Глава 2

Вечер четверга Максим Миронов планировал, согласно привычному распорядку дня, провести на работе. Будни, а, порой, и выходные у него были забиты делами под завязку, хотя он старался делать небольшие паузы и расслабляться, но случалось это не так часто, как хотелось бы молодому парню в двадцать семь лет. Три года назад, получив профессию финансиста в Государственном Экономическом Университете, Макс открыл свой первый игровой клуб на Каменноостровском, недалеко от дома, в котором до сих пор живет с родителями в крупногабаритной четырёхкомнатной квартире в сталинке. Съезжать от предков он не собирался, потому что не видел в этом пока никакого смысла. А совершать бессмысленные поступки ему было не свойственно. Планировка квартиры позволяла сохранять личное пространство практически нетронутым от поползновений родителей. Да они и не особо рвались окружать его заботой и лишний раз не лезли с советами.

Дела с бизнесом пошли хорошо. Можно даже сказать, что произошел стремительный взлет, неожиданный как для самого Максима, так и для его друзей. Через полгода открыл еще одно заведение, потом еще… И понеслось! Одному справляться стало сложно, начал наращивать штат сотрудников, обрастать еще более выгодными связями. Чуть позже в партнеры напросился Вадик Казанцев, друг детства, и вместе они создали целую сеть игровых и покер-клубов по всему Санкт-Петербургу и его окрестностям. Но потом игорный малый бизнес стали потихоньку прижимать, и Макс, не без помощи влиятельных друзей, нашел выход и перепрофилировал бизнес в интернет-кафе, но только документально. Сменил, так сказать, вывеску, как делали многие предприниматели. У Максима имелись связи в определённых кругах, и палки в колеса никто не ставил. Сейчас бизнес вышел на новый, можно смело сказать, vip уровень, и они вовсю развивали и другие города, что требовало немалых финансовых и умственных вложений и разъездов, ну и времени, конечно, которого, как всегда, катастрофически не хватало. Причем, всем и всегда. Вне зависимости от вида деятельности и образа жизни.

Сегодня события начали развиваться незапланированно уже с самого утра. В послеобеденное время Миронову и Казанцеву внезапно, без предварительного звонка, назначил встречу потенциальный инвестор в одном из казино города, в «Гудвине», на проспекте Науки, в северной части Питера. Отказать или перенести договорённость на другой день было рискованно потерей клиента. Парни бросили все дела, сорвались и поехали на встречу.

Оказавшись в расслабленной и веселой обстановке, сразу после заключенных договорённостей, молодые люди решили испытать судьбу и сыграть в американскую рулетку. Вроде, может показаться это несколько нелепым. Владельцы собственных игровых клубов, знающие всю хитроумную подноготную этого бизнеса, и вдруг заядлые игроки в казино, искусители судьбы. Однако в случае с этими ребятами все обстояло именно так. Они не играли в своих заведениях, зная систему «от» и «до», но вот спустить честно заработанное в казино могли влёгкую. Но сегодня был их день, и молодым людям несказанно фартило. Сначала в рулетку, а потом еще и в блэк джек. Друзья сняли нехилый куш, одновременно зарядившись адреналином. И самое главное, сумели вовремя остановиться, что случается не так часто, как хотелось бы. Они были неимоверно довольны собой и, конечно же, благосклонностью фортуны.

Понятно, что возвращаться к работе уже ни одному из них не хотелось. С неожиданным денежным бонусом в кармане друзья долго раздумывали, как бы потратить деньги со вкусом и интересом, и самое главное — с удовольствием. Половину решили вложить в дело, на открытие нового интернет-кафе в Москве. Дело рискованное, город не простой, клиент непредсказуемый, поэтому «подушка безопасности» в форме финансового эквивалента необходима. Да и коррупцию в нашей стране никто еще не отменял. Везде «дай», если хочешь спокойно работать.

Ну, а вторую половину выигрыша Вадик предложил прогулять, спустить в кабаках, подцепить парочку, а можно и больше, красоток, и хорошенько оторваться. Удачу игнорировать нельзя. Надо ловить за хвост и не экономить свалившиеся на голову деньги. Легко пришли, как говорится, и легко ушли. Мысль о том, что часть выигрыша можно потратить на помощь бедным и благотворительность, как-то не приходила в головы друзей. Но не в силу жестокосердия, а скорее молодости и толики безалаберности и эгоизма. Оба молодых человека являлись единственными сыновьями в достаточно обеспеченных семьях, и с детства не были обделены ни в средствах, ни в одежде, ни в других благах. В конце девяностых пояса затянуть пришлось всем, но ни Мироновы, ни Казанцевы не «голодали». Отделались легким испугом, так сказать.

Когда решение «оторваться» было принято, самым сложным стал выбор места. Ребята, несмотря на плотный график, толк в развлечениях и злачных местах города, знали. Побывать успели везде, много что успело наскучить.

— Как насчет богемных местечек? Выставки, театры? — после полутора часов безрезультатных катаний по центру Санкт-Петербурга в поисках достойного заведения, предложил Вадим.

Максим покосился на друга, пытаясь не расхохотаться.

— Знаешь, хочется чего-то необычного, — пояснил Вадик. — В конце концов, Макс, мы живем в культурной столице России. А время проводим с … малокультурными женщинами, — вздохнул Казанцев, опуская боковое стекло Лексуса. — Вот, смотри, можно в «Бенефис» сходить.

— Два часа смотреть спектакль? Ты серьёзно? — Макс повернулся, выворачивая руль вправо. — Ты сам не доживешь даже до антракта. Предлагаю Dead Poets или Ла Тесла. Интеллигенция ошивается и там, и там. А, ну еще и Bibliotekа на Невском, там вообще на любой вкус и цвет. Художницы, поэтессы, натурщицы.

— Ого! Заинтриговал. Натурщицы - круто, конечно. А откуда просвещенность? — поинтересовался Вадик, доставая сигареты из кармана пальто.

— Родители у меня немного увлеклись собственным окультуриванием в последнее время. Слышал краем уха, где их по вечерам черти носят.

— Ясно, — хмыкнул Вадик. — С ума сходят к пенсии. Мои тоже немного чудят. Собрались в деревню переезжать, к земле потянуло. Я-то что? Пусть валят. Жить легче. Хата моя вся. Но зная матушку, больше чем уверен, что через неделю назад прикатят. Надо думать, что-то с собственной квартирой. Вот Москву застолбим, и рискну вложиться в собственные квадратные метры.

— Тоже думаю об этом, — поддержал мысль Максим.

— Тебе-то зачем? Сто пятьдесят квадратов. У вас футбольную команду расселить можно. Бл*дь, сигареты кончились.

— Заедем куда-нибудь, купим, — пожал плечами Макс, внимательно следя за дорогой.

— Что у нас тут ближе? Из вышеназванного?

— Ла Тесла — коктейль-бар. Думаю, можно с него начать. Девчонки любят коктейли. Независимо от того, актрисы они, поэтессы или стриптизерши из ночного клуба, — рассудительно заявил Миронов, взглянув на часы на запястье. — Да и время подходящее. К полуночи движется. Многие уже немного пьяненькие и активно-раскрепощенные. Честно говоря, нет у меня сил на долгую осаду. Да и желания тоже.

— Едем тогда, — согласно кивнул Вадик. — А мне так, наоборот, хочется чего-то особенного.

— Романтик ты. Не ожидал. И пальто прибарахлил, смотрю. Видимо, давно курс наметил, — усмехнулся Миронов, качнув головой.

— Надоели одноразовые, Макс. Любви хочу, — неожиданно выдал Вадим. — Как в кино хочу. Устал, наверное. Качества захотелось, а не количества.

— Вот тебя, брат, занесло. Ты только жениться не вздумай. Некогда сейчас, — предостерег Миронов.

Вот так, можно сказать, методом тыка, с веселым смехом, шутками и прибаутками, друзья оказались возле коктейль-бара «Ла тесла». Припарковав машину в удачно освободившемся, словно специально для них, месте, в приподнятом настроении, молодые люди вышли на тротуар. И сразу, можно сказать, с корабля на бал, попали под прицел яркой голубоглазой брюнетки в весьма откровенном платье. В распахнутом леопардовом полупальто и на высоких шпильках походкой от бедра красавица двинулась к ним, лучезарно улыбаясь, оставив возле крыльца в заведение свою подругу, которая задумчиво смотрела в противоположную сторону.

— Ребята, вам выпала возможность спасти от обморожения двух одиноких и шикарных девушек, — заявила она сходу. Макс скептически окинул взглядом брюнетку, мало напоминающую замерзшую Настеньку из сказки Морозко. Однако нужно отдать должное смелости девушки. И насчет «шикарных» она не преувеличила. Посмотреть действительно есть на что. Фигура песочные часы, лицо красивое.

— Мы только за, — с улыбкой кивнул Макс.

— Еще как за, — бодро подтвердил Вадик, включая свое фирменное обаяние. На баб Казанцев действовал, как экстракт валерианы на кошек. Почти все, без исключения, после пяти минут общения рвались его облизать. — Чем можем помочь прекрасным дамам?

— Я уже двадцать минут не могу вызвать такси. Подруга устала, замерзла. А машины все нет. Если у вас нет планов на вечер, то я бы хотела попросить сделать дамам приятное и подвезти до дома.

Слегка нахмурившись, Макс перевёл взгляд на друга. Перспектива развозить двух подвыпивших красоток — так себе. Другие у них были планы на вечер. Хотя, может, подвезти — это только предлог? И основная цель — обогреть? Тогда это совсем другое дело. Поймав взгляд друга, Вадик пожал плечами. Его внимание переключилось на вторую девушку. Длинноволосую блондинку в черной кожанке, облегающей юбке или платье чуть выше колена. Она по-прежнему глазела в другую сторону, даже не заметив, что подруга решила найти им компанию на вечер. Может, переборщила с коктейлями? Или чем-то похуже.

— Подруга против не будет? — уточнил Макс на всякий случай.

— Нет. Я беру ее на себя. Она немного расстроена. С парнем рассталась. Не обращайте внимания, — заявила девушка, сразу раскрыв все карты. Домой она явно не собирается. — Меня Марина зовут.

— Максим, — Миронов протянул руку, пожимая прохладные пальцы с ухоженным маникюром.

— Вадик, — представился Казанцев.

— Марина, вы садитесь в машину с подругой, раз замерзли. А мы за сигаретами сходим и вернемся, — сказал Макс, решив не растягивать ненужные никому церемонии.

— А если угоню? — игриво спросила брюнетка, надувая и без того пухлые губки.

— Ключи у меня, — звякнув связкой, сообщил Макс, и, толкнув застывшего друга за локоть, потащил в сторону крыльца, сбоку от которого и стояла вторая подружка. Они как раз поднимались по лестнице, когда девушка повернулась, скользнув по парням рассеянным взглядом. Искала она явно не их, а Марину. Красивая, подумалось Максиму. Грустная. Грустных женщин он не очень любил. Чужие трагедии внушали ему определенную тоску. В жизни хватает собственных проблем, чтобы разбираться еще и с чужими.

— Ты видел? — как только парни оказались в баре, взволнованно спросил у друга Вадим, и тот сразу понял, что речь пойдет о блондинке. Это даже хорошо, что пары уже определились, не придется лишний раз напрягаться и присматриваться.

— Видел, — снисходительно улыбнулся Макс, направляясь к бару. — Пачку Парламента, — коротко бросил он бармену. — Две, — добавил, задумавшись, и виски бутылку.

— Лучшего. И шампанского. Это, как ее… Клико, — дополнил заказ Вадик, разворачиваясь к другу. — Мне кажется, это прям то, что я и хотел, — заявляет он.

— Ну, я рад за тебя, брат, — иронично ухмыльнулся Макс. — Главное, чтобы не сорвалась с крючка. Странная она немного.

— Ты слышал, что эта сексапильная крошка сказала. С парнем рассталась. Таких надо брать горяченькими. Пожалеть, так сказать, приголубить. Утешить.

— Это по твоей части. А я пас. Мне и брюнетки хватит. Без комплексов, смешливая. Размер мой, определенно, — сообщил Миронов. — Сложите все в пакет, пожалуйста, — попросил он бармена, когда заказ выставили на стойку. Отсчитав пару банкнот, друзья покинули бар и вернулись в автомобиль.

И вроде бы все уже было решено, роли распределены, девушки поделены, итог вечера предсказуем. Однако еще до того, как Макс завел машину и тронулся с места, что-то пошло не так. Марина слишком громко смеялась, задирая подол платья так, чтобы он мог оценить стройность ее ног. Вадик слишком настойчиво клеился к тихой и неразговорчивой Валерии, не разделяющей всеобщее желание компании повеселиться. Сначала он услышал ее немного уставший мелодичный голос, потом в зеркале встретил взгляд больших серых глаз, невероятно красивых и внимательных, таящих в себе загадку, которую вдруг захотелось разгадать. Утонченная, немного печальная и беззащитная. Он обходил в жизни таких девушек стороной, и не потому, что они казались ему слишком сложными или неинтересными. Все было с точностью до наоборот. Это он был слишком сложным для того типа женщин. Его характер трудно назвать покладистым, скорее, несдержанным, резким, если не сказать хуже. Отчасти, Максим Миронов делал девушкам одолжение, выбирая более уверенных в себе и опытных, тех, кому ничего не стоит приземлиться на четыре лапы, отряхнуться и пойти дальше, к новым достижениям и вершинам.

А сейчас просто наваждение нашло. Вел машину практически вслепую, почти неотрывно наблюдая за блондинкой. Сам не понял, как удалось уговорить ее покататься по городу. Говорил какую-то ерунду, чтобы заставить смеяться. Вспоминал давно забытые анекдоты, сыпал шутками. И, в конце концов, чудо свершилось, и девушка с красивым и невероятно подходящим ей именем Валерия оттаяла и начала улыбаться. И нет, она тоже не была похожа на Настеньку из сказки Морозко. Скорее, на Снежную Королеву, которую невероятно хотелось отогреть.

Какого черта, спрашивается? Он сюда совсем не за ребусами приехал. Но химический процесс притяжения уже был запущен, и спорить с ним было бессмысленно и совершенно бесполезно. Да и Вадик с Мариной быстро поняли, что явно лишние на этом празднике жизни. И, если горячая брюнетка не особо расстроилась из-за смены партнера, то Вадим заметно приуныл, и Макс уже предчувствовал, что тот еще выскажется по поводу сложившейся ситуации. Но отступать не собирался, к тому же Марина явно была заинтересована в том, чтобы «пристроить» подругу. Она сама предложила Вадиму выйти на Кутузовской, чтобы прогуляться. По выражению его лица было понятно, что от идеи Казанцев не в восторге, но выбора у него особого не было. Когда женщина, красивая женщина, просит, отказывать нельзя. Бросив на друга злобный взгляд, Вадик вышел из машины и галантно открыл дверь для Марины, подавая ей руку. Виски он забрал с собой, разумно рассудив, что спутнице Макса больше подойдет шампанское.

— Пересядешь вперед? — оглянувшись, спросил Макс. Девушка смущенно пожала плечами, но все-таки вышла из машины и села на переднее сиденье. — Привет, — улыбаясь, сказал Миронов, заметив, как вспыхнули ее щеки.

— Привет, — ее улыбка оказалась невероятно теплой, лучистой. Возможно, просто день сегодня какой-то особенный, но Максу даже показалось, что у него защемило сердце. И он вдруг понял Вадика, рассуждающего о том, что хочется чего-то особенного, не одноразового и безымянного, и почему его выбор сразу пал не на яркую брюнетку, а на стоявшую в стороне задумчивую блондинку. Валерия, несомненно, была особенной, и все в ней: от длинных струящихся по плечам волос, огромных серых глаза с зеленоватым отливом и чувственных губ до носков невысоких сапог и тонких длинных пальцев, скромно сложенных на коленях, кричало об этом. Особенная. Удивительная. С ней было тепло и одновременно волнительно.

Опасная. Да, как ни парадоксально, но помимо эйфории, Макс испытывал смутные тревожные ощущения в отношении белокурой попутчицы. Красивая и робкая, она обезоруживала его, но наполняла незнакомыми опасными чувствами. Однако просто подвезти ее до дома и навсегда исчезнуть Макс уже не мог. Это называется: попал на крючок, хотя Валерия его и не закидывала. Сам. По своей воле.

В памяти почему-то вспылили слова мудрого удава Каа из мультфильма его детства: Это весна, Маугли. Может и правда? Май — самое время для начала бурного романа. Солнце светит, гормоны кипят. Макс не любил спонтанностей и неожиданностей и всему всегда искал объяснение и почти всегда находил. Но то, что он чувствовал сейчас, впервые в жизни объяснить не мог.

— Куда поедем? — спросил Макс, чувствуя, как губы помимо воли расплываются в улыбке. Девушка пожала плечами.

— Все равно. Может, на Дворцовую набережную? Давно там не была.

— Отличный выбор. Машину поставим, погуляем. У меня шампанское есть.

—С ума сошел, — рассмеялась Лера, и он чуть было не потерял управление, засмотревшись на нее. — Ты же за рулем. Я одна, что ли, буду пить?

— Бросим машину, возьмем такси, — быстро нашел выход Миронов, и тут же сам пришел в ужас от собственной глупости.

— Такую машину бросишь, потом не найдешь. Ты кто, вообще? Новый русский? Бизнесмен?

— Похож? — приподняв брови, спросил Максим. Лера снова расхохоталась.

— Нет. Ни капли. На хулигана похож, — доверчиво сообщила она. И это действительно отчасти так. Он выглядел слегка бесбашенным, веселым, энергичным, но далеко не простодушным. Во взгляде проскальзывали опасные искры, говорящие о том, что ее новый знакомый может быть и резким, и грубым, и настойчивым, когда нужно.

— Должен тебя разочаровать, но я все-таки бизнесмен. Ну, точнее, пытаюсь им быть, — ответил Максим.

— В какой области? — полюбопытствовала Лера.

— Интересуешься моим материальным положением? — пошутил Миронов.

Лера испуганно распахнула глаза и смутилась. Вопрос вырвался случайно. Она никогда не считала себя меркантильной, но, разумеется, отдавала предпочтение состоявшимся мужчинам чисто на подсознательном уровне. Никто не любит босяков, лентяев и неудачников.

— Нет, я совсем не к тому. Просто стало интересно, — проговорила она, кусая губы от досады.

— Расслабься, я шучу, — улыбаясь, успокоил ее молодой человек. — Я работаю в сфере игорного бизнеса.

— Здорово.

— А ты?

— Я? Я учусь и работаю. Учусь в ГУ на актерском, выпускной курс, и работаю, соответственно, актрисой в театре БДТ.

— Что, серьёзно? — притормозив на обочине, резко обернувшись, спрашивает Макс. — Настоящая актриса?

— Брось ты, какая актриса, — отмахнулась Лера. — Два, максимум, три спектакля в неделю. Роли безымянные пока, — она почему-то не захотела распространяться об еще одной работе в ресторане. Слишком ей нравилось читать восхищение в глазах молодого человека, который ей безумно, до дрожи понравился. Не хотелось рушить волшебство этого невероятного вечера. Она никогда еще не чувствовала себя так… необыкновенно, никогда не видела таких зеленых глаз у мужчины, и не ощущала себя на вершине блаженства каждый раз, когда ловила на себе его пристальный заинтересованный взгляд.

— А подруга?

Валерия нахмурилась, поняв вопрос Максима иначе, что вызвало у него довольную улыбку. Ревнивая девочка.

— Интересуешься Мариной?

— Вадик мечтал познакомиться с актрисой или художницей. Хочу понять, насколько ему повезло сегодня, — сдержанно пояснил Миронов.

— Сильно повезло. Мы работаем вместе. И Марина замечательная девушка.

— Я заметил, — туманно отозвался Максим. — Не хочешь пройтись? Мы, кстати, в двух шагах от набережной.

Валерия выглянула в окно.

— И точно. А пошли! — махнула она рукой и с легкостью выпорхнула из автомобиля.

— Подожди, ты куда понеслась, — Макс поставил Лексус на сигналку и поспешил за стремительно удаляющейся девушкой. Ветер с Невы раздувал ее волосы, которые в свете фигурных фонарей на металлических столбах казались серебряными, а она сама нереальным миражом, проскользнувшим сюда из другой реальности, чтобы свести его с ума.

— Знаешь, я так давно живу в Питере, что забываю, как тут красиво, — выдохнула Лера, повернувшись к нему лицом. Теплый свет падал на ее лицо, подсвечивая нежную кожу. Она смотрела на него выразительными глубокими, как бездна, глазами и улыбалась. Макс остановился, скользнув взглядом по раскинувшимся вдоль набережной дворцам, ослепляющим своим величием.

— Если бы не климат, я бы сказала, что Питер — лучший город на земле, — глубоко вдохнув свежий воздух и, обхватив себя руками, мечтательно произнесла девушка.

— Так и есть, — подтвердил Макс. — Мы просто привыкли к тому, что живем в памятнике архитектуры. Не замечаем красот, на которые толпами приезжают смотреть туристы.

— Сегодня тихо, — оглядевшись по сторонам, отметила Лера. И правда, на набережной было достаточно пустынно.

— Позднее время и будний день, — нашел логичное объяснение Максим. — Ты не замерзнешь?

— Нет. Пока нет, не замерзну, — она задорно улыбнулась и махнула рукой в сторону Фонтанки. — Давай, до моста и обратно.

— Слово женщины - закон, — согласно кивнул Миронов, протягивая ей руку. — Пошли?

Она одарила его задумчивым взглядом и нерешительно взяла за руку. Макс мягко сжал ее ледяную ладошку, сделав шаг навстречу. Она обманула, сказав, что не замёрзла, но он даже не замечал порывов прохладного ветра. Глядя друг другу в глаза и переплетая пальцы, они оба замерли от нахлынувшего незнакомого чувства, кожу покалывало в местах соприкосновения, пульс зашкаливал, отдаваясь болезненной дробью в груди. Макс сильнее сжал ее пальцы, и на смену прохладе пришёл обжигающий жар, омывающий теплой волной, проникающий под холодные слои одежды. Лера смущенно попятилась назад, пока не уперлась спиной в ограждение из морского камня. Нервно рассмеялась, отводя взгляд в сторону и убирая с лица прилипшие к губам светлые пряди.

— Почему ты смеешься? — его взгляд стал серьезным, бездонным, как омут с чертями, голос приобрёл чувственную хрипотцу. Лера замерла, застыла, испытывая противоречивые двойственные чувства. Бежать, бежать со всех ног от этого соблазнительного незнакомца… или остаться и попробовать на вкус эти новые яркие эмоции, всколыхнувшие девичье сердце, заставившие забыть напрочь о том, что тревожило ее еще два часа назад.

— Не знаю, — тряхнула она головой, растерянно хлопая длинными ресницами. Отпустив ее руку, Макс приблизился вплотную и, обхватив бледное лицо ладонями, обжег холодные губы поцелуем. Не нежным и трепетным, как пишут в романах. А горячим, настойчивым, требовательным, сокрушающим. Голова кружилась, ноги подкашивалась, тягучее желание разливалось по венам, вызывая дрожь по всему телу. Он целовал ее так, как никто и никогда не делал этого раньше, не оставляя ни одного шанса на сопротивление и вынуждая только к одному — полной капитуляции. Издав почти отчаянный всхлип, девушка приоткрыла губы, позволяя сделать поцелуй еще глубже, еще ярче и чувственней. Хрипло застонав, Макс прижал Леру к ограждению, согревая своим сильным крепким телом. Вся ее кожа покрылась мурашками от переизбытка чувств, предательские эндорфины попали в кровь, отключая защитные инстинкты, вырубая напрочь здравый смысл.

«Что я делаю? Я совсем его не знаю», — пронеслась в голове спасительная мысль, и она неуверенно уперлась ладонями в каменную грудь, разрывая поцелуй и облизывая влажные губы. Его вкус чувствовался остро, пряно, действовал как афродизиак, взывая к ее женскому началу, пробуждая чувственность и желание позволить ему больше. Все, все, что угодно. Это было похоже на безумие, наваждение, на сон. И стало только хуже, когда она взглянула в потемневшие глаза, в глубине которых горело горячее желание. Расширившиеся зрачки и тяжелое дыхание выдавали с головой мужское возбуждение, и она сама дышала так, словно только что пробежала стометровку и едва держалась на ногах.

— Что не так? — охрипшим голосом спросил Максим, лаская пальцами ее щеки и скулы.

— Мы знакомы два часа, — ответила девушка тихо.

— Ну и что это меняет? — сосредоточенно разглядывая ее раскрасневшееся лицо, спросил он и наклонился, чтобы поцеловать снова, но Лера уклонилась.

— Ты занята? Замужем? — нахмурившись, спросил Максим, продолжая удерживать ее лицо в своих ладонях.

— Нет… — качнула головой Лера, и морщинка между его бровей разгладилась.

— Тогда в чем проблема? — он требовал конкретики. Макс не из тех, кто предполагает, строит догадки. Ему необходимо знать наверняка.

— Я так не могу, — тихо произнесла она, глядя в пылающие желанием мужские глаза. Максим немного отстранился и снова взяв ее за руку, поднял вверх тонкое запястье. В свете фонарей мелькнуло кольцо из белого золота с драгоценными камнями.

— Дело в этом? — почти сурово спросил он, и Лера опешила от его требовательного тона. Словно он имел право задавать ей подобные вопросы…. Но, чёрт возьми, ей была приятна его ревность, и эти собственнические нотки в интонации голоса, и голодный взгляд жаждущего ее мужчины.

— Нет. Точнее, да… — пролепетала девушка. — В общем, жених был, но все кончено.

— Давно? — холодный резкий вопрос, заставивший ее вздрогнуть.

— Сегодня, — ответила Лера, хотя знала, что совершенно не обязана этого делать, но он словно загипнотизировал ее, ввел в транс странными вибрациями своего голоса, уверенными, мощными, сопротивляться которым не хватало сил. — Уже вчера, — уточнила она.

— Понятно, — ухмыльнулся он. И ей вдруг стало обидно до слез от промелькнувшего в его взгляде разочарования.

— Ничего тебе непонятно. Я действительно с ним порвала, — горько бросила Лера.

— Почему? — пристальный настойчивый взгляд, уклониться от которого невозможно.

— Что? — оглушенная, переспросила девушка.

— Я задал простой вопрос, Лера. Почему? — ни грамма не смягчившись, пояснил Максим.

— Он мне изменил, — нервно сглотнув, ответила она, опуская взгляд вниз.

— Для тебя это неприемлемо? — слишком равнодушный нейтральный тон. Лера удивленно вскинула голову.

— А для тебя?

— Я у тебя спрашиваю, — невозмутимо сказал Макс.

— Нет. Неприемлемо. Такое отношение никогда не может быть приемлемым. И ни для кого, — эмоционально ответила Валерия.

— Тогда почему ты носишь кольцо? — задал он совершенно неожиданный вопрос, к которому Лера не была готова. Она и сама не знала на него ответа.

— Я не успела его вернуть, — пролепетала она едва слышно.

— Это подарок. Ты не обязана, — твердо произнес Макс. И она вдруг разозлилась. Любая самоуверенность должна иметь какие-то границы. Он же сегодня перешел все.

— Знаешь, это не тебе решать!

— Сними его, — почти приказ. Лера задержала дыхание, не веря собственным ушам.

— Нет, — качнула головой.

— Сними, — не меняя тона и глядя в глаза настойчивым твердым взглядом, повторил Макс.

— Ты спятил, — выдохнула девушка. Абсурдность ситуации перестала выглядеть забавно.

— Сними его, Лера.

И, снова порабощенная властными интонациями его голоса, она делает то, что он говорит. Медленно снимает кольцо с безымянного пальца и сжимает в кулаке.

— Хорошо, — удовлетворенно кивает Максим, проведя указательным пальцем по ее губам, и, к своему ужасу, Лера открывает их, словно послушная девица легкого поведения. В зеленых глазах Макса появляется темный блеск. — А теперь выброси.

— Что? Нет!

— Выброси его в Неву, — отстранившись, он резко разворачивает девушку лицом к реке. — Давай, прямо сейчас, — шепчет он, касаясь губами ее спутавшихся волос.

— Ты с ума сошел, — растерянно бормочет девушка. И тогда он обхватывает ее кулачок, сжимающий кольцо, и мягко, но уверенно, по одному, разгибает пальцы. И, когда кольцо оказывается в его руке, размахивается и кидает в воду. Лера заворожённо наблюдает за тем, как с тихим всплеском подарок Нелидова скрывается в темных водах Невы.

— Какого черта! — придя в себя, Лера поворачивается и толкает Макса в грудь.

— Ты заслуживаешь лучшего, — невозмутимо заявляет самонадеянный наглец, который только что выкинул кольцо стоимостью с ее годовую зарплату. Причем на всех работах вместе.

— А кто лучший? — с вызовом уточняет Лера.

— Я, — абсолютно серьёзно заявляет Макс, склонив голову набок и с интересом изучая потрясенное и обескураженное выражение ее лица.

— И как я это проверю? — спрашивает она, когда снова обрела дар речи.

— Ты уже это знаешь, — он мягко улыбается, убирая с ее лица волосы и заправляя их за уши.

Лера задрожала, прижав ладони к горячим щекам. Все происходящее кажется каким-то безумием, наваждением. Сердце бешено бьется в груди, пока тело сотрясет мелкая дрожь.

— Что происходит? — выдыхает она.

— Ни о чем не думай, Валерия, — его пальцы нежно поддернули ее подбородок, но в отличие от ласкового прикосновения, взгляд, прикованный к ее лицу, был тяжелым и властным. — Оставь это мне.

И он снова поцеловал ее, рывком дергая молнию на ее крутке, скользя горячими ищущими ладонями по скрытому тонкой тканью платья телу, умело и чувственно лаская грудь, спину, спускаясь на бедра. Макс ощущал ее полную капитуляцию в тихих вздохах, что она издавала, в возбуждающих до пелены на глазах мурлыкающих звуках, в горячем отклике ее тела и чувственной пляске языка, принимающем игру без правил, без ограничений.

Он понимал, что может сейчас сделать с ней что угодно, вернуться в машину, снять всю одежду с ее невероятно сексуального тела на заднем сиденье, и она не остановит его, не откажет, потому что волна безумного желания накатила на них одновременно и неожиданно. К таким эмоциям невозможно подготовиться, их можно только почувствовать. Он был возбужден до той границы самоконтроля, после которой полностью отказывали тормоза, и оставалось только стремление удовлетворить возникшее желание здесь и сейчас. Сжимая ее ягодицы ладонями, Максим приподнял ее, прижимая к своему возбужденному телу, и она застонала в его губы, почувствовав, как сильно он ее хочет. Но какой-то настойчивый голосок в подсознании нашептывал ему, что если он сделает это, то все закончится. Что особенная девушка перейдет в разряд безымянных, как случалось бесконечное множество раз. Ну и что такого? Может, так и проще? Зачем сложности? Свидания, отношения, встречи? Привыкать к кому-то, впускать в свою душу и сердце? Если все можно остановить сегодня, этой ночью?

Почему бы нет?

— Ты мне безумно нравишься, Лера, — неожиданно для самого себя Макс отстраняется и нежно проводит тыльной стороной ладони по ее щеке. Они оба тяжело дышат, глядя друг на друга, как два путника, блуждающие по пустыне и внезапно нашедшие источник воды.

— И ты мне, — робко улыбнулась она.

— Но я должен отвезти тебя домой, — произнёс Миронов, пытаясь остыть и взять себя в руки. Он только что сделал для этой девушки то, что никогда не делал для других. А она с лёгким удивлением посмотрела в его глаза, ошарашенная безумными событиями этого вечера. Лера согласно кивнула, облизав припухшие от поцелуев губы, позволив ему взять ее за руку и повести за собой по пустынному тротуару в сторону автомобиля. И ей понравилось ощущение властного и уверенного плеча рядом. Понравилось так сильно, что она больше не хотела расставаться с чувством защищённости, которое подарил ей соблазнительный и загадочный наглец, которого она знала всего два часа, а уже готова была доверить ему свою жизнь.