Великаны

Чтобы не свалиться с высоты, она вцепилась в тряпки и попыталась оглядеться. На удивление, паники не было. Несмотря на непонятную ситуацию, Аля не чувствовала опасности, а только жуткое любопытство. Оказалось, что вокруг была самая настоящая пустыня. Ну, по крайней мере, она именно так выглядела на картинках. Великаны были похожи на бедуинов, а еще, здесь же были верблюды и тощие лохматые собаки. Алю донесли до большой корзины, которая была привязана к верблюду, и без раздумий засунули внутрь. Корзина изнутри была достаточно большая, выстланная ветхими тряпками, а сверху прикрывалась весьма вытертым ковриком. Верблюд качнулся и спокойно переставил ноги. Караван неторопливо отправился дальше.

Аля попыталась удержаться на ногах и вцепилась пальцами в прутья корзины. Вернее, попыталась вцепиться… Пальчики были непропорционально маленькие и пухлые. И вот теперь Аля испугалась не на шутку. Она что, стала карликом? На теле была длинная рубашка с рукавами, как у распашонки, а ноги замотаны в тряпки и подвязаны веревочками. Аля задрала рубашку, посмотрела на ноги, отодвинув рукава, обследовала руки. Ощупала лицо. Нет. Похоже не карлик, а ребенок. В детстве у них был сосед карлик. Работал часовщиком и был весьма склочным мужичком. Зато жена у него была красавица и дети нормальные. Аля вместе с ними ходила в школу. Так что, как выглядит карлик, она представляла.

Хм. Получается, она теперь ребенок? Проверив между ног, убедилась, что девочка, и, успокоившись, села попой на тряпки. Очень интересно…

Она что теперь, попаданка? Если судить по книжкам, то они все, как одна, или сами красавицы, или получали красивые тела. А ей, значит, досталось тело ребенка? Что такое? Красавицы закончились? А еще, обязательно должны быть магические способности и обязательно принц. Итак, где мой принц? Аля нервно рассмеялась. М-да уж. Кажется, кто-то жаловался на спокойную жизнь? Получите – распишитесь! Аля раздвинула ветошь на корзине и, прижавшись носом, стала смотреть на улицу. Пустыня. Точно. Холмы, ну, то бишь, барханы. Неподалеку шел тот самый великан, который при рассмотрении оказался женщиной. Простой женщиной в объемной одежде. Интересно, это ее мама? Ну, вернее, мама той девочки, что везли в корзине?

Аля посидела еще, разглядывая пейзаж, пока ветер не поднялся и не кинул горсть песка прямо в лицо. Она отпрянула и, поправив тряпочку, протерла глаза. Координация движений как-то не очень. Ладно, принца не видать, ну и фиг с ним! Не очень-то и надо, а что тогда с магией? Вот магию хотелось на полном серьезе. Она села удобнее и попыталась вспомнить, как именно надо получать магию. Надо почувствовать магию внутри себя… Или сильно пожелать… Или сказать что-то странное вроде «алахаморы».

Вот этим Аля и занималась все время. Сидела, пыталась понять, что она чувствует и чем это чувство отличается от элементарного чувства голода и желания пописать. Она пыталась злиться, чтобы раздобыть огонь из пальцев или хотя бы маленькую искорку…

Но ничего не получила. Обидно даже.

Зато на улице караван остановился и, похоже, стал готовиться к ночевке. Корзину отстегнули и поставили на песок. Аля качнула корзину и та упала на бок. Поэтому получилось на четвереньках выбраться из нее. Женщина погрозила ей пальцем и что-то сказала. Хм, похоже, знание местного языка Але тоже не досталось. Что за непруха? Люди разгружали верблюдов и разводили костер под закопченным котлом. Кстати, огонь добыли при помощи огнива. И никакой магии. Все крайне банально. Может, она на Земле и напрасно вообще рассчитывает на магию? Солнце клонилось к закату. На небе был тонкий серпик луны. Точно, Земля. Тогда, получается, переселение душ? Как у этих… у буддистов? Тогда почему она не новорожденный и почему помнит, что она Алевтина? Что такое – сбой в системе?

Женщина оказалась не ее мама. К ней подбежали погодки – мальчик и девочка, и она каждого поцеловала и что-то стала говорить. А Аля так и сидела голой попой на песке. Ну, может, надо самой подойти? Аля поднялась на ноги и отправилась в путь. Сразу выяснилось, что центр тяжести смещен куда-то в район попы и силенок, скажем честно, не очень много. Женщина обернулась к Але и, показав пальцем на корзину, сказала что-то весьма грозное. Похоже, ей велели вернуться обратно. Что такое? Девочка провинилась? А потом Аля заметила, что дети загорелые и брюнеты, а вот Аля была белокожей и с явно светлыми волосами. По крайней мере, ее замусоленные грязные волосы были явно если не блонд, то русые.

Так получается, она им не родная? Или не любимая? Предположим, нагулянная от блондина. Или она «посылка» и ее везут к родителям? Или наоборот, украли у родителей и везут незнамо куда. И что тогда делать?

И только когда стало еще темнее и люди расселись у костра и принялись есть, Аля увидела в небе второй серпик луны. Он был меньше первого и висел ниже. Она даже потерла глаза, а вдруг в глазах двоится? Но нет. Вторая луна точно была не видением и не отражением, а просто еще одним серпиком на небосклоне. Получается, это точно не Земля. Сразу стало тоскливо. Не то, чтобы до этого у нее были какие-то планы найти знакомых или родных, да и, по сути, кроме сына с невесткой и дальней родни у нее никого и не было. Даже предположим, окажись она на Земле, как бы она стала их искать? Она даже объясниться с этими людьми не может.

Женщина подхватила Алю под мышки, посадила к себе на колени и принялась быстро кормить какой-то горячей кашей, мало заботясь, успевает она ее глотать или нет. Аля попыталась перехватить руку, чтобы хоть как-то задержать процесс, но ее весьма бесцеремонно шлепнули по рукам и сказали что-то резкое. Пришлось давиться, но есть, не разбирая вкуса и терпя, когда горячая масса опускалась в пищевод, как лава. После еды ей опять дали пить из фляги и почти сразу унесли от костра и засунули обратно в корзину, которую в этот раз подперли какими-то тюками со всех сторон.

Когда женщина ушла, Аля попыталась выбраться, но силенок было откровенно мало и даже дотянуться до края корзины не получилось. Поэтому пришлось сесть и рассматривать ночное небо. Маленькая луна, оказывается, двигалась быстрее, чем большая, и теперь висела на небе в другом месте. А потом захотелось по маленькому. Аля покричала, но никто не пришел. Пришлось попытаться раздвинуть тряпки на дне и хотя бы помочиться на прутья клетки, а не на ветошь, хотя от нее ощутимо попахивало. Аля совсем упала духом. Нет ни сил, ни возможности, но может, магия все же появится? Ведь не может все быть настолько плохо?

В голове сразу появились мысли, которые она гнала от себя целый день. А что ТАМ? Соседка, когда найдет… ну это… а она там, в ночной рубашке и даже не расчесанная с ночи. Стыдоба. Хорошо, что хотя бы успела убраться буквально вчера и полы помыть и все белье постирано, хоть и не поглажено. И хорошо, что деньги на похороны отложены, и место уже забронировано. Все сыну меньше хлопот будет.

С этими мыслями она и уснула, а проснулась оттого, что корзину подняли и понесли. А потом опять пристегнули к верблюду, он стал равномерно раскачиваться, как будто в колыбели укачивал. В корзину засунули оборванный кусок лепешки, и почти сразу женщина засунула в корзину руку и напоила ее из фляги, торопясь исполнить неприятные обязанности.

Верблюд шел настолько размеренно, что вскоре от медитативного покачивания Аля стала опять засыпать, но солнце припекало не по-детски. Она вначале пыталась устроиться в тенечке, но когда солнце взошло выше, тень совершенно закончилась. Благо, что корзину опять накрыли сверху ковриком и сразу стало легче. Пока Аля переживала, что будет, когда солнце войдет в зенит, и не станет ли корзина прообразом духовки, над головой замелькала зелень, повеяло прохладой, а рядом послышались голоса.

Оказалось, что караван дошел до оазиса и там были еще люди. Вначале в корзину заглядывали бородатые мужчины, а потом Алю достали и, держа на локте, стали встряхивать как подушку и явно нахваливать. Видя, что она квелая, ее сразу напоили водой из стакана и посадили на коврик в тень. От песка несло жаром и пахло как от новой чугунной сковородки, когда ее в первый раз прокаливаешь с солью. Мужчины стояли рядом, замотанные в просторные одежды, и внешне от женщин отличались только торчащими мочалками нечёсаных бород и более грубыми голосами.

Похоже, они торговались, очень энергично начиная что-то доказывать и размахивая руками, потом Алю наклонили в песок лицом и задрали на спине рубашку, поцарапали спину и опять продолжили спор. И без перевода было понятно, что они пытаются сбить цену, а крупный караванщик, который вчера был во главе костра, злился и не соглашался, доказывая, что ребенок стоит больше, чем предлагали. Самой Але было откровенно все равно, она в любом случае ничего не могла. Да оставь ее в песке «на свободе» она, скорее всего, к вечеру умерла бы от обезвоживания и голода. Поэтому как в том анекдоте, оставалось только расслабиться и получить удовольствие.

Но вскоре мужчины разошлись в разные стороны, нафыркав друг на друга, как недовольные коты. А Алю все та же женщина подхватила на руки и унесла в небольшой шатер, там ей опять дали кусок лепешки и все тот же стакан воды. Аля с сомнением жевала заветренную корочку и раздумывала, насколько хватит запасов организма, чтобы прожить на таком скудном питании. Но тут раздались резкие порывы ветра, и в шатер даже нанесло песка маленькими вихрями. Женщина, казалось, обрадовалась и, подхватив Алю, вышла на улицу.

Там добавилось народу. Теперь возле двух реально крупных мужчин собралась небольшая толпа бедуинов. Они о чем-то радостно гомонили, а когда увидели женщину с Алей на руках, стали кричать «гегельмешь» и тыкать в их стороны пальцем. Алю опять посадили в тень и снова начали торговаться. Только в этот раз караванщик говорил заискивающе и потирал время от времени руки, как будто опасался, что ему дадут по шее за наглость. Але опять задрали рубашку и опять поцарапали спину и после этого торг возобновился. Крупные мужчины что-то спрашивали у караванщика, у того вначале виновато бегали глаза, потом он что-то стал торопливо рассказывать и под конец даже заложил руки за пояс. Мол, вот я какой молодец. А потом опять начал торговаться и как-то по-крысиному скалиться.

Торг неожиданно быстро закончился. Один из крупных мужчин вытащил из-за пояса мешочек и кинул караванщику. Тот призывно звякнул, а караванщик, взвесив мешочек в руке, прямо расцвел от счастья. Алю опять подхватили под мышки и засунули в ненавистную корзину. Пока она растерянно рассматривала клочок синего неба и облезлые пальмы, над корзиной хлестнуло ветром и прямо над корзиной промелькнуло синее полотнище. Аля от испуга бросилась всем весом на корзину и опрокинула ее на песок.

И тут она увидела двух стоящих на песке сине-голубых драконов. Для начала, они были громадными, с рогами на узких головах и с четырьмя лапами! Аля даже растерялась – четыре лапы и крылья! Это, получается, шесть конечностей? А еще хвост! Длинный и с шипами. Ближайший дракон грациозно подошел ближе, внимательно понюхал, что там вывалилось из корзины, а потом неожиданно по-кошачьи загреб Алю обратно в корзину и подхватил ее в передние лапы. И лапы были, как у кошки, или нет, скорее как у собаки. С вытянутыми пальцами и короткими, но явно острыми когтями.

Вот эти когти и воткнулись в хлипкую корзину, когда дракон резко подпрыгнул в воздух и взлетел! Аля закричала от ужаса. Но всем, похоже, было все равно. Дракон то размахивал крыльями, то планировал как дельтаплан. А еще, в небе было неожиданно холодно. Аля смотрела на когти, проткнувшие корзину, и визжала, пока не осипла, а потом замерзла как сосулька и, кажется, потеряла сознание.