Глава 1

(спустя три месяца после событий в первой книге)

Лина стояла у витрины магазина с подарками. Повсюду новогодняя атрибутика в виде елочных игрушек, Дедов Морозов и снегурочек. «Вот что подарить парню-вампиру? Тем более, у которого все есть?» - Лина отошла от витрины и тяжело вздохнула. Будь это Сашка, то и сомнений бы не осталось, а так… Идея посетила внезапно и обрадовала ее простотой и оригинальностью, девушка даже захлопала в ладоши. Такого подарка он точно не ожидает. Сегодня в редакции вечеринка, костюмированный бал, они готовились к этому событию целый месяц, она даже костюм прикупила. Впервые на такой бал Лина придет не одна, а со своим парнем. Все это время их отношения походили на волшебную сказку, ничто не омрачало ее счастья. Она просыпалась и засыпала в крепких объятиях любимого. Иногда ей даже хотелось зажмуриться от нереальности происходящего. Николас уехал за границу, заниматься делами братства, с новой должностью пришли и новые обязанности. И хоть Самуил с Владом начали ему доверять, Лина все еще сомневалась. То, что он принял участие в убийстве мамы, не имело для нее оправданий. Возможно, он спас ей жизнь, чтобы просто втереться к ним в доверие, получить то, чего так жаждал. Скользкий, наглый, дерзкий – его характер не мог так быстро измениться. «Горбатого могила исправит» - в случае с Николасом даже это не поможет. Здорово, что он уехал, тем более, собственные чувства к брату возлюбленного всегда ей не нравились, а особенно после того, как Влад сказал, что вампирские чары на нее не действуют.

За эти месяцы она помирилась с Сашей, все как-то произошло само собой. Конечно, их отношения сильно изменились, теперь он стал просто хорошим знакомым, но никак не тем, кем являлся для нее раньше. В Сашке произошли заметные перемены, он словно повзрослел, стал серьезней. У него появились тайны от нее, и иногда он подолгу отсутствовал в городе под видом внештатных репортажей. Неизменной осталась только Фэй - с ней они стали лучшими подругами. Теперь она жила в другом городе, не так просто до нее добраться, но они каждый день сидели вместе в «аське». Самуил, как всегда, ее спрятал и построил ей новую жизнь. У Риты появилась работа в Европе, она отлучалась так часто, что они созванивались всего раз в месяц. От этого становилось грустно, но Ритка делала карьеру, и Лина должна этому радоваться.

Кто-то закрыл ей глаза, но она даже не вздрогнула, а довольно улыбнулась.

- Ты всегда меня находишь, от тебя никуда не спрятаться?

Влад развернул ее к себе, и от его взгляда, как всегда, стало жарко.

- А ты хочешь от меня убежать? – ну почему его слова всегда двусмысленны и заставляют во всем читать эротическую подоплеку? Почему при взгляде на него она начинает думать только об одном?

- Нет, просто сейчас я хотела побродить тут одна.

- Я помешал?

Он знал ответ, и поэтому его глаза лукаво поблескивали.

- В этом полушубке ты очень аппетитно выглядишь, что надето под ним?

Щеки Лины вспыхнули.

- Свитер и юбка.

Он наклонился к ее уху.

- А под ними?

Сердце глухо забилось, тело тут же отозвалось на бесстыдный вопрос сладкой дрожью.

Они стояли друг напротив друга и смотрели друг другу в глаза.

- Давай уедем домой прямо сейчас? – жарко шепнул он ей на ухо.

Лина отрицательно покачала головой.

- Нет, увидимся на вечеринке. Ты помнишь, что тебя пригласили?

Он разочарованно кивнул головой.

- Ты обещал! Даже не думай улизнуть. Мне нужно переодеться, а ты не должен видеть меня до вечера.

- Я узнаю тебя по запаху… вот сейчас ты так сладко пахнешь…

Желание поддаться соблазну, наплевав на все, начинало потихоньку отвоевывать позиции. Ну, уж нет, это их первая вечеринка вместе, и она не уступит.

- Вот и посмотрим, как тебе это удастся.

Влад нахмурился и сделал последнюю попытку.

- Подвезти тебя домой?

- Нетушки, я с тобой в машине наедине не останусь, - она показала ему язык и побежала к своей «Тайоте», а он засмеялся ей в след.

- Ты меня боишься! Теперь я точно знаю.

Да, она его боялась, потому что, если они останутся наедине, уже не вылезут из постели до завтрашнего утра. Нет, сегодня ее бал, ее вечер вместе с ним, и он ее не обдурит, а уж тем более таким способом.

«Вот уж не хватает подруги, так не хватает», - Лина с трудом затягивала корсет старинного платья, вывернув руки за спину и постоянно ругаясь. Нужно было хоть Лидку позвать на помощь. С горем пополам она справилась с платьем, одернула его и повертелась перед зеркалом. «Интересно, признают во мне Кэтрин из «Грозового Перевала» или нет?» - костюм точно скопирован из нашумевшего фильма с Джульет Бинош в главной роли. То знаменитое желтое платье, в котором Кэтрин вернулась из дома будущего мужа. Костюм шили на заказ, Лина с нетерпением ждала, когда его вернут из ателье. Щипцы для завивки уже нагрелись, и девушка ловко уложила волосы. Сейчас она больше походила на настоящую героиню, описанную в романе Бронтэ. Теперь маска, перчатки, веер и серая накидка с капюшоном. Интересно, ей удастся занять первое место за воплощение образа? Девушка выпорхнула из дома, попыталась влезть в автомобиль, но это оказалось неразрешимой проблемой. О том, чтобы вести машину, и речи быть не может. Достала из сумочки мобильный и засмеялась. В этом костюме с сотовым в руках - умора…

Такси прибыло через пять минут. Водитель с невозмутимым видом открыл ей дверцу сзади и помог влезть в салон. Юбки вспенились так, что теперь доставали ей до подбородка. Нынешних таксистов, похоже, в эти дни ничем не удивишь. Он рассказывал ей, что сегодня она самое безобидное создание из всех, кого он подвозил. В его машине побывала такая нечисть, что периодически бедняга хватался за валидол. Ее он обозвал Золушкой, но Лина не обиделась - вряд ли этот человек читал Шарлотту Бронтэ.

Лина выкарабкалась из машины, заплатила таксисту и направилась к входу в здание, по дороге надевая маску, усыпанную блестками.

В фойе набилось много народу, все пришли парами. Лина со смехом отметила, что «вампиров» сегодня больше всего. Она повесила накидку на крючок и поправила декольте.

- Удивительно, мы с тобой точно произведем фурор.

Девушка подпрыгнула от неожиданности и в ярости обернулась. Перед ней стоял Николас и нагло улыбался, сложив руки на груди. Когда Лина заметила, в каком он костюме, ее бросило в жар. Хотя вряд ли нашелся бы кто-то, кто воплотил бы образ Хитклифа лучше него. Того самого, именно из той же экранизации романа. Черные волосы распущены, синие глаза сверкают на смуглом лице, черный бархатный камзол, высокие сапоги со шпорами. Именно в такой одежде герой Бронтэ появился в доме замужней Кэтрин после долгого отсутствия.

Лина с раздражением смотрела на Николаса, неожиданное появление которого немного обескуражило.

- Я думала, ты уехал, – разочарованно сказала она.

- Уже вернулся и не смог пропустить такое событие. Вижу, ты не рада меня видеть? А ведь я - твой начальник, могла бы быть и повежливее.

Его красивые глаза нагло осмотрели девушку с ног до головы, начиная с непослушных локонов и заканчивая кружевами нижних юбок. Особенно долго его взгляд задержался на глубоком, кокетливом вырезе декольте. Она прочла в его глазах похоть, и все внутри нее взбунтовалось.

- Знаешь что, Ник, может, тебе удалось запутать Самуила, как-никак ты - его сын, тебе даже удалось расположить к себе Влада, но меня не удастся никогда. Я не верю ни единому твоему слову. И фурор мы с тобой производить не будем.

С этими словами она оттолкнула его в сторону, точнее попыталась, а он поддался. Девушка прошла к гостям, ее тут же окружили со всех сторон, но какой на ней костюм не угадал никто. Все считали, что она Золушка, а ее это страшно бесило. Заиграла музыка. Ведущим оказался, конечно же, Теплицкий в костюме Мефистофеля, довольно забавный персонаж в его исполнении, особенно с учетом лысины и пивного пузика. Эдакий Мефистофельчик. Он откашлялся, тем самым привлекая к себе внимание. Лина поискала глазами Сашку, но его на вечере не оказалось, хотя еще вчера он спрашивал у нее, в кого бы перевоплотиться. Лидка порхала в костюме феи, но ей больше подошел бы ведьминский наряд, потому что у фей не бывает длинных зеленых ногтей. Лина бросила взгляд на часы – Влад, как всегда, опаздывает. Присутствующие взяли по бокалу шампанского и теперь весело болтали, сбившись в маленькие группы. Лида с Наташей утащили Лину за свой столик.

- Где Золушкин прынц? Умираем от желания его увидеть.

- Я - не Золушка. Сколько раз повторять? – Лина деланно разозлилась. – А принц скоро будет, только не думаю, что он переоденется в голубой костюмчик.

- Тогда, кого ты изображаешь?

- А вы угадайте! – Лина весело улыбнулась подругам.

- Черт тебя знает. Это ты у нас умные книги читаешь, а мы как-то… не очень.

Объявили танцы, и почти всех дам разобрали кавалеры. Лина осталась одна и снова посмотрела на часы. Начиная потихоньку нервничать, она принялась жадно поглощать шоколадки.

- Чтобы выиграть, нужно быть в парном подходящем костюме. А также станцевать финальный танец.

Ник уселся напротив и тоже съел конфету. Лина нахмурилась.

- Ждешь кавалера? Как всегда, Влад опаздывает. У вампиров тоже есть недостатки.

Он съел еще одну конфету и забрал у нее бокал с шампанским.

- Ник, послушай, здесь чертова куча баб, иди, действуй на нервы кому-нибудь другому.

- Ты мне нравишься больше остальных…, впрочем, я еще не развлекался с феями.

Он мгновенно оказался возле Лиды, и уже через минуту они кружили в танце. По-видимому, Лиде это безумно нравилось: ее глаза затуманились, и она прижалась к партнеру всем телом. Краем глаза Лина заметила, как язык Ника прошелся по нежной шее, и девушка обмякла у него в руках. Он кружил ее в бешеном ритме, двигаясь с поразительной грацией хищника, им любовались все в этой зале. Руки Ника бесстыдно шарили у Лиды по телу, внезапно он бросил взгляд на Лину. Взгляд победителя. Девушка отвернулась, словно он застал ее за постыдным подсматриванием. Она вспомнила, как сама наслаждалась, танцуя с таким прекрасным партнером, и покраснела еще больше.

Влад задерживается уже на сорок минут, она позвонила ему, но, как всегда в такие моменты, сработал автоответчик.

Лину пригласил на танец один из работников, и она с радостью согласилась, чтобы отвлечься. Молодой сотрудник отвешивал комплименты и нес самую обычную чушь, Лина рассеяно кивала и отвечала невпопад. Боковым зрением она заметила, как Ник подошел к ди-джею и что-то прошептал тому на ухо. Музыка, игравшая до этого, прекратилась, и от неожиданности партнер Лины споткнулся. Николас торопливо подошел к ним.

- Ангелина Дмитриевна, потанцуем? Подарите начальнику один танец?

Не дожидаясь разрешения парня, он увел Лину подальше и привлек к себе. Когда заиграла музыка, девушка тут же ее узнала: саундтрек из фильма «Грозовой перевал». Николас закружил ее в танце, и она услышала возгласы гостей: «Да это же Хитклиф и Кэтрин из «Перевала», как мы раньше не заметили?», «Какая красивая пара, а как похожи на персонажей!». Лина мстительно наступила мужчине на ногу и разозлилась от осознания того, что ему вовсе не больно.

- Не умеешь проигрывать?

- Не умею! Расслабься, приз уже наш.

Его руки крепче обхватили ее талию, и она вновь почувствовала это непонятное ощущение жара во всем теле от его прикосновений. Лина разозлилась на саму себя, а вот Ника ситуация явно забавляла - он по-прежнему улыбался. Кружил ее медленно, красиво, умело. И вот уже все смотрят только на них, остановились, расступились в стороны, чтобы полюбоваться. Ник ловил ее взгляд, хоть она и продолжала упорно отворачиваться, не могла не признать, что на этом вечере он самый красивый мужчина. Наверняка женская половина коллектива завидует ей черной завистью. Особенно Лидка, которая к Нику явно неравнодушна.

- Смотрю, моего братца все нет? Королевская непунктуальность, – он просверлил ее наглыми, хрустальными глазами, челка упала ему на лоб, и Лина вновь подумала, что он чертовски привлекателен. Что ж он прав, нужно веселиться назло Владу, который бросил ее в первый же совместный вечер. Будто бы в ответ на ее мысли, Ник обернулся к входной двери, а вместе с ним и Лина. Сердце подпрыгнуло, забилось быстрее, счастливый вздох сорвался с губ, она бросила партнера и пошла навстречу новому гостю. Кто мог сравниться с НИМ в костюме корсара. Длинные волосы распущены по плечам, алая рубашка распахнута на груди, брюки обтянули стройные ноги. Взгляды женщин тут же устремились на Влада. Костюм довершала перевязь на глазу. Пират-похититель… похититель ее сердца. Всякий раз при виде него у нее бешено колотилось сердце, замирала душа. Он с ней. Прекрасный сон, как долго он будет длиться? Влад обнял ее за талию и слегка коснулся губами ее виска.

- Ты прекрасна в костюме Кэтрин. Желтый цвет тебе очень идет, – шепнул он, и горячие губы обожгли ее кожу. – Прости, не мог вырваться раньше. Но теперь ни один Хитклиф тебя у меня не похитит, - Лина заглянула ему в глаза, но почему-то увидела в них неясную тоску и горечь. Плохое предчувствие закралось в душу и поскребло коготками беды.

- Что-то случилось с Фэй?

- Нет, все хорошо. Пойдем, потанцуешь с пиратом. По моему, мы еще ни разу этого не делали.

Влад и Ник пожали друг другу руки. Их взгляды скрестились, и Лина начала сомневаться, что Нику удалось завоевать расположение брата. Хотя, возможно, всему причиной этот танец. В этот момент Теплицкий произнес в микрофон:

- Единодушным голосованием выбраны победители - это Кэтрин и Хитклиф. Друзья мои, прошу-прошу. Вы помните, выигравшим билеты в театр на новогоднюю премьеру.