Глава 2

— …на нас лежит огромная ответственность! Это не только почётно — возможность стать теми, кто разгадает полувековую загадку исчезновения Алшахского князя, но и выгодно для нашей исследовательской лаборатории.

С воодушевлением начала свою речь профессор Доутсон.

— Новые гранты, премии. Возможно, мы даже сможем расширить научную базу, добавив новые направления. В конце концов, нам давно не хватало подобного проекта, и мы всеми силами должны вцепиться в свой шанс. У нас не так много времени и нам в спину дышит Оклетский университет. Они будут только рады нашей неудаче и с большим удовольствием возьмут на себя все наши обязательства.

С этими словами миниатюрная дама очень строгим взглядом окинула аудиторию. Явно разыскивая засланного казачка. То есть мистера Эр. Найта.

— Так что, скажем большое спасибо правительству Алшахского княжества, в лице министра культуры Кормиша Пышмы, и возьмёмся за дело со всей ответственностью.

В зале раздалось несколько неловких смешков, явно посвящённых забавному для западного уха звучанию имени министра культуры. Но профессор великодушно проигнорировала их, обратившись к записям на своём столе.

— В связи с громкостью истории об исчезновении Алшахского князя, известного многим благодаря художественной литературе, как граф Дракула, нами будут предприняты определённые меры по защите его предполагаемых останков.

Профессор моментально стала строже.

— Чтобы вы не думали, что всё не слишком серьёзно, скажу, что нашей службой безопасности только за последние сутки было предотвращено более десяти попыток взлома базы данных и системы охраны. Кроме того, из достоверных источников, руководством получена информация о существовании на чёрном рынке заявок на похищение доверенных нам останков. И суммы, которые предлагают за них, я лучше не буду даже озвучивать.

Она сделала небольшую паузу, словно ожидая возражений, но аудитория, кажется, теперь не смела даже дышать, ведь речь её подошла к кульминационному моменту — распределению должностных обязанностей.

— Подытоживая всё сказанное, нами была разработана трёхступенчатая система доступов. Третий уровень — доступ к обработке и систематизации информации. Второй — для тех, кто будет непосредственно контактировать с изъятыми образцами биоматериала. И третий — самый высокий, будет всего у четырёх человек. Это доступ непосредственно в хранилище, где будет представлено предполагаемое тело вельможи.

Профессор подняла с пола небольшой чемоданчик и, положив его перед собой, раскрыла.

— Здесь четыре ключ-карты по одной на каждого ответственного сотрудника. Прошу каждого, имя которого я назову, подойти ко мне, получить его и расписаться.

С этими словами она достала первый ключ, представлявший собой небольшой кусок пластика с выбитыми на нём инициалами и листок А4 с договором ответственности, лежавшем в соседнем отделении.

Аудитория взволнованно зашепталась.

— Мистер Холлидэй!

Парень, ехавшей в лифте с этой строгой леди, тут же вскочил с места и, расписавшись, трясущимися руками накинул шнурок ключ-карты себе на шею.

— Спасибо, за оказанное доверие, профессор!

Сказал и протянул ей руку для рукопожатия.

— Господи, сядьте уже Клайв. Это разумеется почётно, но всё же не настолько, чтобы углубляться в церемонии!

По аудитории прокатился беззлобный смешок и Рейчел услышала, как двое мужчин в белых халатах ниже неё на ряд обсуждали прибавку к зарплате, которая светит при работе на каждом из трёх уровней допуска.

— Миссис Гарднер!

К профессорскому столу подошла полная женщина, лет пятидесяти и с совершенно безучастным видом расписалась на документах.

— Мисс Смит!

Следующей стала седая дама, чем-то неуловимо похожая на саму профессора Доутсон. Прежде чем подписать документ, она сменила очки, достав пару линз для чтения из нагрудного кармана. Туда же потом перекочевала и ключ-карта.

— Мистер Найт!

Рейчел даже не дрогнула, лишь губу чуть прикусила, пытаясь скрыть улыбку.

Амла Доутсон обвела аудиторию строгим взглядом.

— Мистер Найт?

Персонал лаборатории заозирался вокруг в поисках чужака, а Рейчел опустила взгляд, желая дождаться, когда они сами поймут свою ошибку.

Профессор Доутсон внимательно и строго оглядела аудиторию, а потом, словно о чём-то догадавшись, заглянула в бумаги. И очень. ОЧЕНЬ выразительно посмотрела на притихшего Клайва.

Стукнув бумагами по столу, она ещё раз очень громко спросила:

— Мисс Рэйчел Найт из Оклетского университета здесь присутствует?

Чёрт. Черт, чёрт!

Кажется, коварная женщина, сложила два плюс два и поняла, кто в этой аудитории лишний. А также, кто подслушал её разговор с коллегой и решил немного поквитаться за сплетни о себе.

И, конечно же, ответный удар был куда серьёзнее её собственного. Ведь прочтя всем сотрудникам лекцию о том, что в дела лаборатории ни за что нельзя позволить вмешаться Оклетским всезнайкам, а потом указав на то, откуда девушка сюда прибыла, она буквально нарисовала мишень у Рейчел на спине! А впрочем. может быть поделом? Нечего было затевать с ней обиженные игры, пусть и в ответ на обидную невнимательность Клайва и сплетни за её спиной.

Опасная женщина, эта профессор Доутсон. Впрочем, случившееся действительно будет и девушке хорошим уроком.

Рейчел виновато улыбнулась соседям по ряду в аудитории и поднялась с места, громко сказав:

— Да, я здесь, профессор. Здравствуйте.

Тяжёлый взгляд женщины, словно орлиный мышку, выцепил её из десятков других лиц в аудитории.

Было видно, как тонкие губы Амлы Доутсон расплылась в самодовольной улыбке и какой убийственный взгляд она бросила на совсем сникшего Клайва.

Рейчел быстрым шагом подошла к столу начальства, делая вид, что совершенно не слышит за своей спиной пересуды и недвусмысленные шепотки новых коллег.

— Добро пожаловать в Сэнтсмитскую научную лабораторию!

Сказала профессор, передавая ей ключ и получив в обмен документы с её подписью, холодно улыбнулась.

В них всё было верно, и имя девушки было написано правильно. Должно быть, Клайв не очень внимательный парень или легко принимает желаемое за действительное.

— Кое-кто был весьма впечатлён вашими достижениями в области выбранной профессии.

Пожимая её руку, Клайв сильно покраснел и даже не поднял на Рейчел взгляд.

— Благодарю. Буду работать во благо нашей лаборатории.

Сказала она, специально выделив последние свои слова. Все они понимали, что маски оказались случайно сброшены в лифте и теперь им вовсе не обязательно прикидываться, что полностью ей доверяют. А Рейчел, что она им симпатизирует.

Но девушка проделала такой большой путь вовсе не для того, чтобы нравиться кому-то. Всё, что её интересовало — это наука. И мумифицированные останки известного на весь мир кровавого вельможи пятнадцатого века.

Стефана Санграу.

Графа Дракулы.