Глава 7. Свободные земли

Когда пришло время задавать свои вопросы и отвечать на чужие, Кира уже с трудом соображала. Слишком много впечатлений, эмоций, страхов.

Дорога, нападение Миса, выброс силы, встреча с лесными, полёт… невероятный полёт, затмивший все самые яркие впечатления из прежней жизни. И озёрный край, который распростёрся внизу блестящими розово-синими пятнами всех форм и размеров. Одно даже напоминало знакомое каждому землянину надкушенное яблоко.

Дома местных жителей, растянувшиеся вдоль берегов, как и в долине, строились так, чтобы не нарушить естественную природную красоту. А ещё птицы, внизу было множество птиц, качающих на водной глади, парящих над холмами и не смеющих подняться повыше, к Чешке.

Впрочем, спускаться к озёрам эверты всё равно не пожелали и направили зверей к небольшой лощине на востоке. Дэшшил сказал, мол, ни к чему им лишнее внимание, а озёрные всегда славились особым любопытством, и отделаться от них столь же быстро, как от лесных, точно бы не вышло.

Не то чтобы Кира рвалась к воде или требовала оправданий, но он почему-то решил пояснить свои действия. А она по-глупому обрадовалась – в кои-то веки с ней считаются. И в очередной раз испугалась – говорил он на ухо, почти кричал, соперничая с ветром, и согревал замерзшее лицо горячим дыханием с запахом хвои.

Странно, лес-то был лиственный.

А стоило спешиться, как вдруг стало неловко от недавней близости. Понятно, что опиралась Кира на мощную грудь из необходимости, но всё же дико вот так доверчиво прислоняться к мужчине, который ещё недавно молча наблюдал, как тебя «испытывают».

На Миса она вообще старалась не смотреть и с момента приземления не отходила от Чешки.

Эверты развели костёр. Так… привычно. По-человечески. Достали из седельных сумок хлеб, мясо и нечто внешне похожее на огурцы, а по вкусу напоминающее вишню.

Кира сидела, укрытая крылом зверя, отщипывала волокнистые полоски мяса и неотрывно пялилась на пляшущие язычки отчего-то синеватого пламени. Кажется, они использовали какой-то порошок…

– Всего два часа пути осталось, но в темноте и пять минут опасны, – опять объяснил Дэшшил, хотя она ничего не спрашивала.

– А что потом?

– Потом?

– Да. Я как слепой… детёныш. – Кира говорила спокойно, уверенно. Истерикой тут точно ничего не добиться. – Мне нужно знать, к чему готовиться.

– Мы вс…

– Кто ты такая? – перебил друга Мис. – И не зыркай на меня, Дэш. Пусть рассказывает, прежде чем мы начнём своё выбалтывать не пойми кому.

Он вновь стал похож на себя. Нет, она ничегошеньки о нём не знала, но, судя по увиденному вторым зрением, этому эверту была свойственна вспыльчивость, импульсивность, что он и доказал, сначала вломившись в амбар, а потом напугав Киру насилием ради ответов. Зато его дальнейший ступор после проявления её способностей и при встрече с лесными смотрелся очень странно. И ещё более пугающе, потому что неукротимость духа она понимала и принимала, видела в его сияющих магией жилах, а неуверенность и задумчивое молчание могли прикрывать что угодно.

Но вот он, тот самый наглый и упёртый Мис. Открытый и предсказуемый.

Усталость путала мысли, и Кира никак не могла сообразить, как отделаться малой кровью. Рассказать всё быстро и чётко, не размениваясь на ненужные детали. Что-либо утаивать она не собиралась. Зачем? Вряд ли в таком состоянии она смогла бы придумать правдоподобную спасительную версию одушевления пустышки. А правда – она и в Африке правда, и в Вернии, и где угодно ещё.

Утомившийся Чешка уже опустил голову наземь и тихонько похрапывал. Мирина, устроившаяся чуть поодаль, тоже смежила веки. Кира с трудом сдерживалась, чтобы не последовать их примеру и не навалиться на тёплый бок зверя, ведь блестящие в свете костра глаза мужчин, что сидели напротив, требовали ответов.

– Согласен, – наконец вымолвил Дэшшил. – Нам надо знать, почему ты здесь, если родилась с душой.

– Я не родилась. – Увидев, как они резко выпрямились, Кира поспешила добавить: – Точнее, родилась. С душой. Но не здесь, не в этом мире. Я умерла, там, дома. И попала в тело вашей оболочки. Самой обычной, пустой. Два цикла назад.

Повисло молчание.

Она думала, что эверты начнут спрашивать о том, где этот «дом», интересоваться миром, но оказалось, им совершенно всё равно, откуда Кира пришла.

– То есть, – начал Дэшшил, – ты всё это время притворялась? О тебе никто не знает?

– Знал одни летун. Увидел слёзы. Помогал советами, но не бежать. Куда бежать с таким… украшением. – Она указала на свои виски. – Да и не затеряться мне среди местных. Нигде не затеряться.

– И тот летун…

– Погиб. Астари. – Кира сглотнула. – А потом ещё жрец, у которого вы меня украли. Он всё понял. Сказал, когда спросите, назвать настоящее имя, а не данное этому телу в храме. Сказал, все дороги ведут к итогу…

– Так тебя и правда зовут Кира? – встрял Мис.

– Кира Чиж, – подтвердила она и неожиданно для самой себя добавила: – А в тебе много магии, но ты пользуешься лишь каплей.

Он беззвучно открыл и закрыл рот.

– Ты видишь? – вместо друга спросил Дэшшил.

– Видела, в лесу. В тебе магии нет, а в нём прямо бурлит всё. Но он не то боится, не то просто не умеет… Он похож на Джайла Раду.

– На ходока? – моментально ожил Мис. – Серьёзно?

Кира кивнула:

– Я встречала его недавно. Тогда ещё не умела силой пользоваться, не видела его сути, но чувствовала. Только теперь поняла, что. Всё как у тебя, но слабее. Ты мог бы читать других как книги.

– Мы знаем Джайла Раду, – возбуждённо забормотал Мис. – Он у нас в долине целую треть провёл, байки свои травил да со всеми перезнакомился. А правда, что…

– Мис, не сейчас, – остудил его пыл Дэшшил. – Что с горлом?

Заметил-таки хрипоту. Кира невольно потёрла шею:

– Не привыкла… говорить.

А ещё и покричала на них вдоволь, и воздуха холодного в полёте наглоталась. Это тело ещё ни разу не болело, но всё когда-то случается впервые. Не железное же оно, в конце концов.

Вот будет хохма, если эверты привезут Киру, к кому они там её тащат, всю в соплях. «А вот и наша бездушная стихийница. На покраснение под носом внимания не обращайте, но близко лучше не подходить».

Или же ей подвластно и самолечение?

– Тогда на сегодня всё, – объявил Дэшшил, поднимаясь. – Остальное потом.

– Нет уж, – возмутилась Кира. – Я сказала. Ваша очередь. Слушать мне не больно.

Он поморщился, потёр глаза и вновь сел.

– Слушать… о чём?

– Об эверетах. О том, как у вас тут всё… Почему лесные убили бы пустышку, куда меня везут, зачем украли…

Молчал Дэшшил долго. То ли решал, что можно открыть, а что нельзя, то ли подбирал слова попроще, то ли и сам не знал всех ответов. Мис рядом с ним нетерпеливо ёрзал, явно мечтая вернуться к разговору о своей магии и знаменитом ходоке, но слова вставить не посмел. Уважение к командиру добавляло ему очков, как и неприкрытый детский восторг от упоминания Джайла Рады, однако Кира понимала, что нескоро сможет чувствовать себя уютно в обществе Миса. Проверки проверками, а такое быстро не забывается.

– Нас разделили Цветущие горы, – наконец начал Дэшшил, и она обратилась в слух.

История оказалась простой и сложной, странной и удивительно знакомой.

Хотя разделили эвертов отнюдь не упомянутые горы, а технологии. Горный же хребет, разрезавший материк на две части, стал лишь естественной границей между теми, кто остался верен природе, и теми, кто предпочёл сытость и комфорт. По ту сторону перевала царствовали многоэтажные города, политика и техника. Эверты не славились собственными достижениями на ниве науки, зато с удовольствием скупали разработки эсарни и год за годом превращали некогда цветущий и полный разнообразной живности край в мёртвые каменно-стеклянные джунгли.

Несогласные же обосновались по другую сторону хребта, обозвав эти земли «свободными». Здесь нет городов, нет техники, и во главе всего – природа. Местные даже имён своим поселеньям не дают и жилища строят временные.

– Я пришёл из городов в долину, – сказал Дэшшил. – Могу уйти. Или мои дети захотят уйти. Или их дети. Разве вправе я говорить им, где жить, и называть часть мира своей навсегда?

– А как же пустить корни? – не сдержалась Кира. – Создать дом?

– Дом везде. И не положено нам корни пускать, иначе б Сёстры не даровали нам ноги.

Побороться за свою свободу местным тоже пришлось. Ведь города всё росли, им не хватало места, так что в один прекрасный день возжелали инши – градоправители – захватить оставшуюся часть материка.

Казалось бы, разве выстоит кучка дикарей с железными серпами против технологий, основанных на магии? Но на стороне свободных были крыланы и аскалы – как поняла Кира, это что-то вроде лесных волков, – а узкий перевал не позволил вражеской армии развернуться во всю мощь.

Так долинные, лесные и озёрные эверты отстояли свои нетронутые земли, но меж тем и на их территории появился первый и единственный город – Город слёз и пепла.

Он вырос из военного лагеря, разбитого перед перевалом. Именно там собрался первый Совет старейшин – негласных правителей свободных земель. И туда же стекались все, кто считал оба образа жизни крайностями и хотел остаться где-то посредине.

Впрочем, город больше напоминал крупное село и, разумеется, не шёл ни в какое сравнение с мегаполисами по ту сторону гор.

Туда-то и везли Киру. К старейшинам.

– Инши опять взялись за старое, – завершил свой рассказ Дэшшил. – Раздобыли пустышку, чтобы мы наверняка не отбились. Потому Совет и обратился к знающему за предсказанием. Он назвал место и время, когда тебя будут перевозить. Ведь если и у нас появится оболочка, силы вновь станут равны, и они не посмеют напасть.

То есть она выступала в роли ядерного оружия. У нас есть, и у вас есть, будем грозить друг другу красной кнопкой.

Кира неверяще покачала головой:

– То есть меня просто покажут этим инши, и всё?

– Да.

– А почему лесные против? Они хотят войны?

Дэшшил нахмурился:

– Они не верят Совету. Знающий предупредил, что они будут мешать.

– Так, может, у них есть повод для недоверия?

– Они бы тебе шею свернули, – вспылил Мис, – а ты на их стороне?

– Я ни на чьей стороне, – пожала плечами Кира. – Я полгода изображала куклу, и когда меня наконец раскрыли, узнаю, что должна и дальше играть. Ведь вы этого хотите? Чтобы я предстала перед инши в роли пустышки?

– Я думал рассказать старейшинам правду, – тихо произнёс Дэшшил. – Они по…

– Нет! – выкрикнула Кира, и Чешка испуганно вскинул голову. – Нет, – спокойнее добавила она, поглаживая зверя. – Они убьют меня.

– Ты нужна им, – возразил Мис.

– Настолько ли, чтобы стерпеть неизведанное?

Судя по неуверенности на лицах мужчин, Кира попала в точку.

– Я знаю заветы ваших богов. Стихиям не место в одном сосуде с душой.

– Это завет Торна. Сёстры…

– Неважно. Не чти вы его, не отдавали бы детей на острова. Не ждали бы, когда бог смилостивится и вернёт вам магию.

– Но тебя могут счесть посланницей Торна, – не сдавался Дэшшил.

– А могут посчитать проделками эсарни, – хмыкнула Кира. – Ведь вы же именно так подумали?

Никто не ответил.

– Я могу вас уничтожить, – соврала она, уже прекрасно понимая, что не сможет. – Могу тут всё сравнять с землёй. Но что дальше? Мне некуда идти…

Голос совсем сел, и Кира закашлялась.

– Точнее, путь один – в срединный храм, – продолжила через несколько секунд. – Тот жрец не убил меня и знал моё будущее. Возможно, остальные смогут сказать, как я вообще здесь оказалась.

Она долго об этом думала, почти всю дорогу из долины. Храм – единственное место, где могли знать ответы. А даже если нет, и её всё же прикончат… что ж, по крайней мере Кира будет уверена, что испробовала всё.

– Я пойду с вами добровольно. Покажусь вашим старейшинам. Вызову ураган, дабы впечатлить инши. Но вы не скажете, что живая. А потом доставите меня на срединный остров.

– Мы не будем врать своим ради тебя! – взбеленился Мис.

– А я не буду показывать фокусы ради вас, – пожала плечами Кира. – Ищите другую пустышку.

– Хорошо, – оборвал назревающий спор Дэшшил.

– Что?! – Мис даже вскочил от возмущений, позабыв о лежащей на коленях еде.

– Я придумаю, как тебя забрать, когда вопрос с городами будет улажен, – пообещал Дэшшил. – Но если ты сама раскроешься… ничем помочь не смогу.

– Не раскроюсь, – твёрдо произнесла Кира, хотя отнюдь не чувствовала уверенности.

В конце концов, последние сутки показали, что тело уже полностью во власти её собственных реакций – от хладнокровия пустышки не осталось и следа.

Она ждала возражений от второго эверта, но тот, что-то бурча себе под нос, поднимал хлеб с земли. Кира разобрала только отдельные слова: «спятил», «головы» и «задницы». В принципе, смысл угадать несложно.

– Спи. – Дэшшил встал и, хлопнув друга по плечу, кивнул в сторону: – Мы ляжем вон там.

Киру не нужно было просить дважды. Она уже пригрелась под крылом Чешки и теперь лишь приняла более удобную позу и наконец блаженно закрыла глаза.

– Кстати, – пробормотала, медленно уплывая вдаль под сопение зверя и треск костра, – знающий не мог предсказать, где меня искать. Они не видят будущего, связанного с воспитанниками Торна, иначе б меня давно раскрыли.

* * *

– О чём ты говорил с Ши? – спросил Мис, когда дыхание оболочки выровнялось.

«Киры, – сам себя поправил Дэш, пробуя имя на вкус. – Кира…»

Звучало странно. Необычно. И неудивительно, раз мир другой. Они там вообще могли выражаться не буквами, а какими-нибудь гортанными звуками, а вместо имён использовать цифры – почему нет?

Писать чёрточками, дышать под водой, бегать быстрее ветра…

Но Мис сказал, что имя древнее. Значит, когда-то кого-то на этих землях звали точно так же.

Кира…

Легко привыкнуть.

Или лучше не привыкать, чтобы не ошибиться при старейшинах, которых он только что согласился обмануть?

Надо же, душа из другого мира. Просто голова кругом…

– Лесные уверены, что Совет стремится к войне. Не с городами – с островами.

– А ты что думаешь?

Дэш помолчал.

На самом деле думать не получалось. Мысли всё время возвращались к странной девчонке, что ещё вчера безропотно выполняла приказы, полчаса назад ставила условия, а сейчас по-хозяйски обнимала его крылана. И вот не боится же ни капли, будто не зверь рядом с нею, а безобидная игрушка из кукольной лавки.

Дэш мог бы рассказать, на что эта «игрушка» способна – как-никак крыланы дальние родственники астари, – но вряд ли подействует. Они уже явно сдружились и сроднились. Когда успели только…

Да, и надо бы уточнить, что там с мыслесвязью. Учитывая последние события, вполне вероятно, что Мис вовсе не ошибся, и Кира действительно умудрилась перехватить контроль. По крайней мере, частично.

– Я думаю, – наконец прошептал Дэш, – что происходит слишком много всего и сразу. И что все вокруг знают гораздо больше нашего. Доберёмся до старейшин – молчи. И попробуй уже использовать свою великую магию, о которой она говорила. Вдруг получится что-то выяснить…

Сам он тоже не собирался сидеть без дела. И перво-наперво планировал отыскать ответ на самый сложный вопрос: если на оболочку их навёл не знающий, то кто?