Глава 1

Анастасия

В последних числах августа у нас за полярным кругом обычно сыро и мрачно, да и листва с деревьев падает буквально за пару дней. А уж проблески яркого солнца теперь для нас, горожан северной столицы, становятся всё реже и реже. В такую погоду на душе как-то очень грустно…

Сердце чувствует приближение осени, а затем и зимы, которая в Заполярье длится дольше по сравнению с другими регионами – целых шесть месяцев.

А в моей жизни уже давно наступил холод. Он появился на том самом злополучном перекрестке, где и произошла автокатастрофа. Хотя нет, наверное, чуть раньше на пару часов…

Прошло пять лет, как погибли мои родители, а маленькая девочка Настя застыла во льдах бесчувственной куклой…

Тогда-то в моей душе и образовалась пустота. Чем только я не пыталась её заполнить, ничто не давало чувства насыщенности жизнью. Я ощущала себя роботом без эмоций.

Но в моей жизни было скорей всего только одно, что могло вернуть прежнюю Настю…

Это незримый образ будущего, того мужчины, которого, возможно, я видела в грёзах. Но уверенности я не чувствовала, а потому никого и ничего не искала. Да и того, что произошло в тот роковой день никто не изменит. Боль и страдания – всё, что мне осталось. А злость и обида стали моей защитой. Нынешняя Настя – лишь кукла, которая живет и дышит, вроде даже испытывает какие-то эмоции, но при этом никогда не плачет.

Праздники я и до этого особо не любила. Впрочем, за друзей всегда радовалась, но старалась меньше посещать увеселительные мероприятия. Зачем портить атмосферу своим постным лицом?

«Улыбаемся и машем», – это был девиз моей подруги, одноклассницы и по совместительству соседки, но, к большому сожалению, не мой.

Розалия беззаботна. И я не могу её в этом винить. Невозможно понять чужую боль, если никого не терял.

Отсутствие вакантных мест по специальности после выпуска вынудило меня остаться в кафе, где я подрабатывала во время учёбы. Мне это было интересно на определённом этапе жизни. Я многому там научилась. Но нужно было двигаться вперёд, только вот как это сделать - я не представляла.

Обращаться к брату, не позволяла гордость. Хоть я и консультировала Никиту по различным вопросам, и он предложил после окончания института прийти к нему в фирму, где меня ждало место одного из генеральных директоров. Но я решила для себя: лучше буду мыть полы, чем пойду к брату. А то назовут той, которая пользуется привилегиями, а я этого не хотела. Поэтому и решила, что всего буду добиваться сама…

Но в какой-то момент обязанности баристы стали дико раздражать. Люди бесили своими веселыми разговорами. Радостные лица пробуждали чёрную зависть.

Мне так не хватало родителей и тепла. Мои братья и сестра спасали меня от черствости, но не от одиночества. Не хотелось подпускать посторонних ближе, чем на метр.

А вот совсем недавно по рекомендации Розалии я устроилась в солидный холдинг. И уже проработала несколько месяцев.

Сегодня в нашей дочерней компании отмечался юбилей. Для этого снимались номера и ресторан в отеле. Приглашения я рассылала лично и в другие офисы, даже были приглашённые из Москвы и Питера. Когда я увидела в списке его имя, воспоминания нахлынули лавиной.

Школьные годы. Выпускной класс. Парень, постоянно проходящий мимо и не замечающий невзрачную отличницу. Девочка с огненными косами не могла и двух слов связать в его присутствии. А потом был тот злополучный перекресток…

Но вот что показалось странным: когда я посылала ему приглашение, нигде не нашла информации о его должности. Кем же он работает в холдинге? Захотелось открыть этот ящик Пандоры. В то же время идти на праздник? А уж прояснить данный вопрос желания почему-то не возникало.

К столь значимому событию женщины всех филиалов готовились с особой тщательностью. Каждая хотела выглядеть сногсшибательно. Всюду слышались перешептывания о нарядах. В какой-то степени я завидовала их беспечности. С другой стороны, понимала, что стоит вливаться в коллективв. Однако на этом корпоративе могла состояться встреча, которая вряд ли принесет мне что-то хорошее.

Страх путал сознание, но любопытство перевешивало чашу весов. Но ещё было то событие, что разделило нашу жизнь на до и после… Мы тогда были всего лишь детьми, но, сколько боли принес его поступок, как мне, так и моей семье!..

Девчонки – местные сплетницы, – без усталости трещали, как наседки. Всё-таки правильно мы с Розалией в шутку зовём их «курицами»...

В эту пятницу ещё был запланирован вечер воспоминаний, потому что это был день рождения моих родителей. Они родились в один день, но с разницей в три года – простое совпадение. Или ирония судьбы.

В голове крутился вопрос: как я всё успею? Маховик времени не помешал бы.

Свечи и вино ожидали своего часа. Парочка салатов стыла в холодильнике: мой самый любимый «Селедка под шубой» и мамин обожаемый «Мужской каприз».

Заблудившись в мыслях, посмотрела на часы в мобильном – 18:00.

– Вечер, – пробормотала я и продолжила стоять у панорамного окна. Любовалась сопками, заливом, закатом. Красота же! Я словно чувствовала дуновение ветра, запах водной глади…

– Я не поняла прикола, Настёна, – в мою комнату влетела соседка. – Ты чего еще не одета? У тебя только полтора часа на сборы.

Я обернулась и застыла. Взгляд подруги оценивающе скользнул по моему домашнему платью и стал очень хмурым.

– Только? А можно я никуда не пойду? – лениво задала вопрос и даже не сдвинулась с места.

Надеялась на то, что Роза скажет: «Конечно, Настёна, сиди дома, не заморачивайся».

– Что? Это как это не пойду? Значит, ты пропустишь событие десятилетия? – Роза скалилась во все тридцать два отбеленных зуба. И явно прятала что-то за спиной.

Но интерес не накрыл. Чего сейчас хотелось, так это спрятаться и не отсвечивать. Если я пойду с ней, то через каких-то сто двадцать минут увижу человека, который причинил мне столько боли. И как же мне вести себя? Впервые в жизни я боялась. Сарказм не спасет Настю от нового разочарования и боли.

– Тоже мне событие! – пыталась отвертеться, но больше внушала сама себе, пытаясь скрыть неготовность столкнуться с прошлым. – Все напьются. Будут танцевать, да и вести себя, как … Тьфу ты, муха с плесенью! Ну, что я пропущу? Очередной сабантуй? Блогерши выложат истории, запостятся. Вот и всё.

– Настёна я не об этом. Смотри внимательно сюда. Увидела повод? – Розалия демонстративно напрягла костяшки левой кисти перед моими глазами. На её пальце показательно блестело кольцо с бриллиантом.

– Это то, о чём я думаю? Значит, Кирилл сделал тебе предложение? – она кивнула. – Да моя ж ты прелесть! Поздравляю вас. Как я рада, – искренне обняла подругу, пытаясь скрыть наигранность чувств.

Я заменила приглушенные эмоции на показательную картинку счастья. Хотя в душе ничто не откликалось на чужую радость. Заледеневшее сердце пустоты.

– Ты будешь защищать меня от наших мегер, – требовательными движениями Каримова направила меня в свою спальню к шифоньеру, где завозилась в поисках подходящих туфель.

А к чему обувь, если нечего надеть?

– И что мы здесь ищем? Вторую пару для золушки? Розалия, у тебя сейчас круче есть защитник... Кирилл Данилович.

– Крыс для превращения. Ну, Настёна, деточка, пожалуйста, не тупи, а? – специально корчила дурочку… подруга.

А меня аж передергивало, когда меня кто-то называл «детка, малышка», позволяла только брату выражаться тошнотворным сленгом плейбоев.

– Да, ладно, наши с тобой бывшие одноклассницы у нас в шкафу поселились? Не знала, – с усмешкой произнесла я.

– Вечно ты со своим сарказмом. Вот тебе хрустальные туфли. Напяливай. Ничего не знаю, мы поедем втроем. – Хитрая морда состроила мину рыжего кота из «Шрека».

– Ого… – в задумчивости посмотрела на Розу, – Креативно. Мне нравится твой подход. Я, ты и туфли… Без платья?!... Как голый король?

– Достала уже! Всё есть. Только примерь. И не снимай до конца вечера.

– Платье или туфли? – не успела я произнести фразу, обувь полетела в мою сторону.

Удачно увернулась, конечно. Папа гордился бы моей реакцией, что развивал в процессе обучения самообороне. Уворачиваться от удара иногда полезнее, чем отражать его силу.

– Слушаюсь и повинуюсь, о, моя госпожа...

– Ещё слово, полетит что-то потяжелее. Подзатыльник!

Ладно, буду молчать, а то и правда Розалия могла это сделать.

– Бери всё и начинай сборы. Я жду! – подруга махнула головой и глазами направила к висящему на дверной ручке чехлу для одежды.

Расстегнув защитный замок, коснулась бархатной ткани. Осязание накрыла приятная волна наслаждения. Не задумываясь, надела врученный насильно подарок.

В зеркале напротив стояла симпатичная девушка в изящном коктейльном платье. Насыщенный красный цвет ускорил пульсацию крови в венах. В этом наряде я себе казалась идеальной куклой. Никогда в жизни не видела столь прекрасную версию себя. Я вздохнула, расправляя складки платья.

– Моя ж ты прелесть! – восхищение заиграло в голосе прослезившейся Розы.

– Когда же ты успела купить это алое чудо? – будь я более живой в проявлениях чувств, радостному визгу не было бы предела.

Лишь неоднозначная улыбка поселилась в уголках моих пухлых губ. Макияж пока не украшал бледное лицо. Впрочем, зная, Каримову… Наверняка скоро украсит.

– В торговом центре на витрине брендового магазина маячило. Сразу поняла, не моё. А тебе в самый раз: и фасон, и цвет, и длина выше колен. Сразишь наповал коллег-мужчин. Да и курочки от негодования закудахчут.

Кудесница встала рядом около зеркала. Её длинное в пол платье бирюзового цвета манило к морскому побережью, а не на этот чёртов корпоратив.

– Цену вопроса можно уточнить? – встала в позу, ожидая ответа.

– Не расплатишься, – усмехнулась хулиганка и показала язык. А я ей в ответ. Короче говоря, дурость нас связала.

Когда марафет был наведён, отправили заявку в приложении. Такси в современном мире – роскошь позволительная.

Я же всё никак не могла оторваться от зеркала. И у меня было предчувствие, что вечер будет хорошим.

Я была уверена: даже если и встретимся, он меня точно не узнает.

– Машина подъехала. Спускаемся. На вы-ы-ыход, – настойчивый тон Розалии сбивал с ног даже самых стойких.

Будь она «Титаником», мой внутренний айсберг остановил бы этот порыв на скорости лайнера… Только не сегодня. Неведомая сила влекла на всеобщее сборище ради одного «гостя».

Не напрягаясь от спешки, мы накинули утепленные пальто и вышли из дома. Под крышей подъезда бродил прохладный ветерок, легко пронизывающий нашу нежную кожу.

Стоя под навесом, мы наблюдали за переменами северной погоды во всей красе. Роза ёрзала от дискомфорта. Но меня, её спутницу, не волновали эти мелочи.

С аристократичной медлительностью я равнодушно вбирала северо-восточный воздух. Колкий дождь – меньшее, что могло причинить вред девочке с моим непробиваемым «покерфейсом».

– Задумчивость тебе не к лицу. Как и мне этот грёбанный чёрный плащ.

– Это пальто, Розалия. Фиоле-е-етово-фиолетово-черный, – пропела я, намекая подруге о том, из-за чего был куплен этот плащ.

– Настя, Ты…. Чудовище! А я и не заметила, что впопыхах надела твой подарок, – проговорила подруга, поправляя складки плаща.

– Вот что делает с человеком любовь. Он становится невнимательным.

– Настена, детка, а тебе говорили, что ты язва?

– Конечно, солнце! – подмигнула я Розе, – Как ты думаешь, а если он будет там? – перескочила я на другую тему, прям какой-то нетерпеж вселился в мою несчастную голову.

– Насть, а о ком речь?– недоумевающая физиономия подруги резко обрела краски.

– Роза, ты должна помнить. Есть лишь один вариант, – подруга знала меня с десятого класса, и секретов у нас друг от друга не было.

– Хмм, хорошо, я попытаюсь. Нет, способность ванговать под ливнем не ловит. Помехи. Колись-ка. – Плечо Розы с силой толкнуло мою спину, требовательно и жестко.

– Ну, здрасте, – Я опешила. – Забыла что-ли? Школа. Задние парты. Растрепанные косы ради привлечения внимания.

– Адам из Рая? Каким боком этот прЫнц в нашей провинциальной сказке заплутал? Слушай, но ведь он тогда уехал после вашей так и несостоявшейся свадьбы, – мысль о его божественном происхождении явно подтверждалась фактами из списка достижений молодого красавца.

Если он из Рая, то я - исчадие Ада…Хотя фамилия его не соответствует действительности…

– Приглашенный гость на корпоратив. Или сотрудник? Тайна, покрытая мраком. Когда заполняла приглашения, не нашла данных кроме его имени. Инкогнито, японский городовой.

– Да хоть чёрт лысый. Почему тебя это так волнует? Может это и не он? Мало с таким именем мужчин? Совпадение в трёх пунктах. Да и, Настя, сколько лет прошло, а ты всё ещё обижена на него? Влюблена? Хотя после того, что он натворил, я б ему ноги переломала…. Посмотри на себя! Красотка! Локти кусать будет любой мужчина.

– А адрес почты - искусный плагиат? Роза, я не знаю, что сейчас к нему испытываю. Но, честно говоря, не хочу встречаться прошлым.

Пока мы ехали к месту проведения корпоратива и вели разговор по душам, мне становилось спокойнее. Подруга всегда придавала мне уверенности. Водитель быстро домчал к пункту назначения, у нас даже осталось в запасе пятнадцать минут.

В вестибюле ресторана я подошла к зеркалу и стала прихорашиваться. Всё-таки девчачьи манеры не растеряла.

– Как же я правильно сделала, что купила это платье. Тебе очень идёт, – заверила меня подруга.

– Роза, я не заметила, но ты посмотри, грудь смотрится очень вызывающе, – руки потянулись поправить декольте.

– Настя! Это твоя самая главная изюминка! Отлипаем от зеркала и несём чистую красоту в массы, – Розалия меня буквально оторвала от создания скромности.

– Никакого пуш-апа, сами торчат. Действительно, достижение. Изюминки? Дыни! – я нереально стеснялась упругих форм и страшилась провоцировать общественность.

– От скромности мы точно не помрем. И? Чего стоим, кого ждем? – ехидно поинтересовалась Роза.

– Райского наслаждения, – с усмешкой подмигнула Каримовой.

– Настя, ты все попутала. За «Баунти» в ближайший супермаркет. А здесь фуршетное меню. Вот… Слышишь?

– Музыка нас связала? Натянуто, но слушать можно.

Наше присутствие озарило просторный зал в ту же секунду, как мы переступили порог фойе.

Диджей, стоявший на сцене, порадовал чёткой подборкой музыкального сопровождения, перебивающей гул сплетен.

– Любимый трек? О, я слышу матерные строчки подъехали? – подруга посмотрела на меня вопросительно.

Да уж, мой юмор иногда граничил с сарказмом. А Роза никак не могла к нему привыкнуть.

– Урчание голодного желудка! Хочу хлеба и зрелищ, – с нотками эгоцентризма произнесла моя «фурия».

– Пошли, тарталетки погрызешь, ненасытная, – усмехнулась я.

– Настя, я тебя ненадолго оставлю? – мгновенно и неожиданно спросила Роза.

Я с прищуром проследила за её взглядом. Она, конечно, увидела своего жениха, нашего босса, и рванула навстречу ненаглядному. Ох уж эта ванильная тема двух влюблённых!

– Иди, иди… Раз тебя заждались, – подтолкнула я подругу в сторону лучезарного женишка.

– Так, только не забудь, что твой столик рядом с нашим.

«Достойная пара», - подумала я и кивнула в знак согласия.

Кирилл шел навстречу Розе с букетом алых альстромерий. А я почувствовала, как влага непрошенных слёз скапливается в глазах. Но они все равно не прорвутся. Я это знала.

Прошла вдоль зала, глядя по сторонам. Здоровалась со знакомыми и незнакомыми людьми. Нарядные костюмы, платья…

Все были блестящие и броские. Лица людей смешались в одно. И ко мне вдруг пришло осознание: я чужая на этом празднике жизни.

От такого количества народа закружилась голова. Музыка будто набатом стучала в ушах. Диджей заводил толпу. Начались конкурсы. Мне всё это было неинтересно.

Испытывая большой дискомфорт, я посчитала, что необходимо найти место, где не будет столько шума.

За колонной подальше от всех я и спряталась. Мысли были в какой-то степени хаотичными: то одно, то другое…

Но в какой-то момент я поняла, что увидела Его. Значит, не ошиблась при заполнении пригласительных.

Внутри меня загорелся огонь, распространившийся по всему телу, а сердце стало заполошно биться в груди. А это происходило только в одном случае, когда Адам Раевский появлялся в поле моего зрения. Но все это было с той, прежней Настей. А сейчас я другая.

Но все равно как же он неотразим! Высокий, идеальный во всем. Блондин с коротко подстриженными волосами, по которым когда-то нестерпимо хотелось провести рукой.

Он не узнает же меня? Школьные годы остались позади, как и наш так и несостоявшийся брак. Прошлое, которое до сих пор причиняет мне невыносимую боль.