Глава 1

— Почему не танцуешь?

Оборачиваюсь на негромкий, хамоватый голос. Мои глаза находятся на уровне крепкой мужской груди. Запрокидываю голову вверх и встречаюсь с холодными, как сталь, серыми глазами, которые сканируют каждую черточку моего лица.

— А должна? — переборов себя произношу с вызовом, дерзко посмотрев в его глаза.

Отступаю на шаг: он находится непозволительно близко и нарушает мое личное пространство. Но его это не беспокоит. Даже наоборот — теперь он наглым образом смотрит и оценивает всю меня, как будто мысленно ставит галочки на каждом изгибе моего тела. От такого беспардонного анализа все тело обдает неприятным жаром.

Четкие мужские черты лица, надменный вид не по возрасту. Мне хватило беглого взгляда, чтобы понять: со мной заговорил представитель высшего общества.

На подсознательном уровне испытываю неуверенность в себе из-за своего внешнего вида.

Неприятно, что он заговорил со мной с целью подчеркнуть свое социальное положение, да еще и так бесцеремонно. Скованность одолевает, и обещанная веселая тусовка превращается для меня в борьбу с собственными комплексами.

Сам незнакомец одет в стильный темно-синий костюм и белую рубашку, на руке часы, которые стоят как две мои машины. Я это точно знаю.

Мне бы не начинать этого разговора, предчувствую, ничего хорошего из него не выйдет, но и промолчать было бы невозможно.

Достаточно один раз ощутить его взгляд на себе и понять, что убежденность в собственном превосходстве заложена в нем с самого рождения. Такие, как он, выражают уважение или только представителям своего круга, или никому.

Не ожидая от меня такого ответа, мужчина с удивлением снова скользит по мне вопросительным взглядом, подтверждая свое презрительное отношение не менее прямолинейным высказыванием:

— Ты так и останешься без гроша в кармане, — пренебрежительно бросает мне в лицо, — если продолжишь стоять у стенки. Иди извиваться в центр зала, привлекай к себе внимание самцов.

Его высокомерный тон задевает за живое, он демонстративно унижает меня и смешивает с грязью.

— А кто сказал, что я нуждаюсь во внимании «самцов»? — дерзко парирую, пальцами в воздухе вырисовывая кавычки.

— Тогда зачем ты тут? — задрав подбородок и прищурив глаза, задаёт вопрос мужчина.

Резонно! Ради денег, которые выплачивают массовке. Ведь это даже не клуб, а вечеринка MUSIC PARTY в столице, организованная одним из центральных каналов страны. Тут везде операторы снуют и снимают происходящее.

Я думала, что иду на модную тусовку, а оказалась на своеобразной выставке молодых особ женского пола, предлагающих богатым бизнесменам себя в качестве эскорта. По крайней мере, мои наблюдения за последние полчаса убеждают меня именно в этом.

— Так я и думал. Ладно, дам тебе второй шанс. Иди, потанцуй для меня. А я, так уж и быть, оценю твои навыки.

Поражаюсь наглости этого мужчины. Да за кого он меня принимает?!

— Послушай, ты…

— Обращайся ко мне на «вы», — выдает надменным тоном, перебивая меня на полуслове.

— О как, — иронично заявляю, не в силах сдержаться.

— Детка, тут тебе плачу я, — сразу ставит меня на место этот хам, — и ты выполняешь мои требования. Так что, будь добра, на «вы» и побольше уважения в голосе.

— Меня родители учили, что уважение надо заслужить, а не требовать, — дерзко заявляю ему.

Неожиданно меня хватают за плечи и толкают к стене, а после припечатывают к ней своим крепким телом.

— А теперь взгляни на меня и скажи, что не уважаешь, и посмотрим, что я с тобой сделаю.

От него реально веет опасностью, я сжимаюсь от страха, не зная, как поступить и, вообще, что делать.

Шум в другом конце зала отвлекает нас, и мужчина как будто очнулся, переменился в лице, натянул на себя лживую улыбку и отпускает меня, но не отходит, как будто разговор еще не окончен. Я же осматриваюсь и думаю, как от него сбежать.

По центру зала — девушки в легких коктейльных платьях чуть ниже бедер танцуют и извиваются, как умеют, стараясь подчеркнуть все соблазнительные изгибы своих тел. Каждая держит бокал шампанского и делает вид, что ей весело, здесь чудесная атмосфера, и вообще — крутая вечеринка. Одновременно с этим они успевают профессионально, почти незаметно для окружающих, озираться по сторонам в поисках заинтересованных взглядов.

Но глаза их не могут врать! Девушки с холодным расчетом оценивают каждого находящегося здесь мужчину. Они здесь явно не в первый раз. Еще один вечер перспектив и удачных встреч. Возможно, для них это верный способ ухватиться за соломинку и устроить свою судьбу.

На импровизированной сцене проигрывают музыку приглашенные «модные» диджеи, как их представил ведущий в самом начале, но где именно они популярны, история умалчивает, я о них точно раньше не слышала.

За богато накрытыми столиками сидят респектабельные толстосумы, с усмешками и перешептываниями смотрят на девчонок. Может, они в более добром расположении духа, чем этот безманерный незнакомец, но вид у них не менее надменный. Внешний лоск не может скрыть высокомерия, кичливости и возвышения над остальными. Они без каких-либо недостатков, уверенные в собственной исключительности, достигшие небес, почти боги.

Как итог: у всех здесь свои интересы.

Наблюдая за присутствующими, отмечаю, что между нами бездна.

И что среди всего этого продажного хаоса делаю я?

— Как зовут тебя? — вновь привлекает к себе мое внимание незнакомец.

— Майя, — отвечаю на автомате, все еще пребывая в своих раздумьях.

— Пчелка, что ли?

Демонстративно закатываю глаза. Что за примитивное мышление?!

— А кроме пчелки, никто на ум не приходит? — бесит! Выдаю заученную за годы моей жизни фразу: — Например, известная всему миру Майя Плисецкая! Нет? — ядовитым тоном интересуюсь у него. — Но почему же все, когда слышат имя Майя, сразу вспоминают только пчелку из мультика?!

— Претензии предъявляй своим родителям, девочка, — недовольно выговаривает мне, а после выражение его лица в доли секунды меняется. Впервые с начала нашего разговора его глаза «оживают», в них появляются смешинки.

Незнакомец неожиданно наклоняется и, приблизившись ко мне, язвительно шепчет в самое ушко:

— А тебя прям бесит этот факт, да, Пчелка?

Дыхание перехватывает от такой близости наглеца! Невольно вдыхаю одуряюще-пряный аромат его парфюма.

«Черт, очнись, мужик прикалывается над тобой, считая посредственной!»

— Учти, — шепотом вторю ему в ответ, — у меня есть жало, одно неверное движение — и я выпущу свой яд.

Он отстраняется и недоуменно смотрит мне в глаза, а после, откинув голову назад, в голос смеется издевательским, саркастическим хохотом.

Мгновенно ощущаю огромное количество заинтересованных взглядов.

В долю секунды рядом оказывается какой-то мужчина и заискивающе смотрит на моего собеседника:

— Господин Снежинский, что-то случилось? Все нормально?

С волнением оглядывает меня и с благоговением взирает на этого Снежинского.

— Да, все в порядке, Антон, — только не похлопывает работника по спине, а так ведет себя как высокомерный идиот, словно дает свое разрешение тому удалиться.

Да, я определенно не ошиблась в своей оценке этого мужчины.

Удалился один, но подошел другой. Моложе и симпатичней, кареглазый шатен с дружелюбной улыбкой. Так же как и мой собеседник, одет стильно и богато.

— Кай, — попеременно смотрит то на меня, то на него, — все в порядке?

Кай?! То есть его зовут Кай, а он еще смеет смеяться над моим именем?!

— А ваши родители тоже не без юмора, я посмотрю, Снежинский Кай.

Сероглазый готов просверлить во мне дыру от злости. Но, его друг переключает мое внимание на себя:

— Что за милая красавица, Кай, не познакомишь? — и смотрит на меня с неподдельным интересом.

— А это… — делает многозначительную затяжную паузу Кай, прищурившись, подозрительно смотрит на меня и лениво продолжает, — Майя…

— Очень приятно, я Артемий, — и протягивает ладонь для рукопожатия.

Отвечаю тем же, но на полпути застываю, так как Кай, оказывается, не закончил.

— Тараканова, — договаривает он. — Знакомься, Арт, это Майя Тараканова.

Как он это узнал?!

— Что? Но… но откуда?.. — Нахлынувшее сильное волнение заставляет заикаться.

Как он узнал мою фамилию? Что он еще обо мне знает? И откуда?!

Он осознал, что сболтнул лишнего, быстро переводит растерянный взгляд на подошедшего Артемия, который незамедлительно приходит ему на помощь, резко хватая меня за поднятую руку и стараясь переключить внимание на себя.

— Что же, мне очень приятно познакомиться с тезкой великой шахматистки Майи Чибурданидзе. Уверен, ты настолько же умна, насколько и красива.

— Э…

— У меня дела, — грубо, в своей излюбленной манере, произносит Снежинский и удаляется, а я лишь смотрю ему вслед и пытаюсь сообразить, что это только что было?

— Кая понять очень сложно, можешь не пытаться, — как будто прочитав мои мысли, говорит друг Снежинского. — Майя, расскажи немного о себе.

Артемий — смазливый красавчик, который прекрасно умеет пользоваться своей внешностью. А если добавить к этому еще и остроту ума, то получается неплохой такой коктейль.

— А может, лучше ты расскажешь, — одариваю его враждебным взглядом и зловещей ухмылкой, показывая свои твердые намерения, — откуда твой друг знает меня?

— К сожалению, ему в голову я проникнуть не могу. И если Кай захочет что-то рассказать, то обязательно поделится, — как глупой малышке объясняет мне Артемий, что меня очень бесит. — Давай вернемся к разговору о тебе. Где ты учишься?

— А может… — делаю вид, что задумалась, — просто закончим на этом, а?

С этими словами срываюсь в сторону гардеробной. Надо валить отсюда. Снежинский Кай определенно уже знал мое имя, когда подходил. И это «представление с пчелкой» замутил, чтобы усыпить мою бдительность. Вот только зачем?

Вдруг меня хватают за плечи и разворачивают к себе лицом.