глава 2

Арнион

Я нес малышку, и у меня отчего-то все замерло внутри. Ее теплое дыхание у щеки и нежные ручки, обхватившие шею. Так необычно и приятно. Мне не приходилось еще обнимать человеческих женщин. От нее пахло ванилью и молоком. Сладко и вкусно. Казалось, девушка почти не дышит.

- Эй! – тихо произнес я. – Ты там жива?

- Угу, - промычала она, не поднимая головы. – Ты же тоже ангел?

- Ангел? – удивился я. – А кто это? Наша раса называется рептонии. Я потом тебе расскажу о ней, если будет время.

- А куда меня везете? – спросила малышка.

- В одно очень важное место, - уклончиво сказал я.

Меня охватило чувство раскаяния, что мы должны отдать эту крошку архиепископу. Но такое было условие договора. Мы славились тем, что всегда выполняли задание. Даже пока не стали контрабандистами.

Все было раньше замечательно. Я и Фредди работали обычными перевозчиками важных грузов. Не было никаких проблем, когда мы загружались на одной планете, а выгружались на другой. Заработок тоже нас устраивал. Но потом случилось это. Галактика разделилась на три лагеря. Даже вернее сказать, на два основных и один второстепенный. Часть планетарных систем объединились в федерацию. Они и создали совет, руководивший всеми делами.

Но оказались те, кому не понравилось единовластие. Архиепископ. Этот пожилой мужчина имел доверие в тех мирах, которые еще находились на более низком уровне развития. Мужчина проповедовал идею вечной жизни для своих адептов. Вещал, что живет много сотен лет. Проводил темные оргии, основанные на сексуальной энергии. И ему, как ни странно, верили.

Архиепископ взбунтовался и не принял власть федерации. Совет не захотел вступать в военный конфликт и решил отдать часть планет, самых непригодных для нормального существования. И наложил эмбарго на поставки продовольствия на его территории. Скорее всего рассчитывая, что отщепенцы быстро умрут. Поэтому святой отец обращался к нам за помощью. В какой-то момент мы оказались пойманными и изгнанными с планет федерации.

Мы, конечно, могли прийти на поклон, но нам претили строгие рамки и законы. На планетах содружества царила антиутопия. Поэтому мы решили податься в контрабандисты и возить грузы тайно.

Оставалась еще третья сторона – это мои соплеменники. Они являлись древнейшей расой во вселенной и сохраняли нейтралитет. Первая раса вселенной - рептонии. Моя раса занимала самые отдаленные планеты на окраинах галактики. Их основной образ жизни тоже не представлялся мне интересным – спокойствие и созерцание. Так же они являлись хранителями артефактов, при помощи которых возможно практически все. Место, где находились эти штуковины, было засекречено, чтобы никто не мог завладеть ими.

Мне оказалось скучно на родной планете, я отличался от своих темпераментом и желанием к действиям. Мой отец даже говорил, что мать подгуляла с представителем другой расы, раз я такой уродился неугомонный. Уж не знаю, была ли в его словах доля истины, мать упорно все отрицала. Именно поэтому я и стал космическим грузчиком. Мне хотелось побывать в других мирах. Да и когда я вырос, отец не сильно меня привечал. У меня были еще братья и сестры с нормальными для расы образами жизни. Меня отпустили без сожаления.

Вскоре я познакомился с Фредериком, обычным представителем гуманоидной расы – человеком. Он был веселым и бесшабашным, любил риск и без страха влезал в различные авантюры, чем и привлек меня. Теперь мы вместе бегали от федералов с секретными грузами. Мы старались не вступать ни с кем в бой, так как оружия у нас практически не было. Только огромная лазерная пушка на борту. Ею мы пользовались для прорыва через пояса астероидов.

Фред имел одну специфическую черту – он долго не мог находиться без женского пола. Поэтому в любой свободный момент стремился к встречам с ними. Порой это мешало нашей секретности и приводило к неприятностям.

Именно так мы и попали в лапы архиепископа. Фреду приспичило полезть в спальню к одной из его монашек, смазливой темноволосой красотке. Она готовилась ко сну и подняла визг, когда товарищ влез в окно. Я помогал другу попасть наверх. Хоть и был против этой затеи, но отказать ему не смог. О чем потом сильно сожалел. Нас схватила охрана архиепископа, услышав женский крик.

Нас кинули к ногам священника. Архиепископ скрывал свой лик под плащом. Только в глубине капюшона поблескивали красные глаза.

- Кого я вижу! – глухо воскликнул архиепископ. – Неужели те самые известные контрабандисты!

- Это мы, - гордо поднял голову Фредди. – Что надо?

- Именно вы мне и нужны! – потер священник руки в черных перчатках. – Вы же не хотите, чтобы я отдал вас на растерзание пастве за насилие? Или сообщил федералам, что поймал вас?

- Не хотелось бы, - заметил я, с укоризной поглядывая на друга. Вот приспичило ему! Теперь отдувайся! Что еще придумает архиепископ!

- Отпустите их! – приказал своим людям святой отец, и нас отпустили. – Идем за мной, я расскажу, как вы можете искупить свою вину.

Встав с пола, мы направились за архиепископом. Он привел нас в кабинет. Указал на два кресла, стоявшие у массивного стола. Архиепископ снял плащ, и мы увидели худого пожилого мужчину с темными волосами, морщинистым лицом, крючкообразным большим носом и маленькими глазами с красноватым оттенком.

- Мне надо привезти очень важный груз, - сразу приступил к делу архиепископ. – Вы отправитесь к змеелюдям – рептониям.

- К моим соплеменникам? – удивился я. – А что у них есть для вас ценного?

- Это не важно, - строго посмотрел на меня архиепископ, его глаза зловеще вспыхнули. – Ваше дело привезти груз. Я даже готов заплатить вам за работу.

Он написал, сколько мы получим, на листке и протянул нам. Я переглянулся с другом. Сумма оказалась очень значительной. Мы столько могла заработать за несколько месяцев. Что же за груз нам предстоит везти?

- Мы готовы, - сразу заторопился Фредди. – Когда вылетать?

- Чем раньше, тем лучше, - ответил архиепископ. – Я распоряжусь, чтобы вас обеспечили всем необходимым в дороге и проводили к вашему кораблю.

- В чем состоит риск? – уточнил я. Мне не понравилось то, что предложил священник. Меня охватило неприятное предчувствие.

- Риска нет, - ответил архиепископ. – Просто заберете и привезете.

- Тогда почему такая оплата? – нахмурился я.

- Это святая реликвия, - нехотя ответил архиепископ. – Она нужна мне для божественного мероприятия в день всех святых. С ней надо обращаться очень бережно. Ее выкрадут мои люди и передадут вам. Они уже работают с этим заданием. Скоро ценный груз будет в их руках.

- И что даст эта реликвия? Неужели вечную жизнь? – усмехнулся Фредерик.

- Кто знает? - загадочно ответил архиепископ. – Может, и так, может, и так.

Через час мы уже летели в космосе к планете моего народа.