6. Знакомство с родителем

Сквозь пелену сна доносился какой-то навязчивый звук. Макс приоткрыл один глаз. Тук-тук-тук, потом «Ваше высочество», а после опять тук-тук-тук. Похоже, это Корни скребется под дверью, боясь войти.

— Что тебе нужно? — крикнул Макс.

— Господин, уже 7 утра, у вас урок в цитадели! — прозвучало из-за двери.

Черт бы побрал эту цитадель с магистром, так рано! Он заснул только два часа назад. Макс кинул подушку в дверь в смутной надежде попасть в Корни. Потер лицо, пытаясь прийти в себя, и перевел взгляд на виновницу бессонной ночи. Лора спала мертвым сном, вообще никак не реагируя на происходящее вокруг. Медные волосы разметались по подушке, губы иногда подергивались в блаженной полуулыбке, простыня сползла с одного бока, приоткрывая персиковый сосок. Он аккуратно убрал прядку ее лица, провел рукой по бедру девушки. Ну почему он должен отсюда куда- то уходить. Принц страдальчески вздохнул, накинул халат и приоткрыл дверь.

— Корни, скажи, чтобы мне накрыли завтрак в малой столовой… и еще передай Эби, что Лора спустится поздно, понял?

— Да, господин!

— И убери эту идиотскую ухмылку со своего лица, — нахмурившись, добавил Макс.

— О, простите, конечно, — в разрез словам Корни расплылся в улыбке еще сильнее, — просто, у вас такой замученный вид, возможно это возраст сказывается… может не стоит звать рабыню каждую ночь, я за вас переживаю..

— Я тебя сейчас поколочу, — зашипел на наглеца принц, — ну-ка марш на кухню.

Но Корни и так уже убежал.

***

Я сладко потянулась и открыла глаза. Потом резко вскочила, не сразу поняв, где нахожусь. Это же покои принца. Только вот принца самого нет. И судя по яркому солнцу, пробивающемуся даже сквозь задвинутые шторы, уже давно день. Меня, получается, никто не посмел потревожить и отправить выполнять свои обязанности. Что ж, неплохой бонус к положению наложницы.

Я откинулась на подушки и улыбнулась сама себе. После вчерашнего откровения, что я здесь лишь временный гость, жизнь снова обрела краски. Если это не навсегда — это можно пережить! Представим, что за какие-то грехи я попала в сказочную тюрьму. К тому же по сравнению с тюрьмой настоящей здесь достаточно не плохо. Красивая, экзотичная для меня природа, приличная еда, относительная свобода передвижения… есть конечно небольшой нюанс: обязанность ублажать господина. Но… глупо врать самой себе, принц как мужчина мне очень нравился. Перед глазами пролетели картинки вчерашней долгой жаркой ночи и я почувствовала, как от одной мысли сладко защемило внизу живота. Да я даже вскользь о нем подумать спокойно не могу. Положа руку на сердце, нельзя сказать, что он меня к чему-то принуждает. Как бы ни хотелось мне быть другой: стойкой, непорочной, правильной.

Просто надо все время помнить, что это история не про отношения и чувства, а про взаимное использование друг друга. Я ведь тоже могу получить свои выгоды из этой ситуации: вот к примеру сегодня можно спать до полудня. Еще одной тучей на горизонте моих мыслей была перспектива потом по наследству достаться Майлсу. Я вообще не воспринимала его как мужчину. Но решила как мисс О'Хара «подумать об этом завтра». Я встала, не торопясь оделась и спустилась на кухню.

Эби, завидя меня, театрально всплеснула руками:

— А кто это у нас тут идет! Никак наша спящая красавица. Совести у тебя нет, милая, вот что я скажу! Не давала моему любимому господину спать всю ночь, ему вставать ни свет ни заря, а сама значит нежится до обеда, — начала причитать Эби громогласным голосом, раздающимся на всю кухню. Я мысленно закатила глаза.

— Бедный мальчик, он чуть в чашке кофе не уснул. Говорят, досталось ему спросонья сегодня на уроке боевых искусств этих, — тут Эби засмеялась и подмигнула мне, — да не переживай ты, ишь как побледнела, жив твой принц, правда слегка потрепан, но ему даже полезно, а то после этих орков-бестолочей непобедимым себя считает, а маги это тебе шутки.

Ладно, садись давай быстрей есть, а то голодная небось, и поможешь на обед подавать, — и Эби поставила перед мной тарелку ароматнейшего рагу. Я с благодарностью посмотрела на нее и накинулась на еду.

— Какие новости? — спросила я у Эби, дожевывая булочку с сахарной присыпкой.

— Ну главная новость, что давеча советник Лейпиц Далию вызывал, так она до сих пор не спустилась, чертовка. Уж я ее знаю, будет теперь безвылазно в его покоях сидеть, лишь бы не работать. Платьев себе выпросит парчовых, ожерелий на шею, все ей хочется светской дамой стать. Кто знает, Лейпиц может на старости лет и пойдет у нее на поводу, совсем одуреет от такой красоты. Лишь бы она к нам не лезла, у молодого господина все наказаний для слуг выпрашивала, только он не слушал ее, ему ее речи что ветер за окном, а Лейпиц не таков, он сам напакостить и без нее рад. Ох, не к добру этот союз, чует мое сердце. И ты ей на глаза лишний раз не попадайся, злится она на тебя из принца сильно.

— Я ее не боюсь, — пожала плечами я.

— Ну и зря, — сказала Эби, глядя мне в глаза так, что мне стало не себе.

***

— Ай, Корни, ты покалечить меня хочешь? — Сквозь зубы прошипел Макс, когда слуга натягивал на принца свежую рубашку к обеду.

— Ну, по-моему, это уже сделали и без моей помощи, — весело заметил парень, многозначительно оглядев торс господина. Все бока и спина Макса были в ссадинах и кровоподтеках. Придворный врач уже осмотрел принца, сказал, что все ребра целые, отпустил пару метких шуток по поводу рвения господина обучить боевому искусству молодежь, от чего Макс чуть не показал пару приемов на нем и оставил банку от гематом на прикроватном столике, сказав хорошенько натереть пострадавшие участки на ночь.

— Даже не думал, что вы такой нежный, — нараспев рассуждал Корни, делая вид, что не замечает угрожающие взгляды господина, — Стать похожим цветом на баклажан из-за парочки магов-первокурсников…

— Их было семнадцать, — проворчал Макс.

Корни пропустил это замечание мимо ушей и продолжал:

— А теперь вот даже и пальцем Вас не тронуть, как же вы переживете, когда я буду мазь втирать, может попросим у доктора дурманчай…или я могу вас просто вырубить, — задумчиво бормотал шельмец.

— Я не собираюсь допускать тебя к своему телу, ты у нас такой умелец, что все кости мне от усердия переломаешь, и как тебя девушки терпят, наверно говорят: «Корни, только без рук»- съехидничал Макс.

— Ну с девушками главное не руки, — слуга заговорщицки подмигнул, — и кто же это тогда будет интересно. Неужели маленькая рабыня? Я думал, вы сегодня будете не в настроении ее видеть, все-таки такие страшные раны…

— А ты перестань думать, Корни, тебе не идет. — сказал Макс, приподняв одну бровь.

***

Я как обычно прислуживала гостям во время обеда у императора. Сегодня помимо уже знакомых мне лиц за столом по правую руку от Агора сидел немолодой величественный мужчина с красивым, но очень строгим лицом и проницательными, хищными, почти черными глазами. Когда-то иссиня черные волосы сейчас благородно серебрились на висках и были аккуратно зачесаны назад, высокие скулы, нос с горбинкой, тонкие пальцы, украшенные двумя тяжелыми перстами, все в нем выдавало породу. На меня он конечно не смотрел, кто я такая для него, так, ходячее подобие комода, а вот присутствующих господ мужчина прожигал взглядом каждого по отдельности, заставляя их невольно съеживаться. Судя по всему, это был очень влиятельный и наверно достаточно опасный человек. По крайней мере, такое впечатление он производил.

— Ну где этого бездельника носит, — меланхолично произнес неизвестный, раскладывая на коленях кружевную салфетку, — он вообще способен куда-нибудь прийти, не опоздав.

— Ты зря так, Азар, обычно Макс довольно пунктуален, — сказал очевидную ложь собеседнику император, т. к. на моей памяти принц еще ни разу не подошел к столу вовремя. Бедный Макс, не хотела бы я стать объектом внимания этого грозного субъекта, еще и заставлять его ждать — это верх либо храбрости, либо глупости.

— Не надо мне рассказывать про собственного сына, я прекрасно знаю, какой он и что из себя представляет, — отчитал императора этот жутковатый господин. Сына? Так это младший брат повелителя? Верховный лорд Родэн? Да уж, — подумала я, — судя по тому, как он держится и какой благоговейный страх наводит на всех присутствующих природа явно пошутила над братьями и сделала старшим добродушного, спокойного, любящего вино и пошутить Агора, а не это воплощение абсолютной власти в человеке. Еще мне подумалось, что вряд ли Макс катался на нем как на лошадке или играл в ладушки. Надеюсь, с матерью ему повезло больше.

Мои размышления прервал их виновник, вошедший в зал. Макс на секунду замер, увидев отца, явно не ожидая его здесь встретить. Потом губы тронула легкая дежурная улыбка и он направился к Азару.

— Отец, — произнес принц, целуя печатку на протянутой руке. Это было немного странно видеть в том плане, что даже императора Макс приветствовал менее официально, хотя всех остальных присутствующих этот жест очевидно не смутил, — Какой приятный сюрприз, — бесстрастно продолжил Макс, — я думал ты налаживаешь дела в Мергейле после нашей победы. Неужели все так быстро разрешилось?

— Разрешилось. И тебе бы стоило остаться и поучиться у меня решать такие вопросы как подавление возможного бунта на присоединенных территориях, а не бежать при первой возможности к вину и шлюхам, — холодно произнес лорд.

Макс слегка побледнел, но сдержался и даже бровью не повел, а развернулся и спокойно сел на свое место. В зале повисла гробовая тишина. Все замерли, ожидая продолжения занятного разговора.

— Ну в ставке проблем с вином не было, — будничным голосом заметил Макс, разглаживая салфетку на коленях и смотря отцу прямо в глаза, — а про шлюх, Вы, мой господин, знаете поболее меня, — после этих слов император кашлянул в кулак, но этот звук подозрительно напоминал смешок, лорд Родэн наградил брата убийственным взглядом. Принц медленно сделал глоток вина и, покручивая привычным жестом тонкую ножку, продолжил:

К тому же ваши методы подавления возможного бунта, как Вы это называете, мною уже давно хорошо изучены. Извините, но смотреть на сжигание заживо всех без суда и следствия мне претит, пахнет очень плохо…и орут.

Макс склонил голову немного набок, продолжая смотреть на отца.

— Это орки, они НЕ элийцы, как ты можешь жалеть этих тварей! Ты же сам убиваешь их пачками, — Азар сжал кулаки.

— Убиваю мужчин и в бою, — тихо сказал Макс.

— Ооо, ты всегда был слишком мягкотелым, боялся испачкать свои холеные руки. Будь твоя воля ты бы всю жизнь просидел в подвале академии, читая про иные миры или что там тебя еще увлекает. Но так не будет, сын мой. Ты будущий император, а власть это не только пиры и серенады, это грязь, это борьба, и чистым из нее не выходят.

— Я уверен, что в твоем мире все обстоит именно так, — отрезал принц.

— Хватит, вы можете хоть иногда не ругаться, — вмешался император, — не время и не место обсуждать Мергейл. Макс, ты знаешь, что у нас не было выбора. Не надо сейчас об этом.

Принц жестко посмотрел на дядю, но ничего больше не сказал. Все как по команде принялись за еду. Шушуканье раздавалось только в дальней части стола, очевидно, что кто мог уже обсуждал произошедшую семейную сцену.

— Ты не заезжал в Родэн — Арию по пути? — примирительным тоном обратился Макс к отцу.

— Заезжал, — коротко ответил тот.

— Как сестры? — продолжил разговор принц.

— Все хорошо, — пожал плечами Азар, его черты вдруг потеплели и он стал похож на обычного человека, — Кайра так и скачет без седла, недавно вепря завалила сама, пришлось наказать конечно, но ты бы видел какого огромного.

Макс хмыкнул.

— Лия уже вышила тебе наверно сотню подушек на свадьбу. Никак не дождется торжества.

— Ну осталось недолго, — задумчиво сказал Макс, смотря куда-то в пустоту.

— Да уж мы все заждались, — вдруг вмешался в разговор Белфест. Потирая свой бочкообразный живот и подкручивая бравые усы, — в конце концов престолу нужны наследники, а вы последний мужчина в роду. Каждая ваша битва- огромная опасность для династии. Как было жарко то под Мергейлом. Детишек бы. Пацанов.

— Командор, вы говорите прямо как мой горячо любимый отец, — покосился на него Макс, — ну в ближайшие пару-тройку месяцев битв не предвидится. Уж доживу до брачного ложа.

— А заодно кое-кого мне освободишь, — хитро подмигнул Стайлс.

Мне стало как-то нехорошо. Я даже не смогла понять от чего именно больше: от новости, что скоро принц женится или от настойчивости Стайлса.

— Кстати, — заметил лорд Родэн, элегантно подхватывая арамскую закуску, — говорят, кому-то сегодня прилично досталось от парочки юных магов, — и он многозначительно посмотрел на рассеченную левую скулу Макса, а потом перевел взгляд на его неестественно прямую спину, как — будто он лишний раз не хотел соприкасаться со стулом.

— Их было семнадцать, — ворчливо возразил Макс, — я предложил им сымитировать реальный бой… просто спросонья забыл разделить на команды, — принц тяжко вздохнул. Было очевидно, что этот глубокий вздох дался ему с трудом.

— Ммм, ребра то целы? — сочувственно поинтересовался отец.

— Как никогда, — Макс улыбнулся, — на ночь обмажусь какой-то зеленой гадостью и завтра все будет в порядке, по крайней мере так мне пообещал наш почтенный доктор Эткен.

Похоже, у меня на эту ночь амнистия, подумала я. Вряд ли секс и эта зеленая гадость, или как там ее принц назвал, совместимы. Что ж, уже не плохо.

— Говорил я тебе, шлюхи до добра не доведут, — решил продолжить нравоучения отец.

— Почему интересно все мои женщины в твоем понимании шлюхи? — приподнял бровь Макс.

— Потому что это правда, — лаконично ответил отец, — ты же у нас благородных дам как огня избегаешь, тебе бы служаночку или рабыню какую-нибудь. Кстати. Интересно, она сейчас прислуживает за столом, у нее такой же помятый вид? — Лорд Родэн явно наслаждался, подначивая сына.

— Да нет, вполне себе свежа, вон она, за Стайлсом стоит, — и Макс посмотрел прямо на меня.

Не знаю, насколько у меня получилось передать взглядом фразу «я тебя убью», но через секунду Макс отвел глаза, а его отец, уставившийся на меня, заливисто засмеялся. Даже подумать не могла, что этот чопорный истукан способен издавать подобные звуки.

— Судя по тому, как она на тебя смотрит. Тебя не маги отлупили, — хохотал верховный лорд.

— И откуда ты, позволь спросить, — поинтересовался старший Родэн.

— с Земли, — коротко ответила я, погасив мстительный огонь в глазах.

— Ааа, — протянул он, — небось за демократов голосуешь и феминистка ко всему прочему.

У меня округлились глаза, откуда этот лощеный аристократ из другого мира знает наши земные понятия. Азар по всей видимости воспринял мое удивленное молчание как согласие с его предположениями и самодовольно ухмыльнулся:

— Была у меня в молодости тоже одна земляночка, хиппи, — коротко пояснил он. Мне было так сложно представить, что он был молод да еще и тусовался с хиппарями, что я невольно нервно хихикнула. Но Макс предупреждающе поднял бровь, и я во время взяла себя в руки.

— Вы знаете, я публичная фигура и стараюсь быть вне политики, — я аккуратно отказала в проницательности верховному лорду. Бровь Макса второй раз повторно предупреждающе взлетела. «Так у него тик появится», — невольно подумала я.

— Дерзкая однако, — холодно заметил Азар, — и как ты умудряешься находить столько баб со скверным характером. Далия тоже та еще была. И эта туда же.

— Характер — последнее, что меня интересует, если при мне его не сильно показывают- буднично заметил Макс. А вот это было уже обидно. Он постоянно напоминал мне между делом, что я мало чем отличаюсь от надувной женщины. Конечно, это было сказано не мне, но так даже хуже. Как корову на базаре обсуждают. Я уставилась в носки своих туфель, чтобы никого не смущать своим горящим взглядом.

— К тому же тебе ли говорить, ты женат на главной стерве всего королевства, — спокойно продолжил Макс.

Боже, это он про свою мать так? Ну и семейка.

— Поаккуратней, она твоя мачеха госпожа Родэн-Арии, — в голосе лорда появились стальные нотки.

— Я просто поинтересовался где были твои глаза и хваленая проницательность, только и всего, — с сарказмом ответил Макс.

— Мои глаза? — Азар почти шипел на сына, — Мои глаза? Возможно они были залиты слезами, когда ты своим появлением убил свою мать, мою Айрин.

В зале воцарилось гробовая тишина. Мне самой захотелось сквозь землю провалиться, лишь сейчас не находиться здесь и не слышать этих жутких слов. Я аккуратно взглянула на Макса. Он весь как-будто окаменел, лицо накрыла маска безразличия ко всему происходящему. Он аккуратно поставил на место бокал и спокойно посмотрел на отца:

— Странно, я то думал дело в том, что ты так отчаянно хотел наследника, что и месяца не давал ей походить не беременной, хотя знал, что каждые роды даются все сложнее. Заставлять 9 лет рожать, не переставая, именно так видимо надо поступать с любимой женщиной.

Азар побелел, кулаки его судорожно сжались.

— Что ж, это был чудесный обед, но думаю, мне пора вас покинуть, — Макс поклонился всем присутствующим и вышел под звенящее молчание.