Пролог

Суровый ветер тихо завывал ночью, раскачивая несчастные деревья. Их листья беспечно покрывали дороги, заявляя о приходе сурового ноября с первыми заморозками и беспощадным холодом. Вдобавок начался ливень, сплошная непогода. Уныло смотрю на потолок, нужно искать ведра. Сейчас начнётся потоп, схватила несколько тряпок. Всё без толку, у нас дырявая крыша, а отремонтировать её нет возможности. Сплошная нехватка денег. Вытираю капли, невероятно злясь. Вспомнила про лист кровли, должно сработать. Взяв, молоток и несколько гвоздей, поспешила на улицу. Пока забралась на стремянку, вымокла до нитки. Продрогла, от сырости, даже зубы стучат. Но заделать дыры удалось. Вся уставшая вернулась в холл, услышав голос беспокойного отца.

— Афина! Доченька! Носишься под дождём, вдруг заболеешь!

— Пап, отдыхай, пожалуйста! — приготовила дрова, чтобы растопить печь.

— Трудишься, бедная. Ухаживаешь за дряхлым стариком. Езжай в город, оставь халупу! — потянулся за платком, с которым не расставался несколько ночей.

— Я тебя не брошу, слышишь? — вытаращила от удивления глаза.

— Сил нет встать. Гады проклятые, погубили! — вспомнил, как с ним недобро обошлись.

— Они заплатят за всё совершенное зло.

— Афина! Хватит надеяться! Видишь инвалида? Даже не могу чашку взять. Думаешь не ощущаю себя сволочью, что единственная дочь красавица выносит ведро с мочой! —весь напрягся. А огонь совсем не хотел разгораться из-за сырых дров.

— Поспи хоть немного, пап, а то сердце разрывается!

— Холодильник пустой. Даже куска хлеба не найти. Всё уходит на лекарства. Зачем их пить? Проще умереть! — гневался на свою беспомощность.

После задремал. Взяв тёплые одеяла, укрыла его. А сама всматривалась в окно, где отражалось чёрное небо. Странное ощущение будто надвигалась страшная буря. Заснула с чашкой не допитого чая, пока не разбудила соседка.

— На часы глядела?

— Прости, тёте нужен сахар!

— Отлично, Сати. В десять вечера? — ворчала я под нос, а она буквально танцевала на пороге в галошах. Казалось, затопило всю деревню.

— Завтра электричество отключат! Не читала объявление?

— И поэтому вы готовите ночью? — обыскалась я его, пока случайно не наткнулась на открытый пакет.

— А что? Пухнуть от голода потом? Запасаемся на неделю!

— Что за чушь, Сати? — легонько я прикрыла дверь, где отдыхал отец.

— Афин, очнись. Новый хозяин деревни, нас выселяет как собак.

— Нет! Это наша земля. Я ему не позволю! — вражески отнеслась. Не представляю сколько трудностей ещё ожидать.

— Советую избегать этого демона... Просто покорно складывай вещички! — предложила она.

— Испугалась богача?

— Нет! Руки, ноги дороги. Пригодятся потом. Напомнить, что случилось с жильцами в конце улицы. Они с ним вступили в спор и... — затеяла интригу.

— Побил их?

— Они исчезли... Никто их не видел. Наверное, вывез их в лес! В общем, мы уже подыскиваем жилье с тётей!

— Сати, никуда не пойду. Отец сильно болен! К тому же не родилась трусихой, — твёрдо я отстаивала собственное мнение.

— Ругайся! Говорю там тиран безжалостный, — наводила страх, и я желала узнать много важных деталей.

— И как его зовут? Или это страшная тайна?

— Адам. Лишь от одного взгляда просыпается дрожь. Говорят, может им убивать! — доложила сплетница.

— Страшилок наслушалась. Вот, забирай сахар. А мне хочется спать, — твёрдо я решила закончить нелегкую беседу.

— Сделай заготовки! Афин!

— Да, точно. Топор приготовлю, и отрублю пальцы негодяю. Пусть только попробует взять наши вещи! — сообщила ей.

— Храбрая. Ладно, спешу. А то поздно уже, — забежала в дом напротив.

Несчастные соседи тоже жили в не самых лучших условиях. Наш посёлок давно нуждался в качественном ремонте. Вечные перебои с электроэнергией, отсутствие водоснабжения. Ездили за несколько километров к колонке, и набирали воды впрок. Но деваться было некуда. Папа сильно пострадал. В прошлом известного скульптора обвинили в краже, и забрали все сделанные статуи. Присвоили квартиру, и в конечном итоге, злоумышленники, сломали тормоза в машине. Ту роковую аварию не забыть. Чудом выжил. И сейчас врачи разводят руками, надежды на выздоровление нет. Тоскливо обнимаю подушку, эта чёрная полоса не закончится. Рассчитывала выспаться, но ночной кашель отца встревожил. Ворочался бедный в кровати, не привык быть беспомощным. С горем пополам уснула к рассвету.

А дальше случилось непредвиденное. Словно сам дьявол ворвался к нам. Шум незнакомых иномарок. Их было три. И все тёмного цвета. В жилах стыла кровь, подорвалась и стала подслушивать.

— Собак спустить! Хватит с ними сюсюкать! — отдал распоряжение, приехавший хам в тёмном длинном пальто. Нет ни стыда ни совести. Речь шла про семью с детьми.

— Нелюди! Убирайтесь!

— Вам давали неделю, безмозглые! Освободите чужую землю! — настаивал вражеский незнакомец. И тогда я закутанная в халате, успела прихватить топор. Выбегаю разъяренная на улицу, рассчитывая добиться правды.

— Кто вам позволил их выселять? Думаете ваша власть напугает? Безнравственный ублюдок! — бросила я вызов главному, и когда он обернулся, пальцы странно затряслись. Таких злых красных глаз прежде не видела. Топор падает в лужу, и он надвигается ко мне. С ужасом взяла горсть земли, в надежде биться до конца... Приблизился так, рассматривая с большим азартом.

— Не умри от страха, малышка. Прежде чем орать, убедись, что способна дать отпор сопернику! Вдруг он очень опасен? — разговаривал настолько предвзято, успела нагадить. С большим удовольствием испачкала его. Лучшая месть подонку.

— Запугивайте других, варвар! Можете стукнуться об дерево своей грязной рожей! Вам ясно? — отомстила ему. Но вскоре меня подняли за капюшон, от чего воротник неприятно впился в шею. Чуть не поперхнулась, и здесь он начал дьявольски шептать.

— Ты пожалеешь об этом! — не сводил колкого взгляда...