Глава 3

И вот этот день настал.

Она будет вновь представлена Авери. Уже в качестве одной из верных слуг закона.

Синилана придирчиво оглядела зеркальное отражение, прежде чем одернуть себя.

И чем это она занимается?

В чем ее боевой наряд отличается от тех, что она привыкла носить?

Та же коричневая заговоренная ткань. Те же обереги, что шли по обшлагам. Та же шнуровка, безрукавка, блузка и брюки из плотной ткани. И удобные сапоги без каблука, совершенно незаменимые для бесшумного передвижения.

Возможно, лишь прическа. Сегодня схваченная двумя маленькими косичками, что обрамляли лицо, оставляя остальную темную густую шевелюру нетронутой, могли подсказать, что девушка выделила этот день из череды идущих друг за другом. Привычная кичка с убранными до последнего локона волос, осталась позади. Во вчерашнем дне.

Сегодня же она будет… другой?

Синилана торопливо сбежала по ступеням, отметив, как в особняке тихо. Значит, Эринар уже ушел.

И отлично. Не будет возможности с утра пораньше испортить ее настрой!

С замиранием сердца подходя к неприметному зданию штаба, эльфийка выдохнула, прогоняя последнее волнение.

Она должна справиться. Со всем! Что бы Авери Танасори ей ни приказал.

Пробираясь между тихо переговаривающихся счастливчиков, коим был разрешен доступ быть подотчетными перед демоном, Синилана незаметно отерла внезапно вспотевшие ладони о брюки.

Ну что же это такое?

Совершенно никуда не годится!

Она так не переживала даже на первой миссии! А сейчас?.. Всего лишь приветствие. Дань традиции. Склонить голову в знак покорности и уважения перед новым командующим. Стандартные слова клятвы, что отлетали от зубов, да показание готовности к действиям. Все. Не более.

Но… это же Он!

Авери Танасори обнаружился в своем кабинете, закрывающий папку с очередным отчетом и отсылающий высокого вампира из резиденции. Заметив новое лицо на пороге, блондин кивнул, позволяя пресечь расстояние до добротного стола, за которым расположился.

Внимательный взор, чуть менее цепкий и пробирающий до дрожи, чем у отца, все же заставил выпрямиться смирно.

- Рядовой Велиарим Синилана прибыла под Ваше командование, геун Танасори!

Авери улыбнулся.

Обеззоруживающе. Так, словно они находились на приеме, а не в тайном штабе королевской резиденции.

- Очередной воин Фреоса, что сумел пройти все ступени моей небольшой проверки, – демон довольно прищурился. – К тому же являясь леди. Позволь поздравить тебя, Синилана. Тот факт, что ты стоишь передо мной, имея рекомендательное письмо от самого Первого Советника, говорит очень о многом.

У девушки дернулся глаз.

- П-простите?..

Авери хмыкнул.

- Значит, отец решил не ставить тебя в известность. – Танасори кивнул на бумаги на столе. – Довольно высокой оценки аналитических способностей от Фредона заслуживает малый процент прошедших отбор. Твое последнее задание произвело впечатление.

Ее глаз снова дернулся.

Да что же с нервами-то?

Да, Лана действительно из кожи вон лезла, чтобы выполнить все на высшем уровне. Избежать слежки, да что там! Любого намека, что сотрудники тайной разведки соседнего государства решили сунуть нос в дела Этессы. К тому же… будь она менее осторожной, ее жизнь оборвалась бы еще там, в долинах оборотней.

- Рада стараться.

Авери вновь изогнул рот в едва заметной улыбке.

- Давай поскорее закончим с формальностями, у меня есть для тебя задание.

Уже?..

Впрочем, чему удивляться?

Так. Клятва. Поклон. Немного вплетенной магии и капля крови, чтобы заключить контракт.

Действительно, всего лишь формальности. Которые дадут теперь и младшему Танасори знания, в какой точке Ингиака находится его подопечный. Связующая нить, разорвать которую в одностороннем порядке Лана не сумеет.

- Как ты знаешь, – начал Авери после принятия присяги, – уже идет подготовка к празднику во дворце. Торжество в честь киоссы Араи в этом году будет небывалых масштабов из-за присутствия королевской четы не только из Ионтона, но и... из Этессы.

Синилана дернулась.

Что?!.. То есть главы государства, где она выведывала тайны, через какой-то месяц пересекут границы и явят себя ко двору Аминса?

А если бы ее поймали?… Если бы узнали, что фреоска работает на Аминс?..

Скандал. Политический разгром. Катастрофа!

Значит, вот чем она заслужила повышение? Тем, что помимо выполненной миссии доставила необходимые сведения Фредону до того, как киос Экил предстанет перед киосом Римондом? То есть король Аминса будет иметь козырь в рукаве, которым сможет манипулировать соседом?

Но что значил тот обряд в Этессе?.. Хватит ли крупиц сведений, добытых с таким трудом, для точек давления на короля оборотней?

Сохраняем спокойствие.

Теперь это уже не ее забота. Все что она могла, уже сделала. Передала отчет Танасори. А далее Первый Советник сам разберется с информацией, которую поручил доставить под грифом «совершенно секретно».

- В виду твоей причастности к последнему путешествию, твоя задача – аккуратно выявить тех, кто попытается смешаться с толпой. И я говорю не о явных оборотнях, прибывших в столицу с официальным визитом, и не о метисах, которые будут делать вид, что не причастны к судьбе Этессы. А о тех, кого ты заметила по дороге к соседям и обратно.

- Тайная разведка киоса Экила?

- В том числе. Разумеется, основную массу воинов определят мои подчиненные, твое же поприще – жрецы.

- Этесские жрецы?..

Авери кивнул.

- Я склонен полагать, что наши рогатые соседи захотят воспользоваться общей шумихой и припрятать для своих обрядов пару-тройку артефактов, что отпечатали флер магии Высших демонов. И сделают это таким образом, что никто из близстоящих даже не поймет, что происходит у них на глазах.

Подождите.

Авери только что намекнул, что эти жрецы умеют создавать артефакты у всех на виду да так, что смысл их манипуляций не понятен?

Это же абсурд.

Всем известны алгоритмы создания того или иного артефакта.

Да, пусть Этесса, являясь северо-восточной землей континента, и считалась обособленной, все же была более открытой, чем тот же Райтар или Сулеим. Значит, и в обучении магов первоосновам должна была придерживаться классической схемы.

Впрочем… то место, где проводился обряд, разрушивший все, кроме алтаря… ставит королевство оборотней в несколько иное положение.

Всех знаний, почерпнутых на заданиях и в библиотеках, не хватило, чтобы определить истинное назначение старинных сводов и рун.

- Я могу задать вопрос, геун Танасори?

Авери перевернул руку ладонью кверху, словно открывал невидимый кран. Жест позволения.

- В мои обязанности будет входить курирование жрецов и изъятие возможных артефактов?

Блондин неопределенно кивнул.

- Я бы предпочел не доводить инцидент до создания артефактов. Но да. Если таковому суждено будет произойти, необходимо лишить возможности кого бы то ни было владеть тем, при помощи чего можно провести ритуал, напитанный энергетикой киосов.

Уже дома, после того, как Лана прошлась по лавкам готового платья, присматривая для себя удобный и неброский наряд, чтобы исполнить роль служанки на дне рождении принцессы, эльфийка прикусила ноготь. Разложенные на кровати наряды никак не хотели вписываться в ее гардероб.

Как и не укладывалось в голове само задание.

Такое простое и в то же время такое невообразимое.

Будто под носом у Высших демонов можно шаманить, не привлекая к себе внимание.