Глава 1

Как и обычно, летний день начался с чудесного щебетания птиц, яркого безупречного лазурного неба и теплых ласковых солнечных лучей. Стояла духота, что для этого времени года было вполне естественно. К полудню солнце достигло зенита. Жара стала невыносимой, и ничего не предвещало ненастья. Но к вечеру небо неожиданно заволокло темными, почти черными, тяжелыми тучами, которые угрожающе нависли над землей. Резко похолодало. Порывистый ветер беспощадно трепал одежду прохожих, подгоняя их быстрее укрыться в домах. С каждой секундой становилось темнее, и вскоре все было окутано мглой. Суеверные жители светлого королевства спешно запирали двери и наглухо закрывали ставни окон, веря в то, что в летнюю грозу невидимая магическая граница может рухнуть, а значит, у темных появится возможность проникнуть на их земли, чтобы творить свои злые дела. Ветер злобно завывал, беспощадно гремя флюгерами на крышах, скрипел плохо закрытыми калитками, то и дело, ударяя своими порывами в окна добропорядочных жителей, заставляя их испуганно вздрагивать. На какой-то миг все стихло, но только на мгновение. А потом ослепительная яркая молния вспорола темное небо, деля его на две части. И тут же, резко и пугающе, как выстрел, прогремел гром. На светлое королевство обрушилась лавина дождя. Он беспощадно хлестал по растениям, сбивая их, заставляя склоняться к земле, барабанил по крышам домов, оглушал, пугал, завораживал…

Яркие молнии вспыхивали почти непрерывно одна за другой. И после каждой, в черных тучах гремела гулкая канонада. От этих звуков, сердца жителей трепетно сжимались в страхе, и никто в эту ночь не рискнул бы выйти из дома… Кроме короля Сариэля, который в сопровождение дворцового лекаря бесшумно выскользнул через потайную калитку дворцового парка, и сел в ожидающий его экипаж. Кучер подобрал поводья, и карета медленно тронулась. Лошади, серебристо-черные скакуны, с шелковистой смоляной гривой, которая сейчас повисла мокрыми «сосульками», подгоняемые ударами хлыста, бодро неслись по каменным мостовым, не обращая внимания на бесконечную стену дождя. Въехав на тихую зеленую улочку, экипаж остановился перед старинным роскошным особняком светло – песочного цвета, стены которого были увиты плющом и белоснежными розами. На этой улице, среди однотипных серых каменных домов, он выглядел по-настоящему сказочно. Уже много лет здесь проживала семья маркиза Халлон. Глава семейства, почтенный господин Арден, был магом воды, и говорили, что в Санталии ему нет равных по силе. В свое время он вместе с Владыкой учился в академии Светлых, они жили в одной комнате и их многое связывало. После окончание учебы, Сариэль взошел на трон, а Арден его во всем поддерживал. Он был не только доверенным лицом Владыки, но и его близким другом.

Однажды судьба улыбнулась Ардену, и восхитительная фея подарила ему свое сердце. Не было пары прекрасней в светлом королевстве, ими восхищались, им завидовали, о них говорили…

Но несколько лет назад маркиз во время охоты неудачно упал с лошади, и даже магия Сариэля не смогла удержать мужчину в этом мире. Его супруга, прекрасная фея, через короткое время, ушла вслед за ним, оставив крошку дочь, белокурую голубоглазую Лилию, сиротой. Опекунство над девочкой взяла сестра маркиза, чопорная старая дева Аделаида Халлон, которая уговорила Владыку не отправлять девочку в академию. Женщина так слезно умоляла не разлучать её с племянницей, единственной кровной родственницей, что сердце эльфа дрогнуло, и тогда Сариэль совершил самую большую ошибку в своей жизни. Он позволил юной феечке остаться в особняке родителей и обучаться управлению магией на дому, а Аделаиде строго-настрого наказал, присматривать за малышкой и ограждать ее, как можно дольше, от реалий жестокого мира. Пожилая женщина рьяно взялась за воспитание племянницы, полностью ограничив свободу девочки, и это привело к тому, что в день своего семнадцатилетия Лилия, получив крылья, тщательно все продумав, сбежала. Ее искали лучшие королевские сыщики, но она будто сквозь землю провалилась. А через полтора года, Лилия сама вернулась в отчий дом…

Король Сариэль, едва получив сообщение о том, что дочь его друга спустя столько времени нашлась, поспешил с ней увидеться, чтобы лично узнать причину её бегства. Он заготовил много «громких» слов, но едва увидел Лилию, они все вылетели прочь из головы. В бледной, замученной молодой женщине, король с трудом узнал некогда веселую малышку, от которой исходила энергия тепла и радости. Лилия обладала даром лечить израненные души, но сейчас она сама была пуста…

Будучи магом, эльф почувствовал, что нить жизни девушки истончена, и он не мог понять, как это могло произойти. А когда узнал, что ей пришлось пережить - ужаснулся.

Как рассказала Лилия, когда она сбежала из-под тиранской опеки строгой тетки, судьба подарила ей встречу с тем, кого она полюбила всем сердцем. Избранник ответил взаимностью, и они связали свои судьбы нерушимыми узами брака. Казалось, впереди будет долгая счастливая жизнь… Но муж Лилии погиб, и от боли потери ее дар перегорел, а свет в душе погас. И только ребенок, плод их любви, живущий в ней, удержал девушку в этом мире. Внутри Лилия была опустошена, и прекрасно понимала, что как только малышка родится, она покинет этот мир вслед за любимым. Поэтому девушка вернулась в отчий дом, в надежде, что король Сариэль позаботится о её ребенке.

-Владыка Сариэль, прошу вас, в память об отце, позаботьтесь о моей малышке…- У фей первым ребенком всегда рождалась девочка, и Лилия понимала для того, чтобы выжить в этом жестоком мире, её дочери нужен могущественный покровитель, который укроет от всех невзгод, и сохранит свет в ее душе. – Умоляю вас… Я очень хочу, чтобы моя девочка не повторила мою судьбу…Прошу вас…

Девушка, понимая, что не переживет роды, умоляла Сариэля забрать малышку под свое покровительство, и не оставлять крошку под опекой тетки тирана. Каждое слово Лилии отдавалось болью в сердце Владыки. Он испытывал безумное чувство вины, понимая, какую ошибку совершил, позволив обучать девочку магии дома, да еще и под опекой тети, которая своими правилами и запретами довела ее до бегства.

После смерти друга, Сариэль редко заглядывал в этот дом, поэтому знал о жизни девочки только со слов Аделаиды Халлон, и был уверен, что с ней всё в порядке. И только теперь эльф осознал, что ни разу не удосужился поговорить с Лилией. Он и представить себе не мог, что фея живет практически в неволе…

А ведь чтобы дарить счастье окружающим, она должна быть сама счастлива. Но исправить прошлое Сариэль, увы, не мог, а вот будущее было в его руках, и поэтому он дал клятву на крови, что позаботится о новорожденной малышке, как о родной дочери.

Как только роды начались, экономка дома, и его доверенное лицо, отправила ему магического вестника, и вот он здесь…

- Льет как из ведра,- недовольно пробормотал лекарь, вглядываясь в стену дождя. Кучер, включив магический фонарь, услужливо открыл дверь экипажа.

-Нам надо поторопиться,- Сариэль накинул капюшон, и лекарь был вынужден первым шагнуть в темноту. Карета немного покачнулась, и через несколько секунд раздался громкий всплеск воды, а потом послышалась брань. Видимо неуклюжий полноватый мужчина в полумраке оступился, и попал ногой в яму с водой.

-Владыка, осторожно, справа огромная лужа,- раздалось предупреждение кучера, прежде чем Сариэль успел сделать шаг. Чтобы не повторить ошибку лекаря, он аккуратно обошел лужу, и в сопровождение своих людей дошел до каменного крыльца дома. Большие дубовые двери особняка распахнулись, и на пороге появилась служанка в сопровождение двух лакеев.

-Добрый вечер, Владыка,- девушка присела в реверансе, а мужчины низко опустили голову, приветствуя своего монарха.- Мы вас ждем.

Король сбросил с головы капюшон, и, скользнув взглядом по слугам, величественно вошел в просторный холл особняка. Лекарь поспешил за ним. Отдав приказ, проводить врача к роженице, Сариэль расположился в малой гостиной, в ожидание появления на свет новой феи. Магия, увы, в таком щепетильном деле, как деторождение, была практически беспомощна. Поэтому и был привезен дворцовый лекарь, который должен был с помощью своих знаний помочь появиться малышке на свет.

Владыка уселся перед камином, и огляделся. Здесь все осталось так же, как и при жизни Ардена. Тот же мебельный гарнитур из светлого ореха, темно-синие декоративные подушки на тахте, белоснежная шкура у камина на деревянном лакированном полу… Ничего не изменилось. И на секунду эльфу показалось, что сейчас двери распахнутся, и в комнату войдет улыбающийся хозяин дома, как всегда, в безукоризненно белоснежной рубашке, со словами: «Добр-ро пожаловать, мой др-руг». Маркиз немного картавил, и буква «р», всегда получалась у него рычащей, и многозначной. Перед глазами стали мелькать воспоминания о тех временах, когда они были юными и такими счастливыми, и сердце эльфа сжалось от боли потери…