Глава 5

Пусть погода оставляла желать лучшего, но я была воодушевлена. Нет солнца на небе? Не беда, мы переживем эту неприятность. Даже дождь переживем, лишь бы ветер не повыбивал зонтики из рук. В крайней случай, как говорила крошка Мия, от дождя можно спрятаться в реке. Конечно, укрытие хорошо только с точки зрения ребенка, но что-то в этом было.

Собралось пять человек вместе со мной. Учительница Аю, молчаливый высокий парень – выпускник позапрошлого года школы Токугава, низенький старичок, которого величали мастером Ру и целитель Изаму. Увидев последнего, я изумленно моргнула.

– А как же пациенты? – только и смогла спросить.

– Я же не один целитель на все школы, – с лёгкой укоризной произнес он. – Здесь мои ученики и прибывшие ранее целители из Шиихона. Так что я могу поехать с вами.

– Возможно, мы отыщем кого-то из выживших, им может понадобится помощь, – мягко произнесла Аю.

Я молча кивнула. Это разумно. Конь подо мной степенно шагал по размытой дождями дорожке. Эх, Мадока осталась дома. Я вдруг поняла, что скучаю по ней. Удивительно понимающая и терпеливая лошадка, которая только вздыхала, видя, как на неё взбирается хозяйка.

Некоторое время мы ехали в тишине. Слышались только переливы пения птиц да шум ветра. Хм, раз птицы тут, значит, жизнь возвращается. Или же они совершенно не боятся цуми в отличие от людей.

Интересно, как там сейчас Ичиго? Надеюсь, Рё Юичи не достает его глупыми посланиями или попытками напакостить. Конечно, Ичиго не робкого десятка, но может не сдержаться и прибить наследника клана Юичи. Случайно. По неосторожности. Ничего такого не подразумевая.

Я вздохнула.

– Что такое, Аска? – спросила Аю. – Жалеешь, что выбралась с нами?

– Вот ещё! – фыркнула я. – Наоборот, здесь я буду куда полезнее.

– Почему ты так думаешь, выпускница? – внезапно спросил мастер Ру, внимательно на меня посмотрев.

Я с удивлением обнаружила, что глаза у него не карие и не черные, как обычно у жителей Тайоганори, а красивого тёмно-зеленого цвета, словно стекло сосудов, которые изготавливают для храмов.

«Ничего себе! – мысленно присвистнула я. – Откуда же… такая экзотика? Чья кровь течет в ваших венах?»

– Предпочитаю предотвращать беду, а не восстанавливать что-то после того, как этой бедой накрыло в полной мере, мастер Ру, – ответила я.

Получилось больно витиевато и пафосно, но смысл сохранился. На руинах школы Годзэн я бесполезна. Физически работать смогу, но морально буду в ступоре.

Он о чем-то задумался, а потом кивнул.

– Аю, вы правы. Очень интересная девочка.

Я покосилась на учительницу, безмолвно ожидая ответа. Они меня уже обсуждали, что ли? Или есть нечто, о чем мне предстоит узнать?

Аю улыбнулась. Даже повязка на полголовы её не портила. Любопытно, у неё есть семья? И тут же пришлось отмахнуться от глупого вопроса. Какая семья, если она тут жила и все свое время уделяла ученикам? Обычно в школах находятся именно одиночки.

– Аска, разреши представить тебя Ру из клана Икэда – Мастера Кандзи пятого дана, учитель госпожи Тэхико.

На время я потеряла дар речи. Учитель Тэхико? Пятый дан? Ох, ничего себе! Вот это встреча!

Согласно этикету, следовало поклониться как можно ниже, но на лошади это не проделаешь, поэтому я сложила ладони лодочкой и уважительно склонила голову.

– Для меня честь познакомиться с вами Мастер Ру, спасибо Плетунье за возможность побеседовать с таким человеком.

Он хмыкнул:

– Наода, слышишь, как надо выражать почтение?

Юноша ничего не ответил, только закатил глаза. Так-так, они друг друга знают? Потому что реакция явно показывает отношения более близкие, чем полное почтения ученик-учитель.

– Я тоже рад встретить наследницу клана Шенгай, – сказал мастер Ру. – К тому же очень наслышан. Поднять клан из летаргии – это много стоит.

– У меня были помощники, – честно ответила я, только вот решила не уточнять, какие именно. Это уже наше внутриклановое дело.

– Тем не менее, – заметил мастер Ру, задумчиво глядя на меня, – такого давно не было в Тайоганори. Это потрясло империю не меньше, чем слухи о восставших из пепла Кодай-но.

Аю в один миг нахмурилась, даже невольно подалась к мастеру Ру.

– Кодай-но? Что о них говорят? Разве такое может быть?

Дорога резко пошла вниз, пришлось придержать коня, чтобы не разгонялся, иначе оба влетим в лужу. А ему этого, однозначно, хотелось. Кажется, по нраву он был немного похож на меня: что угодно, только не сидеть спокойно.

– Кто знает, – философски ответил мастер Ру. – Мы живем в такое время, что может быть что угодно. И пример клана Шенгай только подтверждает это.

– А можно… уточнить, что вы имеете в виду? – осторожно спросила я.

Кодай-но… Я встречалась с этим термином в разных хрониках, но мы их толком даже не изучали в школе. А дома и вовсе было не до того. Если не ошибаюсь, их называли Древними. Но при этом иной информации не давалось. Что жила такая раса до того, как образовалась империя Тайоганори и род Крылатых, великих Кса-Каранов взошел на престол и начал управлять государством, преумножая его силу и славу.

Тьфу, уже текстами из книг начинаю мыслить. Понабиралась всякого…

Мастер Ру даже не шелохнулся, но я заметила, что он так же придерживает лошадь на скользком участке дороги.

– Можно, конечно. Только вот… скажи, выпускница Шенгай, что ты слышала о Древних?

Хорошо хоть спросил не тоном, как преподаватель на экзамене, а то вот бы умора была. Поэтому ответила я максимально честно:

– Не особо много. Знаю о факте существования расы Древних, которых называли Кодай-но. Но это наименование используется достаточно редко. Знаю, что об этом толком ничего не найти в учебниках, нужно только забираться в тома хроник Тайоганори. Да и… скорее это вопрос историков, но не современных жителей империи.

Налетел ветер, пришлось тут же заправить за уши выбившиеся из хвоста волосы. Челка и вовсе норовила залезть в глаза, но я сумела укротить и её.

Аю молчала, глядя куда-то вдаль, однако я была совершенно уверена, что она внимательно слушала мой ответ. Мастер Ру словно о чем-то задумался, Наода никак не проявлял своих эмоций. Он вообще присутствует? Или просто ему совершенно до фени, о чем идет речь?

– Всё верно говоришь, – произнес мастер Ру. – Это не те знания, которые… скажем так, который императорская власть с радостью бы обнародовала.

Я быстро соображала: Кодай-но на самом деле ближе, чем можно подумать? С ними связана какая-то история, бросающая тень на репутацию рода Кса-Каранов?

Аю тихо засмеялась:

– Аска, твои мысли написано на лбу огненными кандзи – не забывай работать с эмоциями, в будущем это пригодится.

Я раздосадовано скрипнула зубами.

– Спасибо за совет, учительница Аю, – сказала с легким наклоном головы.

Она права, но бесит. Не Аю – моя собственная неосмотрительность. И правда надо держать себя под контролем, на будущей очной ставке с Рё Юичи очень пригодится.

Она кивнула в ответ и перевела взгляд на мастера Ру. Ага, значит, не одной мне интересно. Мастер Ру выдержал паузу, но потом глянул на нас. В тёмно-зелёных глазах мелькнула хитринка.

– Конечно, сплетни нельзя сейчас принимать за чистый ше, но вот что я заметил: просто так о Древних стараются не болтать. А тут на Земли Проклятых начали отправлять смотрителей императора, потому что пропало несколько поселков. Когда в них вошли, то обнаружили только почерневшие дома. Коснешься – они осыпаются пеплом. Словно пронеслась волна пламени, опалив все на своем пути. Но при этом каким-то чудом сохранив форму домов.

– А люди? – спросила я, уклоняясь от слишком низкой ветки.

– Людей не было. Остались одежда, еда, инструменты… всё. Но ни единой живой души.

Как-то мало вдохновляет. Но, учитывая, что цуми у нас воз и маленькая тележка, кто знает… Может, кто исхитрился выпивать человеческую плоть и жечь дома?

– А почему Кодай-но? Как они выглядели и что могли?

– Хороший вопрос, – качнул головой мастер Ру, явно о размышляя о том же. – Нигде они не описываются. Есть только легенда, что когда-то Кодай-но были могущественными как боги. Они правили этими местами, которые были значительно богаче и лучше. Но потом что-то произошло в самом обществе Древних… то ли пресыщенность, то ли хотелось всего больше и больше, а, как известно, власть отравляет, но правители начали делать нечто, что возмутило народ.

– Высокие налоги, шиматтовы законы, злоупотребление положением, – пробормотала я.

– Вполне вероятно, – внезапно согласился мастер Ру. – Произошло восстание. Предводителем поднявшихся был тот, кто носил фамилию Каран.

Я замерла, потом неверяще покосилась на старика. Да неужто?

– Да, – сказала Аю. – Каран. Приставка «Кса» появилась, когда он принял титул императора. Это обозначало на древних кандзи что-то вроде «Крылья солнечного сияния».

– Какой дивный язык, – пробормотала я.

Мастер Ру усмехнулся:

– Это мы ещё знаем самые крупицы. Но да, Кодай-но были немногословным народом, потому что могли общаться силой мысли.

После этого было о чем подумать. У нас такое может только тот, у кого бешеная рёку. Да и то не долго. А так вот, чтоб в обыденности – с днем с огнем не сыщешь. Но тогда…

Я нахмурилась:

– Они могли как-то закрываться друг от друга?

Мастер Ру посмотрел на меня:

– Вполне вероятно. Иначе тогда было бы идеальное общество без лжи и злых помыслов.

Я только вздохнула. Кто знает, как оно лучше. Может быть, когда-нибудь такое и появится. Насколько оно жизнеспособно – другой вопрос.

– Но все же неясно, почему нет упоминаний о их внешности? – протянула Аю. – Я раздумывала над этим вопросом, но не могла найти достойный ответ.

– Либо её невозможно было запечатлеть, либо об этом… не распространяются, – ровным голосом произнес мастер Ру.

Не надо быть слишком умным, чтобы понять, кто именно не распространяется. Как там… Крылья солнечного сияния? Вот машут перед глазами рабочего народа и хватит – нечего там думать о всяком, что было давным-давно. А то вдруг и повторить захочется?

– Я вижу остатки ворот Нодзу, – глухо произнес Наода, и я поняла, что первый раз слышу его голос. Всё это время он молчал.

Я чуть повернула голову в нужном направлении. Да уж, городу досталось. Выглядит как пепелище – не лучше школы Годзэн.

– Вперед! – скомандовал мастер Ру и пришпорил лошадь.

Та вдруг рванула с такой скоростью, что ничего не осталось, как быстро поскакать следом, чтобы не остаться в одиночестве.