часть 4

Тут он наигранно улыбнулся и оживленно проговорил.

- Что-то мы с вами все о грустном и все дальше от темы. Облики. Один защитный, в котором мы проводим большую часть времени, а другой более слабый...

- То есть людской, - утвердительно проговорила я. - Вы не могли бы показать?

- Простите, Юла, но это личное, - покачал головой зеленый.

- Почему вы меня так назвали?

- Ваше имя для нас непривычно, тут Эл прав, - задумчиво посмотрел на меня Болотный Лорд. – Поэтому иногда тянет сократить и... адаптировать.

- Вы на то и придворный. Должны уметь сдерживать свои порывы, - я улыбнулась, но глаз эти эмоции не коснулись. И Ла-Шавоир прекрасно понял - его «щелкнули по носу».

- Так вот, - как ни в чем ни бывало, продолжил он. - Вы правы, во втором облике мы похожи на людей и даже чем-то на эльфов. Только симпатичнее.

Пострашнее то есть. Ох уж эти особенности местного «перевода». Хотя надо отметить, эльфы тут тоже не особо прекрасны ликом. Правда, я пока только одного и видела. Лица охраны были наполовину скрыты черным шелком.

Может, там остальные красы неписаной, и только одному Элли не повезло? И его специально отправили послом, чтобы не задевать чувство «прекрасного» у обитателей местного болота. Прошу прощения, сектора Малахит! Что-то меня постоянно тянет назвать это «болотом», и даже то, что природа тут этому не соответствует не спасает. Может это от того, какого цвета Феликс?

Но ввиду новой информации, стало немного яснее, почему именно дева и эльф прельстились друг другом!

- Стало быть, родственница Гудвина встретила остроухого, тот ее каким-то образом углядел во втором виде, так сказать, и бац - любовь и феромоны? - это я попыталась донести до зеленого, что не чужда дедукции.

- Почти, - снисходительно посмотрел на меня Ла-Шавоир. - На деле, знакомы они были давно, и даже вполне неплохо, и с удовольствием общались. А потом... тут вы правы. Он ее увидел - и все. Через месяц - ни посла, ни девушки... А когда послали протест в Аквамарин, то нам сообщили - дева уже на втором месяце беременности и готовится к свадьбе. Что тут можно ответить?

- Только пожелать счастья, благополучия, а самим материться сквозь зубы, - опять высказалась я.

- Верно, - кивнул Феликс. - Но отношения после этого обострились очень сильно. Потому прислали Элливира. Даже кандидатуру подобрали, в общем-то, подходящую. Но вот в чем проблема... Эл, по меркам эльфов, своеобразен, а по нашим - хоть и кошмарный, но в пределах допустимого.

Мне очень захотелось рассмеяться. Угадала!

- Не рассчитали длинноухие, - кивнула я. - Но все равно, такая реакция ваших женщин на, в общем-то, страшного мужика, ненормальна.

- Юлия, а то мы за три смены состава слуг про это не догадались! - язвительно бросил кикимор. - И не только на него такое... Вообще на всех! Половина девушек уже решила жить во втором облике, дабы иметь шансы им понравиться, и их пришлось вообще в район границы с Охрой выслать!

- У вас запрет на... - договаривать не пришлось.

- В пределах страны это не поощряется, - кивнул Феликс. - В других секторах - вполне допустимо. Всё же к нечисти отношение по-прежнему предубежденное.

Видимо, потрясения никогда не бывает много! Но привыкаешь, привыкаешь... Поэтому я просто уточнила.

- Нечисть - это в прямом смысле?

- Конечно, - кивнул Феликс. - Раньше некоторых из нас классифицировали как мавок, леших, водяных, кикимор, упырей, оборотней и прочего. Короче, мы все те, кто умеет быть почти людьми.

Теперь понятно, почему они человейков сожрали!

По нашей мифологии, эти товарищи мяском тоже никогда не брезговали. Господи, за что ты меня так не любишь? По всем законам жанра, я должна была попасть как минимум к эльфам и желательно во дворец! Там встретить принца, долго с ним цапаться, потом еще дольше посылать, когда он непонятно почему в меня влюбится. После - как можно дольше мучить мужика, а если повезет, то и двух! Затем выйти замуж за несчастного, и долго и счастливо отравлять жизнь окружающим. Красота!

А я? Вместо прекрасного эльфа - надменная морда с хм... своеобразным, скажем так, именем. Вместо красивой страны - болото.

Впрочем, я грешу на действительность. Так как Хозяин Медной горы меня не интересует, несмотря на его волшебный голос, а сам Изумрудный город очень красив, то попала я очень даже неплохо! Может, и не в десятку, конечно, но... тогда бы было скучно. А мне однозначно весело!

- Вы опять не тут, - вернул меня к реальности голос собеседника.

Кикимора зеленая, трава болотная... Ох уж это, «пальцем в небо»! А кстати...

- Феликс, а вы, случайно, не кикимор?

Тут случилось невероятное. Он покраснел! Если это, конечно, можно так назвать... просто скулы на миг стали более зелеными.

- Верно, - сухо ответил Болотный Лорд. - Я, можно сказать, феномен.

- Да-да-да! - с восторгом протянула я. - Ведь мужчин вашего рода не бывает!

- Как правило, мальчики наследуют вид отца, - согласился ла-Шавоир.

- А почему вы такой?

- Маменьке нужно было меньше на эльфов зариться, а деду - не так часто в Храм Маэжи бегать!

- В смысле? - не поняла я.

- Вы все равно узнаете... - вздохнул управляющий. - Маэжи - моя бабушка. Собственно, именно поэтому я даже в таком виде человекоподобен.

- Стоп! Кто такие человейки? - внезапно заподозрила я.

- Обезьяны, - тихо рассмеялся Ла-Шавоир. - Но также - это одно из самоназваний людского племени. В любом случае, давно доказано, что они произошли именно от этого вида.

- Зачем вы меня напугали до полусмерти?! - рассерженно зашипела я. Вот гад!

- Вы так забавно реагировали, - честно взглянул на меня этот... людоед! - Я не мог удержаться! И мне были интересны ваши поведенческие реакции.

И кто из нас теперь психолог?!

Я выдохнула и наклонила голову, чтобы не доставить этому зеленому экспериментатору удовольствия от лицезрения моей перекошенной злостью физиономии. Так! Успокоиться.

Когда я снова подняла на него глаза, то едва не отшатнулась от неожиданности. Необычное, резкое лицо мужчины, было всего в сантиметрах двадцати от моего.

- Что-то не так? - нейтрально поинтересовалась.

- Нет... - он отстранился, но смотрел на меня все с тем же, научно-исследовательским интересом. - Просто все переселенцы разные. И надо признать, я в свое время мечтал работать именно в этой отрасли. Со временем блажь прошла, но мне по-прежнему любопытно.

Замечательно. Я еще и подопытный кролик.

Да, но пора вернуть болотника на просторы интересующей меня темы.

- Феликс, вынуждена просить вас не демонстрировать это настолько явно. Мне от таких взглядов неуютно.

- Я знаю, - спокойно признал лорд. - Вы вообще очень забавный экземпляр.

- К вашему сожалению, я не только забавна, но и, как вы выразились о людях, «предположительно разумна». В связи с этим прискорбным фактом развились такие странные свойства психики, как гордость и честь, - медленно проговорила я. - И вы их задели.

- И правда, забавный, - и не подумал меня услышать кикимор. - Необычная. Потому, чисто теоретически, у нас есть шансы выкрутиться.

- Откуда? - мигом насторожилась я.

- Присядем? - Болотный Лорд, предложил мне вернуться в кресло. Я, естественно, согласилась. Он опустился напротив, прикрыл глаза и минуту молчал.

- Итак... Наверное, начать стоит с того, что перед тем, как идти забирать «дар богини, который решит все наши проблемы», я имел глупость сообщить об этом Гудвину.

- И чем это вам грозит? - сразу перевела стрелки я.

- Нам, милая девушка, - ласково улыбнулся в ответ голубоглазый жутик. - Нам. Так как дядя не отличается спокойным нравом и, если казнит, то всех, кто имел к провалу хоть малейшее отношение.

- Дядя?

Крайне весело. Значит, зеленый еще и высокого рода.

- Да, - поморщился Ла-Шавоир. - Двоюродный, но ваши выводы верны, я принадлежу к правящему клану. Об этом ясно говорит приставка «Ла». Близость к трону определяется длиной фамилии.

Так... Гудвин Ла-Дашр. Четыре буквы. 'Ла-Шавоир' - шесть. Стало быть, Феликс - третий наследник престола. Вот. Кажется, кто-то не так давно желал принца? Получите и распишитесь! Правда, не эльф, и совсем не прекрасный, но нельзя же требовать от жизни так много?

- Ваши выводы неверны, - потряс меня своей интуицией «принц». - Я в третьем круге. На престол вообще прав не имею, - в ответ на мой недоуменный взгляд, он пояснил: - У вас на диво богатая мимика. Даже странно для человека с такой профессией.

Зато у вас, господин управляющий, на диво хорошая интуиция, а также, чудесные знания физиогномики. Возникает закономерный вопрос: а зачем вам вообще психолог?

- Может, все же вернемся к нашим неприятностям? - любезно предложила я. - Вы сказали правителю. И что?

- И то, что если богиня дала средство, но я не смог им воспользоваться, то кто виноват? - ответа, по всей видимости, не требовалось. - Правильно, я.

- Так... - я напряженно забарабанила пальцами по подлокотнику. - Хватит ходить вокруг да около. Объясните прямо мои задачи.

- Найти причину такой реакции женщин, - спокойно сказал он. - Для этого надо проверить как их самих, так и эльфов. Притом начать вам лучше с Элливира.

- Господин Феликс, - теперь уже я резко подалась вперед. - Не хочу вас разочаровывать, но играть на равных с вашими жуткими зубастыми лордами я смогу еще нескоро. Вы меня сюда притащили не далее чем два часа назад, а требуете уже потрясающего контакта с местным населением, которое от меня заранее не в восторге.

- Я не требую, - улыбнулся Феликс. - Но старательно советую его найти, так как... Леди, негодные инструменты, как правило, при себе не держат.

Пр-р-релестно!

- Как понимаю, вариантов у нас нет? Вы - одаренный, я - то, с чем вам неслыханно повезло. Ну значит... Будем сотрудничать.

- Будем, - кивнул зеленый, с любопытством осматривая меня светлыми глазами.

- А теперь о деталях, - откинулась на спинку кресла и закинула ногу на ногу. -Ваши предложения!

Мужчина вскинул бровь, с веселым изумлением глядя на меня, и спросил:

- А что бы вы хотели?

- Немного, - честно соврала я, решив требовать по максимуму, авось в итоге и получу что-то относительно приличное. - Поместье, содержание, гостевые апартаменты во дворце и двух личных служанок.

- А может, еще замуж за герцога? - поразился размаху моих запросов Феликс. - И тогда все это автоматически приложится, да еще пара десятков замков сверху!

- Нет, - подумав над предложением, я решительно его отклонила. - Вы извините, хоть я с высшей знатью знакома пока только заочно и в вашем лице, но... не вдохновляет.

- Чу-у-удненько, - ухмыльнулся болотник. - Юлия, думаю, вы прекрасно поняли подоплеку моего вопроса.

Конечно, поняла. В простонародье такое еще называется – «а моську вареньем тебе не намазать?»

- Феликс... - провела пальцем по подбородку. - Я согласна на некоторые уступки.

- Тогда остановимся на определенном вознаграждении и закроем тему, - возрадовался было кикимор.

- Нет, - сладко улыбнулась и покачала головой. - Я хочу дом. Не особенно большой и роскошный, но свой и в приличном районе. И деньги, конечно. Можно одноразово, можно - ежемесячными выплатами.

- Тогда никаких служанок и комнаты во дворце, - отрубил Ла-Шавоир.

- Годится, - я радостно кивнула.

- Вот и хорошо, - он встал и подошел к столу. - Дом будет через неделю, нужно ведь оформить вам документы и уже потом переводить собственность. Так что пока находитесь тут. Привыкаете, беседуете, зондируете почву. Поселю вас на одном этаже со слугами высшего эшелона. Дворецкие, экономки, старшие горничные.

- Подходит, - решительно кивнула.

- Пока наденьте это и носите на виду, - он порылся в одном из ящичков и протянул мне темный овальный медальон. Решив рассмотреть игрушку позднее, я сразу надела его на шею. - Это знак моего рода, и теперь всем станет ясно - вы под моей опекой.

- Спасибо.

- На улице также не забывайте носить очки. Снимать можно, но ненадолго. И еще... - он перебрал бумаги и подал мне один лист. - Печать видите?

- Да. - Рассеянно коснулась двуцветного рисунка, на котором были изображены крупная красивая лилия и маленькая ящерка, изящным зеленым изгибом расположившаяся на одном из белоснежных лепестков.

- Это герб королевского дома, вам нельзя заходить в те комнаты, на дверях которых он изображен, и в коридоры, если рядом есть такой знак.

- Поняла.

- С вами приятно работать, - похвалил мою «сообразительность» кикимор. - А теперь позвольте проводить вас в ваши покои.

На это я, разумеется, ответила согласием, и мы вышли из кабинета.