Пролог

- А вам, Вольская, досталось королевство Кукуй, - объявил Председатель комитета распределений Виктор Александрович Бражник, выдавая бумагу с назначением на практику.

- Кукуй? – удивленно переспросила выпускница Высшей школы магии.

- Смешное название, да? – добродушно хихикнул Бражник. – Но уж какое есть, Лариса, не мы его придумали. Кукуй – милое средневековое королевство, примерно на уровне нашего пятнадцатого века, не самое опасное и нежитиактивное. Там сейчас никаких войн и эпидемий, нечисти всего двадцать два вида, из них только четыре опасны для людей. Поэтому ваша стажировка рассчитана на пять лет.

Лариса с жадностью внимала словам Бражника, составляя картину мира, в котором ей предстоит провести ближайшую пятилетку.

- У вас ко мне какие-то вопросы? – поинтересовался тот.

- Да, Виктор Александрович, - с волнением спросила Лариса. - Какая у меня легенда?

- Легенда, - рассмеялся в усы председатель. – Вольская, вы волшебница, а не секретный агент Джеймс Бонд. Что это вы себе напридумывали?

- Но Виктор Александрович, - непонимающе произнесла Лариса. – Через полчаса я войду в портал, который доставит меня в… - она сверилась с бумагой, - в Кукуй. В качестве кого я там появлюсь, где буду жить и чем заниматься?

- Неужели вы думаете, что вы попадете туда на все готовенькое? - насмешливо приподнял брови Бражник. И, глядя на вытянувшееся лицо Ларисы, развеселился: - Вы действительно так думаете? Что выпускники попадают в другие миры, получая четкие указания, титул и собственный замок в придачу?

Лариса опустила глаза, чувствуя, как предательски заалели щеки и застучало в висках.

- Все зависит только от вас, - сообщил председатель. – И как вы там устроитесь, и какое место займете, и чем будете заниматься на благо королевства все эти годы.

- Это что же – игра на выживание? – холодно поинтересовалась выпускница, не ожидая такой подножки судьбы.

- Почему же? Это ваша проверка на профпригодность, - строго ответил Бражник. – Вот и покажите, на что вы способны. У вас будет на это целых пять лет! Следующий!

Лариса вывалилась из зала, где проходило распределение, как в полусне.

- Ну что? – набросились на нее ожидавшие своей очереди однокурсники.

- Отсталое королевство, - нервно пошутила она.

- Повезло! – улыбнулась Настя. Она пришла на распределение первой и сильно расстроилась, что ее оставляют в Москве. Настя грезила другими мирами, благородными рыцарями и была не прочь примерить на себя роль прекрасной дамы. А в средние века отправились ее подруги - Ксюша получила назначение раньше, а теперь и Лариса.

- Да уж повезло, - хмыкнула Лара. – Представляешь…

- Вольская? – перебил ее строгий голос дежурного, который провожал выпускников к порталам.

- Да, я.

- Следуйте за мной.

- Что прямо сейчас?

- Быстро!

- Ну ладно…

- Лара! – Настя порывисто обняла подругу на прощание и передала ей туго набитый чемодан, который Лариса оставила ей на хранение. – Счастливо!

И Лариса зашагала за дежурным к порталу, ведущему в неизвестность…

Первое открытие ждало ее в зале транспортировки. Портал оказался обыкновенным лифтом, ведущим в подвал.

- Я точно попаду, куда надо? – с недоверием поинтересовалась Лариса у дежурного.

- С точностью до миллиметра, - заверил ее тот и уставился на чемодан. – Это что?

- Мои вещи.

- Не положено. - Он вцепился в чемодан. – Надо оставить!

- Но почему? – возмутилась девушка, не желая отдавать чемодан, полный зубной пасты, шампуня, косметики и годового запаса конфет, без боя. Она как знала, что ее в средневековую глушь отправят, и заранее все необходимое приготовила.

- Запрещено, - отрезал он и потянул чемодан на себя.

После непродолжительной борьбы чемодан хряснул, раскрылся, и его содержимое вывалилось на пол. Дежурный обалдело уставился на груду флакончиков, баночек и конфет, и на его бесстрастном лице мелькнуло что-то человеческое:

- Это что?

- Шампунь, кондиционер, маска для волос, пенка для укладки, - опустившись на колени, перечисляла Лариса, собирая все в чемодан.

- Не положено.

- Ну пожалуйста, таможня! – взмолилась Лариса. - Я же не пистолет туда хочу пронести, и не антибиотики какие. Я все понимаю, что перемещение предметов из нашего мира в тот нежелательно, но это же только для личного пользования. Ну, как я свои космы расчешу потом без кондиционера, а как уложу без пенки? – Она тряхнула темной кудрявой гривой. - А без конфет я и вовсе и дня не протяну!

- Положено прибыть в пункт назначения налегке в одежде по местной моде, не вызывающей подозрения, - заученно отчеканил тот.

– Где ж я эту одежду возьму? – растерялась Лариса.

Дежурный направился куда-то в угол, и только сейчас девушка заметила там большой шкаф-купе во всю стену. Ее провожатый раздвинул дверцы, и Лариса увидела длинную стойку, плотно увешанную костюмами.

- Вот! – Дежурный выдернул оттуда глухое темно-синее платье с воротником-стоечкой и длинными рукавами. – Переодевайтесь! – Он приоткрыл дверь в стене, за которой обнаружилась примерочная.

Лариса с сожалением избавилась от своей удобной одежды. На случай, если ее отправят в средневековье, а ничего иного она и не ожидала, на распределение она надела джинсы и просторную футболку, которые вполне могли сойти за брюки и рубаху, не вызывая особых подозрений у аборигенов, и кроссовки – в них и по лесу бродить удобно, и по горам подниматься. Откуда она знает, куда ее перенесет портал? Лариса втиснулась в узкое платье, изрядно повозившись, застегнула крохотные пуговички на спине и придирчиво оглядела себя в зеркале во весь рост. Платье было идеально для первой вылазки в королевство. Оно ни выдавало ни социального статуса, ни профессии, ни другой информации о своей хозяйке. В нем Лариса одинаково могла бы сойти и за служанку, и за монашенку, и за маркизу в трауре.

Выйдя из примерочной, она споткнулась о черные балетки.

- Кроссовки тоже смените, - велел дежурный, поглядывая на часы. – Да поскорей, скоро следующий стажер подойдет.

Балетки идеально подошли по размеру и оказались мягкими, как тапки. Лариса сразу перестала жалеть о том, что пришлось расстаться с кроссовками, и обернулась в поисках чемодана. И вот тут ее ждало второе неприятное открытие. Ее багаж исчез!

- Где чемодан? – взревела Лариса, представив себе жизнь в отсталом королевстве без «Мишек» и «Белочки».

Дежурный вздрогнул и перевел на нее очумелый взгляд.

- В случае, если стажер является на транспортировочный пункт с багажом, багаж следует изъять и отправить в хранилище.

Губы Ларисы предательски задрожали. Оставить ее без конфет – как это подло!

- Но ввиду особых обстоятельств, - тихо добавил дежурный, - я принял решение оставить багаж. При условии, что его содержимое будет использоваться только для личных целей.

- Конечно-конечно! – радостно вскрикнула Лариса.

- Вот, держите.

Дежурный протянул руку, и в ладонь Ларисы опустилась крошечная копия ее чемодана.

- Это что? – опешила она.

- Стажерам положено прибывать в пункт назначения налегке, - повторил дежурный. – Минимизирующее заклинание будет действовать ровно сутки, за это время вы сумеете сориентироваться на местности и устроиться на постой. Затем этот предмет примет свои прежние размеры, и вы сможете воспользоваться его содержимым. Экземпляр «Магического кодекса», который положено иметь при себе всем стажерам, я вложил в накладной карман.

– Спасибо, - искренне поблагодарила Лариса, убирая мини-чемодан в кармашек платья. Она поняла, что дежурный сделал для нее исключение и что обычно стажерам выдается только уменьшенный кодекс и никакого багажа.

- А это ваш обратный билет, - дежурный передал ей кулон в виде медальона. – Амулет перемещений. Достаточно представить место в Москве, куда вы хотите попасть, и он перенесет вас туда.

- Здорово! – обрадовалась Лариса, надевая амулет на шею.

- Но пользоваться им можно только в крайнем случае! – предупредил дежурный. – Подробнее прочитаете в кодексе.

Лариса хотела еще что-то спросить, но в коридоре раздались голоса, и дежурный заторопился.

- Счастливого пути! – Он оттеснил ее к лифту и втолкнул внутрь.

Двери за Ларисой захлопнулись, и она с любопытством огляделась. Лифт как лифт, только панель с номерами этажей отсутствует. Кабинка плавно двинулась вниз, увозя Ларису в неизвестное королевство Кукуй. А затем двери раскрылись, выпуская девушку в темную лесную чащобу.

- Эй, там, наверху, - неизвестно к кому обратилась она, выходя наружу и глазея на лифт, стоящий посреди леса, в то время как его трос обрывался в воздухе. – Вы ничего не перепутали?

Двери лифта захлопнулись, словно наверху испугались, что студентка даст задний ход, и он поехал вверх, исчезая на глазах. Сперва пропал трос, потом – верх кабинки, а затем исчезло и донышко, и только смятая трава напоминала о том, что только что здесь, посреди леса, стоял настоящий современный лифт.