Глава 3. Дорога

- Семин ничего не рассказывал, - начала Олеся, - но однажды, когда он делился с нами своей силой, проговорился. Не знаю, значит это что-то или нет.

- И что он сказал? – вот ведь девушка! Даже разговаривает так, как будто цену себе набивает, и не понять, специально она или просто по-другому не может.

- Он сказал, чтобы мы привыкали, а то ведь, если честно, это довольно болезненный процесс. И потом, как будто про себя уже, что мы еще спасибо скажем за эту тренировку. Так, может быть, в конце пути победители как раз и получат силу? Или станут богами?

Теперь уже я решил помолчать и не говорить ничего сразу. Да и что тут скажешь? Насчет бога – почти уверен, что нет. Разве это награда, когда тот же Семин или жнецы уже с ними расправлялись? Нет, не было бы тогда к этому месту такого интереса. Лучше сейчас попробовать не гадать, а для начала собрать факты. А их только два (и то, если принимать на веру слова Семина). Первый – в финальной точке нам что-то передадут, второй – это будет больно. Немного? Да, но это не значит, что нужно строить безумные гипотезы, лучше вместо этого продолжить искать новые факты. Тем более что подсказок-то на самом деле немало. Например, почему все собрались в дорогу именно сейчас перед решающей битвой Семина и Альянса? Или откуда взялся этот камень? Кстати, насчет последнего.

- А давай-ка покопаем, - опустившись на четвереньки, я махнул рукой, приглашая Олесю составить мне компанию.

- Думаешь, там внизу еще что-то есть? – тут же сообразила девушка, а я просто кивнул в ответ.

А как иначе? Если подумать, какой смысл ставить такой артефакт просто, чтобы выводить на него имена? Нет, тут явно двойное дно, и самый простой вариант до него добраться – это открыть еще кусочек камня.

- Копай, и все узнаем, - стоя на четвереньках и разгребая в стороны твердую и как будто специально кем-то утоптанную землю, я совершенно не думал о том, как выгляжу со стороны.

Зачем, когда рядом возможно кроется самая настоящая тайна? Есть! Мы не успели углубиться и на полметра, как показался еще один слой букв, пока только верхушки, но если не лениться, мы вообще всю эту каменюку выкопаем.

- Кажется, к нам гости, - я как раз попытался прочесть только что очищенные строки, как Олеся меня огорошила.

Быстро посмотрев в сторону, куда она указывала, я увидел отряд не меньше чем в пару сотен человек. А еще (на таком расстоянии, конечно, сложно разобрать детали), судя по уже виденному мной знамени над их головами, командует этой поисковой группой сам генерал-жнец Орлов. И что-то при текущем раскладе мне совершенно не улыбается с ним встречаться. Ладно, хоть что-то удалось узнать, а сейчас, выбирая между отказом от моего археологического вдохновения и возможными опасностями от схватки с таким противником при одном-единственном камне воскрешения за душой – черт побери, я точно выберу первое.

Учитель и ученик, они потеряют себя, но встанут плечом к плечу и разрушат мир

Я еще раз пробежался взглядом по открытой строчке – да, там внизу явно есть еще, но также очевидно, что это всего лишь что-то вроде предсказания. Не то чтобы после всех увиденных в этом мире необычных вещей я в них не верю – просто смотрю немного с другой стороны. Скорее, не как на неизбежность, а как на возможность. И, думаю, те, кто сейчас нас обгоняют, поступают точно так же: ведь если ты получаешь силу, способную разрушить мир, то вовсе не обязательно ее применять. Можно просто использовать ее для собственной защиты и спокойной жизни, когда никто и никогда не сможет даже посметь сказать и слово против потенциального всадника апокалипсиса.

Та же Олеся, как мне кажется, присоединилась к моему отступлению с гораздо большим сожалением, чем я сам. Вон сколько коленки отряхивала – секунд пять не меньше. А отряд Орлова за это время приблизился к нам на лишние пару десятков метров. Если бы не обильные запасы зелья Карика (даже после того, как я ими поделился), наверно, я бы начал беспокоиться. А так я все равно уверен, что мы уйдем, и не важно, будет ли это за счет скорости или за счет отсутствия усталости. Вон как моя напарница бежит рядом: руки-ноги так и мелькают, а дышит при этом ровно, как будто не несется во всю прыть, а неспешно гуляет по соседскому парку. Интересно, а до попадания сюда Олеся любила вот так вот гулять на природе?

- Земля трясется, - я тоже заметил легкое покачивание, но девушка сказала об этом первой, сменив направление моих мыслей с прошлого на природные катаклизмы.

Или тут дело не в них.

- Знаешь, мне кажется, хорошо, что мы ушли, а то, что-то мне подсказывает, мы бы тот камень все равно до конца не откопали, - и, выдав эту фразу, я указал нам за спину, где из-под земли, закрывая собой полнеба, поднимался огромный каменный гигант.

Сколько в нем? Несколько сотен метров в ширину и высоту? А камень, на котором мы пытались прочитать предсказание, получается, был частью этого монстра.

- Страж пределов! - рядом раздался восторженный голос Олеси. – Раньше я только слышала о таких, а тут оказывается, что он был совсем рядом.

- Что слышала? – ту же поинтересовался я.

- Ну, - девушка немного задумалась. – Вроде как они были поставлены еще до богов, чтобы хранить особо важные части мироздания. А еще их ни разу никто не смог победить.

На последней фразе девушки я еще раз обернулся назад, окидывая взглядом каменного гиганта. Жаль, мы уже успели убежать довольно далеко и сейчас даже с истинным зрением я не могу прочитать статус этого существа. А ведь было бы интересно.

- Джокер! – недолго думая, я призвал своего летучего мыша. Сейчас, когда его место занял настоящий Брюс, шпиона Бо я практически не использовал. Но вот в такой момент почему бы не вспомнить старое. Тем более, бог обмана все равно, наверно, уже в курсе, что я решил воспользоваться его картой.

Подбросив вверх фальшивый тотем, я направил его в сторону гиганта. Сейчас посмотрим, как он сражается и как против него люди Орлова держатся. Кстати, а ведь этот страж пределов, судя по всему, следит за тем, чтобы дальше проходили только те, кто следует правилу «учителя и ученика»… А тут такая толпа пришла – естественно, каменный гигант решил вылезти и разобраться. Впрочем, с этим я могу и ошибаться. Например, все дело может оказаться в карте, которая для стража играет роль пропуска, или еще в чем. Но одно можно сказать точно: если такие вот опасности встречают нас в самом начале пути, то дальше точно будет непросто.

- Думаешь, они все-таки смогут его уничтожить? – не могу понять, в голосе Олеси сейчас звучит сожаление, что она не может принять участие в таком эпическом событии? Или это просто раздумья о том, стоит ли нам опасаться погони?

- Вряд ли, - я честно поделился своими мыслями. – Если впереди находятся те, чьи имена мы прочитали, и эти люди решили придерживаться правил, то тут точно так просто не пробьешься.

- Ну да, - Олеся согласилась с моими доводами, а я с нетерпением принялся ждать, когда же Джокер доберется до цели. Кажется же, что все вот так рядом, а все равно даже быстрые крылья летучего мыша не могут с этим справиться в мгновение ока.

Переключившись на его зрение, я смог увидеть активировавших маски людей, пытающихся прикрыться от каменной ступни, что старалась их раздавить. Вроде бы ничего страшного, если, конечно, исключить из уравнения тот факт, что даже часть тела гиганта – это сотни, а то и тысячи тонн прочной и, скорее всего, еще и зачарованной породы.

Защита вашего тотема сожжена аурой стража

Ваш тотем получил урон 100 000 000

Связь с тотемом прервана

До этого самого момента я пытался смотреть на ситуацию с легким налетом иронии, если честно, до конца не принимая всю ее серьезность. Но сейчас, когда от тела вроде бы неповоротливого гиганта отделилось каменное щупальце и как молния пронзило Джокера – я тут же представил себя на его месте. Как некая неизвестная аура сжигает защиту, как обнуляются жизни и как сила, в разы превышающая мою, разрывает связь с надгробием. Вот в чем самая главная опасность этого стража – он может убить, причем окончательно и бесповоротно. И теперь я понимаю тот ужас, что успел увидеть в глазах наших преследователей при виде этого монстра, и ту надежду, которую они вкладывали в пытающегося задержать удар Орлова… Смогут ли они выжить? Не знаю, и возвращаться, чтобы разобраться с этим, я точно не буду.

- Что-то случилось? – бегущая рядом Олеся так ничего и не поняла ни про опасность стража, ни про то, что я только что навсегда лишился подброшенного Бо тотема. Черт, я ведь считал его шпионом, но все равно не был готов расставаться. И сейчас хочется верить, что атака стража разрушила связь только со мной, а сам Бо еще обязательно сможет вернуть его к жизни.

Хорошо еще, что я не стал отправлять на разведку Олесю (а ведь была и такая мысль) – принять ее смерть было бы несколько тяжелее, и в ее случае не было бы даже малейшего шанса на благоприятный исход. Черт! Нет, надо срочно решать вопрос с новыми надгробиями: и для меня, и для моей спутницы. А то с таким дамокловым мечом над головой мы точно далеко не уйдем. Тем более, последние события и особенно совершенные мной ошибки, кажется, навели меня на одну идею.

Окрылённый неожиданно пришедшим в голову решением, я еще сильнее ускорился и, постаравшись забыть о такой глупой потере, принялся еще больше увеличивать расстояние, отделяющее нас от стража и пытающихся выжить людей. Мы успели пробежать где-то пару километров, перейдя с пустоши под своды ближайшего леса, когда грохот у нас за спиной начал затихать, а гигант снова опускаться под землю. Значит, все кончено: или Орлову удалось отступить, или он навсегда закончил свой путь. И, если честно, второй вариант для такого как он меня совсем не расстроит.

- Может быть, вернемся и докопаем? – неожиданно предложила Олеся.

Нет, точно она немного того. Интересно, а ей в голову приходило, что было бы, если бы наши раскопки потревожили стража? Нет, у меня есть более благоразумный план. Впрочем, это, конечно, еще с какой стороны посмотреть.

- Олеся, а кто сейчас является твоим богом? – и как я раньше не догадался задать этот вопрос. Ведь что я видел в арсенале девушки? Стандартные усиления за достижения да ее природная способность, и все, как будто и нет никакого покровителя, готового одаривать за взятие все новых и новых вершин.

- Азамир, - ответ девушки моментально разрушил мою стройную теорию. Или нет? – Но если тебе так интересно, то он стал одной из жертв Семина…

- Идеально! – я не удержался и прервал девушку. На всякий случай еще проверим ее истинным зрением, но и там все тоже чисто.

Получается, сейчас передо мной стоит человек, который никак не связан с пантеоном этого мира, а именно от богов мой учитель просил меня хранить тайну магии. Нет, конечно, есть вероятность того, что когда-нибудь в будущем Олеся еще найдет себе покровителя, и моя тайна попадет не в те руки, но, что-то мне подсказывает, в скором времени это уже перестанет иметь какое-то значение.

- Сейчас я попрошу тебя принести гейс, что ты сохранишь в тайне все секреты, что узнаешь обо мне, - от своего бога такая клятва не спасет, но его в нашем случае и нет. А вот чтобы защитить себя от обычной болтовни, лучше гейса ничего и не придумать.

Олеся, надо отдать ей должное, почти не сомневалась и сразу выдала требуемое мной обещание. Ну а я тут же наложил на нее свои, скажем так, первопроходческие способности.

Тело тени

Дыхание тени

- Что за гадость? – девушка только и успела, что сдержать рвотный позыв и с омерзением провести по покрывающему ее тело дыму.

- Защита, и она тебе сейчас очень пригодится, - с этими словами я открыл вход в мир теней.