Глава 9 Годар. Освоение новой стези. Часть 1

Остаток дня я провел в раздумьях, а потом маялся до утра так и не сомкнув глаз. В выделенной мне комнате было холодно. Её не отапливали пока здесь никто не жил, и теперь промерзшие насквозь каменные стены с жадностью пожирали те крохи тепла, что давали непрестанно полыхающие в камине угли. Но причина бессонницы крылась не в этом, мне никак не удавалось найти общий язык с собственной совестью. На чашах весов упорно балансировали долг перед своим народом и перед сестрой.

Вергон был далеко не худшим претендентом на роль мужа. Плохого о нём я не слышал. Да, он правил своим государством твёрдой рукой, но при этом жестокостью не отличался. Рано взойдя на престол, правитель севера едва ли разменял четвертый десяток. Но Ареане всего шестнадцать! У неё из-за этого грохтова переворота даже бала дебютанток ещё не было, и вот так сразу забрав её из монастыря отправить в объятия мужа? А с другой стороны, кто как не правитель Северных земель сумеет обуздать мою своенравную сестрицу?

У меня действительно нет выбора. Из возможных союзников остаются лишь южане, но я не настолько самонадеян, чтобы рассчитывать на беспрепятственный проход вокруг всего центрального материка занимаемого Бенгольдом. Наверняка у Трилона уже появились свои суда, да и прочих враждебно настроенных государств на пути более чем достаточно.

Утром меня пригласили оттрапезничать с повелителем.

Столовая поразила неожиданно огромными, едва ли не занимавшими всю стену окнами, с открывавшимся оттуда завораживающим видом: день выдался ясный, внизу простирался город, сияющий в солнечном свете слюдяными крышами, по бокам вплотную к окраинам подступали крутые склоны гор с посеребренными снегом вершинами, а вдали простирались до самого горизонта бесконечные воды океана.

В помещении было на удивление светло и тепло, а витающие в воздухе запахи сводили с ума, заставляя рот наполняться слюной, а желудок жалобно урчать требуя вкусить то, что источает такие ароматы.

— Каково ваше решение? — после короткого приветствия поинтересовался правитель Северных земель.

— Согласен, — вздохнул я, мысленно прося прощения у сестры, и даже не пытаясь представить её реакцию.

— Вот и чудесно! — провозгласил новоявленный союзник, приподнимая свой кубок.

Пить с утра не очень хотелось, всё же на голодный желудок и дел ещё невпроворот, но чего не сделаешь для закрепления договора. К моему удивлению в кубке оказался взвар из каких-то душистых, но незнакомых мне трав.

— Ледяника, — с наслаждением вдыхая исходящий из кубка аромат, протянул Вергон. — Растет в ущельях, хорошо бодрит. Сегодня чудесная погода, словно сами боги благословили наш союз…

За такой вот светской беседой мы отдали должное кулинарным изыскам северного народа. Оказалось что рыбу можно приготовить множеством способов, даже не имея в наличии разнообразия продуктов.

После завтрака, в общих чертах согласовали ближайшие планы. Нам в помощь выделили пару отрядов, которые уже к обеду должны были прибыть в порт. Я тем временем планировал ввести в курс дела Корта и экипаж.

— Ну и заставил ты нас попереживать, — едва я взобрался на палубу Стремительного, радостно похлопал меня по плечу товарищ. — Как успехи?

И я рассказал.

— Да уж, сестричка тебе всю кровь выпьет, — хохотнул Корт. — Да и у Стремительного новое амплуа. Был игрушкой принца, станет грозным антипиратским судном. Ладно, ты пока подумай куда первым делом двинем, а я пойду с командой всё это перетру, пока посторонних на борту нет.

Трусов в моей команде не нашлось. Осознав значимость своей миссии, все члены экипажа буквально возгордились, аж приосанились, и началась "веселая" жизнь.

Первый же рейс едва не пустил наш Стремительный ко дну. К полудню как и обещалось на борт клипера поднялось полсотни воинов и мы направились на поиски противника. Какое-то время казалось что сегодня нам явно не везёт, ведь вчера пусть и издалека, но видели немало судов, а тут, час за часом всматривались в горизонт, и ничего! А когда собирались поворачивать обратно, заметили нагло приближающееся небольшое судно. По мере приближения удалось рассмотреть завышенную палубу, остроконечный нос, треугольные паруса и восемь пушек на верхней палубе. Флагов никаких не было.

— Фелука! — воскликнул наблюдающий за приближающимся судном Корт и принялся готовить экипаж к абордажу.

Я наблюдал за действиями товарища и поражался его спокойствию, словно для него это обычное дело. Или я чего-то не знаю о собственном судне и экипаже?

Встреча обещала стать незабываемой, ведь фелуки из-за особенностей конструкции и малой осадки отличались быстроходностью и маневренностью, за что были любимы именно пиратами. Для транспортных и торговых целей такие суда не очень подходили. А уж промысловики и вовсе не смогли бы с ними совладать.

— Возьмём? Или лучше потопить? — с сомнением поинтересовался я у помощника, оценивая имеющиеся на борту противника пушки и явно бывалую команду с немалым опытом абордажа.

Безусловно, такое судно нам бы не помешало, вот только потянем ли? Пушки у них так себе, и у нас есть шанс подбить их прежде чем те приблизятся на достаточное для их орудий расстояние. А вот если нас достанут при попытке захвата? Вся затея пойдет киту под хвост. Слишком многое поставлено на карту.

— Может, ну их к крабам? — перед другом я не боялся показать свои опасения.

— Если они берут пленных, то на борту могут оказаться женщины и дети, — напомнил мне Корт. — Пустим их на корм рыбам? — добавил он, прекрасно зная каков будет мой ответ, но сказать что-либо я не успел, услышав сквозь завывания ветра крик марсового:

— Таран!

— Что?!

Мы с Кортом приникли к биноклям, но не заметили ничего хотя бы отдаленно напоминающего таран. Переглянулись, решив что то ли матросу привиделось, то ли мы ослышались, но сверху вновь донеслось, на этот раз вполне отчётливо:

— Под водою таран!

На этот раз мы не сговариваясь рванули к фок-мачте и полезли наверх. Едва ощутимый на палубе, здесь ледяной ветер пробирался под одежду, руки зябли норовя соскользнуть, но я упорно карабкался всё выше и выше. Благодаря скалистым берегам вода была хрустально прозрачной, без песчаной взвези, но почти спустившееся к горизонту солнце серебрило поверхность, скрывая от нас то, что было под ней. Сверху же действительно стала видна неприметная под иным углом зрения опасность.

— На киле! — крикнул я, привлекая внимание друга.