Глава 5

Екатерина и Генрих остались ждать Егора в секретариате. Девушка тихонько уселась на стул в уголке и старалась стать незаметной. Лицо ее пылало — никогда ранее она не чувствовала себя такой бездарной и бестолковой. Ей казалось, что о ее глупости знают все присутствующие в помещении — две машинистки, секретарь и еще трое посетителей, ожидающих приглашения Магистра.

Магистр так кричал на них, что возможно, здесь все было слышно. То, что дубовые двери не пропускали шум, Екатерину не успокаивало. Радовало только, что у фон Берга все обошлось. Но зато его ученица оказалась на редкость тупа и бездарна. Девушка тихонько вздохнула и взглянула на своего наставника. Тот сидел на подоконнике и задумчиво смотрел в окно. На улице было шумно, кричали разносчики газет и торговцы с лотков, звонко цокали подковы о брусчатку мостовой. Жизнь била ключом. А в секретариате монотонно стучали пишущие машинки. Но теперь это не наводило тоску на Екатерину. Все обошлось, и это просто прекрасно!

Егор появился через несколько минут, держа в руке синюю папку. Он выглядел подавленным — выговор Магистра и его не мог оставить равнодушным. Егору тоже досталось. Все трое молча вышли на улицу. Первым тягостное молчание нарушил фон Берг:

— Может, зайдем перекусить?

Екатерина вдруг почувствовала, что очень проголодалась. Она не завтракала, так как сильно переживала за Генриха и есть совсем не хотелось. Ей вообще тогда было не до этого. Зато теперь она просто умирала от голода.

Молчание товарищей Генрих, видимо, расценил как знак согласия. Обсуждать пока было нечего. Сегодня им всем досталось. И досталось за дело.

Также молча они зашли в ресторан «Астория», куда повел их барон. Похоже, он был там частым посетителем. Метрдотель выразил бесконечное счастье от визита господина фон Берга и его спутников и привычно провел их в отдельный кабинет. Через мгновение появился официант, оставил меню и деликатно вышел.

— Что будете? — поинтересовался Генрих у Екатерины. — Здесь отличная кухня.

— На ваше усмотрение, я в таких заведениях раньше не бывала, — призналась девушка, разглядывая роскошное помещение с огромным окном и таким же огромным зеркалом в золоченой резной раме на стене.

Большой диван, обитый бархатом и заваленный парчовыми подушками, навел ее на определенные мысли. Серо-голубые бархатные шторы были приспущены, и в помещении царил легкий, пожалуй, даже интимный полумрак.

— Это и есть так называемые «нумера»? — поинтересовалась девушка.

— Ну что вы! Нет, конечно. Разве я повел бы вас в подобное заведение? — губы барона тронула снисходительная улыбка. — Не беспокойтесь за свою репутацию. Это просто отдельный кабинет в хорошем ресторане. Для компании, которая не хочет сидеть на виду в общем зале. Нам сейчас надо многое обсудить и незачем привлекать лишнее внимание. Так что ничего общего с дешевыми сомнительными «нумерами», как их называют, этот кабинет не имеет.

— Здесь уютно. Мне нравится, — девушка подошла к окну и отодвинула тяжелую портьеру.

За окном находился зимний сад с пальмами в кадках. Сейчас он был напитан солнечным светом. Косые лучи утреннего солнца проникли в помещение, отразились в зеркале и заискрились в бесчисленных подвесках хрустальной люстры.

Девушка опустила портьеру, и комната снова погрузилась в уютный полумрак. Она вернулась за стол.

— Что желаете выпить? Чай или кофе? Или морс? — Генрих протянул ей меню. — Здесь хороший выбор напитков.

— А вы с Егором что будете? — Екатерина все еще не могла забыть общение с Магистром и ее слегка трясло.

— Мы будем, как всегда, коньяк. Да, Егор? — тон, которым фон Берг задал вопрос, не терпел возражений.

— Да, — лаконично ответил тот. Но, после некоторого колебания с надеждой произнес. — А может, мне лучше водку? Привычней как-то. С соленым огурцом...

Но барон был категоричен:

— Нет, не лучше. Будешь со мной коньяк — поддержишь компанию. Тебе давно пора научиться ценить благородные напитки.

— Ладно, уговорили, — обреченно произнес Егор.

Генрих одобрительно посмотрел на него.

— Ну, вот и хорошо. Лично мне после гнева патрона ничего другое не помогает. А в последнее время он мной очень недоволен. Ну, и учитывая, что я с вами обоими уже мысленно попрощался, мне желательно коньяка побольше, — признался Генрих. — А вы, Екатерина Павловна, может, хотите вина? Похоже, вам тоже надо снять напряжение. Здесь отличная винная карта.

— А можно и мне капельку коньяка? — неуверенно спросила девушка.

Возможно, это ей тоже поможет прийти в себя после разноса Магистра.

— Вы уверены? — с сомнением поинтересовался фон Берг.

Она кивнула:

— Уверена. На меня никогда в жизни так не кричали. Я чувствую себя абсолютно никчемным и бестолковым созданием.

Генрих понял ее состояние:

— Тогда коньяк вам точно не повредит. И не думайте о себе плохо. Это вовсе не так, поверьте.

Егор расплылся в улыбке и доверительно сообщил:

— Господин Магистр сегодня был сама деликатность. Он явно пощадил ваши уши — вы все-таки девушка. Когда Магистр ругается по-настоящему, краснеют даже ломовые извозчики и портовые грузчики.

Генрих усмехнулся и добавил:

— То, что он назвал вас каменной бабой, можно считать невинным каламбуром. Я ожидал от него более жесткой критики. К тому же, он совершенно прав. Мы все вели себя глупо по странному стечению обстоятельств. Но я был полным идиотом. Так что гнев Магистра совершенно оправдан, увы.

— Да, я согласна. И даже не спорю. Возможно, со временем, я привыкну, — Екатерина вздохнула. — Если к такому вообще можно привыкнуть. Я думала, он чем-нибудь швырнет в меня.

— Ну, не стоит привыкать к подобным вещам. Лучше постарайтесь избегать гнева Магистра — просто так он некогда не ругается. Мы это заслужили.

Егор достал какие-то бумаги, разложил их на столе, взял серый конверт и протянул его девушке:

— Ваш гонорар за первую ведьму.

Она с удивлением достала несколько крупных купюр:

— Так много? Неожиданно и приятно.

— Я же говорил, вы будете неплохо зарабатывать, — напомнил ей фон Берг. — И учтите, некоторую сумму вычли за ваш промах.

— Не думала, что за ведьму платят так хорошо. Тогда сегодня я вас угощаю! Вы же не будете возражать, правда?

Радость переполняла Екатерину. Но причиной этому послужил отнюдь не высокий гонорар. Она была счастлива, что у ее наставника все обошлось. Вот только надолго ли? Он умеет найти себе проблемы.

Генрих и Егор переглянулись:

— А почему нет? Вы всегда ратовали за равноправие мужчин и женщин. А в Братстве оно и правда существует. Вы достойно прошли свое боевое крещение, самостоятельно уничтожив первую ведьму. Так отметим это знаменательное событие.

— Да, и мою первую оплошность… — девушка снова покраснела. — Генрих Александрович, я должна была давно попросить у вас прощения за это. Но забыла… Столько всего произошло, как-то из головы вылетело… Как подумаю, чем это могло закончиться, страшно становится… И все из-за меня…

Как же она могла забыть попросить прощения за свою промашку? Екатерине стало по-настоящему совестно. Барон смотрел на девушку и улыбался. Похоже, у нее очень глупый вид.

— Нет, нет, это ни к чему… Не стоит. Даже не думайте об этом. Вы же пока только набираетесь опыта.

Да, с наставником Екатерине и правда повезло. Он мог бы ругать ее, как и Магистр, даже сильнее. А он только улыбается ей и все.

Вошел официант, быстро и бесшумно накрыл на стол.

— И как этот ваш коньяк пьют? Чем его закусывают? — поинтересовалась девушка.

— Хороший коньяк не закусывают. А этот хороший, очень хороший. Ну, можно в крайнем случае сыром или шоколадом. Егор портит вкус дорогого коньяка, закусывая лимоном, иногда соленым огурцом. Ужасное кощунство! — усмехнулся барон, глядя на своего шофера-кучера.

— Как говорится, на вкус и цвет… Я вообще предпочитаю после такого общения с Магистром водку, — признался Егор. — Но буду коньяк с вами за компанию, не могу отказать Генриху Александровичу. Соленых огурцов сегодня не прошу, — улыбнулся он барону. — Вполне обойдусь лимоном. Я признаю, что у коньяка отличный запах и вкус. Вам, Екатерина Павловна, должно понравиться.

Екатерина понюхала пузатый бокал, на дне которого плескался темный благородный напиток:

— И правда, пахнет вкусно.

— Учтите, он крепче водки, — предупредил Генрих.

— Я и водку-то никогда не пила…

— Тогда пейте на выдохе, — посоветовал Егор.

— Лучше маленькими глотками. Чтобы почувствовать тонкий аромат напитка, — порекомендовал Генрих. — Ну что ж, с боевым крещением вас!

Генрих и Егор с удовольствием выпили коньяк — Егор бокал осушил до дна, Генрих, смакуя и наслаждаясь изысканным вкусом.