.

Секундное молчание и он проговорил, рассматривая меня, как внезапно появившегося единорога.

- Итак, - спустя несколько мгновений, произнес он, - кто ты?

Впервые в жизни я не знала, как правильно ответить на этот вопрос. Технически я уже и так представилась, но этому блондину, похоже, нужно знать больше. Правда, желанием выкладывать ему адреса, явки и родословную до пятого колена я тоже не горела совершенно.

- М-может я все-таки пойду? – пролепетала я, со стыдом слыша собственный блеющий голос.

Парень вскинул брови.

- Интересно, куда? – не скрывая иронии, спросил он.

Я предположила:

- Домой?

- Отлично, - кивнул парень, все так же иронизируя. – И где этот дом?

- Ландышевая двенадцать, корпус восемь, секция пять, этаж шестнадцать… - пролепетала я, нарушая собственное решение ничего ему не говорить, но не закончила, потому что блондин посмотрел на меня с таким сожалением, что поняла – что-то не так.

Он сложил на груди руки и нервно пробарабанил пальцами по плечу, взгляд стал напряженным, он покосился в просвет на мостовую проговорил:

- Угу, конечно. Только в Ландагоре таких улиц нет. Тем более каких-то секций. Не говоря уже о шестнадцатых этажах.

- Ландагоре? – оторопело выдохнула я. – Каком еще Ландагоре?

Не то чтобы я блистала знаниями по географии, но из школьного курса не помню никакого Ландагора. Лихтенштейн знаю, Люксембург – тоже. Но никакого Ландагора, это точно.

Парень кивнул, снова пробарабанив по плечу, и сообщил:

- Именно. И если ты здесь, то Ириана, великолепный магический инспектор, явно где-то в другом месте. Поэтому хочу понять, кто ты такая, и как с тобой работать.

Это заявление меня окончательно выбило из колеи. Даже то, что это могут быть не съемки фильма, а… даже пока представить не могу, еще не привыкла, а он уже говорит о какой-то работе.

Понять бы для начала, куда меня занесло и как.