2

Они оба знали, что мертвецы не возвращаются с того света. Хотя, по городу ползли слухи, что профессора академии Президиума проводят эксперименты над энергиями жизни и смерти. И люди верили, потому что за высоченный забор академии могли попасть только те, чей уровень магии представлял угрозу для общества. Зато – несомненную пользу для Президиума. Среди них было много как магов жизни, которые занимались целительством и работали с жизненным сроком, так и магов смерти, которые одним заклинанием могли уничтожить треть города. Местные жители старались обходить академию по окольным улицам. А детей запугивали, что, если они будут там гулять, их похитят для опытов студенты. Рид тоже слушал эти байки, но никогда им не верил. А сейчас готов был поверить, потому что как иначе объяснить, почему он задержался в этом мире?

- Мне завтра на работу, - Нэт всё-таки поднялся на ноги. – Я просил отпуск из-за твоей смерти.

- Отказали? – спросил Рид.

- Отказали, - кивнул брат.

Что ж, этого и следовало ожидать. Президиум никогда не считался с личными проблемами сотрудников. Зато платили хорошо, поэтому Нэт не жаловался. А если и жаловался, то так, чтобы этого не слышал никто, кроме брата.

После того, как за Нэтом закрылась дверь, в комнате сразу стало пусто. Рид с головой укрылся одеялом. В груди жгло, словно печать всё глубже впивалась в кожу. Что это может быть? Что, приберите его боги?

Кровать жалобно скрипнула – Рид повернулся на другой бок. Голова раздувалась от мыслей, как огромный шар. Надо будет утром отправиться в архив и посмотреть всё, что можно, по печатям. А потом наведаться на Лабурскую улицу. Может, получится узнать хоть что-то.

Уснуть удалось ближе к рассвету. Поэтому Ридеон пропустил момент, когда Нэт ушел на работу. Теперь до позднего вечера брата можно не ждать. Оно и к лучшему. Не будет лишних расспросов, куда он идет и зачем. Рид зашел в ванную и остановился перед зеркалом – печать не пропала. Наоборот, стала отчетливее. Значит, вечером не показалось. Она въедалась в кожу. Ничего! У всего в мире есть свое объяснение. И у печати найдется.

Обычно завтрак ждал на столе. Но после вчерашнего кухарка вряд ли согласится переступить порог их дома. Жаль, готовила она хорошо. Рид со вздохом сожаления соорудил бутерброд, заварил листья чай-травы в старом железном заварнике и сел за стол. Итак, план действий. Сначала – архив. Затем – место гибели. Или, лучше, место происшествия, раз уж он жив.

Проглотив завтрак, Рид быстро оделся и вышел из дома. Накрапывал дождь. Горожане спешили спрятаться под большими цветными зонтами или скрыться в ближайших магазинчиках. Хорошо, что Риду никогда не были нужны зонты. Бытовая магия позволяла создать над головой подобие купола, защищавшего от дождя. Бесполезная трата магии? Да. Но удобно, когда по работе приходится бегать по всему городу. Зато дождь распугал соседей, которые, вне сомнения, уже успели обсудить его чудесное возвращение, и не раз.

В архиве Рида ждала первая неудача. Рыжая девушка с крупным носом сообщила, глотая буквы:

- Ахив закыт. Приходте затра.

Расшифровав словесный ребус, Ридеон поплелся прочь. Ничего, теперь надо заглянуть на Лабурскую улицу. Улица – не архив, не работать не может.

Когда Рид приблизился к дому, где чуть не распрощался с жизнью, сердце отчаянно забилось. Страх вернулся. От него вспотели ладони. Рид словно прирос к месту. Вот она, калитка, за которой – дорожка к красивому кирпичному домику. Но ноги отказывались сделать последний шаг. Рука уже потянулась к колокольчику – и замерла, так и не позвонив.

«Трус несчастный», - прикрикнул на себя Рид, дергая за шнурок колокольчика.

Ничего. Тишина. Словно все вымерли. Неудачное сравнение. Рид терзал колокольчик, как сумасшедший, но калитка не открывалась. Перелезть через забор, что ли?

- Эй, молодой человек.

Рид вздрогнул и обернулся. За его спиной возвышался такой же двухэтажный кирпичный домик. У высокого зеленого забора, увитого розами, стояла симпатичная девушка в ярко-желтом платье. Она призывно махала Ридеону рукой.

- Добрый день, - подошел он ближе. – Вы, случайно, не знаете, куда пропали ваши соседи?

- Соседи? – удивилась девушка. – Извините, понятия не имею. Но мой хозяин может знать. Он попросил позвать вас.

- Меня? – Ридеон подумал, что это шутка.

- Вас, вас, - заверила девушка. – Я работаю горничной в этом доме. Его хозяин – господин Леонард Деренальт. И он просил передать, что у него есть для вас важная информация.

Информация? Может, этот Деренальт знает, что случилось в доме напротив? Заметил его и решил рассказать? Рид решился и зашагал за девушкой. Двор оказался просто огромным. При этом – очень ухоженным. Многочисленные клумбы, беседка, вымощенные камнем дорожки. Здесь чувствовалась женская рука. А, может, большой штат прислуги? Рид привык отмечать такие мелочи. Хоть его профессия и не предполагала особых умственных данных.

- Сюда, - девушка толкнула массивную дверь дома. Рид отметил, что она осталась снаружи. Взгляд тут же выхватил широкую лестницу, застеленную ковром, огромный холл с диваном и креслами, картины в массивных рамах. Одна из картин изображала богиню Лаиту в цветочном венке, вторая – её супруга, бога Менелота с посохом и кнутом.

Сбоку послышалось вежливое покашливание. Рид обернулся. Перед ним стоял молодой мужчина. Ему могло быть как тридцать лет, так и тридцать пять. Может – больше, может – меньше. Потому что лицо было молодым, а ледяной взгляд – как у древнего старика.

- Добрый день, господин Тенвик, - склонил голову незнакомец.

- Господин Деренальт? – догадался Рид, разглядывая наглухо застегнутый сюртук и накрахмаленную рубашку хозяина дома.

- Да. Рад, что вы откликнулись на мое приглашение. Присядем?

Рид взглянул в окно. К соседнему дому как раз приближалась какая-то женщина.

- Извините, я спешу, - пробормотал он и ринулся к двери.

- Стоять! – гаркнул Деренальт.

Рид замер. В груди закололо. Что за шутки?

- Слушай сюда, Ридеон, - голос Деренальта словно пригвоздил его к месту. – Я знаю, зачем ты пришел. Позавчера твое тело вынесли из дома напротив.

- Откуда… - Рид обернулся.

- Не перебивай! – Леонард смотрел на него, как удав на кролика, которого вот-вот собирается съесть. – Думаю, ты уже обнаружил на теле печать.

- Но…

- Молчать, я сказал! Эта печать – моя. Я – маг жизни. И у меня есть к тебе деловое предложение. Либо ты сейчас выслушаешь меня и помогаешь решить одну проблему, либо отказываешься. Согласишься – печать исчезнет. Откажешься – я все равно её уберу, но тогда ты умрешь. На этот раз – по-настоящему.