Глава 1

- Орлова! Когда будет готов репортаж с открытия ресторана на Фонтанке? – по внутренней линии решил отчитать наш злой гений, а по совместительству – мой прямой начальник, господин Перепелкин.

- Уже несу, Павел Петрович! Я же говорила, что мне нужно было внести последние правки!

- Говорила она! Ты мне лапшу на уши не вешай, для этого другие люди есть! Если я тебя просил положить мне текст на стол к десяти, это значит десять ноль-ноль, а сейчас уже четверть одиннадцатого!

- Минуту! Уже запустила на принтер!

- У тебя тридцать секунд!

Я поспешила к МФУ, про себя не забыв подумать, какой же все-таки козел мой руководитель. Он ничего не попутал? К десяти? А ничего, что вчера срок сдачи обозначался, как полдень? Хорошо хоть я заранее взялась за статью, и сейчас вносила заключительные штрихи. Вот что значит отсутствие личной жизни и любовь к литературе одинокими ночами!

Петрович всегда был еще той занозой в заднице, но в последнее время его заскоки совсем стали выходить за какие-либо рамки. Не иначе, любимая тетушка, под которой этот рыжий бегал на задних лапках, поставила ему дополнительное условие спонсорства. Вот он и решил оторваться на мне, поскольку другие могли дать отпор. А я? У меня не было выбора, кроме как послушно выполнять рутинные поручения, стараясь угодить сразу всем: Павлу, Елене Макаровне, и не забывать про собственное удовлетворение от качественного текста.

Опуская на стол высокого начальства еще теплые листы, услышала лестный отзыв:

- Еще раз устроишь мне подобный казус, уволю к чертовой бабушке, и не посмотрю, что тебя рекомендовала Леночка!

- Я поняла, Павел Петрович. Подобного не повторится.

- В твоих же интересах, – он махнул рукой, выгоняя из своего кабинета. – Свободна!

Как же я его ненавижу!

Но что могу поделать? Приходится терпеть свинское отношение. Я такой же раб тети, как и Петрович. Только если он может найти другого спонсора (что довольно-таки сложно, но все же возможно), то мне против крови не пойти. Единственный живой родственник, тетушка Лена, известная всему миру под псевдонимом Элеоноры Невской, являлась для меня спасательным кругом.

Именно она взяла на себя заботу о сироте, когда автомобильная авария унесла жизни родителей. И именно благодаря Елене Макаровна я сейчас живу в шикарной двухкомнатной квартире в самом центре Петербурга, позволяя себе ходить на работу пешком.

А эта работа… тоже заслуга тетушки.

Будучи известным автором любовных романов, тираж которых переваливает каждый раз за сотни тысяч экземпляров, попутно переводясь на десятки языков, госпожа Невская поставила главное условие для самостоятельной жизни, куда бы она не совала свой длинный нос: состояться в писательском деле.

Я с красным дипломом окончила факультет журналистики, со временем поняв, что мне действительно нравится направление, выбранное с легкой руки родственницы. И я не стала в свое время отпираться, когда «Леночка» определила мою тощую задницу в модный журнал, поручив некоему Перепелкину Павлу Петровичу заботу о «бедной и несчастной». На тот момент эта бедная и несчастная, то бишь я собственной персоной, успела проработать три года в разных издательствах и полиграфиях, так что пришла более-менее подготовленной.

Вот тут меня и ждал сюрприз.

Вместо того, чтобы доверить написание интервью, Петрович швырнул мне кулинарный отдел. Обзоры на блюда, рестораны, кафе и бары, разумеется, также интересны, но это совершенно не то, чего я сама хотела! Не к этому я шла, когда с улыбкой получала долгожданную «корочку».

Но Макаровна стояла на своем: Перепелкин – лучший в своем деле, и я просто обязана была слушаться его во всем. А если не устрою специалиста такой высокой квалификации, значит, прохлаждалась на парах, да и просто била баклуши все эти три года после универа. Другими словами, деньги и силы, которые вкладывала в меня любимая тетя, напрасное расточительство.

И что из этого следует?

Правильно!

Отлучение от си… кхм, в общем, это значит, что она забирает квартиру, что подарила мне взамен на красный диплом выбранной ею специальности, да прекращает общение с великовозрастной «балбеской». И жить придется, как знаю. Без протекции (что в писательском мире довольно сложно, все же бонусы от родства с известной личностью перепадают отличные: я могу время от времени присоединяться к тете на светских вечерах, где можно встретить много интересных личностей, связанных с нашей направленностью), без денег (пусть хваленый Перепелкин и мастер своего дела, но еще и жмот, моей зарплаты едва хватает на еду и одежду, а отложенных денег на долгожданное море крайне мало), да и без жилья в придачу. Картина весьма безрадостная, не правда ли?

Поэтому и приходится, стискивая зубы, терпеть.

Мне нельзя оказываться уволенной. Останусь мигом без всего: семьи, квартиры, работы и денег.

Жестокая тетя, скажете вы?

Да, вероятно. Но именно благодаря пробивному характеру и нежеланию идти на компромиссы она сделала себе громкое имя. И может позволить немного капризничать, ставя определенные условия.

В конце-концов, она моя родственница. Единственная. А родственников, как всем известно, не выбирают.

Когда этот бесконечный день закончился, я с радостью пошла домой. Пока еще в мою заслуженную «двушку».

Не успела помыть посуду после нехитрого ужина (легкий салатик с моцареллой), в дверь позвонили.

Пошлепала открывать, уже зная кого увижу на пороге.

Так и есть, Оксанка собственной персоной. Моя лучшая подруга, соседка и просто кладезь знаний! Она была старше меня на год, а казалось, что нас разделяла целая вечность. И это чувствовалось не только в плане ее знания мира (в основном, благодаря частым поездкам заграницу), подруга ушла далеко вперед и в другой стезе. Той, что болезненным колом отзывалась в сердце. Любви.

Правда она даже в романтике находила чисто практическое применение, являясь циником, на которого мужчины клевали табунами. Благодаря мужскому вниманию Оксаночка и получила трехкомнатную квартиру в том же доме, где проживала сейчас я. И имела неплохую машину, не говоря уже о дорогой одежде, аксессуарах и высоких требованиях.

Нас разделяла пропасть даже в этом.

Однако, несмотря на казалось бы совершенно различные характеры и вкусы, мы сошлись, став не разлей вода. И виной тому курьезный случай пятилетней давности.

В тот вечер один молодой человек никак не желал понимать моих намеков, намереваясь пробраться в гости. И я битые полчаса стояла на улице, ежась от ветра, перебирая в уме очередную отговорку, когда пришла спасительница со светлыми волосами.

Она заметила нас, но не спешила заходить в парадную, оставшись чуть в стороне, чтобы покурить. И наверняка до ее ушей долетела суть разговора. Поймав мой взгляд, соседка подмигнула, выбросила сигарету, после чего походкой от бедра проследовала ко мне, складывая руки на груди.

- Зайка, что это значит?!