Глава 4

Однако Вильму мне найти не удалось. Впрочем, как и шатёр с моими вещами. Всё уже было давно собрано и убрано. Оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружила, что сборы в принципе подходят к завершению. Шатров вообще не видно, остались лишь деревянные дома, но их, кажется, никто разбирать и забирать с собой не собирался, поскольку глупо ехать в лес со своими дровами... Ну, я так думаю, что поэтому...

- Васек, а сколько времени вы здесь жили? - задумчиво поинтересовалась у дуала, которому было поручено за мной присматривать.

- Да лет сто всего, до этого мы стояли неподалёку от нашего леса. Но после конфликта с орлами, решили переехать подальше.

- Почему? - удивилась, наблюдая за тем, как женщины вылавливают радостно бегающих между телегами детей и пытаются рассадить их по повозкам. - Неужели орлы настолько страшные?

- Скорее уж хитрые и лживые, - с презрением хмыкнул мужчина. - Наш альфа тогда проспорил территорию, вот и пришлось убираться... Лисов, волков и шакалов эти умники тоже выжили, после чего объявили себя единоличными хранителями леса. Охраннички. Тьфу! Говорят, что светлейшество даже приплачивает им, чтобы никого из дуалов не пропускали на территорию леса. Но теперь, когда у нас есть ты и договор со светлыми, им придётся отступить и пересмотреть свои правила... Пусть теперь они уходят в степь! Предатели! Или так и продолжат жить за периметром. Там уже Михей будет решать.

Как интересно. У них ещё и орлы есть... Надеюсь, знакомство с ними пройдёт спокойнее, чем с шакалами. Всё же изначально моё любопытство было вызвано совершенно другим обстоятельством, и я попыталась вернуть разговор в интересующее меня русло.

- Если вы здесь живёте уже сто лет, почему так мало строений в поселении? Или вы принципиально предпочитаете шатры?

Васек почему-то смутился и даже хотел пропустить мой вопрос мимо ушей, сделав вид, что не услышал. Но я ведь настойчивая, к тому же, после того, как тему хотели замять, мой интерес к ней лишь увеличился, и я стала настаивать. Наконец Васек сдался:

- Да потому, что мы сюда приехали на время. Никто и не собирался здесь долго задерживаться, соответственно и смысла сильно расстраиваться не было. Думали, сейчас немного сил наберёмся, новое поколение вырастим и пойдём войной на вас, лес возвращать... Но постоянно что-то мешало. То альфу приходилось выбирать нового, старый стал совсем плох, то конфликт с шакалами урегулировать - этим вечно неймётся, то хворь у молодняка непонятную лечить, травы разные подбирать, источник выискивать, потом долго восстанавливаться. Вот и получилось...

Угу, нет ничего более постоянного, чем временное... Теперь многое становилось понятным, по крайней мере, общая бедность и убогость поселения. Вот поражаюсь терпению их самок, наши женщины уже давно бы шантажом либо уговорами выбили бы у мужей для себя удобства и дома приличные. Хотя, может быть, тут как раз дело в том, что, когда все и всё общее, непонятно у кого и что просить. Если у тебя сегодня один мужик, завтра другой, то которого из них пилить? Вожака? Так у него иных забот хватает. Я представила, как толпа самок бегает со скалками за Михеем с требованием построить всем им дома и обеспечить комфортом. Н-да, так ни один вожак долго не протянет... Но нет, вряд ли такое было бы здесь возможно, уж слишком они его боятся. Сразу вспомнилось, как оробела до этого смелая Вильма, обнаружив альфу в палатке Ингвара, к которому мы вчера заглянули.

- Принцесса, пора... - вырвал меня из размышлений Васек и кивком указал на готовый к отбытию отряд с Михеем во главе.

Кажется, ждут только нас...Что ж, придётся поторопиться. Я шустро вскочила на Скотину и направила его в середину отправившегося в путь каравана, туда, где разместились телеги с детьми и частью женщин. Остальные самки передвигались верхом на конях, как и я. Только в отличие от меня все они были в штанах и сидели в мужских сёдлах. Невольно я им позавидовала, даже появилась мысль, что, возможно, их шаровары и короткие рубашки не так уж и вульгарны. Мне определённо нужно примерить что-то подобное.

- Руаза, тебя ждёт Михей, - заметив мой манёвр, строго напомнил Васек.

Но я не забыла про просьбу Михея держаться поблизости от него, просто сперва нужно было кое-что провернуть, и для этого мужские уши мне были без надобности...

- Я помню. Передай, что принцесса желает пообщаться с подругой. Как только закончу, обязательно его догоню, - приказным тоном сообщила мужчине.

Он недовольно поморщился, но ускакал вперёд. А я широко улыбнулась обнаруженной среди наездниц Вильме и направила своего коня к ней.

- Привет, как дела? - спросила, приблизившись к девушке.

- Привет, - неохотно ответила лисица и смущённо потупилась. - Всё хорошо...

“Хм, странно…” - подумала, обратив внимание на необычное поведение Вильмы. Вчера она была явно дружелюбнее.

Впрочем, необычно вели себя и другие женщины, ехавшие поблизости. На меня косились, но тут же отводили глаза, едва встречались взглядом, а ещё старались держаться подальше, словно я смертельно больная или прокажённая. Такое поведение местных самок не могло не настораживать, было непонятно, что изменилось со вчерашнего дня, когда меня довольно тепло приняли в клане, многие даже сочувствовали и жалели.

А самое главное, их отчуждённость шла вразрез с моим планом "поболтать по душам" и наказать одного наглого волчару. Только я не привыкла отступать на полпути и, если уж решила "поболтать", то так и сделаю, пусть меня никто и не поддержит, но выслушают точно.

Я восторженно улыбнулась и начала свой монолог, обращаясь к Вильме:

- О, у меня тоже всё отлично! У вас так здорово! Я так рада, что оказалась здесь, среди вас! Эта свобода, раскрепощённость... Она невероятно дурманит. Да с меня словно оковы спали! Я даже не в силах выразить, как вам всем благодарна! Вы же мне, можно сказать, глаза открыли на то, как правильно жить... Да я...

Распинаясь в подобном ключе минут двадцать, с удовольствием отметила, как лица находящихся поблизости женщин постепенно смягчаются и становятся более благосклонными. Ещё бы, кому бы не понравилось, если бы им так восхищались. К тому же я старалась говорить со всей искренностью, на которую способна, а это всегда подкупает.

- ... О, а особенно мне понравилось вчера вечером. Ваши танцы! Они невероятны! Это восторг! Фурор! Никогда ничего подобного не видела! Столько страсти, столько эмоций... Жаль, конечно, что не все ваши мужчины в состоянии оценить тот накал огня и желания, который вы распространяли... Но это, право, не их вина...

- Ты о ком? - удивилась одна из женщин.

- О ваших альфах, конечно, - невозмутимо пожала плечами я. - Точнее о Вальдемаре и Ингисе... Бедняги! После того, как их в наказание за интерес к фаворитке брата заколдовали наши маги, они уже никогда не станут прежними...

- Как заколдовали? Когда? - испуганно ахнула Вильма.

- Тогда, когда они в наш дворец приезжали. Нет, правда, я была против! Но кто меня станет слушать?! К сожалению, в светлых землях с мнением женщин считаются редко, - с неподдельной обидой, пожаловалась я.

- Не может этого быть! - воскликнула внимательно слушавшая мои сетования, ехавшая по другую сторону от меня, молодая черноволосая дуалка. - Они не могли!

- Что??? Раньше тоже?! - изумилась я и с облегчением выдохнула: - Ну, тогда особо ничего не поменяется...

Брюнетка непонимающе захлопала глазами, потом смутилась, покраснела и тихо промямлила:

- Я про ваших магов...

- Ааа. Эти?! Нет, эти как раз могли, а вот Вальдемар с Ингисом, к сожалению, уже не смогут... Сами подумайте, разве, будь иначе, остались бы они на своих местах, когда перед их глазами происходит подобная феерия страсти?!

- Может, они просто были не в настроении... - неуверенно предположила ещё одна женщина, подъехавшая поближе.

Вообще, вокруг меня уже собирался довольно плотный кружок заинтересованных.

- Само собой! - согласилась с энтузиазмом. - Какое тут настроение, если с ними такое творится?!

- Подожди, - нахмурилась Вильма. - Но ведь ты вчера была с Ингисом...

- Ох, даже вспоминать не хочу! - отмахнулась с горечью. - Бедолага! Он и так, и этак, а никак... Расстроился жутко...

- Тогда за что его Вальдемар бил? - засомневалась представленная мне вчера Анника.

- Ну, с Вальдемаром вообще всё печально, - "расстроилась" я. - У него теперь особые наклонности. Меня вот тоже сегодня обещал отшлёпать, только я этих игр не понимаю. Отказалась. Жалко его, конечно, но через себя переступать не дело. Был у нас во дворце один виконт. Тот тоже начинал с шлепков, а потом до плетей дошёл, просил, чтобы не только он, но и его били, на него все фрейлины жаловались. Скандал получился ужасный! Вот и Вальдемар сейчас...

В этом месте, я честно попыталась пустить слезу, но никак не выходило. Эх, ладно, главное не рассмеяться.

- Врёшь ты всё! Нормальный он! - воскликнула Сандра в защиту волка.

- Ага, был... Не верите?! Проверьте сами! - фыркнула обиженно и отвернувшись, легонько ударила Скотину по бокам, отправляя его вперёд.

К Михею подъезжала, не в силах скрыть самодовольную улыбку. Это я хорошо придумала. Теперь Валу точно будет не до меня! Повышенное внимание дуалок с плётками ему обеспечено. Ну а Ингис... Ему тоже поделом. Мог бы вчера и сдержаться. У него, в отличие от меня, истерики не было!