Глава 2

Мокрый асфальт обжигал ноги холодом. Несмотря на начало апреля, кое-где на газонах ещё лежал грязный снег. У края дороги скопилась тёмная жижа.

— В машину, — передо мной открылась дверца.

Я опасливо посмотрела на мужчину. Пальцы сами собой сжались. Мимо, освещая фарами дорогу, промчалась шестёрка с вопящей из окон музыкой.

— Я долго буду ждать? – нетерпеливо осведомился незнакомец.

Желание спрятаться в тёплой машине боролось со здравым смыслом. Я покосилась на темнеющей между домов зазор. Заметила, как открылись двери клуба. На освещённый пятачок перед входом вывалилась компания, средь которой я заметила брата. Один из его друзей приобнимал за бёдра вульгарно смеющуюся девицу в сетчатых колготках.

К брату подошёл незнакомый мне парень. Сунул что-то ему в руку.

Что было дальше, увидеть я не смогла. Без церемоний хозяин внедорожника толкнул меня внутрь и захлопнул машину. Сам сел за руль. Двери со щелчком заблокировались, и автомобиль сорвался с места. Меня швырнуло на спинку сиденья, рука подогнулась. Накинутая на плечи скатерть соскользнула на пол.

— Куда вы меня везёте? – хотела, чтобы голос звучал уверенно. Вышло с дрожью и сдавленно.

Одежды у меня не было. Взгляд мужчины прошёлся по мне, когда я, кое-как сев, лихорадочно прикрыла грудь. Глаза были тёмными и пустыми, как чёрный провал пропасти. Мне стало совсем не по себе. Я была мышью, кинутой в клетку с удавом, выход из которой мне отрезали.

— Куда вы меня везёте?! – уже с нотками истерики, получив вместо ответа презрительную усмешку в самых уголках его жёстких губ.

Скатерть была мокрой и грязной. Не сводя с незнакомца глаз, я дотянулась до неё. Ручка двери вжималась в спину до боли, от стекла веяло холодом. Машина резко повернула, и я ещё сильнее впечаталась спиной.

— Перестаньте! – просипела я. – Чего вы хотите?!

И опять он посмотрел на меня. Так, что я осеклась и сглотнула. Черты лица у него были твёрдыми, квадратный подбородок выдавал несгибаемый характер. Чёрные волосы слегка завивались у висков, запястье обхватывал кожаный ремень часов. Дорогих, это было ясно без слов. Всё вместе это кричало об исходящей от него опасности.

Но главным был его взгляд. Никогда я не видела таких чёрных глаз. Никогда никто не смотрел на меня так, как смотрел этот мужчина.

Мы мчались по ночным улицам нашего крохотного городка. Мимо давно молящих о сносе домов, сносить которые никто не собирался, мимо проплешин выбитых витрин.

— За те деньги, что мне пришлось выложить, я мог бы снять толковую шлюху, — выговорил он спустя несколько минут полной тишины. – Придётся приплюсовать это к твоему долгу, девочка.

Ухмылка была настолько недоброй, что я поёжилась.

— Я вам ничего не должна, — возразила я.

— Разве? – автомобиль качнуло на новом повороте. В стекле вспыхнул свет фонаря и померк. Теперь дорогу освещали только фары. Ночь вокруг нас смыкалась. Чернота становилась всё страшнее.

Неожиданно мы остановились. Я вскинула голову, стараясь рассмотреть что-нибудь снаружи. Видно было только кусок бетонной стены. На лобовое стекло начали падать мелкие дождевые капли. Марево, сквозь которое я могла различить три первые буквы написанной на бетоне похабщины.

Ничего не говоря, мужчина вышел из машины. Новый хлопок двери был страшнее предыдущего. Но как сильно боюсь мне стало ясно, только когда он открыл дверь с моей стороны и приказал:

— Выходи.

Я не двинулась с места.

— Не трогайте меня! – попыталась было отодвинуться, но он махом вытащил меня из салона. Швырнул к капоту. Сердце стучало, как у загнанного кролика. Даже холод пробрался под кожу не сразу.

— Мне нужно от тебя две вещи, Вероника, — расставив ноги на ширину плеч, он стоял напротив. Ветер гнал по пустырю мусор, и этот шорох, сплетаясь с его вкрадчивым голосом, гипнотизировал, доводил до сумасшествия.

Мужчина в чёрном дотронулся до моей щеки. Пальцы у него были такие же твёрдые, как и черты лица. Обманчиво ласково он погладил меня по скуле и вдруг крепко сжал подбородок.

— Ты догадываешься, какие именно, верно? Ты же умная девочка, — шаг, и он оказался ко мне вплотную.

Бежать мне было некуда. Я вжалась в машину, вглядываясь в его лицо. Попыталась отвернуться. Он обхватил меня за шею.

— Нет, не умная. Была бы умная, мы бы сейчас с тобой не разговаривали.

Высвободив из моих сведённых судорогой пальцев скатерть, он накинул её на меня. Свёл уголки на груди.

— Где он? — скрутил кончики.

Я оказалась пойманной в кокон. Не могла пошевелить руками, не могла отпрянуть. Я ничего не могла. Только смотреть на него. Лицо покрылось капельками водяной пыли. Я начинала замерзать, и только в том месте, где наши тела соприкасались, жгло так, словно меня клеймили раскалённым железом.

— Дома, — прошептала я, не слыша собственного голоса.

— Дома? – прикосновение к щеке. – Ты уверена, Вероника? – нежнее, к шее и снова к щеке. – Не обманываешь меня?

— Нет. Всё дома.

Он прищурился. Провёл кончиками пальцев по моему виску, по волосам. Взял одну прядь и накрутил на указательный. Потянул на себя.

— Я и так потратил на тебя слишком много времени.

— Всё дома, — повторила я немного увереннее. Совсем капельку, только чтобы он смог разобрать слова.

— Хорошо, — отпустил волосы. – Сейчас мы поедем к тебе домой. А потом… — ладонь опустилась мне на бедро. – Придётся преподать тебе урок.