часть 6

— Слушай, Дэс… — пыхтела я, перелезая через очередное заросшее мхом дерево и с усилием затаскивая следом метлу. — А другой дороги не было?

— Была. — Дракон стоял прислонившись к огромному дубу, придерживая локтем сразу две сумки, мою и свою.

Среди всей нашей компании самой медленной оказалась я. Из-за метлы. Разумеется, из-за нее!

Так-так… что он там говорил про дорогу? Я нервно сдула со лба прядь волос, но все же вежливо спросила:

— Так на кой демон мы лезем тут?!

С чего обычно начинаются эпические походы? С того, что вы с героическими лицами мчите навстречу своим первым трудностям! Ладно, лица могут быть веселые, если уверены в благотворном исходе дела.

Мы вроде и были уверены, но как-то не сложилось! Вместо того чтобы овеваемыми ветром и осеняемыми солнцем, величественно шпарить по широкой дороге навстречу светлому будущему… мы лезли по каким-то темным буеракам.

— Потому что лоэр Таэрлин, к моему огромному сожалению, не является идиотом.

В этот момент тяжко вздохнул сидящий на нижней ветке дуба Вирни и буркнул:

— Все же такой низости я от отчима не ожидал! Он же покусился на святое!

— На самку, — мерзко хихикнул кот, а Дэс поддержал его улыбкой.

Захотелось сделать гадость.

Но вместо этого я задала вопрос:

— А как умственные способности эльфа связаны с нашим квестом по бездорожью?

— Ты же не думаешь, что главные дороги не патрулируются? Или что глава рода Шиповника оставит без присмотра интересующую его ведьму и никто из стражей не заинтересуется, увидев тебя? Тем более в такой интересной компании.

Я промолчала, а вот Жозефин, разумеется, нет.

— Это потому, что наша Тилька привыкла к тому, что ее отъезд скорее отмечают всей деревней, а не просят задержаться.

— Жоз!

— А что не так? Вспомни свою практику на четвертом курсе! Если я не ошибаюсь, то на взятку во имя досрочного закрытия твоей практики собирали всем селом.

— У меня только-только дар открылся тогда! Я еще не контролировала… и несколько раз ошиблась.

— А как это — быть черной ведьмой? — мой эльфик задал, судя по всему, давно мучающий его вопрос.

— Да обычно, — буркнула я и с облегченным вздохом запрыгнула на метлу, пользуясь тем, что совсем уж дремучие дебри состоящие из елей и колючих кустарников кончились и впереди расстилался сосновый бор. Стало быть, можно пользоваться метелкой по назначению, а не тащить на собственном загривке.

К сожалению, к интересу Вирниэля присоединился и Дэс, а игнорировать столь нужного мне сейчас дракона было недальновидно.

— Из меня плохая темная ведьма, ребята. Я просто научилась контролировать силу, чтобы избежать стихийных всплесков и не внушить никому негатива. По назначению я способностями не пользуюсь.

— Но почему?

— Потому что во власти темной — негативные эмоции. Можно помочь человеку, очень сильно помочь. Выпить горе, снизить тоску, унять ненависть. Но все эти чувства нужно будет пропускать через себя. Дэс, ты бы хотел разделять с кем-то злобу? Или, быть может, погружаться в желание убивать? Да, это поможет снизить тягу к насилию, но цена… я не готова ее платить. Всеобщее благо обойдется мне слишком дорого.

Я несколько раз быстро моргнула, смаргивая слезы обиды… на дядю, который в свое время давил на то, чтобы я использовала ведьмовские способности на полную катушку.

А я… я не желала работать с эмоциями! В конце концов у ведьм очень много специализаций для тех, кто только чует эмоции, например, но не может на них влиять.

Мне больше по душе травы и стихийная магия!

Кстати, если так подумать, то избрание меня жрицей, весьма иронично. Как раз и не только травки, но и вся живность, и — да-да — природные чары в моем распоряжении!

Устроившись поудобнее, я направила древко вверх и, зависнув над головами у спутников, с наигранной беспечностью поболтала ногами и спросила:

— Куда дальше? И долго ли идти?

— Буквально полчаса.

И действительно. Прошло совсем немного времени, которое пролетело незаметно благодаря легкомысленной болтовне Жозика, и мы вышли на небольшую тенистую полянку. В ее центре зиял узкий разлом. Он смотрелся раной на теле леса. На расстоянии нескольких локтей от щели были лишь голые камни, на которых даже мох не хотел приживаться.

Кот приблизился к краю и заглянул вниз.

— Ого… Тиль, такое ощущение, что лететь сюда можно долго. Интересно откуда в эльфийских лесах такие глубокие ущелья?

Дэс положил наши вещи под ближайшим деревом и неторопливо стянул кожаную куртку, оставшись в темно-зеленой рубашке, которая отлично подчеркивала мускулатуру.

— Есть легенда, что эти ямы ведут к самому Темному богу. И являются способом передвижения для его последователей.

— Это как? — с опаской уточнил Вирни, который держался от щели подальше и даже не сходил с зеленого покрова травы вокруг нее.

— Ну, прыгаешь тут, а выскакиваешь там. — Судя по кивку дракона, выскакивать предполагалось где-то в Восточной Гряде, что пиками виднелась за верхушками деревьев. — Тильда, иди сюда!

Пристроила метлу рядом с поклажей и подхватив по дороге кота на руки, я спросила:

— Что нужно делать?

— Видишь каменный уступ? Спускайся и клади туда перстень.

Избавление от протектората получилось до удивительного простым.

Дэс обернулся в ящера, дунул в разлом темно-синим огнем, который почти сразу вырвался обратно, окутывая рептилию дымом и более холодным оранжевым пламенем.

— Умный драконище! — восхищенно протянул Жозефин. Он не мигая разглядывал полыхающего разными оттенками пламени Дэса. — Тилька, ты же понимаешь, что теперь никто, даже самый чуткий страж или не дай боги друид — не учует эту веселуху?

— Да! Это потрясающе!

— Вообще… — Кот не сильно, скорее предостерегающе выпустил когти и вполголоса проговорил: — Вообще я опасаюсь, как бы мы не сменили шило на мыло. Эльфу-то хоть понятно, что от тебя нужно было!

— Жоз!

— Что Жоз? Между прочим, данная предсказуемость была просто прекрасна! Одержимый желанием мужик — это, конечно, интересно, но вот одержимый идеей дракон… как бы не было хуже!

— Не понимаю, к чему ты.

— К тому, что он очень старается тебя вывести из Эльхима. И вряд ли только для того, чтобы было вместе весело шагать по просторам!

— Мне кажется, что у тебя паранойя. — Я успокаивающе провела ладонью по мягкой белой шерсти и даже чмокнула животину между ушей. — Не переживай, все будет хорошо. Ну а даже если плохо, то приручишь себе другую ведьму!

— Дура! — внезапно разозлился фамильяр и спрыгнул на траву.