Глава 2

До часа пик ещё пара часов, но главное здание нашего департамента — монументальная такая громадина, беломраморное пятно посреди стеклянно-стального полотнища офисных небоскрёбов, — стоит в самом центре города. Проехать к нему проблематично в любое время суток. Однако же я справился, и ровно в четыре часа пополудни уже красовался на несуществующем ковре своего непосредственного начальства.

Мэйрин Сворн на свои годы не выглядит. Я тоже, но все оборотни стареют в полтора раза медленнее обычных людей; ему же просто повезло с генетикой. У шефа вообще вечно такой видок… нарочито безобидный. Обманчивый, да. Ни разу ещё не было случая, чтобы Сворну не удавалось настоять на своём.

Что-то мне подсказывает — на сей раз я тоже в возражениях не преуспею.

— Присядь, Крэстани, — велели мне с ходу. Едва я сделал как велено, Сворн окинул меня ещё одним внимательным взглядом. Кажется, его изрядно позабавил костюм-двойка вместо привычных мне джинсов и маек с идиотскими принтами. — А ты сегодня нарядный. Что, обломал тебе свидание?

— Скорее уж спас меня от свиданьица, — буркнул я, ероша без того уже разлохматившиеся волосы. — Хаос, это ж надо было! Лев! Ты знаешь, я их не люблю.

— Ты, парень, вообще любовью к окружающим не страдаешь, — резонно заметил шеф, разливая по толстостенным бокалам ароматный виски. — Какого по счёту альфача отшил?

— Да хрен разница, я не считаю. Мне они все одинаково без надобности, нам с тигрятами и втроём хорошо.

— Зачем тогда соглашаешься на встречи?

Я лишь отмахнулся. Сворн, может, и начальник подразделения по борьбе со сверхъестественной преступностью, да только во внутренней политике нашего мехового братства не сечёт. Нью-Аркадиан — огромный город, населённый множеством разумных видов, но сообщество оборотней — оно как большая деревня. Откажешь во встрече одному вожаку — и вот уже они все дружно песочат тебя за неуживчивость и конфликтность. А за такое и из столицы попросить могут.

Кто бы мог подумать, что из столицы меня попросят вовсе не оборотни, а свой родной начальник!

— В округе Греймор убит ликвидатор. Тебя ждут в Моэргрине не позднее двадцатого сентября, то есть через две недели. За этот срок постарайся уладить все вопросы касательно переезда.

В Моэргрине. Ждут. Меня.

В Моэргрине!

Чтобы осознать всю глубину пиздеца, потребовались добрых полторы минуты и полстакана виски.

— Ладно, и что я такого натворил, чтобы меня хоронить заживо?

Шеф страдальчески закатил глаза и залпом опустошил стакан, чтобы тут же снова наполнить. Носом чую, невесть какой по счёту. Всегда удивлялся, как это он так много пьёт и при этом так бодро выглядит.

— Иногда мне кажется, что если тебе на голову свалится миллион талеров наличкой, то ты скроишь эту свою фирменную физиономию мрачного котика и начнёшь ворчать: «Эй, вы там наверху вообще про девальвацию слышали? Киньте золотишка!»

— Нет, ворчать будет мой братец Джил, он в прошлой жизни явно был гномом, — фыркнул я не особо весело. — По-твоему, я радоваться должен? Греймор, с ума сойти! Самая жопа мира! Не околеешь, так подохнешь со скуки!

— Ну уж на скуку можно не рассчитывать, — усмехнулся Сворн. — Округ Греймор, он же Северный Предел, последние годы находится во власти твоих меховых сородичей. Медведей, если быть точным. — Я успел только глянуть на Сворна, но он меня понял. — Ты наверняка слышал об этом. Но вообще эта информация не афишируется, сам понимаешь почему.

О, я понимаю. Оборотень-ликвидатор — необычно, но вполне ожидаемо. Кто справится с нечистью лучше, чем сама нечисть? Оборотни во власти — что-то новенькое. Я, как ни силился, не смог припомнить никого из своих сородичей в кресле выше мелкого начальника. Уж больно ненадежные, и плевать всем на толерантность.

— Префект округа — Кэмерин Маграт, — тем временем продолжал Сворн, — на гваддалрском наречии, которое там в ходу, звучит ещё вычурнее. Интервью с ней почти нет, записи с визора вовсе отсутствуют; грейморский совет отчитывается Антеарскому правительству немногословно и неохотно.

Передо мной легла фотография эффектной блондинки, выходящей из кара — не постановочное фото. Не иначе поработал какой шпион. Или один из тех, кого вежливо величают частным детективом.

— Она красотка, да? Я бы познакомился поближе. Правда, судя по тем интервью, что мне удалось найти, сверху будет скорее она.

Согласно хмыкнул. Дамочка и впрямь роскошная, если кому такие нравятся. Я сам как-то больше по мальчикам, но очевидное отрицать не могу.

— Да здесь никаких интервью не нужно — госпожа префект явно умеет себя подать, — заметил в итоге. — Думаешь, раз мы с ней оба играем за меховую команду, так я там ко двору придусь? Ты плохо знаешь оборотней, шеф. Человек там был бы чужаком, а я просто буду мохнатым чужаком. Если они решат, что мне на их клятых северах не место, — непременно попытаются оттуда выжить.

Ну да, именно «попытаются». Я та ещё пушистая кисонька. Это здешние альфы при надобности охотно соберутся толпой и насуют полную панамку хуёв; надменных же северян я просто перебью по одиночке. Да, грейморские мохнатые общины могут мирно сотрудничать, но до столичного торжества межвидовых связей им ещё пилить и пилить. Там даже смешанных кланов и стай нет, насколько я знаю. Иногда — довольно редко — возникают брачные узы между оборотнями родственных видов, но это потолок тамошней либеральности.

— Видишь ли, мы понятия не имеем, что там с командами, дворами и прочей хренотенью. До нас доходят слухи об ужасающем уровне преступности, беспорядках и Хаосе, в прямом и переносном смысле. Да только всё это трижды переёбанная во все дыры хрень, — Сворн прошёлся по кабинету, вернулся к столу и в сердцах ткнул в фотографию блондинки. — Вот эта дамочка устроила революцию и подмяла под себя весь сраный Север, фактически закрыла границы — мол, у нас тут плохо со связью и транспортом из-за разломов, — не один год кормит правительство сказочками и до сих пор жива. Непросто всё в Грейморе. Ой как непросто, Изар.

— Да, шеф, это я уже понял. Только вряд ли со мной в ликвидаторах там станет сильно проще.

А даже если и станет, всё равно неохота задницу морозить. Да, вот такой я вредный меховой шар, полный самодовольства и эгоизма. Всё как положено приличному коту.

— Изар, ты можешь сколько угодно возмущаться и дуться, а только в северном округе позарез нужен кто-то вроде тебя. Греймору необходима твёрдая рука! Уровень сверхъестественной преступности там удручающе высок, а маршалов нашего направления — по пальцам пересчитать. И сплошь молодняк…

— Молодняк? — переспросил с невольным интересом. — В долбаном гетто для отбросов всех мастей? А опытных ребят всех повыбили или просто дураков нет там жить?

— Дураков как раз хватает. Оклад там дают в два раза больше, при покупке недвижимости оплатят половину… но помереть как нефиг делать. Выбили, да. Понимаешь, почему я предложил тебя? Изар, ты ведь лучший, кто у нас есть…

— Да ну? — изумился я нахально. Мало кто рискнёт выделываться перед Сворном, но я большую часть благоговейного трепета растерял ещё в колледже — шеф в ту пору преподавал там сверхъестественную криминологию. На правах старого знакомого могу себе позволить парочку капризов. — Разве лучший из лучших — это не Ро-о-оджер? Но что это я удумал, разве наш потомственный сноб согласится морозить в Северном Пределе свою лилейную задницу?

— У Роджера здесь семья и маленькие дети, — напомнил шеф, но как-то без особого запала. — А ещё его хотят видеть официальным ликвидатором округа Аркади. Нечего ему делать в Грейморе.

Будь я сейчас тигром — непременно бы распушил хвост от таких новостей.

— Ну конечно, его хотят видеть, — допил виски и со скрипом отодвинул стул, искренне надеясь, что голос не выдаёт охватившей меня обиды. Неуместной и совершенно детской, да. — Он ведь белый чистокровный натурал, а я ни то, ни другое, ни третье. Значит, меня можно сунуть в холодильный шкаф на краю мира и достать оттуда перед ближайшими выборами. Если доживу, конечно.

— Изар, ну зачем ты так?..

— Это все потрясные новости, шеф? Если да — пойду обрадую свою мелкоту, что они должны всё бросить и ехать жить в холодильник. Я-то не распрекрасный маршал Фрэнси, кому дело до удобств моей семьи?..

Сворн устало махнул рукой и кивнул — иди, мол, толку-то с тобой сейчас говорить. Я пожал плечами — ясен хрен, без толку, а чего он ждал вообще? — и вышел из кабинета.

Дверью хлопать не стал — не настолько уж я обижен, чтоб вести себя как истеричный малолетка. Нужно переварить свалившееся на меня счастье, а уже потом, со свежей головой обсудить с шефом планы на будущее. И все свои ордера переписать на других маршалов, лишь бы Роджеру ни хрена не досталось.

Ну… зато второе свидание с альфа-львом теперь точно не состоится. Вот здесь мне Хаос удружил.