Глава 6

ИМПЕРАТОР ЛЕАР.

Вот уже час он угрюмо молчал. Никак не мог понять, за что наказывают его боги космоса. Встретить свою пару и не быть с ней вместе – страшнее наказания не придумать. Мужчина не находил себе места. Как она там? Что делает? Вспоминает ли о нем? Работа валилась из рук, никого видеть не хотелось. Кроме своей леди. Не выдержал, открыл минипортал. Только бы ее увидеть, сказать пару слов. Воспарил духом, когда Нина сказала, что думала о нем и скучала. И как же больно было падать с небес на землю! Просто хотела поблагодарить. Это ли не насмешка судьбы? Он тут с ума сходит, а она решила всего лишь проявить вежливость. Захотелось что-нибудь разбить, но не при леди же. Решил уйти.

- Я буду скучать, - услышал напоследок. Издевается?

Спустя час он решил, что вежливость – это неплохо. Могла бы и проигнорировать. Его пара не страдает высокомерием и эгоизмом, она доброжелательная и чуткая женщина. И даже если последние слова были попыткой его приободрить, ничего страшного. Это явный знак, что он ей не безразличен. От сердца отлегло, удушающий захват безнадежности разжал свои тиски. Захотелось на воздух. Быстро, пока не передумал, вышел на подвесную террасу, опоясывающую дворец, и по лестнице спустился в сад. Здесь все цвело и благоухало. Дивные ароматы подняли настроение. Услышал голос какой-то знакомой птицы. Нахмурился, вспоминая. Точно, птичка-вещун. В детстве он частенько задавал ей вопросы, пытаясь узнать будущее. Как же давно это было! Груз прожитых лет опустился на его плечи, и Леар, вдруг, почувствовал себя стариком. Безжалостное время. Потом возмутился: «Врешь, не возьмешь». Захотелось сделать что-нибудь этакое. Поозорничать, захохотать или пуститься в пляс. Заставить время пойти вспять. Снова защебетал вещун. О, вот оно. Надо задать ему вопрос. Задумался. О чем бы спросить? По-настоящему императора волновало только одно. И он решился.

- Птичка-вещун, скажи, когда Нина сюда прилетит?

И замер. Будет ответ или нет? Помолчав, птица все же завела свою песню – фьюить, фьюить, фьюить… Мужчина насчитал двадцать один.

- Это что – дней, месяцев или лет?

- Фьюить.

- Дней?

Вещун молчал. Леар заволновался. Может, его леди подстерегает опасность? Вряд ли иначе она решится так быстро отправиться к нему. И, хотя сердце и душа ждали этого события, словно манны небесной, разум твердил о том, что надо усилить меры безопасности. Он быстро вернулся в кабинет и вызвал секретаря.

В ПРЕЗИДЕНТСКОМ ДВОРЦЕ

Президент Межгалактического Союза Карантирэль Слипен нервно бегал по кабинету. Спиралевидный нарост на его безволосой голове покраснел. Влажные, похожие на телячьи, глаза гневно горели. Высокая, мощная фигура господина Слипена выражала беспокойство. Сидящий в своем обычном кресле Дар Александер Вортон следил за метаниями названного брата с легкой улыбкой, ожидая, когда тот упокоится. Наконец, это ему надоело, и он решил вмешаться.

- Хватит, Каран, остынь. Ничего страшного не произошло.

Президент резко остановился.

- Что? Не произошло? Да этот кассиопеец скоро в угол меня загонит! Бесконечные претензии. Вот почему он тебе не звонит?

- Смешно. Со мной ему общаться не по чину. Я так понимаю, у императора Леара новые претензии?

- Не совсем. Теперь он решил, что его паре в ближайшие три недели угрожает опасность. И почему он не забрал ее с собой?

- Все просто. Представляешь, она сама не захотела. Быть истинной парой для нее мало, нужна еще любовь.

- Слушай, а у нее с головой все в порядке?

- Вполне. Моя жена, например, только после родов смирилась, да и то, пришлось доказывать, что я ее люблю.

- Землянки, - фыркнул Каран, - от них одни проблемы.

- Ну не скажи. Любить их здорово.

Президент скептически посмотрел на брата и ухмыльнулся.

- Ну-ну, наверное, поэтому вы так часто ссоритесь.

- Зато примирения какие сладкие! – Вортон облизал губы и ухмыльнулся.

- Извращенцы, - проворчал глава Межгалактического Союза. – А если серьезно, то что будем делать с МаккиОдром?

Дар сразу откинул все ерничанье и тоже поднялся. Некоторое время оба молчали, обдумывая ситуацию. Потом Вортон все же ответил.

- Я понимаю твою ситуацию, брат, но и ты пойми. Хавэй наш друг. К тому же, он столько для нас сделал, спасал не раз. Надо разобраться, что случилось, почему он сам на себя не похож. Здесь явное воздействие. К тому же, моя жена говорит, что его душа почернела, а ей можно верить. Медики сегодня провели обследование, но результатов еще нет. Хотя ты прав, просто ждать мы не имеем права. Я вот что предлагаю. Сейчас сброшу сообщение Васеньке, он к вечеру привезет во дворец Машу, Валентина к тому времени тоже вернется, и мы всей семьей его навестим. Попробуем разговорить. МаккиОдр всегда к Маше тепло относился, может, что и скажет нам полезное. А завтра, когда придут результаты обследования, будем уже решать что делать.

- Хорошо, так и поступим. А что насчет опасности императорской пары?

- Сейчас ей ничего не грозит. В больнице такая охрана, что тебе и не снилось. А вот как выпишут, все может быть. Тогда и приставишь к ней своих спецов. Только объясни ситуацию, а то мало не покажется. Землянки очень остро реагируют на всякие ограничения.

Помолчали. Президент отстраненно обдумывал сложившуюся ситуацию. Потер рукой лоб. Устал. В отпуск бы. Горько усмехнулся своим мыслям. Какой к дьяволу отпуск! Сейчас никак. Потянулся и подумал: «Вот разгребу дела, возьму Эленику и отправлюсь в поместье на недельку». Поднял голову и встретился глазами с братом. Тот все еще ждал ответа. Каран махнул рукой, соглашаясь, и Вортон взглянул на хронометр. Засобирался.

- Идти надо. К пятнадцати часам я должен быть в лаборатории, а еще нужно Васеньку предупредить.

И уже у порога продолжил:

- Не горюй, брат, все обойдется, вот увидишь.

И вышел.

- Тоже мне, пророк, - пробурчал президент, но почувствовал облегчение. Откуда-то взялись силы, появилась бодрость. Однако, как много значит простая поддержка. Карантирэль давно заметил, что после разговора с Даром ему становится лучше. А уж встреча в семейном кругу и подавно. После них работоспособность увеличивалась в разы. Да он просто горы мог свернуть. Интересная семейка. Валентина души читает, дочка тоже имеет какие-то способности, хоть они и скрывают. Может и брат не без таланта? И это не про науку. Кстати, хорошая мысль пойти всей семьей к МаккиОдру. Может тоже присоединиться? Посмотрел на стол, заваленный электронными приборами и документами, вздохнул и принялся за работу. Рутина никогда не кончалась.

ДАР АЛЕКСАНДЕР ВОРТОН

Когда Дар, наконец, оказался в своих апартаментах, Валентина с Машей были уже там. Они играли в догонялки в холле. Дочка кричала жене: «Мама, догоняй!» и с хохотом удирала. Валентина делала вид, что у нее ничего не получается, тогда девочка поворачивала назад и, раскинув руки, бежала навстречу. Веселый смех и звуки поцелуев сопровождали игру. Вортон даже позавидовал, захотелось присоединиться. Но Маша уже заметила отца и понеслась к нему. Подхватил ее на руки и закружил. И сразу же все проблемы ушедшего дня отступили, забылись. Он почувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Подошла Валентина. Обнял ее свободной рукой, и все вместе они отправились в столовую.

Еду во дворце готовили скины, и это были сплошь тамеранские блюда. Вкусно, конечно, но за прошедшие годы его жена так и смогла к ним окончательно привыкнуть, поэтому она иногда готовила сама. С помощью кухонных роботов, разумеется. Вот и сегодня голодных людей ожидало овощное рагу с жареной рыбой и яблочный пирог. Вкуснейшие запахи витали в помещении, еще больше разжигая аппетит. Рыба, покрытая хрустящей золотистой корочкой, радовала глаз. Около стола сидела Мисс Мира и возмущенно смотрела на хозяев. Лапу ей давно отрастили, и кошка выглядела вполне здоровой. Вот только стала толстой и ленивой. Еще бы, столько съедать.

Маша быстро, словно боялась, что отберут, схватила кусок рыбы и положила его в кошачью миску. Мисс Мира довольно заурчала и принялась за еду. Валентина нахмурилась.

- Маша, я тебе уже говорила, чтобы ты ее поменьше кормила. Она скоро ходить не сможет из-за тяжести собственного тела. Мисс Мира нужно похудеть.

- Ну, ма, ну если она просит. А мне ее жа-а-а-лко.

Голосок у дочки был такой умильный, она так преданно смотрела в глаза матери, что ругать девочку не хватало духу. Вот кошка и толстела не по дням, а по часам. Только и оставалось, что грозить пальцем и ругать этого прожорливого представителя семейства кошачьих.

После раннего ужина, Вортоны немного отдохнуло и засобиралось на встречу с арестованным приятелем.

Помещение, в котором содержался МаккиОдр, было довольно большим и светлым. Удобная мебель, мягкая кровать, стол, планшетник без выхода в сеть, кучка флешек. В общем, обычная жилая комната. Об арестованных напоминали только привинченные к полу ножки да решетки на окнах.

Посетителей сюда пропустили беспрепятственно. Увидев арестанта, Маша выскочила вперед и с криком «Дядя Хави!» бросилась к нему. Повиснув у него на шее, девочка радостно улыбнулась. Рука МаккиОдра дернулась и погладила малышку по голове, но сам мужчина на нее не смотрел. Его сердитый взгляд был направлен на взрослых.

- Зачем пришли?

- Навестить. Разве тебе не одиноко здесь? Мы же все-таки друзья.

- Ну ладно, вы. Зачем ребенка притащили?

- Васенька остался в поместье, а одной ей быть еще рано. Пришлось брать с собой. Тем более, что опасности нет. Ты ребенка не обидишь.

Какая-то мысль мелькнула в глазах Хавэя, но он быстро отвернулся. Потом пересилил себя и вновь обратился к гостям.

- И что вам от меня надо?

- Ничего. Мы же не следователи. Хотели устроить тебе праздник.

С этими словами, Дар подошел к столу и стал открывать большую сумку, которую держал в руках. На свет сначала были извлечены небольшие пластиковые тарелочки, вилочки, потом пошли нарезанный хлеб, маринованный лук. И наконец, большая кастрюля с одуряюще пахнувшим шашлыком. У всех мгновенно слюнки потекли.

- Извини, шампура проносить не разрешили, пришлось мясо снять. Давайте налетайте, шашлычок и так уже подстыл.

Валентина с дочкой взвизгнули, ринулись к столу и стали раскладывать мясо по тарелкам. МаккиОдр не выдержал и тоже подошел, ноздрями втягивая соблазнительный запах. Какое-то время все ели. Молчали. Но это молчание было каким-то… добрым, что ли? Сразу вспомнились посиделки у мангала в поместье Вортонов, их веселые шутки, душевный отдых. Утолив первый аппетит, арестант рискнул заговорить.

- Вкусно. Мне так этого не хватало.

- Шашлыка?

- Да, нет. Наших встреч. Возни с приготовлением, ваших восторгов.

- Да-а-а, твой шашлычок, конечно, был повкуснее этого. Но ты давно у нас не появлялся, приходилось довольствоваться таким. Ты же знаешь, у меня не особо получается.

Вортон откинулся на стуле, вопросительно глядя на приятеля.

- Кстати, а почему ты не появлялся, можно узнать?

- Я сам не понимаю. Вроде бы помню, а как подходит время – забываю напрочь.

- Странно. У тебя что, ранний склероз? Ты проверялся?

- Этого не может быть, - вмешалась Валентина, - Хави еще жить и жить до склероза.

- Я не проверялся, и никакого склероза у меня нет. Просто внезапно работа наваливалась, так, что не продохнуть. Да и настроение скакало – от полной апатии до бешенства.

- Интересно. А ты не замечал, почему так происходило?

- Хочешь сказать, что нужно было проанализировать свое состояние? Знаешь, мне было не до этого. Все время работа. Я постоянно взвинчен и сердит. Где там анализировать.

- Сердит – это мягко сказано, - засмеялся Вортон, - мне говорили твои ребята, что последнее время они по стеночке ходят и боятся громко дышать, чтобы не нарваться на твой гнев. На разбор полетов к тебе идут как на казнь.

- Серьезно? – Валентина опять вставила свои пять копеек. – На тебя это не похоже. Характер у тебя, конечно, еще тот, но с людьми ты всегда был вежлив. Даже с преступниками. А тут такая перемена. Наверняка, что-то произошло, о чем мы не знаем. Может, поделишься?

- Если бы я знал. Я и сам начал замечать, что веду себя неадекватно, но не придавал этому значения. Да и ничего особенного не случилось. Разве что Нина ушла.

- О, Нину давай не будем вмешивать, - рассердилась женщина, - она и так долго терпела твою измену. Я бы на ее месте давно тебя прибила. Придумай что-нибудь другое.

- Тише, тише, моя воительница, - Дар обнял жену и поцеловал, - видишь Хави не знает. Он просто выдвинул версию.

- Пусть выдвигает, но не эту. Не путает причины и следствия. Может, это его новая пассия виновата. Мне такая версия больше нравится.

- Женщины! –вздохнул Вортон. Потом поднялся и подошел к приятелю.

- А, вообще, МаккиОдр, я бы на твоем месте разобрался в ситуации. Ты выглядишь как вечно злой и голодный зомби. Самому не надоело?

Хавэй молчал, о чем-то размышляя. Плечи его опустились, голова склонилась, у глаз кляксами залегли тени. Он выглядел таким беспомощным и потерянным, что всем его стало жалко. Маша вылезла из-за стола, подошла к арестанту и опять залезла ему на колени. Маленькие ручки попытались обнять довольно внушительную фигуру, но не получилось, и девочка просто прижалась к груди мужчины. Посидела немного, потом посмотрела в его ошеломленное лицо.

- Дядя Хави, не бойся, Маша тебе поможет и прогонит змею.

- К-к-какую змею? – растерялся МаккиОдр.

- У тебя на груди. Я видела.

Растерянность сменилась сначала недоумением, а после в глазах блеснуло понимание.

Он быстро расстегнул рубашку, и присутствующие увидели татуировку в районе сердца. Действительно, змея. Она свернулась клубком, но голова была поднята и из открытой пасти высунут красный раздвоенный язык. Татуировка смотрелась так реалистично, что, казалось, с языка змеи сейчас закапает яд.

- Откуда она у тебя? – Вортон подошел поближе и внимательно рассматривал изображение.

- Не знаю. Я не сразу ее заметил. Вспоминал, вспоминал, но так и не выяснил, когда и где ее поставил. Мы тогда закончили трудное дело и напились от радости. А потом и появилась эта змея. Я и решил, что спьяну забыл о посещении тату-салона.

Пока озадаченные мужчины пытались прояснить ситуацию, Маша начала пальчиком обводить контуры змеи. И под ее рукой татуировка стала бледнеть. Вот она почти исчезла, но стоило девочке убрать ладонь, как она снова проявилась, хоть и стала более тусклой. Валентина, следившая за попыткой дочери, вгляделась в душу Хавэя. Все еще чернота, хоть и не такая сплошная. Кое-где появились проблески света. Вздохнула. Да, еще много раз надо будет применять эту машетерапию, чтобы душа приятеля снова стала прежней.