Глава 1

Глава 1

Ася

Дом ребёнка« Счастливая семья». Некоторое время до происшествия...

Каждый раз, переступая порог Дома ребёнка, с замиранием сердца ждала встречи с маленькими ангелочками. Вот уже третий год я приходила сюда раз в месяц с огромными сумками, набитыми до основания игрушками, одеждой и материалами для занятий живописью с детьми.

Металлический сварной забор вокруг сиротского приюта не скрывал от людских глаз жизнь здешних маленьких обитателей. Они, как и обычные дети, любили резвиться и проживать детские годы, купаясь в лучах яркого солнышка, при этом погружаясь в свой собственный мир. Он бывает разным, таким, каким его видит каждый ребёнок. Часто переменчивым, наряжённым то в радость, то в грусть.

— Доброе утро, Анастасия Петровна!

Раиса Ивановна широко улыбнулась, позволяя пройти в её личный кабинет. Она являлась руководителем детского дома и старой знакомой моего покойного деда. Я была благодарна ей за то, что последние годы жизни старенький священник не чувствовал себя одиноким, когда я реже стала навещать его дом. Раиса же создала для него тёплую атмосферу общения, заботы и дружеского внимания. Много времени проводила с ним, разговаривая на религиозные темы. Бог не дал ей родных детей, но зато она любила чужих и воспитывала как своих собственных.

После её звонка я примчалась, как только смогла. Вчера вечером мой маленький Принц (так с нежностью называла подкидыша) ворочался во сне и, упав с кровати, ударил ногу.

— Как Сашка себя чувствует? Колено не болит?

— Сегодня бегал с мальчишками, играл в салочки. Синяк, правда, ещё не сошёл, но мальчик уверен, что такая чепуха только украшает сильного мужчину.

— Так и сказал? — удивилась я детскому мышлению.

— Угу, — директриса грустно выдохнула и подняла на меня глаза, полные горечи и отчаяния. — Ася, скучает Сашка по тебе... Очень сильно скучает. Ты уходишь, а он неделю молча рисует. Да так, что куда там всяким последователям Ван Гога и Монэ! Такие картины творит мальчуган — слёзы на глаза наворачиваются. А вчера твой портрет нарисовал. Я до сих пор в себя прийти не могу. Представляешь, подписал: «Мамулечка Ася». Может, усыновишь мальчишку? Жаль пацанёнка. Третий год ребёнок надеется на чудо. С тех пор, как тебе его под дверь подбросили, и ты его к нам привезла, он только и ждёт встречи с тобой. Каждую ночь во сне зовёт. Настюха, у меня сердце кровью обливается. Я не могу больше на это смотреть. И слушать не могу. Реву как белуга по ночам. А он, главное, молчит и смотрит таким преданным взглядом, что душа выворачивается наизнанку. И только один вопрос с утра перед завтраком: «Рая Ивановна, Ася сегодня придёт?» Вот что мне ему отвечать?

Рая разревелась, и я вместе с ней. Мой маленький Принц глубоко засел в моей душе ещё с тех пор, как я открыла входную дверь своей квартиры и обнаружила его спящим на лестничной площадке. Грязный двухлетний ребёнок, закутанный в старенькую клетчатую рубашку, свернулся клубочком у стены и мирно посапывал, прижимая к щеке зажатый в кулачке кусочек чёрного хлеба. Вот тогда я поняла цену любви, жизни и счастья...

— Раиса, ну куда я его заберу? У меня съёмный лофт. Я с собой-то справиться не могу. Да и без штампа о браке в паспорте вряд ли позволят усыновить.

Виски сдавила невыносимая боль, и я, скривившись, потёрла пальцами кожу. Господи! Ну это же не котёнок! За животным-то не каждый умеет ухаживать.

— Асенька, с документами я помогу. Найди нужную сумму и забери мальчугана. Ты каждый месяц тратишь уйму денег на игрушки, одежду и прочие подарки детям. Пять лет мальчику. Не ребёнок, а взрослый парень! Тебе с пелёнками не нужно возиться. Через год в школу пойдёт. Я вас не оставлю. На выходных забирать буду, чтобы ты могла личную жизнь устроить. Пожалей ребёнка, Асечка! Богом молю! Пропадёт ведь. Уже сохнет, скучая по тебе.

Смахнув очередные накатившиеся слёзы, я отчаянно воскликнула:

— Раиса Ивановна, не травите душу ради Бога! Вы же знаете, как я привязалась к нему. Но это огромная ответственность, а я... Мне всего двадцать пять лет...

— Значит, так, дорогая! — Рая повысила голос почти до предельной ноты. — Раз такое дело, ты должна кое-что знать. У тебя есть две недели на то, чтобы усыновить Александра. На него запрос пришёл. Одна богатая семья из Польши хочет усыновить мальчика. Выбрали две кандидатуры. Александр — один из двух. Если профукаешь золотое время, деточка, всю жизнь себя корить будешь! Ведь любишь его как родного! Я не смогу остановить процесс, когда он начнётся. Не имею права. Понимаешь?!

Её крик заставил моё сердце качать кровь на бешеной скорости. Будто меня окунуло в прорубь с головой, выбивая из лёгких воздух. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: эта женщина неумолима. И если я сейчас сбегу отсюда, испугавшись, и вправду буду жалеть всю свою жизнь...

— Позовите Сашку!

***

Поднявшись со стула, принялась нервно мерить шагами территорию комнаты, поглядывая на дверь. Такое ощущение, что все вокруг сговорились, только и ждали моего согласия. Спустя пару минут Саша появился на пороге кабинета и тут же замер, увидев меня. Его глаза отразили борьбу разнообразных внутренних чувств и эмоций. Трудно представить, сколько же вопросов скопилось в голове у бедного мальчика. В глубине зелёных омутов отражалась вся его непростая сиротская жизнь.Моё сердце сжалось до боли. Этот ребёнок имелправо заново переродиться с помощью ласки и любви! Моей к нему любви...

Прижимая к груди небольшой холст, худощавый золотоволосый мальчуган с большущими добрыми глазами стоял как вкопанный, задержав дыхание ине отваживаясь подойти ко мне. Искусанная от волнения маленькая нижняя губа покраснела, и обрамлённое длинной стрижкой ангельское лицо напоминало девчачье. Чего же он ждал? Всегда бежал ко мне с распростёртыми объятиями, растягивая широченную улыбку. Неужели сейчас боялся дать волю своим желаниям и чувствам? Он же ребёнок! Другой бы на его месте без промедлений повис на шее у предполагаемой приёмной матери. Внезапное решение впустить этого маленького ангела в свою жизнь и саму повергло в ступор. Я будто перенеслась в будущее, погрузилась в него полностью, ярко представляя нашу новую совместную жизнь, обдумывая до мелочей каждый шаг, каждый день...

— Ася... — Рая мягко нарушила безмолвие.

Вот же я дура глупая! Да он задохнётся, пока я приду в себя и отойду от шока! Очнувшись,тут же обратилась к Александру:

— Иди ко мне, мальчик мой! Нам нужно с тобой кое-что обсудить, — протянула дрожащие руки, чтобы укутать тёплыми объятиями бесценного маленького человека.

Он не сдвинулся с места. Боже! Да что же он, из стали сделан? Пятилетний ребёнок пытался вести себя так, будто веселье и детство ему не знакомы, будто он давно уже взрослый мужчина. Наконец, глубоко вдохнув, заговорил почти спокойным, сдержанным голосом:

— Ася, а ты завтра придёшь?

Горло перекрыло нарастающим комом, перехватило дыхание. А ещё сложнее было соображать в эту минуту и разговаривать с ним. Нужно было ответить ему, но я не знала, смогу ли добиться усыновления. Нельзя давать надежду ребёнку, если ты сама ни в чём не уверена.

— А что у тебя в руках, Алекс? — попыталась я выиграть время. — Покажешь свой новый рисунок?

— Я хочу видеться с тобой чаще. Так ты придёшь завтра, Ася? — настойчиво переспросил, будто пытался убедиться в чём-то очень важном.

Маленький хитрец... Дети прекрасно чувствуют ложь, им достаточно взглянуть в наши глаза, чтобы понять, что творится у нас на душе. Сашка уверенно стоял на своём, добивался правды из моих уст. Для него было важным услышать мой ответ. И я сорвалась. В очередной раз дала волю слезам, разбивая в пух и прах свои страхи. Зубами выгрызу разрешение и заберу мальчика к себе. В конце концов, Вячеслав мне должен огромную сумму. Её с лихвой хватит, чтобы покрыть все расходы вместе с взятками и обойти пункт с замужеством. Подбирать кандидатуру на сайте знакомств я не собиралась, как и выходить замуж за первого встречного принца.

—Сашка, покажи Асе её подарок, — Рая Ивановна подтолкнула легонько мальчика в спину, вынуждая сократитьрасстояние между нами.

— Это всего лишь мечта... — тихо прошептал мальчик и ещё крепче прижал к груди холст, да так, что побелели костяшки тоненьких пальчиков. — Ася, приходи чаще ко мне, пожалуйста! Я... я... хочу...

Он так и не смог назвать меня «мамулечкой Асей». Струсил. Развитый не по годам, уже понимал, что одного его желания мало.

— А если я скажу, что мы будем видеться каждый день, и я буду укладывать тебя в твою собственную кроватку и рассказывать сказки на ночь, а по утрам будить в детский сад, готовить твои любимые вкусняшки и покупать интересные книжки, наполнять до краёв ванну с душистой пеной, гулять в парке аттракционов, рисовать с тобой одну картину на двоих — ты покажешь мне свою мечту?

Глаза мальчика расширились до необычайных размеров, несмелая улыбка скользнула по губам, и он медленно подошёл ко мне, протягивая своё творение.

— Чудо ты моё улыбчивое, — приняв в руки картину, поцеловала ребёнка в макушку, взъерошив следом свободной рукой светлую копну его волос.

— Значит, я — твоя мечта? — разглядев довольно-таки качественную детскую работу, добралась глазами до надписи «Мамулечка Ася». В эту секунду моё сердце будто прожгло горячим клеймом, оставленным этим отпечатком детского почерка.

Я никогда не задумывалась о собственных детях. Не было повода, да и любимого человека рядом. С недавних пор маленький Александр заполнил собой эту пустоту.

— Можно, я буду звать тебя мамой? — нерешительно спросил он. Его глаза заблестели, словно стёкла после дождя, и множество мелких капелек собрались в одну огромную... тяжёлую... И в какой-то момент сорвались и полетели вниз...

— Иди ко мне, чудо моё, обещаю, так и будет! — подхватив на руки лёгкое тельце, прижала к себе так крепко, что хрустнули детские косточки.

Сашка вцепился в меня мёртвой хваткой. Мы замерли, тяжело дыша и поочерёдно всхлипывая время от времени, а потом то хохотали от восторга и нахлынувших эмоций, то оба шумно шмыгали носами. Рая обняла нас и с облегчением выдохнула.

— Ох! Что-то сердце колет. Может, пустырника накапать, Ась?

— Накапай, Раиса Ивановна. Мне ещё Вячеславу Зарубину звонить. Пора деньги за картины забрать. У меня дел невпроворот. Так что время не ждёт. Сашуль, давай пока это будет нашим маленьким секретом. Никому ни слова! Хорошо, мой любимый мальчик?

— Хорошо... Я так тебя люблю, мамулечка Ася! Так тебя люблю... Очень-очень люблю!..