Глава 1

1983 год, конец осени

ГЛАВА 1

– У этой леди душа дикарки, – криво ухмыльнулся Майкл Трэнтон, украдкой бросая жадные взгляды на миниатюрную брюнетку в темно-зеленом платье. Она замерла у окна с бокалом шампанского – плотно сжатые губы, ледяной взгляд миндалевидных глаз редкого цвета майской листвы. Изящная статуэтка.

– Алексиана Райт? – полуобернулся в ту сторону собеседник Майкла. Пренебрежение исказило его аристократическое лицо, и он раздраженно пригладил волосы. На висках уже пробивалась седина, и сеточка морщин под глазами выдавала возраст. Только глаза были на удивление молодыми – их блеск поражал любого, кто знал Джона Стэйнбека. – Не советую связываться с этой дамочкой. Она мотылек-однодневка. Я уже имел счастье побывать ее мужем – удовольствие не из приятных, скажу я тебе. К тому же, мальчик мой, она не так давно похоронила мужа. Ему принадлежал крупный военный концерн, и поговаривают, что он торговал оружием в Юго-Восточной Азии. Вряд ли его вдова отказалась от легких денег, которые можно заработать на революции.

– Позволь мне самому решать, с кем мне связываться, – резко парировал Майкл, заметив, что грациозная красавица не сводит с него колючего взгляда зеленых глаз. Заинтересованного взгляда.

– Не говори потом, что я тебя не предупреждал, – флегматично пожал плечами Джон.

– Мне не нужны ничьи советы, – улыбка на лице Трэнтона казалась хищным оскалом. – Я всегда сам принимаю решения, без оглядки на чье-то мнение. И женщин тоже привык выбирать сам. До встречи, Джон.

Стэйнбек только сокрушенно покачал головой, глядя ему вслед. Трэнтоны всегда были неуправляемы и безрассудны – Фарнсворт, отец Майкла, никогда не отличался тактом и степенностью. Спокойному и уравновешенному Джону было тяжело общаться с такими людьми. Он хмыкнул, вспомнив, что Майкл заявил, что у Алекс душа дикарки. А что же пребывает в глубине его сердца? От деда, индейца из племени Навахо, младшему Трэнтону досталась первобытная дикость – необузданная, неприрученная, непредсказуемая. Алекс может надеяться разве что на капельку ласки, на видимость послушания – но в целом у этой пары нет будущего.

– Ты вновь открыла сезон охоты? Прошло всего полгода, как бедолага Райт покинул этот мир…

– Я давно не встречала таких мужчин, – словно не слыша напоминания о Греге, чьей вдовой она была, Алекс пристально посмотрела в сторону бывшего мужа и его темноволосого собеседника с удивительно смуглой кожей – видимо, в его жилах текла индейская кровь. Да и резкие черты скуластого лица были очень характерными для коренного американца.

– Вот только не нужно включать режим «Я влюбляюсь»! – расхохоталась Дэлерия, лукаво глядя на подругу. – Не поверю.

– Только влюбиться мне сейчас не хватало, – цинично усмехнулась та, отворачиваясь от мужчин. – Хотя… кто говорит о любви? Я просто хочу развлечься! – пышные локоны антрацитовым шелком спадали на хрупкие плечи, влажно блестели серо-зеленые глаза, а гибкость стройного тела подчеркивал русалочий силуэт платья. Золотистые блестки, крупный янтарь на ожерелье и в серьгах – Алекс казалась сотканной из солнечного света. Рыженькая Дэлерия, рослая и слегка полноватая, закутанная в серый шелк строгого наряда с корсетом, казалась неуклюжей и огромной рядом со своей миниатюрной подругой.

– Значит, мне показалось, и ты пройдешь мимо Майкла Трэнтона? Не похоже на тебя.

– А кто сказал, что мимо? Дэлли, он великолепен, а мое вдовство затянулось! – Алекс спиной почувствовала, что незнакомец смотрит на нее, и, увидев его отражение в стекле, напряглась. Отсалютовав бокалом его зеркальному двойнику, Алекс принялась изучающе рассматривать его: тонкий шрам, начинающийся над губой и идущий по левой щеке почти до виска, худое поджарое тело – он шикарен. Охота на мужчин всегда была для Алекс основным развлечением.

– Главное, не потеряй контроль. Это смесь зеленого берета и техасского ковбоя. Взрывоопасная смесь.

– Ты только погляди, Дэлли, какое красивое у него лицо. И этот шрам… Интересно, где его так ранили? Он хищник. И он опасен… Как бы я сама не стала дичью.

– Ты меня вообще слышишь, подруга?

– Слышу. А ты меня? – осколки зеленоватого льда на бледном лице Алекс опасно сверкнули. Она облизнула пересохшие губы и залпом осушила бокал шампанского. – Не беспокойся обо мне – не он первый, не он последний... Все, молчи, он идет сюда!

Приблизился объект их обсуждения. Темные глаза Трэнтона насмешливо глядели на девушек, и в глубине его зрачков вспыхивали золотистые искры, отражая яркие огни ламп. Алекс поспешно отвернулась и судорожно сжала бокал, надеясь, что ее волнение останется незамеченным. Казалось, воздух в комнате загустел от напряжения.

– Роскошная южная ночь, роскошная южная женщина…

Алекс на миг показалось, что от звука этого голоса ее сердце пропустило пару ударов. Она взяла себя в руки и с легкой улыбкой повернулась к Майклу.

– Здесь много женщин, смотрите, не заблудитесь, мистер… – Алекс замялась, делая вид, что не знает его имени.

– Мистер Трэнтон. Майкл Трэнтон… – он галантно поцеловал ее руку.

Глаза Алекс вспыхнули от удовольствия, но она тут же отвела взгляд в сторону.

– А вы – несравненная Алексиана Райт. Наслышан. Скажите мне, дорогая, – бархатисто продолжил Майкл, пристально и нахально разглядывая Алекс, – что вы делаете сегодня вечером?

– Сегодня вечером я не общаюсь с незнакомцами.

– Очень жаль. Но я надеюсь, что вы еще передумаете.

Белозубо улыбнувшись, Трэнтон откланялся.

– Когда ты говоришь, что не хочешь любви – кого ты пытаешься в этом убедить? – послышался голос Дэлерии. – Наивная! Но неужели ты думаешь, что все эти случайные мужчины смогут заполнить пустоту в твоем сердце?.. И не смей мне язвить!

– Я и не собиралась, – Алекс взяла еще один бокал шампанского у проходящего мимо официанта и капризно поджала губы. – Но я прошу тебя, хватит вести себя так, будто ты моя мать!

– Молчу, – вздохнула ее подруга. – Я просто не хочу, чтобы тебе было больно. В этой войне не будет победителей.

– Только не нужно говорить о том, что после моего романа с Трэнтоном я включу режим «сердце-мое-разбито-ах-он-подлец», – Алекс рассеянно глядела на сгущающийся за окном сумрак.

– Он не сделает тебя счастливой. У тебя есть один недостаток. Тебя влечет к стройным, хорошо сложенным мужчинам с кошачьим взглядом опасных глаз. А у них есть одна общая черта – все они в душе ублюдки. Твоя идиотская привычка влюбляться в них не доведет до добра.

– Зато я пополню список своих побед. А быть счастливой я когда-нибудь научусь.

– Лезешь к огню – не бойся обжечься. Ты, конечно же, очень сильная и гордая и не будешь рыдать после очередного разочарования. Только хватит ли у тебя сил справиться и в этот раз?

– Не смей меня жалеть! – возмутилась Алекс. На нее тут же обратились любопытные взгляды женщин, сидящих за соседним столиком. Она демонстративно отвернулась от них и уже тише сказала: – Повторяю, я не собираюсь в него влюбляться. И я безумно устала спорить с тобой. Больше ни слова о Трэнтоне!

– Как скажешь. Но знай, нужна будет жилетка – всегда пожалуйста.

– И как ты меня терпишь? Пожалуй, ты единственная в этом городе, кто не считает меня бездушной тварью.

– Просто я знаю, сколько всего ты пережила, чтобы стать тем, кто ты есть. И, что бы о тебе ни говорили, помни – это зависть. Ты красива, самодостаточна, ты увела не одного чужого мужчину. Так что смирись со сплетнями и живи дальше. А я всегда буду рядом. Что бы ни случилось.

– Спасибо, дорогая! – растроганно сказала Алекс и беззащитно, совсем по-детски, улыбнулась. – И что бы я без тебя делала?

– Не будь такой сентиментальной, это тебе не идет, – Дэлерия увидела в стороне давнего знакомого, с которым училась в колледже, и смущенно отвела глаза.

– Иди к нему, – шепнула ей подруга, – поверь, он будет рад с тобой пообщаться.

Не успела Дэлерия отойти, как рядом с Алекс хрипло прозвучал мужской голос:

– Здесь безнадежно скучно, а на набережной, в одном из прибрежных ресторанчиков, рвутся струны испанских гитар… Я подумал, что не стоит ждать, пока вы решитесь принять мое предложение, и решил повторить его.

Алекс обернулась. Взметнулись пушистые темные локоны, украшенные жемчужными нитями. Слегка расширились от восхищения глаза. На бледных щеках вспыхнул пунцовыми розами румянец.

Майкл вальяжно облокотился о стену, слегка подавшись вперед. Провел ладонью по руке Алекс, с удовольствием отметив, что она вздрогнула от этого прикосновения. Казалось, воздух между ними раскален, казалось, что они знают друг друга тысячелетия. Мир вокруг замер на миг – лишь штормовое море ее мглистых глаз, лишь его первобытное желание похитить, спрятать ото всех, обнять и никогда не отпускать. Что же это с тобой, Трэнтон? С каких пор ты готов послушно замереть у ног женщины, какой бы красивой она ни была?

– Любите ли вы фламенко так, как люблю его я? – прищурилась Алекс и поставила свой бокал на подоконник, слегка отстранившись от наглого незнакомца.

– Это ваш ответ?

– Это мой вопрос.

Полночная игра увлекала обоих все сильнее, и единственным выходом было – сбежать из душного дома, пропахшего духами и умирающими розами.

Не пожалеть бы потом обо всем этом, запоздало подумалось Алекс, когда она пробиралась меж танцующих пар следом за смуглым нахалом, крепко державшим ее за руку. Но необузданность страстной натуры взяла верх. Будь что будет! Завтра будут сожаления, завтра будет болеть голова от выпитого шампанского… А сейчас ее ждут плач гитары, фламенко и ветер с моря. И этот наглый самоуверенный тип, возомнивший о себе невесть что.

Сумрак сада, ароматы левкоев и мирта – и его рука, обжигающая ей ладонь. Пение фонтана у старой беседки, увитой плющом, алмазная дрожь созвездий и антрацитовые глаза Трэнтона – колкие, жгучие. Как нервы, натянут воздух, и стрелой на излете замерли слова и вздохи. Обвитое плющом озноба тело жаждет танца, и Алекс, отметая все сомнения, легко и беспечно спешит по извилистой дорожке сада, искоса поглядывая на идущего рядом мужчину.