Глава 3. Выбрать жениха

Эта гостиная произвела на меня неизгладимое впечатление – огромная комната, с хрустальной люстрой, свешивающейся с высокого потолка почти до пола, меж тем светилась от множества свечей, стол темного дерева, сервированный изысканно, не так, как в школе или общежитии, и уж тем более, в деревне. На белоснежных вышитых салфеточках - три прибора, посреди – еще одна ваза с цветами. Трое слуг стояли у стены, держа на полусогнутых локтях белоснежные крахмальные полотенца.

- Ну вот, - повернулась ко мне лицом довольно таки миловидная дама в оранжевой парче, ее платье казалось, трещало по всем швам, такой внушительной фигурой она обладала, - наша милая соня проснулась.

- Садись, Альбина, - обратился ко мне уже знакомый мужчина, отец какой-то Альбины, как я поняла, что отчего-то поменялась со мной местами, - и расскажи о своих похождениях.

- Я?.. – я все-таки оглянулась по сторонам, но, кроме Белдонны и трех слуг в комнате никого не было, поэтому обращение было направлено ко мне.

- Да-да, - кивнула головой дама, - расскажи, как это тебе удалось улизнуть в самый ответственный момент.

- Я просто попала под машину, - промямлила я. – А дальше… Нет, честно, я не Альбина, я – Маша, и вообще не понимаю, как оказалась здесь, вместо нее.

- Что за бред! – лицо мужчины вдруг побагровело от гнева. – Это была твоя последняя выходка, клянусь памятью предков! Больше ты не посмеешь ослушаться, и если будет нужно, то тебя поведут к венчанию под руки.

- К венчанию?

- Ну не притворяйся, глупышка, - улыбнулась дама, - мы все твои выходки знаем назубок, и чтобы все прошло гладко, вот, одень этот амулет. Подойди ко мне поближе, Альбина.

Сделав несколько несмелых шагов к женщине (кто она мне – мать, любовница отца?) я протянула руку, и тут же на безымянный палец было одето кольцо со сверкающим турмалином.

- Сомилла, это ты правильно придумала, - удовлетворительно кивнул головой король, мой предполагаемый отец. – Этот перстень не позволит моей дочери скрыться. А потом он обратился ко мне: - Садись на свое место.

Я быстро окинула взглядом стол и, заметив третий стул, прямо напротив Сомиллы, взгромоздилась на нем. И тут же слуги начали носить и подавать всякие кушанья, от которых мои глаза разбегались во все стороны, а слюна вот-вот могла пролиться изо рта. Живот мне свело судорогой, кишки заурчали, но я не спешила набрасываться на дымящийся окорок, украшенный синим виноградом и дольками ананаса, на аккуратную горку рисовой каши, желтой от сливочного масла, а только и смогла что опрокинуть кубок, отпив немного вина. Да, я боялась, что сейчас же опьянею, но как должна была поступить?

Меж тем король и толстая дама кивнули слугам, и те, подойдя к краю стола, отрезали и положили им на тарелки мясо.

- А ты, Альбина? – спросила Сомилла. – Не проголодалась? Или хочешь чего-нибудь другого?

- Нет, я бы тоже отведала мяса, но…

Стараясь подражать отцу и Сомилле, я тоже повернулась лицом к слуге, замершем со своим полотенцем возле стены, и тот тут же бросился ко мне.

- И положи ананас, - сказала я парню, когда он был от меня совсем близко. – Кстати, где хлеб?

- Да ты что, Альбина! – сделала круглые глаза дама. – Ты пока что не замужем, тебе нельзя толстеть. Кушай мясо и, если хочешь, ананас.

Не дослушав Сомиллу до конца, с нетерпением я вгрызлась в свой кусок, щедро смачивая его слюнями, и чуть было не подавилась.

- Еще вон то, - показав рукой на рис, я снова подозвала к себе слугу, и он отсыпал мне крошечную порцию каши.

Когда блюдца опустели, слуги быстро их убрали, вместо них же поставили тарелки и огромную супницу. Теперь я уже знала, как поступать, и скоро передо мной оказалась миска невероятно аппетитно пахнущего рыбьего бульона с петрушечкой.

На закуску подали десерт – колыхающееся желе из сока красных ягод и сливок, посыпанное шоколадной крошкой. Забросив внутрь свой сладенький кусок, я блаженно откинулась на высокую спинку стула, поглаживая живот.

- Так вот, - когда еду убрали, поставив вместо тарелок и мисок по стакану сока с трубочкой, начал король, - тебе, Альбина, все-таки придется избрать супруга.

- Супруга?.. – удивилась я.

- Но только из числа тех кандидатов, которые мы тебе предложим.

- Хорошо, предлагайте, - отхлебнув сока, я совершенно поплыла, так что захотелось спать.

- Вот, - взмахнув в воздухе рукой, король материализовал что-то наподобие ряда экранов, полупрозрачных, но, тем не менее, на них четко прослеживались картинки – портреты мужчин. Экраны медленно заколыхались и поползли по кругу, так что я могла хорошенько разглядеть изображение.

- Как тебе лорд Даурей? – спросила Сомилла.

- Этот старикашка? – ужаснулась я, узрев пред собой лысую личину с всклокоченной бородой и страшно вытаращенными глазами, словно у лорда Даурея случился запор, или он чего-то испугался.

- Ну да, этого ты дважды отвергала, - вздохнул король. – А барон Ушрокс?

На следующем портрете был моложавый блондин с таким тонким и длинным носом, что, казалось, он мог бы запросто проткнуть им чье-либо лицо.

- Этот буратино? – возмутилась я, в глубине поражаясь тому, что я здесь вообще-то делаю.

- Моель, принц государства Ху-чу, - сладко пропела дама в парче (кстати, я до сих пор не понимала, какую роль она играла во всем этом спектакле), - он очень обходительный и красивый парень, вот только придется рисковать: если его отец, король Ха-зу, не упокоится ближайшие пять лет, не видать ему короны.

- А этот? – показала я на угрюмого брюнета, с поднятым воротником и тонкими губами, со взглядом, пронизывающим насквозь.

«А что? – думала я. – Я – это как бы и не я, мне все равно предстоит сделать выбор, так почему бы не воспользоваться случаем и не повеселиться».

- Лорд Тетомн, - выдохнул король. – Я так и знал, что ты не преминешь возможностью пошалить. Но, Альбина, - поднимаясь, мужчина сделал шумный вдох, - теперь твои шалости повернулись против тебя же. Заметь, ты сделала выбор, а значит, дала согласие на брак. Так что – готовься к свадьбе, и леди Сомилла тебе в этом поможет.

- А когда свадьба? – пискнула я, вжимаясь в стул, потому что немного недооценила, как оказалось, внушительные размеры дамы – к полноте нужно было добавить росту в два метра.

- Через три дня! – резко развернувшись, король вышел вон, оставив меня на попечительство леди Сомиллы.

- Так хочется спать, - сказала я, как только закрылась дверь, а за ней исчезла широкая спина моего папы. – Можно мне вздремнуть?

- Сначала поговорим о предстоящей свадьбе.

- Знаете, я, конечно, понимаю… А как иначе? Но, поверьте мне, что я не принцесса Альбина, это какая-то загадка, я – Маша, а не она, ваша…

- Альбина, я, конечно же, давно привыкла к твоим выходкам, - огромная дама обладала также и недюжинным напором, - но в этот раз тебе не отвертеться: ты обязательно выйдешь замуж, к тому же за самого угрюмого жениха в мире. Потому что лорд Тетомн таким и есть. А как дальше сложиться твоя жизнь будет зависеть от тебя самой. И если не понравиться, так что ж, у тебя был выбор.

- Ладно, - вздохнула я. – Так что там от меня требуется?

- Пойдем в галерею, обсудим всякие мелочи.

- Пойдем.

Мои блестящие туфельки были очень удобными, и когда мы с леди Сомиллой последовали в утопающую от зелени галерею, я просто наслаждалась чудесным интерьером, все-таки озадаченная огромными изменениями, что произошли со мной.

- Садись вот здесь, - указала мне на неприметную лавочку моя провожатая, водружая на нее свое необъятных размеров тело. Я покорно пристроилась сбоку. – Так как насчет платья?

- Мне все равно, - сказала я.

- Хорошо, тогда остановим выбор на прежнем.

- А каким было прежнее? – уточнила я.

- То, что понравилось мне – белое, расшитое стразами, с переливающейся голубой фатой и венком из синих васильков.

- Прекрасно, - хмыкнула я. – Что, и я ведь даже успела его примерить?

- Конечно же.

- И что случилось потом?

- Потом ты совершила очередную свою выходку, исчезнув внезапно, так что пришлось извиняться перед женихом.

- А что, у меня уже даже был жених?

- Герцог Ров Стотч, с которым договорился твой отец.

- Не понимаю, а почему такая спешка с моим замужеством?

- Альбина, прекрати дурачиться, ты знаешь!

- Нет, не знаю, правда, - протянула я.

- Ты – единственная дочь нашего короля Степана Контейна, над землями которого нависла страшная опасность, и повлиять на ход событий можешь лишь ты, выйдя замуж и родив ребенка. А иначе…

- Иначе что? – я прямо-таки выпучила глаза от удивления.

- Иначе твой отец вынужден будет отдать тебя дракону, а тогда род его прервется. На все про все осталось меньше года, так что, Альбина, выручай.

- Ого, даже так?!

Мне все казалось сказкой, каким-то невероятным видением, кошмаром, который должен исчезнуть, как только я открою глаза. Но, к сожалению, все происходило в реале, и я должна была сделать выбор.

- Хорошо, я выйду замуж. Только… а что если я не успею забеременеть и родить в срок?

- Тогда ты будешь принадлежать дракону, несмотря ни на что.

- А хоть свидеться с будущим женихом можно, до свадьбы?

- Нет. Каждый из претендентов дал согласие на брак с тобой, тебе же осталось выбрать одного из них, и ты выбрала.

- Того мрачного типчика, что похож на вампира?

- О вкусах не спорят. Ладно, о платье мы поговорили. Теперь нужно определиться с букетом и прочими украшениями. Какими цветами ты хотела бы украсить зал и столы?

- Мне нравятся ромашки, - сказала я, наблюдая за птичками, порхающими с ветки на ветку. – И вот еще что… Можно спросить?

- Спрашивай.

- А вы, собственно, кто? Кем приходитесь мне и моему отцу.

- Альбина! Ну, это уже предел, брось дразниться! Я – главная фрейлина двора, любовница твоего папы!

- Ах, даже так?.. Ну-ну… А можно мне возвратиться в свою комнату?

- Пойдем.

Грозная фигура леди Сомиллы плыла передо мной, словно необъятное облако. А мне вдруг стало страшно, что со мной будет, потому как речь зашла о каком-то драконе. Я понимала, что немыслимым образом попала в иной мир, мало того, в чужое тело, и теперь должна была как-то выживать.

Возле кровати стояла уже знакомая мне Белдонна, в ее руках был кувшин с чем-то желтоватым, вокруг витал аромат мяты и мелиссы.

- Вот, примите свой чай, - как только я вошла, обратилась ко мне служанка.

Я покорно и не без удовольствия осушила стакан. Затем, кое-как сбросив с себя платье, оставшись в одном белье, рухнула в кровать.

«А вдруг я сейчас усну, а проснусь уже в своем теле? – подумала я. – Хотя… Нет, не надо. Ведь если я попала в ужасную аварию, то, наверное, будет сильно больно, или вообще ничего не будет. Так уж лучше здесь – замужней принцессой, которой поставлено в обязанность родить ребенка».

- Госпожа Альбина, так нельзя! – как только я зарылась с головой в подушки, завизжала надо мной Белдонна. – Вы же принцесса! Сейчас же встаньте и переоденьтесь в рубашку.

- В рубашку, - недовольно промычала я. – А если мне удобно так?

- По этикету не положено.

- Да кто меня увидит, в этой кровати.

- Я должна буду доложить вашему папе.

- Ну, хорошо…

В следующую минуту я раздосадовано сбросила лиф и панталоны и позволила напялить на себя байковую рубашку – белую, в темно-синий цветочек. Зато сразу стало так уютно, что, только коснувшись головой подушек, я уснула.

Проснувшись, не сразу вспомнила, где я и кто, но потом постепенно пришла в сознание.

- Эй, есть здесь кто-нибудь? – спросила я, немного приподнявшись на локтях.

- К вашим услугам, принцесса, - между занавесками возникла фигура Белдонны.

- Который час?

- Уже поздний вечер.

- Я что, сутками сплю?

- Раньше – нет, но в последнее время…

- Помоги-ка мне одеться к ужину, - вспомнив об этикете, я решила играть свою роль до конца, узнать как можно больше о том месте, в которое попала, чтобы постараться выжить. А затем… «А что если у меня получиться возвратиться назад, в мой мир. Ведь это же интересно, вспоминать об этом опыте».

- Эй! – позвала Белдонна, и в комнату сразу же вошли девушки, неся в охапке несколько красивых платьев.

- Мне нравится вон то, лиловое, - сказала я, указав пальцем на ворох кружев и шелка.

- Все, уходите, - взяв из рук девушки платье, Белдонна двинулась ко мне: - Ванну будете принимать?

- А можно?

- Пошли со мной.

Вымывшись и надушившись, я одела тонкое белье из хлопка, красиво вышитое и удобное, а затем нырнула в лиловый шелк. Наконец, взяв небольшую диадему, служанка заколола ею мои волосы.

И снова я встретилась с отцом Альбины и его любовницей Сомиллой. Сидя на отоманке, друг напротив друга, они мило разговаривали о чем-то личном, и когда я вошла, быстро отстранились.

- Ну как, дочь, ты пришла в себя?

- Да, конечно же, папа, - я попыталась изобразить саму невинность, представив себя принцессой – белокурой и взбалмошной, но в то же время идущую на уступки.

- А мы уже послали гонца к лорду Тетомну. Венчание назначено в храме Серебряной Луны, после обряда мы возвратимся в замок, чтобы отпраздновать заключение брака, ну и убедиться в том, что первая брачная ночь состоялась. Затем ты поедешь к мужу.

- Храм Серебряной Луны? – я сделала удивленную гримасу.

После сытного ужина, взяв под руку, леди Сомилла повела меня в театр, устроенный прямо в замке, король Степан Котейн последовал за нами.

Я впервые видела такое чудо: зал на десять человек, слишком роскошный, но, тем не менее уютный, и сцена, освещенная множеством огней. Как только мы уселись, занавес раздвинулся, и пред нашими глазами забегали туда-сюда балерины в пачках, заиграла нежная мелодия, поплыли декорации, намекающие на то, что это лес. В глубине сцены я увидела подобие остроконечного здания, верхушку которого украшал серебряный круг, красиво переливающийся. Затем балерин сменили люди в черных трико и в масках, закрывающих пол-лица, над головами их вздымались высокие воротники.

- Что-то мне все это напоминает, - сказала я, с интересом наблюдая за игрой актеров.

- Намек на твою свадьбу, - хмыкнула леди Сомилла. – Пока ты спала, я придумала эту постановку, и она называется «Альбина выходит замуж».

Да, это было уже слишком необычно: лично для меня, мало того – обо мне! – был написан спектакль!

В самом конце на сцену вышла девушка, неся на руках младенца, возле ее ног упало чудовище, из пасти которого вырвался предсмертный рык.

- Ух ты! – я даже захлопала в ладоши, так все это мне понравилось.

- Альбина, на завтра назначен бал в честь твоей девственности, - когда мы покидали театр, сказал король. – Сейчас ты возвратишься в свою спальню и подберешь наряд, затем служанки тебя подготовят.

- В честь моей девственности? – мое лицо залила краска стыда.

- А послезавтра приедет жених. К тому времени все церемонии должны будут соблюдены, так что – доброй ночи. Мы же с леди Сомиллой удаляемся в свои покои.