Глава 7. Сила слова

– Брат… – Коракс замер в метре от мертвого Кери-Дона, а потом, до боли сжав лицевые мышцы, вскинул клюв вверх.

– Брат… – Лаура не стала сдерживаться, а просто припала к тому, кто, как оказалось, не просто был ее командиром, не просто спасал ей жизнь, а был членом ее семьи. И почему я сразу не догадался, ведь логично же. На кого в этом чертовом мире можно по-настоящему положиться? Только на семью, и поэтому Кери-Дон сделал старшими в своем крыле именно таких воронов. Хорошая схема, той же мафии на Земле помогла выжить, даже когда рушились государства, религии и идеологии.

– Тинги и Варус тоже? – я посмотрел на Коракса.

– Да, – тот кивнул. – И теперь, когда они почувствовали смерть брата, они тоже не останутся с Королем. Сможешь забрать их с собой?

– Если… – начал я, а потом просто кивнул. – Заберу. Самайн, сколько точно у нас тут времени еще осталось?

– Тринадцать минут, – ученик Атона сверился с таймером.

Я прикинул, какие быстрые способы перемещения я продумал для башен Смерти, и уже взялся было за создание кадавров-маячков, когда все вокруг будто тряхнуло. То ли еще один отвлекающий маневр со Злом сработал, и до нас докатилась земная дрожь, то ли… Уж больно странно ощущались последствия, причем на моем личном уровне. Словно кто-то провел смертельный ритуал рядом с одним из принадлежащих мне алтарей, и теперь над ним раскручивается неминуемая буря. Я постарался сосредоточиться на том, что мог бы устроить Король, чтобы остановить нас, если учесть, что раньше я совершенно неправильно представлял себе ход его мыслей.

– Ты! – я заметил, как Лаура напряглась, что-то вспоминая. – Говори все, что пришло в голову, когда ты почувствовала эту тряску!

– Тинги… Однажды была похожая дрожь на нижних этажах, а потом Тинги рассказывал, что кто-то из его друзей, которые работали на голову ворона, пропали. Причем работали они в башне! Кстати, в тот год много кто пропал, поговаривали, что это козни Старухи.

– Их устранили, чтобы никто не узнал, что именно они делали, – выпалил Самайн, которому стало совсем уж неуютно. Еще бы, у него-то стихия прямо противоположная Смерти, а та сейчас просто ходуном ходит.

– Их специализация? Способности? Они чем-то выделялись среди остальных? – я прикидывал варианты.

– Ничем, по крайней мере Тинги говорил, что они из грязных. Рабочие, которые оказались недостаточно сильны, чтобы стать частью клана.

– Но при этом они обладали той же кровью, что и у вас! – Дайя, словно принюхиваясь, ткнула пальцем в сторону Лауры.

И я понял. Конечно, у духов нет настоящей крови, но как часть клана и в то же время очень слабые вороны они могли прекрасно заменить своих более полезных собратьев как элемент ритуала. Их было несложно заманить, пообещав силу, несложно убить, продавив любые щиты – зато теперь Король получил возможность почти мгновенно активировать печать, которая нас уничтожит. А возможно, и полбашни заодно. Вот только он, кажется, настолько заигрался, что не учел – в подобные игры можно играть вдвоем.

– Я думаю, он хочет обрушить башню, – я попробовал открыть портал, неудачно. Что ж, о том, чтобы мы не сбежали, Король позаботился. – Это самый простой способ гарантировать нашу смерть. А как мы недавно узнали, вашему Королю плевать на сопутствующий ущерб. Даже если, как ни странно, он сам и пострадает.

– Маликолус не стал бы уничтожать башню… – начал было Коракс, который даже после смерти брата не мог отказаться от веры в клан.

И в тот же самый миг с потолка до пола пробежала огромная трещина. Мгновение, и она словно хищная пасть рванула в нашу сторону, стараясь зацепить каждого, зацепить и утащить с собой куда-то в жернова грохочущих внизу камней. Вот только я ждал этого. Причем ждал не с того момента, как мы услышали треск башни, а с того, когда я узнал, что представляет собой Король воронов. Именно в тот момент, когда стало понятно, что он ни перед чем не остановится, я начал готовиться к худшему и собирать силы для того единственного, что могло помочь продержаться в данной ситуации.

Стихия Зла, шаг четвертый

Я использовал покров, чтобы окружить себя силой Вечных равнин, собрать ее побольше вокруг правого кулака, а потом с размаху врезал им прямо по несущейся к нам трещине. Ударь я просто по стене – и максимум оставил бы вмятину. Накопи я побольше сил, можно было бы напустить порчу на пару десятков квадратных метров древней кладки. Но сейчас благодаря попытке Короля нас достать я смог запустить прямо противоположную духам силу в мягкое подбрюшье башни воронов.

– И что дальше? – Самайн с горящими глазами смотрел, как вокруг меня начинает раскручиваться черный вихрь, прикрывая от рушащихся камней и сжимающихся перекрытий.

– Подождем тринадцать минут, разве забыл? – ухмыльнулся я. – Заодно найдем Тинги и Варуса, как я и обещал. Зло будет сжирать этажи башни: если они догадаются не бежать от этого, то, когда мы до них доберемся, я их прикрою и перекину к нам.

– То есть башня не будет разрушена до конца? – облегченно выдохнула Лаура. Несмотря ни на что, ей хотелось сохранить свой дом, хотя девушка-ворон сейчас и сама не понимала почему.

– За тринадцать минут с учетом моих нынешних сил – точно нет, – ответил я.

– А если постараешься? – неожиданно из воздуха прямо передо мной появилась Кафра. Снова.

Причем я ведь даже не успел ее почувствовать: чертовы колебания, устроенные Маликолусом, и созданный мной водоворот Зла сбили чувствительность. Так что, если бы девушка с татуировками работала на Короля воронов, даже не знаю, сумел бы я отбить ее удар.

– Ты не помешаешь нам! – у Самайна тоже сбилась интуиция – кстати, интересный факт – и он, не просчитав мотивы Кафры, попробовал на нее прыгнуть.

Ученик Атона вложил целое море стихии Жизни в свой удар – как, собственно, он всегда и делал. Выглядело это мощно, а Кафра при этом даже не думала защищаться. Только повернулась на мгновение к Самайну, оценила его своими черными, похожими на часть татуировки глазами и снова уставилась на меня. Чертова самоубийца. Пришлось вмешаться. Я на мгновение отвлекся от Зла и запустил навстречу атаке тощего бога сгусток Обмана. Как и раньше, моя основная стихия смогла нейтрализовать силу демиурга, так что я не только выключил сияние вокруг меча Самайна, но и заодно оборвал его прыжок, заставив рухнуть в целом метре от цели. К счастью, тот в итоге вроде бы понял, что Кафра не собирается нам мешать.

Понял, но вот осознать, почему хозяйка башни так себя ведет, пока не получалось ни у ученика Атона, ни у воронов клана, ни даже у меня.

– Спрошу еще раз, – Кафра тем временем опять заговорила. – Если постараешься, сможешь разрушить мою башню за оставшиеся двенадцать минут?

Она пристально смотрела на меня, и стало очевидно: ее просьба – это не часть какого-то хитрого плана, когда говорят одно, а имеют в виду совсем другое. Нет, она на самом деле хочет разрушить то, что долгие тысячи лет было ее домом, центром ее силы. Почему?.. Разве что на нее так повлиял наш недавний разговор?

– Зачем? – в таком деле, которое у нас намечалось, гадать было опасно.

– Ты оказался прав, – просто ответила Кафра, и ее татуировки словно стали больше, наполняя тьмой тело девушки. – Смерть меняется, и мне не нравится, в каком направлении все идет.

– И ты решила умереть? – выпалила Лаура. Серьезно, и опять именно она подняла эту тему. Впрочем, в ее глазах, возможно, других вариантов и не было. Но вот я в свое время видел духов стихий, тех, кто мог позволить себе гораздо больше, чем все местные повелители башен. И если Кафра решила замахнуться на следующую ступень развития, то жертва в виде собственной башни вполне могла бы оказаться той самой ценой.

Девушка в татуировках кивнула. Лауре показалось, что ей, и она вспыхнула от гнева. Но я увидел, что кивок предназначался мне, в ответ на мои мысли, которые я сейчас и не думал скрывать. А наоборот транслировал Кафре через связывающую нас стихию Смерти.

– Молчать! – я остановил Лауру, а потом посмотрел на хозяйку башни. – Я готов попробовать. С тебя энергия, чтобы довести дело до конца.

Кафра снова кивнула, а потом, пройдя как будто сквозь все еще стоящего у нее на пути Самайна, положила руку мне на плечо. Тело в тот же миг словно пронзило молнией, словно я подключился к сети, причем не обычной на двести двадцать, а сразу на все триста восемьдесят. Впрочем, в какой-то мере так все и было. Только меня наполнило не электричество, а стихия Смерти, которая скопилась в башне воронов за все это время. Тяжелая и густая, словно застывшая за ночь смола.

Я несколько мгновений привыкал к ней, а потом, пропустив через семь своих алтарей из будущего, направил в водоворот Зла. Тот сразу же взлетел до потолка, разбрасывая волны во все стороны, а мы как будто рухнули вниз. Вернее, так только показалось. На самом деле мы-то как раз остались на месте, а вот башня начала с огромной скоростью разрушаться, опускаясь на нас и сгорая в пламени Зла этаж за этажом. Мимо летели камни, стены, лица воронов. Последних я по возможности старался выкидывать за пределы столкновения стихий. Не хотелось нарушать чистоту запущенной реакции, ну и лишних жертв тоже.

Вот я вернул Кораксу и Лауре их братьев. Белобрысый Варус и рыжий Тинги даже не поняли, как именно очутились среди нас… Но мне некогда было следить за ними. Требовалось удерживать водоворот, тем более что я почувствовал появление точек силы, которые пытались перебороть меня. Те, что попроще – это явно лейтенанты. Те, что посильнее, от каждой из которых меня словно швыряло из стороны в сторону, а из носа текла кровь – генералы. Мелькнула мысль, что если бы сильнейшие члены клана не сидели в разных концах башни, а собрались вместе, я бы просто не устоял.

А потом был Король воронов. Маликолуса я увидел через призму запущенного мной ритуала, и он выглядел как огромный серый шар. Словно солнце Смерти, готовое сжечь все, что попадется ему на пути. И башню, которая дала ему эту силу, и меня, и даже все Кровавые поля. Мы столкнулись всего на мгновение, и мне показалось, будто я со всего размаху врезался в стену, настолько плотна оказалась стихия Короля. На долю секунды все замерло, и в этой точке равновесия я словно висел в воздухе, а напротив меня оказался огромный, метра под три, бородатый мужик с длиннющими черными усами. Первый король Смерти и духов вообще, которого мне довелось увидеть своими глазами.

– Вот ты какой, проклятый бог, – оценил он меня.

А потом солнце окружающей его стихии Смерти начало сжигать меня, а я ничего не мог поделать. Вокруг не было воздуха, не было других стихий, даже само время как будто усохло, и энергия из моих алтарей будущего стала течь не больше, чем тонкая струйка воды по высохшему руслу ручья. Я терпел, ожидая, что Кафра вмешается – это было бы так удачно, проверить ее силу и намерения – но девушка-дух словно пропала. Мое время стремительно приближалось к концу, и тогда я был вынужден пойти на крайние меры. Как и во время недавнего испытания я выпустил наружу свои стихии. Их внутри меня оставалось совсем немного, но для создания искр объем не имел особого значения.

Довел количество стихий и алтарей в организме до нуля, потом как будто открыл заново – и вуаля. Все недавние раны исчезли, словно бы их и не было. Мой водоворот Зла, уже было опавший, снова взлетел до небес, разнося окружившую меня и Короля мглу Смерти. И в тот же миг я снова увидел Поля. Башни не было – столкновения стихий стерли ее в порошок, и теперь на голой траве стояли мы с Маликолусом, а чуть в стороне все остальные. Ближний круг – мой отряд, внешний круг – остальные вороны. И все глаза были сосредоточены только на нас.

– Вот теперь ты достаточно силен, чтобы я помогла тебе, – неожиданно за спиной раздался шепот, и я с трудом сдержался, чтобы не ударить в ту сторону, лишь в последний момент узнав Кафру.

– Ты! – яростно выдохнул Маликолус.

Остальные вороны тоже были явно поражены, узрев духа своей башни вживую, а главное осознав то, что она помогала совсем не им, а чужаку. Более того, чужаку, уничтожившему их дом.

– Иногда стихии становятся разумными, и порой их мысли совсем не похожи на наши, – вмешался я, добавив своему противнику ярости. – И тут я с тобой полностью согласен, это такой геморрой. Давай!

Последнее слово относилось к Кафре – та на этот раз не стала класть на меня руку, а обняла, прижавшись со спины всем телом, и в тот же миг искры моих стихий вспыхнули как будто даже ярче, чем когда-то в будущем. Первым делом я добавил своему покрову Шагов, потом создал его копию и растянул в пространстве, чтобы связать Короля воронов, но тот меня опередил… Не став больше ничего делать, он только еще раз смерил меня с Кафрой яростным взглядом, недовольно щелкнул зубами и исчез. А следом за ним стали растворяться в пространстве и остальные воины клана, оставляя на руинах своей башни только нас – меня и мой маленький отряд.

И Кафру… Девушка отпустила меня и сейчас парила в воздухе, не обращая внимания ни на кого поблизости, а пространство вокруг нее пульсировало, словно набухший нервный узел. Подумав, я решил не мешать ей, а позволить довести дело до конца – самому же интересно, что у нее получится – и отозвал всю собранную до этого стихию Зла. Та как будто попробовала сопротивляться, но я усилил напор, и мои алтари подчинились. Вокруг нас осталась только Смерть, и Кафра, которая все это время словно только и ждала этого момента, свела руки вместе.

И в тот же миг недавно разрушенная нами башня снова взметнулась вверх. Только на этот раз вокруг нее не было черной плесени-крыльев, и по размерам, хоть снизу и нельзя было рассмотреть ее вершину, она казалась крупнее и массивнее.

– Это что, мы зря башню ломали? – тихо спросила Дайя.

– Тише, разве не видишь, она теперь другая? – ответила ей Шелли.

Тут я заметил, что у ног девочек лежит труп духа, который до этого был прикован рядом с Кери-Доном. Они зачем-то прихватили его с собой, но сейчас у меня пока были более важные дела, чем разбираться с добычей сестер Санни.

– Что это? – спросил я, когда Кафра опустилась рядом с нами.

– Моя башня, настоящая башня, – гордо ответила та. – Я все это время чувствовала, будто что-то не так с нашей стихией. А когда ты сказал об этом, все встало на свои места. Тогда я осознала, что не просто могу, а должна двигаться дальше, и создала ее, великую башню Смерти.

Девушка шевельнула рукой, и созданная ею огромная махина растаяла в воздухе словно утренний туман, а в ее татуировке добавился новый рисунок.

– И чем великие башни отличаются от обычных? – быстро спросил я, пока девушка готова была делиться информацией.

– Обычные – это якоря между мирами, великие – это точка нашей силы, которая делает хранителей хранителями, а Королей Королями, – не очень понятно ответила Кафра, а потом резко взлетела вверх, словно подброшенная появившимся под ней на мгновение образом башни.

Еще одно быстрое движение, и призрачные камни окутали тело девушки, превратившись в цельный металлический доспех, а вытянутый силуэт огромного строения ужался и обратился в черный меч, замерший в тонкой бледной руке. Это выглядело совсем не опасно, но только до тех пор, пока Кафра не взмахнула рукой, и тонкая линия не рассекла горизонт, пробивая поверхность мира духов насквозь. Настолько, что сквозь него на пару секунд стало видно обычный мир.

– Теперь я свободна, – на бледном лице появилась улыбка. – А вы… Мне бы хотелось подарить вам жизнь, но вы слишком много знаете.

– Как банально, – только и ответил я.

Вообще, помогать этой особе, ввязываться в разрушение такого сооружения как башня воронов было довольно рискованной затеей. Но я пошел на это, как недавно на столкновение с Королем, заранее догадываясь, чем все может закончиться. И причина рискнуть была довольна проста – мне нужна была сила. За последний месяц я понял, что пытаться одолеть других за счет количества алтарей было бы изначально глупой затеей, а тут подвернулась возможность узнать про качественное усиление. Благодаря хранительнице башни, которая находилась на грани новой силы и на примере которой я мог бы подсмотреть, как ее взять.

В итоге меня, конечно, собираются убить, но оно того стоило. Кафра раскрылась, считая, что мне никогда не повторить то, что она показала, без своей великой башни. Вот только она-то у меня есть, пусть и не Смерти, а Зла, и не сейчас, а в будущем... Но с алтарями-то это мне совсем не помешало… Так что можно считать, будто остались сущие мелочи, справиться с которыми, зная, что и как нужно делать, будет совсем не сложно.

– Ну, привет, – я представил свою темную башню Зла, в которой когда-то пробыл тысячи лет, и провел через этот образ энергию всех своих алтарей…

***

Тень Вечных равнин недовольно поежилась. Равновесие давно было нарушено, мир уже тысячи лет катился в бездну, прямо к нему в руки. Но сегодня кто-то словно попробовал все исправить.

– Петрович, – он позвал своего слугу, отражение, которому подарил часть своей силы и судьбы. – Проверь, чем там занимается Кот. Мне будет нужен его новый клан Зла как можно быстрее.

Слуга поспешил покорно склонить голову, решив, что так хозяин не заметит огонь в его глазах. Пусть считает, что не заметил. Если Петрович сможет убить Кота и забрать его силу, почему бы и нет. Главное, чтобы был результат, а кто и как его добьется – совсем не важно.