Глава 1

За окном шумел мегаполис. Влада сидела у окна и вздрогнула, когда раздался вой скорой помощи. Сигарета в руке дрогнула, и пепел упал на пол.

— Чёрт, опять уборщица ворчать будет, — выругалась она вслух.

Владлену не раздражала эта старая женщина с деревенским говором — она почему-то её боялась.

«Мусорють вечно, а мне убирай за ними! Вон, полную корзину бумаги навалила. Пошто бумагу не бережёшь?» — спрашивала уборщица.

Впрочем, её вопросы не требовали ответа. Седовласая сгорбленная старушка просто ворчала себе под нос, глядя на всех и вся строгим взором. Она позволяла себе ко всем обращаться по имени и на «ты». Наверное, потому, что ей было шестьдесят пять лет и некоторые сотрудники офиса годились ей во внуки.

Никто на Марию Никитичну не обижался — наоборот, побаивались её стального характера бывшей коммунистки. Владлена раздавила окурок в пепельнице и услышала, как после стука в комнату зашла бабуля, гремя ведром. Влада всегда удивлялась: почему ручка у железного ведра такая скрипучая, словно подстать своей хозяйке?

Мария Никитична грохнула ведром об пол, а потом замахала руками.

— Ой, опять накурила, как мужик! Пошто здоровье не бережёшь? И насвинячила. Тебе пепельница, штоль, мала?

Владлена улыбнулась, глядя на старушку в простом синем ситцевом платье в белый горошек, поздоровалась, а потом отъехала от окна. Пять лет она уже курит. Хотела бросить, но никак.

Сегодня уборщица была в хорошем расположении духа, и уже не казалось, что она того и гляди огреет тебя шваброй по спине.

Мария Никитична быстро прибралась и уковыляла назад, в приёмную. Секретарши там не было со вчерашнего дня. После ухода уборщицы снова воцарилась тишина. Владлена подъехала к столу, но работать не хотелось. Она откинулась на спинку бежевого кресла из кожзама.

На первый взгляд, это было обычное кресло руководителя высшего звена — если смотреть, когда оно наполовину закрыто столом. Но к ножкам были приделаны небольшие колёсики, а под сиденьем располагался моторчик. Спереди его закрывала часть кресла, которая в случае надобности поднималась, давая ногам принять горизонтальное положение. Спинка при необходимости слегка откидывалась назад.

Именно из-за того, что их офис находился на двадцатом этаже небоскрёба, Владлене разрешалось открывать окно и курить, ради чего даже оконные ручки были сделаны так, чтобы она без труда смогла до них дотянуться.

Проехавшая под окнами скорая помощь разбередила старые воспоминания. Влада маленькая ехала в такой же скорой помощи и кричала от боли.

Они с родителями возвращались с дачи, когда в их автомобиль на большой скорости влетел грузовик, выехавший со встречной полосы. Впоследствии оказалось, у КамАЗа отказали тормоза.

Итог аварии был страшен: отец погиб сразу, мама прикрыла собой Владу и умерла, не доехав до больницы. Водитель КамАЗа скончался в больнице от инфаркта — сердце не выдержало случившегося. У маленькой Владлены диагностировали перелом обеих ног и позвоночника в двух местах.

Повезло в одном. Её отец, Валентин Николаевич Златоустов, имел лучшего друга, с которым учился в школе. Парни были, что называется, «не разлей вода», несмотря на то, что Олег Таранцев из обеспеченной семьи. Ещё тогда, в начале восьмидесятых, Таранцев-старший был так называемым «цеховиком», чудом не пойманным доблестной милицией.

Потом он заделался кооператором, но в девяностые стал именоваться гордым именем «новый русский». Старший брат Таранцева занимал не последнее место в криминале, так что новоявленного коммерсанта никто не трогал.

Несмотря на то, что Валька Златоустов был выходцем из рабочей семьи, Олег продолжал с ним дружить. Когда же Олег окончил ВУЗ по предмету «Адвокатура», его взяли на фирму к Таранцевым. Вскоре друзья женились на таких же неразлучных подругах.

Первым родился Женя, сын Олега, а через год Владлена. Друзья стали кумовьями друг у друга, окрестив детей. Всё шло более чем хорошо, но беда пришла, откуда не ждали.

Влада после операции долго лежала в больнице. Потом был курс реабилитации. Диагноз остался неизменен: жить будет, даже сможет родить, но вот ходить — уже нет.

Убитые горем бабушка и дедушка с папиной стороны пытались взять опеку над внучкой, но им отказали по причине здоровья. Мамины родители к тому времени уже умерли, а тётка ютилась в двухкомнатной квартире с мужем и четырьмя детьми. Вот тогда на помощь пришёл дядя Олег. Он заявил, что его крестница не будет жить в доме инвалидов. Его поддержала вся семья.

Так, с тринадцати лет Владлена очутилась в дружной и любящей семье крёстного. Женьку считала за своего брата. Старалась хорошо учиться, чтобы оправдать доверие. Поступила вслед за Женей на экономический факультет.

Названый брат в армию не пошёл, так как в вузе была военная кафедра. Поэтому в двадцать три года Женя получил деньги у отца на развитие собственного дела, а через год он взял Владлену к себе коммерческим директором.

Вот тогда девушка решила выпорхнуть из гнезда опекунов. Продала дачу родителей, затем их квартиру. Вместо этого она купила себе просторную студию на первом этаже новостройки, поближе к офису. Затем обставила жилище минимумом мебели и специальной бытовой техникой.

С тех пор прошло два года. Владлена так и жила одна. На личном фронте было не просто затишье, а вечная мерзлота. Женька пытался её растормошить. Знакомил с парнями. Один раз на день рождения подарил проститута. Владлена увидела, с какой жалостью окидывает её взглядом парень не слишком тяжёлого поведения, и ей стало так противно, что она его выгнала из квартиры взашей, благо заказ был уже оплачен.

Ещё фобия мешала. Только Женя об этом не знал и продолжал с маниакальной настойчивостью подсовывать ей мужчин.

Одного такого Владлена вчера выгнала. Мужик подумал, что раз она калека, то будет рада любому вниманию. Начал к ней подкатывать, откровенно флиртовал.

Потом сам же и предложил: «А давай поженимся? Тебе же всё равно уход нужен, а мне в этом городе зацепиться необходимо. На квартиру много денег уходит, но я всё равно в свой Муходрёпинск не вернусь».

После этих слов мужик наклонился над ней, погладив по щеке. А во взгляде читалось: «Ну, что ты, убогонькая, соглашайся. Кто ещё, кроме меня, с тобой в койку прыгнет».

Владлена буквально закипела внутри. Во-первых, она не собиралась с ним спать. А во-вторых, прикосновение, от которого почему-то поползли противные мурашки по телу, вызвало отвращение. Но всё же она была человеком сдержанным. Спокойно Влада приказала мужику идти в свой отдел. Женя прислал его временно, вместо уволившейся секретарши.

Виктор — так звали молодого мужчину — кричал, что любит её, а она бесчувственное животное в памперсах. Хотя с памперсами тот явно перегнул — Владлена спокойно обходилась без них.

В кабинет без стука ввалился Женя.

— Послушай, сестрёнка, а почему я только сейчас узнаю, что ты приказала Вите убираться из твоей приёмной? Этот тебе чем не угодил? — возмущённо сказал брат, присаживаясь на край столешницы.

— Не сиди своим пухлым задом на моём столе, он меня соблазняет, — недовольно буркнула Владлена.

— Во-первых, он не пухлый, — нахмурился Женя, скрестив руки на груди. — А во-вторых… Стоп, что ты сейчас сказала?!

— Забудь, я пошутила. Витюша вчера отчебучил. Он меня замуж позвал. Так и сказал, мол, давай поженимся, — возмущённо произнесла Владлена.

Женя аж слюной поперхнулся от такого заявления.

— Смело, надо признать. Чего ты растерялась? Может, у вас срослось бы. Трах-тибидох, сяськи-масяськи. Потом глядишь, дети пошли бы, — мечтательно заметил друг.

— Охренел?! Я себя не на помойке нашла! И вообще, сказала отделу кадров, что буду сама проводить собеседования. С меня хватит. По твоей просьбе они подсовывают мне мужиков, которым по фигу, что шпилить, лишь бы дырка была. Или дойных коров с выменем четвёртого размера, но у таких девок есть существенный недостаток: руки из жопы растут, а мозги размером с куриный помёт.

Женя от изумления выпучил глаза и фыркнул:

— Понял, тебя только мой пухлый зад привлекает. Знаешь что, сестрёнка? С таким отношением к сильному полу ты и дожила до двадцати пяти лет девственницей.

— Жень, вали в своё директорское кресло. Я тебя как твой заместитель прошу. Сейчас ко мне очередная клуша на собеседование явится. Вернее, первая. Сегодня должны быть две девушки и завтра утром одна.

— Всё, ухожу. Вижу, сегодня ты не в духе, — Евгений поднял руки вверх, показывая, что сдаётся.

Женя ушёл к себе, а Владлена уткнулась взглядом в список из трёх человек. Отдел кадров тоже работает из рук вон плохо. Или это она уже придирается?

Сейчас должна подойти Юлия Ивановна Свиридова двадцати восьми лет, после неё Белла Максимовна Карпова двадцати двух лет. На завтра записалась неизвестная особа. Звонила по объявлению в интернете её подруга. В отделе кадров даже имени будущей соискательницы не спросили. Записали только фамилию — Жемчужина.

«Ох, эта Жемчужина, кто бы она ни была, наверняка окажется подделкой. Или очередной тупорылой блондой. Даже возраста её не знаю. Только одно ясно: явится она к девяти часам утра. Ну, хоть это хорошо», — подумала Владлена, выезжая в свою приёмную.

Она отодвинул секретарский стул, а сама заехала на его место, решив встречать соискательниц в приёмной. Она сама была блондинкой, но получила два высших образования. На работе пыталась изобразить стерву, хотя таковой не являлась.

Наконец-то прибыла Юлия. Она оказалась симпатичной стройной брюнеткой. Одета весьма скромно, в брючный костюм.

— Здравствуйте, я на собеседование к Владлене Валентиновне, — сказала девушка.

— Здравствуйте. Я Владлена Валентиновна. Присаживайтесь. Можно ваши документы?

Девушка достала из сумочки папку. Владлена принялась рассматривать её содержимое.

«Надо же, образование — одиннадцать классов, но судя по трудовой книжке, опыт работы есть».

— Как вы относитесь к курению? Курите? — спросила Влада, подняв голову.

— Резко отрицательно. У меня аллергия на табак, — серьёзным тоном сказала девушка.

— Тогда сожалею, но вы мне не подходите. Дело в том, что я не могу выезжать постоянно на улицу — курю прямо в кабинете, в любое время года. Окно открываю, но лучше не рисковать.

Девушка недоумённо глянула на неё, ничего не понимая.

— Как могут разрешить курить прямо в кабинете?

— Не обманывайтесь моим креслом. Оно специальное, для неходячих людей, — спокойно озвучила Владлена.

— Тогда мне лучше найти другое место.

Девушка забрала документы и ушла. Владлена даже вздохнула.

«Нормальная такая. Если бы не аллергия, возможно, сработались бы».

Влада стала ждать Беллу. Девица опаздывала. Златоустова уже думала, что та не придёт, так как до конца рабочего дня осталось пятнадцать минут. Она выехала из-за стола и вдруг увидела, как в кабинет влетает девица. Платье с блёстками до середины бедра, каблучищи, как два небоскрёба. Сама тощая, с явно накачанной грудью. А размалёвана так, словно пришла на панель, а не секретарём устраиваться. Кроме того, к уху был прижат мобильный телефон.

— Так, всё, не ори. Скоро буду в баре. Потом в клубешник завалимся. А я виновата, что папаша — кусок дерьма? Сказал, если я не устроюсь на эту работу, он мне карманные урежет до зарплаты дворника. Это он меня типа воспитывать решил за то, что иняз бросила. Прикинь, я, дочь самого Карпова, буду какой-то вшивой секретуткой работать, — возмущалась девица в трубку, но, наконец, увидела Владу, — Ой, здрасте. Я это, на собеседование. Куда? Туда идти?

Девица ткнула пальцем в дверь кабинета Владлены.

— Домой иди, девочка. Или куда ты там, в клуб собиралась? — хмуро бросила Златоустова.

— Ну, ты, инвалидка-колясочница, знай своё место! Тебя уже уволили из секретарей. Зачем здесь такое чудовище? Так что не мешай мне, — возмущённо сказала Белла и пошла вперёд.

Владлена преградила креслом наглой девице дорогу.

— Позвольте представиться, Белла Максимовна. Златоустова Владлена Валентиновна, коммерческий директор этой фирмы. А теперь брысь отсюда, пока я тебе ходули не поотламывала, — тихо, но злобно произнесла Владлена.

— Да больно надо! — фыркнула мажорка и, демонстративно виляя задом, пошла прочь.

«Что ж, придётся ждать Жемчужину», — с досадой подумала Владлена, наблюдая, как в кабинет входит курьер.

Пятидесятилетний Андрей Михайлович, имел своё авто и работал курьером, возил Златоустову на работу и с работы. Иногда по пути домой они заезжали в магазин, чтобы купить продукты.

Андрей спокойно зашёл в кабинет, потом достал складное кресло из угла, а после пересадил в него Владлену и повёз.

— Андрей Михайлович, в супермаркет сначала. Я написала список продуктов, — улыбнулась Влада.

— Как скажете, Владлена Валентиновна.