Глава 2

Я отошёл чуть в сторону от рамки портала, гостеприимно улыбнулся и сделал жест рукой, приглашающий ведьму на мою сторону:

- Проходи сюда, Наталья Петровна, посидим, покушаем, что Бог послал, а заодно и поговорим о делах наших скорбных.

Дама не стала ждать особого приглашения, подошла вплотную к рамке портала, осмотрела её более внимательно, после чего решительно шагнула на мою сторону. Затем оглянулась и убедилась в том, что на противоположной стороне портала по-прежнему находится её дом, тем не менее строго предупредила:

- Леший, и не вздумай закрывать эти врата! Мне будет спокойнее, если во время нашего разговора я смогу видеть свой дом и двор. И с чего это вдруг ты решил, что дела наши скорбны? Не знаю, как у тебя, а у меня всё замечательно! Соседи с уважением относятся к травнице, а больные и хворые едут к Петровне за несколько сот вёрст. Вот и ты, судя по всему, издалека пришёл ко мне, а значит слава о целительнице Наталье разнеслась далеко-далеко за пределы города, в котором я обитаю. А иначе откуда тебе знать моё имя?

Недалеко от рамки портала под раскидистой берёзкой я создал два удобных кресла, уютный стол, на нём появились вазы с орешками и сладостями, а также три графина с ягодными соками.

- Присаживайся, Наталья Петровна, угощайся вкусняшками, а заодно и поговорим! - предложил я. - Что касается дел наших, то тут, пожалуй, ты права — никакие они не скорбные, просто есть некоторая озабоченность о моём приятеле, впрочем, об этом чуть позже. А имя твоё, также, как и отчество, я узнал, прочитав твои мысли. Ну да, чему тут удивляться, не только ты имеешь такую полезную в хозяйстве способность! Кстати, а ещё ты известна мне под именем Прасковьи Кузьминичны. И как видишь, портал или врата, так, кажется, ты называешь этот проход из иллюзорного мира в твой двор, я не закрыл, поэтому в любой момент можешь покинуть это прекрасное место и вернуться в свои края, а там, судя по всему, вот-вот пойдёт дождь.

Действительно, сквозь рамку портала было прекрасно видно, как над городом, в котором проживает Наталья Петровна, всё больше и больше сгущались тучи, иногда даже сверкали молнии и доносились грозные раскаты грома.

- А вот про Прасковью Кузьминичну поподробнее, пожалуйста! Да, я уже меняла и своё имя, и место жительства, но что-то не припомню, чтобы кто-то меня звал таким именем и отчеством.

Я ещё раз указал рукой на вазы с вкусняшками, налил Наталье стакан сока, она попробовала, одобрительно кивнула, после чего я начал долгий рассказ о том, как несколько месяцев тому назад познакомился в своей родной параллельной реальности с ведьмой Прасковьей Кузьминичной...

Тогда российский миллиардер, прежде, чем допустить таинственного лекаря к своему драгоценному организму, пожелал проверить его способности в деле исцеления. А Леший и не возражал! Ведь подобное происходило далеко не в первый раз. Для меня это стало чуть ли не привычным делом. Вот и в тот день я пребывал безликим духом в отдельной палате хосписа и смотрел на лежащую в больничной кровати сухонькую старушку. Она спала, а её душа витала где-то в иных сферах, и я видел фрагменты её добрых цветных снов. Что-то мне показалось странным в этих грёзах, как и в мыслях старушки, но я никак не мог понять, что именно так заинтересовало меня из того, что узнал из памяти этой бабули.

Вдруг картинка её сна оборвалась, и через несколько секунд старушка приподняла веки. Пристальный взгляд почти выцветших глаз смотрел на меня. Так продолжалось около минуты, после чего она медленно подняла почти высохшую руку, указала на стул рядом с кроватью и тихо обратилась в пространство:

- Я знаю, что ты витаешь буквально в трёх шагах от меня. Сядь сюда и покажись мне. Не бойся, я не укушу! Впрочем, я знаю, что с некоторых пор ты ничего и никого не боишься. Это я так шучу. Посиди, поговори с бабушкой. Ни с кем уже не хочу общаться, а вот тебя послушаю.

Да, я прекрасно знал, что её палата была напичкана самой современной подслушивающей и подглядывающей аппаратурой. Наш доморощенный олигарх, прежде, чем доверить свой организм таинственному целителю, потребовал, чтобы тот продемонстрировал свои способности на двух случайно выбранных неизлечимых больных. Он приказал поместить обоих в отдельные палаты и отдал приказ своим специалистам провести соответствующие мероприятия, дабы запечатлеть во всех подробностях, как этот загадочный лекарь выполнит ту часть обязательств, о которой сообщал в своём письме, то есть исцелит случайно отобранных больных от неизлечимых болезней.

Я принял свой облик и сел на стул возле кровати старушки. Она около минуты с интересом разглядывала меня, затем улыбнулась и тихо произнесла:

- Леший! И одновременно человек! Стройный, здоровенный и симпатичный, в общем, настоящий кобелино! Признайся, милок, любят тебя бабы, или я не права?

Я ничего не ответил на этот риторический вопрос бабули, лишь улыбнулся и задал встречный вопрос, на который уже знал ответ, поскольку прочитал её мысли и получил доступ ко всей информации, хранившейся в её памяти:

- Скажите, Прасковья Кузьминична, а сколько в действительности вам лет? И как вы почувствовали, что рядом с вами кто-то находится, хотя я точно знаю, что вы не могли меня видеть.

Бабуля тихо засмеялась, а потом ответила, лукаво глядя на своего незваного гостя:

- Наверняка ты не удивляешься тому, что тебя чуют собаки и кошки, даже если ты и сделался невидимым для всех. Так почему же считаешь, что я не могу тебя видеть? Да, я старая ведьма! Вот поэтому и почуяла, что ты обитаешь где-то совсем рядом. А годов мне уже много, в медицинской книжке так и написано — 96 лет. Ну да, ты не веришь этой записи, и правильно делаешь. Старая я, внучек, очень старая! Можно сказать, что совсем древняя. Вот поэтому и хочу покинуть наш грешный мир. Зажилась я на белом свете. Надоело быть немощной старухой! Пора уходить туда, где я всегда буду молодой и красивой. И конечно же, здоровой! Ведь есть такой мир? Касатик, скажи честно бабушке!

Я ничего не ответил, лишь утвердительно кивнул. И бабуля опять заулыбалась, а потом попросила:

- Я так понимаю, что ты что-то такое сделал, и теперь нашему разговору никто не помешает. Вот и правильно! Внучек, ты не торопись, посиди рядом со мной и расскажи о себе, а я закрою глаза и послушаю тебя.

И я целых два часа довольно подробно рассказывал старушке о своей жизни, и конечно же, о том, что случилось со мной за последние несколько месяцев. И об акуле, и о чернявом пареньке Делмаре, и о его проклятии, и о своей болезни, об инциденте в ресторане, о тюрьме, о последней в своей жизни кровавой драке. А потом поведал о Лешем, о лесовике Прохоре, о своих русалках, о полученных мною суперспособностях, о встречах в снах со своими родителями и с тем же пареньком Делмаром. Вот в этом месте старушка открыла глаза и тихо произнесла:

- Значит есть тот прекрасный мир, куда мы все когда-то попадём! Спасибо тебе, дорогой мой внучек! У меня ещё были какие-то сомнения, но теперь и они развеялись. Спасибо ещё раз! Продолжай, пожалуйста, я больше не буду тебя перебивать. И не вздумай лечить меня или омолаживать! Если попытаешься это сделать, прокляну! И ещё! Запомни раз и навсегда — сказали тебе высшие силы, чтобы ты не лез в дела обычных людей, вот и не лезь! Ты не Бог, поэтому не бери на себя его роль. Да, сам живи в своё удовольствие! Друзьям можешь помогать, но не нарушай табу, которое наложили на тебя те, кто дал эти суперспособности. Иначе… В общем, прислушайся к последнему совету старушки!

Бабуля ещё раз посмотрела на меня, улыбнулась, одобрительно кивнула, дескать, продолжай свой рассказ, и закрыла глаза. И я неспешно поведал ей о нашей стройке, о своих друзьях и подружках, о том, что и сам уже обитаю в загадочном астрале, а на земле и в иллюзорном мире существуют сразу два моих аватара. Наконец я дождался, когда она последний раз сделала вдох и выдох, её сердечко ещё несколько раз устало совершило свою работу и остановилось. В это время мой брат-аватар спал в обнимку с нашими русалками и во сне пребывал в том самом лучшем из всех миров. Вот он и увидел там эту симпатичную молодую женщину.

А я слепил из сухонькой старушки ту, кем она и была в своей далёкой молодости. Пусть и мёртвая, но юная и красивая! Да, вот такой каприз пришёл мне в голову в самый последний момент. А что, я не нарушил её запрета - не стал лечить и омолаживать бабулю при жизни. Омолодил её безжизненное тело? Так на это не было запрета.

Обо всём этом я и рассказал Наталье Петровне…

- Вот оно как бывает! - тихо промолвила она. - Выходит, что я обитала и в ином мире, да ещё и под другим именем?

- Так тебе отвечу — до сего дня твоя альтер-эго в моём мире прожила такую же жизнь, как и ты здесь. А вот дальше ваши судьбы будут существенно отличаться. Я знаю, как прожила, а потом закончила свой жизненный путь в моей родной реальности другая Наталья Петровна, известная мне под именем Прасковьи Кузьминичны. А ты, как я надеюсь, примешь моё предложение, а раз так, то и жизнь у тебя будет совсем иной.

Моя гостья задумалась, а потом, прищурив глаза, задала вопрос:

- Во-первых, как тебя звать, касатик? Вижу, что ты одновременно и Леший и человек, но мысли твои мне недоступны, поэтому не знаю твоего имени.

- Сергеем меня кличут. Николаевич по батюшке.

- Понятно! Во-вторых, скажи, пожалуйста, Сергей Николаевич, что это за предложение такое? Ну, и в-третьих, станет ли моя жизнь лучше от того, что я его приму? А что касается смены имени, впрочем, как и места жительства, то делала я это не из-за простого любопытства, а чтобы не раздражать окружающих меня людей! Сам понимаешь, когда знахарке уже под сотню лет, а она не собирается покидать этот грешный мир, народ начинает относиться к ней сначала с недоверием, потом с раздражением, а в итоге с той или иной долей агрессии. Вот и приходится ведьме покидать привычное жильё, уходить куда-то подальше из насиженных мест, по пути несколько омолаживать своё тело, а заодно менять имя. Наверное, как раз таким образом тебе и была известна не Наталья Петровна, а Прасковья Кузьминична...

Я не стал ей говорить о том, что когда-то получил доступ к памяти той старушки, умирающей в оборудованной по последнему слову техники больничной палате, поэтому всё прекрасно знал о её долгой жизни в моей родной реальности. И о том, как когда-то давно она была молодой травницей, потом вышла замуж за работящего парня, который был на пять лет старше её, родила двоих детишек, шли годы, детки выросли, состарилась сама целительница и её супруг. Да, ведьма, как могла, поддерживала его здоровье, но омолаживать другой биологический организм она не имела способности, хотя к тому времени убедилась в том, что себе могла скинуть несколько лет. В возрасте 93 лет муж умер, после этого заботой старой целительницы стали её дети и внуки, а потом и правнуки.

Снова время неумолимо отсчитывало годы, и когда ей было уже за сотню лет, она похоронила своих состарившихся детей. Вот тогда старушка простилась с внуками и правнуками, оставила им немалое богатство, накопленное за долгие годы исцеления людей, проживающих как в родной деревне, так и за её пределами, и ушла далеко от этих мест. Дорога заняла немало дней, недель и даже месяцев, и за это время она смогла существенно омолодить своё тело. Теперь ей можно было дать не более 60 лет. Ведьма знала, что при желании могла бы ещё больше омолодиться, но решила, что и так сойдёт, тем более, что здоровье у неё было отменным. Она больше не собиралась выходить замуж, как и обзаводиться детьми — целительница не желала когда-то в будущем вновь пережить горе от потери близких.

Шли года, за ними десятилетия, менялись на российском престоле правители, и вот пришло время, когда моя знакомая ведьма решила снова поменять место жительства, а заодно и омолодить своё тело. Вот так и появилась в городе Талдоме умудрённая жизненным опытом травница и целительница, известная всем больным, сирым и убогим под именем Натальи Петровны...

Конечно же, я поведал ей о своём предложении и о тех плюшках, которые она получит в случае его принятия:

- Недавно у меня появился новый друг. В моей реальности он три десятка лет правил самой большой страной в мире, но, как это случается со всеми людьми, из-за болезней, а главное из-за старости, и он ушёл в лучший мир. Но перед самой его смертью я с другим моим приятелем — императором Александром Третьим попросил этого старичка потрудиться ещё какое-то время на благо родного Отечества. Сама понимаешь — опыт управления огромной страной у него очень большой, а учитывая, что мы с монархом наметили великие преобразования в России, то эта помощь лишней не окажется. В итоге товарищ дал добро, и сейчас в виде своей ментальной сущности пребывает в сознании Александра Третьего. Вот в течение рабочего дня эти два парня трудятся, не щадя живота своего, как я уже сказал, на благо родного Отечества. Зато по окончании трудового дня монарх возвращается к своей супруге, а тот, кто в своей реальности был старичком, переносится в этот прекрасный мир, который ты сейчас видишь вокруг себя, и отдыхает здесь до следующего утра.

Я сделал небольшую паузу, чтобы сидящая передо мной дама прониклась моими словами, и после этого продолжил:

- Вот и задаю тебе вопрос — а не хотела бы ты скрасить его одиночество? Только что я передал тебе несколько изображений этого парня. Оцени и выскажи своё мнение. И да! Можешь быть уверенной в том, что в случае принятия моего предложения, твоя жизнь круто изменится, и конечно же, в лучшую сторону. Днём будешь обитать в своём собственном шикарном особняке, выезжать в свет, на балы, в театры, прогуливаться в своём экипаже по улицам столицы Российской империи, а не заштатного городка, ну а по вечерам будешь запираться от всех в своей спальне и уходить в иллюзорный мир, который ты называешь прелестным миром, что тоже характеризует его только с самой лучшей стороны, а там тебя будет ждать вот этот парень.

- Серёжа, только что ты говорил о старике, а на этих картинках я вижу симпатичного грузина не старше 30 лет! - с лукавой улыбкой подтвердила очевидный факт Наталья. - А как же мои лекарские дела, коими я занимаюсь в городе Талдоме?

- Найдутся тебе и в Питере люди для твоей практики! - успокоил я целительницу. - Будешь лечить родных и близких императора. Не всех, конечно же, а лишь тех, кого он попросит исцелить.

- Вот даже как! А те, за кого монарх не замолвит словечко, пусть Богу душу отдают?

- А хоть бы и так! - улыбнулся я. - Сказал же тебе чуть ранее — в стране идут большие перемены, а это далеко не всем нравится, в том числе есть недовольные и среди родственников императора. Так-то он никого из них не станет сажать в острог и даже не сошлёт в Сибирь. Но, сама знаешь, иногда люди имеют очень неприятную особенность организма — они могут болеть, причём некоторые болезни оказываются неподвластны современной медицине этой реальности. Так-то состоятельные господа всегда могут обратиться к доктору, но даже самый опытный из них не в состоянии избавить человека от неизлечимых болезней. А среди окружения монарха уже поползли слухи, что есть у него таинственный целитель, которому подвластны любые хвори. Вот и пусть эти родные и близкие императора будут не только более сговорчивыми, но ещё и активно помогают государю во всех его начинаниях. А то многие из них привыкли к тому, что коронованного родственника можно использовать в качестве дойной коровы — они без зазрения совести регулярно требуют от него немалые деньги, которые впоследствии спускают в карты, или же тратят на дорогие подарки своим любовницам.

- И ты заранее предположил, что этим таинственным целителем буду я? - поинтересовалась Наталья. - Да, ты прав, не все болезни способны исцелять лучшие доктора Российской империи, так ведь и мне некоторые человеческие хвори неподвластны!

- Нет, уважаемая ведьма! Под таинственным лекарем я имел в виду себя. Но теперь ты будешь той самой загадочной целительницей. Ну, а если с какой-то болячкой не справишься, не переживай — я всегда тебе помогу.

- Я правильно понимаю, что тебе, Леший, подвластны любые болезни? - поинтересовалась Наталья Петровна.

- Правильно всё понимаешь! - я подтвердил её предположение. - Более того, для меня не имеет значения, какую травму получило то или иное биологическое существо — с помощью неведомых мне таинственных сил сделаю его, это существо, как новеньким, главное, чтобы данный организм был жив на начало процедуры исцеления. Но давай вернёмся к моему протеже! Возьмёшь на поруки этого грузинского парня? Согласишься скрасить его одиночество?

- Серёжа, а разве у меня есть выбор? - капризно спросила Наталья. - Появилась возможность уехать из заштатного городка в столицу и там вести интересную жизнь, так неужели ты думаешь, что я не воспользуюсь этим шансом? Конечно же, я согласна!

- Вот и замечательно! - подвёл я черту нашей беседе, лишь весело задал вопрос. - Надеюсь, мне не придётся учить ведьму, как охмурить нужного ей человека или сущность?

- Обижаешь, Леший! - фыркнула теперь уже бывшая целительница заштатного городка под названием Талдом.

- Если тебя ничего не держит в твоём городе, то не будем откладывать это дело в долгий ящик! - я с улыбкой подвёл черту нашей довольно продолжительной беседы. - Прямо сейчас и представлю тебя тому парню. И да, чуть позже познакомлю с тремя своими русалками.

- Ты прав — меня, действительно, ничего не держит в этом городе, разве что чуть позже заберу своего кота, которому, кстати, недавно исполнилось полвека! А мою скромную хату, а также всё, что в ней имеется, совсем не жалко! Тем более, что ты пообещал мне прекрасный собственный дом в Питере! Кстати, зачем мне какие-то русалки? - скривила губы Наталья. - Леший, ты же знаешь, что ведьмы в нашей иерархии находятся значительно выше этих утопленниц!

- Как хочешь! - не стал я спорить с щепетильной в таких вопросах дамой. - Но ты должна знать, что именно с их подачи я начал искать подружку Иосифу, и в итоге вышел на тебя. Ну да ладно, не буду настаивать, хотя вне зависимости от твоего желания или отсутствия такового тебе иногда придётся пересекаться с моими дамами, ведь наш дом и дом моего приятеля расположены по соседству. Впрочем, вы можете перенести его в другое место, чтобы русалки не доставали тебя своими разговорами…

- Ну чего ты сразу в бочку лезешь? - улыбнулась будущая подружка Иосифа. - Я ведь понимаю, раз ты называешь этих русалок своими, значит, они непростые утопленницы. Поэтому подружусь и с ними! А про иерархию говорю из вредности. В конце концов ведьма я или нет?

- Да ведьма ты, ведьма! - засмеялся я в ответ.

И буквально через пару минут представил Иосифу красивую молодую даму 28 лет отроду. У парня сразу же загорелись его светло-коричневые глаза, кстати, цветом очень похожие на глаза моего друга тигра Факира. Иосиф от волнения начал выражать девушке комплименты с небольшим грузинским акцентом, хотя до этого общался со мной на чистом русском языке. Ну, а девушка, понятное дело, то чуть краснела от смущения, то опускала глазки долу, то есть всем своим видом показывала, что молодой человек ей очень понравился. Убедившись в том, что контакт между ведьмой и моим протеже налаживается, я извинился, сказал, что меня ждут неотложные дела, и удалился к своим русалкам, наблюдавшим за церемонией этого знакомства с крыльца нашего дома…

* * *

Ну, а сейчас я продолжу рассказ о том, как цесаревич Николай с цесаревной Марией разъезжали по огромной стране, показывая чуть ли не единение императорской семьи с российским народом. Молодые уже побывали в двух столицах, а также в шести городах Российской империи, проехались по центральным улицам, и везде простые люди восторженно встречали карету с молодыми.

А несколькими днями ранее прошла церемония венчания жениха и невесты в Большой церкви Зимнего дворца — главной резиденции императоров всероссийских в Санкт-Петербурге. По своему статусу Большая церковь Зимнего дворца в то время была домовой церковью императорской фамилии. Члены царской семьи обычно молились в молельной, находившейся за алтарём. Посторонние в эту церковь не допускались, впрочем, такое негласное правило существовало и для всех других домовых храмов, расположенных по месту жительства их владельцев. Поэтому на церемонии венчания Николая и Марии присутствовали только самые близкие...

Как я уже рассказывал ранее, первое и оно же настоящее венчание состоялось по пути нашего следования из Владивостока в столицу Российской империи. Тогда я задал вопрос цесаревичу:

- Коля, а кто вам с Машей мешает обвенчаться в какой-нибудь небольшой церквушке? Я уверен, что обязательно найдётся поп-расстрига или очередной святой Валентин - покровитель влюблённых! Или же цесаревичу очень важно, чтобы вся страна наблюдала за этим величайшим событием, чтобы все только и делали, что обсуждали наряды жениха и невесты, да драгоценности, коими молодые были обвешаны с головы до ног?

Мой подопечный тогда возмутился и даже попытался раскритиковать моё предложение:

- Ты ничего не понимаешь в этих делах, Сергей! Я вполне допускаю, что в вашем далёком будущем так и происходит, как ты мне сейчас советуешь, но в наше время это недопустимо для наследника царского престола! Да, скажу откровенно, с некоторых пор на многие вещи я смотрю совсем не так, как до знакомства с тобой. Уж и не знаю, что стало тому причиной — то ли знание истории о твоей реальности, то ли твой независимый характер — ведь тебе абсолютно всё-равно, как посмотрит мой отец на тот или иной поступок сына, что скажут об этом мои родственники, а также всякие важные и не очень чиновники. Мне кажется, что я набрался от тебя самостийности и вольнодумства. Уж и не знаю, хорошо это или плохо. И да, теперь про попа-расстригу — ведь это человек, лишенный священного сана, поэтому он не имеет права венчать кого бы то ни было!

Но я заверил Ники в том, что мы найдём захудалую церквушку с каким-нибудь стареньким батюшкой, поможем ему материально, вот он на радостях и обвенчает сына Божьего Николая и дочь Божью Матильду. И сделает необходимую запись в той самой метрической книге, а также выдаст свидетельство о венчании.

По моему совету Николай обратился к мудрому и ушлому градоначальнику, в доме которого мы остановились на ночлег, с просьбой о содействии в венчании цесаревича и его избранницы танцовщицы Матильды Кшесинской. Умудрённый сединой и жизненным опытом господин, пусть и с оговорками, но посоветовал наследнику престола посетить небольшую церквушку недалеко от города. И уже на следующее утро несколько карет отправились к этому скромному храму, где пожилой батюшка, предварительно пообщавшись наедине с городским начальством, обвенчал раба Божьего Николая Романова и рабу Божью Марию Кшесинскую. Ну да, сначала батюшка провёл обряд крещения, и невеста получила имя Мария, а уже после этого состоялся обряд венчания...

Но это я чуть отвлёкся, а теперь расскажу об официальной торжественной церемонии венчания Николая и Марии в Большой церкви Зимнего дворца.

В тот день всё здесь было украшено белыми цветами и зеленью, создавая праздничную атмосферу. Мария вошла в церковь в сопровождении своего отца. Конечно же, платье невесты было воплощением изысканности и красоты - белоснежное, с длинным шлейфом и кружевной отделкой, оно идеально подчёркивало торжественность момента. Цесаревич Николай, облачённый в парадную военную форму, ждал свою невесту у алтаря. Свет проникал сквозь красивые витражи, озаряя лица немногочисленных собравшихся родственников жениха и невесты.

В российских и зарубежных газетах писалось, что этот день стал яркой страницей в истории России, символизируя начало новой главы в жизни императорской семьи и всей страны. Он останется в памяти многих, как день, когда любовь и традиции соединились, создавая волшебство, которое ощущалось каждым, кто был свидетелем этого события.

На улицах Санкт-Петербурга, Москвы и других городов молодых встречал народ, который собирался тысячами, чтобы стать частью этого исторического момента. Люди размахивали российскими флагами и радостно кричали, когда мимо них величественно проезжала процессия из нескольких празднично украшенных царских карет. Воздух был наполнен ощущением общенационального торжества и радости.

Понятное дело, что и Мария, и Ники устали от всех этих торжественных церемоний, от проявления всенародной любви и безграничной признательности, а также от проживания, пусть и в прекрасных номерах гостиниц, но всё-таки это были гостиницы, а не родной дом. А ведь ещё нужно было добраться из города в город, причём в каких-то случаях ехали поездом, а где-то и в карете, пусть даже она и была шикарной, и всё это сильно утомляло молодых.