Глава 8

- И долго ты собралась отлеживать бока? Солнце уже встало!

Какая же коварная владелица тела!

Александра со стоном перевернулась на другой бок.

Им потребовалось несколько часов, чтобы добраться из портальной площадки вблизи столицы до городка на берегу моря, где обосновалась Лаура Фроуз.

Стоило лишь дойти до жесткой постели, силы полностью покинули ее, и Алекса забылась тяжелым сном.

- Кассандра, имей совесть! Вчера был трудный день…

- Вставай! Нужно размять лапы! Я скучаю по своему стремительному бегу. Грациозной поступи. Острому нюху.

- Да-да, я уже поняла, что считаешь меня не далекого ума, голой, да к тому же, теперь выясняется, что еще и неуклюжей.

Но зачем говорить «лапы»? Вчера она отзывалась о ногах в положительном ключе. Хвалила даже за ровность.

- Удивительно, как вы умудряетесь балансировать всего на двух точках опоры, – продолжала вещать Кэсси, пока Александра вставала с постели и потягивалась.

- Как будто ты ходила иначе, – зевнув, Алекса начала искать взглядом дверь, которая привела бы ее в уборную. – Не подскажешь, где ванная комната?

- Откуда мне знать? Никогда не пользовалась этими хитрыми изобретениями гномов. Когда подходили к дому, я приметила воду, да деревья. Чем тебе не удобства?

То ли она еще не до конца проснулась, то ли Кассандра действительно казалась ей… дикой. С повадками зверя, нежели человека, воспитанного такой утонченной женщиной, как мадам Фроуз.

- И все же я предпочту цивилизованные методы.

К счастью, ванная комната все же нашлась. Как и зеркало, что позволило Александре взглянуть на себя со стороны.

На нее из отражения смотрели шоколадно-ореховые глаза. Бледная кожа на треугольном личике, яркие изящные брови вразлет, острые скулы и мягкий чувственный изгиб губ. Волосы, доходящие до талии, просили расческу, но и без приведения их в должный вид, густой тяжелой копной намекали, что стоит распустить косу, и они водопадом спустятся по спине благородным карамельным оттенком.

Да она красавица.

Наскоро приняв душ, Александра не без смущения отметила, что да «шерстки» на теле девушки действительно нет. А сама фигура радовала округлостями, которые ей и не снились.

Природа щедро наградила Кассандру, хоть завидуй.

И оттого становилось понятно бурчание в голове. Разумеется, каждый боролся бы за такое чудо до конца.

Обернувшись полотенцем, Алекса вышла из купальни. Надевать вчерашнее платье не хотелось. Оно собрало всю пыль дорог, да и впитало пот, льющийся ручьями на особо тяжелых поворотах пути.

В шкафу у хозяйки комнаты нашлись, о чудо! Штаны из плотной ткани и свободная блуза, поверх которой следовало надеть подгрудный корсет. Последний Александра, не раздумывая, отложила в сторону, оставив лишь голубую хлопковую рубашку. Высокие сапоги на шнуровке, да легкий свитер на случай, если за окном слишком зябко, и она готова к утренней пробежке.

Мадам Фроуз, на удивление, уже не спала. А что-то листала на кухне, разложив прямо поверх обеденного стола многочисленные рукописи.

Заметив ее, Лаура удивленно округлила глаза.

- Кэсси? Ты рано.

- Доброе утро, Лаура. Я просила Вас не называть меня так. Меня зовут Александра.

- Я буду называть тебя Кассандрой, – стояла на своем Артефактор. – Никогда не знаешь, кто может услышать случайно оброненное слово.

Алекса пожала плечами.

- Я собираюсь пробежаться. Вы не против? Я обещаю далеко не уходить.

Фроуз медлила. Было видно, что она хочет под любым предлогом оставить ее в этих стенах, но не находит нужного.

В конце концов она обреченно кивнула.

- К твоему возвращению я приготовлю что-нибудь на завтрак.

Очень своевременное предложение. Желудок сводило судорогой. Вчерашний быстрый ужин, подобие бутерброда, да стакан сока – этого было слишком мало за целый день пути. Организм требовал подпитки.

И начать ее можно с небольшой разминки.

Дома Алекса ходила в спортзал, предпочитая тренажеры и групповые тренировки. Здесь же придется импровизировать.

Тем более если хозяйка тела зовет к движению.

Вдохнув полной грудью морозный воздух, шатенка смогла рассмотреть окружающие двухэтажный дом красоты.

Впереди бушевало море, своей синевой растягиваясь до самого горизонта, чуть в стороне – буйство красок, зелень деревьев то тут, то там разбавляли краски подступившей осени. Охра, красный бархат, оливковый, яркий персик, желтая пастель, да коричнево-рыжий кирпич. Природа всегда была лучшим художником.

- Ну, чего стоим, кого ждем?

Улыбнувшись нетерпеливости Кассандры, Саша, предварительно размявшись, взяла неспешный темп, побежав по дороге, что вилась между таких же приземистых домиков просыпающегося городка.

Судя по всему, Лаура Фроуз была достаточно обеспеченной дамой. Ее жилище выгодно выделялось побеленными стенами, крепкой добротной дверью, покатой черепичной крышей. А что говорить о садике, разбитом на заднем дворе?

Чувствовалась любовь и забота, которое Артефактор дарила месту, что называла домом. И не жалела средств и сил, чтобы это место обволакивало теплым уютом.

Пробежку пришлось заканчивать довольно споро. Усталость вкупе с болью, окольцевавшей икроножные мышцы, заставила вначале перейти на шаг, а после и вовсе остановиться, приводя дыхание в порядок.

- Как же так?..

- Ты пробежала всего ничего, а уже изнываешь? – ехидный голос источал издевку, снова намекая на несостоятельность самой Александры.

- Я сама в недоумении. Обычно к этому времени я только завершаю зарядку. Перед основной тренировкой.

- Вижу я, – фыркнула Кассандра. – Никакой грации. Никакой скорости. А топаешь ты так громко, что охотником тебе не быть точно.

- Я и не планировала зарабатывать охотой.

- А как же пропитание? Неужели тебе понравилось то подобие мяса, что вчера удалось перехватить перед сном?

- Буженина была очень даже недурна собой. Особенно после целого дня без крошки хлеба во рту.

- Ты просто не пробовала сочный бок барашка. Или бычка, – было слышно, как Кассандра мысленно простонала от удовольствия.

- Почему не пробовала? Очень даже любила дегустировать в ресторанах. Хорошо приготовленное мясо – настоящее искусство.

- Ты говоришь уже о тех кусочках, что лежат на фарфоровых тарелках, – Кассандра фыркнула. – Значит не ведаешь, каково это, ощущать себя настоящим хищником, пресекающим следующее движение загнанной лани.

Александра поежилась.

Сначала любовь к вампирам. Теперь вот – охота. И отношение к травоядным как к потенциальным… жертвам?

Плохо представлялось, чтоб девушка бегала за кабанчиком, нападая на него сверху, и маленькими ровными зубками вгрызалась в загривок.

Александра распрямилась, решив возвращаться к Лауре.

Стоило все же расспросить о прошлой жизни Кэсси. Уж больно не совпадал внешний облик красавицы с ее мыслями.

Однако дома ее ждал сюрприз.

Мадам напрочь отказалась рассказывать о прошлом Кассандры. Не иначе припомнила вопрос о женихах.

- Тебе незачем забивать голову вещами, не касающимися основной цели. Для меня главное – вернуть душу моей девочки, а тебя отправить обратно за Грань в тот мир, откуда призвала.

- Как грубо. – Кассандра тяжело вздохнула. – Но, в принципе, разумно. Зачем бередить прошлое? Да и обсуждать личную жизнь юной девы за ее спиной – верх невоспитанности!

Александра могла поспорить с этим. Все же получалось не совсем «за спиной», Кассандра вот же, тут, в ее голове. Разговаривает, размышляет, подсказывает, но больше всего, конечно, язвит.

Однако сейчас Алекса промолчала. Не ей задавать правила. В чуждом для нее мире приходилось полагаться на коренных жителей, что смыслят в магии больше девочки, которая видела чудеса лишь по телевизору.

Позавтракав овсяной кашей с ягодами, да запив горячим чаем сладкое лакомство, Александра отправилась на чердак домика, где оказалась домашняя библиотека мадам.

- Если хочешь что-то узнать, обратись к книгам, – отмахнулась от нее Фроуз, возвращаясь к свиткам и явно показывая, что сейчас отвечать на ее вопросы у нее просто нет времени. Да и желания, судя по всему.

А как же обещания, что она давала возле алтаря? Именно словами, что дома расставит все по местам, женщина смогла ее успокоить и заставить идти следом.

Но… после вкусной каши и теплого душа вредничать не хотелось.

- Ну что же… – Кассандра осмотрелась, отметив, что Артефактор не поскупилась на знания, запечатанные в бумагу. Библиотека занимала все пространство под крышей. Книги плотно стояли на полках вдоль стен, на стеллажах посередине, да стопками грудились в больших сундуках. Помимо полок здесь нашелся небольшой диван со светильником, да письменный стол у небольшого окна с приставленным стулом. Не иначе, чтобы делать записи из наиболее приглянувшихся фолиантов. Подтверждая догадку, в ящике обнаружилось несколько пустых тетрадей и пара ручек.

Походив между рядами книжных полок, Алекса обнаружила систематизацию трудов. Они были четко разделены по темам: История, Артефакты, Камни, Минералы, Бытовая и Боевая магия, Алхимия, Целительство. И никаких бульварных романов или сказок. Ничего, что могло бы скрасить досуг. Одна работа.

- А мадам предпочитает не расслабляться, – пробормотала себе под нос, да провела по корешку с названием «Ингиак, история от сотворения мира до наших дней» кончиками пальцев, да выудила из недр стеллажа увесистый томик.

Пройдя до удивительно мягкого и удобного дивана, Кассандра раскрыла книгу, погрузившись в чтение.