Глава 7. Академия рейнджеров

- Подделываем документы, пробуем поступить в академию и ищем возможности без шума и пыли захватить Нотифол, так же называется этот городок? – Мик повернулся к Астори, все еще с восторгом осматривающей корону в своих руках.

- С документами все в порядке, просто выпишем вам новые. Я, когда убегала, захватила с собой малую королевскую печать, которую как раз используют для таких случаев, - эльфийка наконец-то оторвалась от поглотившего ее с головой процесса.

- А ничего, что у каких-то непонятных странников в таком вот медвежьем уголке да еще и в столь смутное время будут документы с такой серьезной печатью? – судя по ответным взглядам, я опять что-то не то сказал, но на этот раз Астори и не думала потешаться в ответ. Похоже, последние события научили ее воспринимать меня всерьез.

- У меня с собой оригинал, - без какого-либо раздражения принялась объяснять она. - Но образы этой печати есть в муниципалитетах каждого населенного пункта королевства, так что заподозрить какой-либо подвох никто не сможет. По крайней мере, если сложности возникнут, то не из-за документов.

Ну да, учитывая смутное время, есть множество не самых приятных способов проверить лояльность тех, кто собирается наняться к тебе на службу. Хочется верить, что дядя Геворт уже чувствует себя победителем и не станет заморачиваться из-за таких мелочей.

- Но сначала, - тут я привлек внимание уже собравшихся двинуться в сторону выхода Астори и Мика, - я собираюсь поспать.

Три года в тюрьме, потом не останавливающиеся ни на мгновения события и только час отдыха перед нападением на ставку Каи – серьезно, глаза уже закрываются сами собой. Не дожидаясь возражений, я сдернул с плеча Мика его сумку с походными вещами, пристроил ее под голову и моментально провалился в царство сна. Последнее, что успел разобрать, когда мозг уже отключался, так это восторженный шепот Астори «а что, демоны тоже спят?».

Когда я проснулся, рядом горел костер, а в небольшом, покрытом копотью котелке булькало какое-то приятно пахнущее варево.

- Сейчас ты попробуешь настоящую эльфийскую кухню, - Астори, похоже, уже успела заметить, что я проснулся, и тут же сунула мне под нос ложку с желтой жижей, покрывающей небольшие квадратики непонятно чего.

Осторожно попробовав сперва только кончиком языка, я прислушался к своим ощущениям – вроде бы, нормально. Убедившись, что бояться нечего, я заглотил целую ложку. Так, что тут у нас есть? Мясо, несколько видов вареных овощей, много специй – чем-то похоже на наше родное земное кари, и очень вкусно.

- Спасибо, - вскочив на ноги и потянувшись, я получил от Мика уже полную тарелку и смог основательно подкрепиться.

Кстати, вопрос про эльфиек, жгущих дрова ради готовки, я задавать не стал. И так знаю, что услышу: дрова не разумные, нам нужнее. В общем, наши зеленые были бы недовольны, а ушастая сидит, улыбается во все свои тридцать два зуба и в ус не дует. Пока мой рот был занят поглощением завтрака, Мик посвятил меня в то, что они успели за это время вместе с Астори приготовить. Документы, комплекты одежды попроще, соответствующие нашему предполагаемому социальному статусу, свитки с историями друг друга, которые надо будет выучить наизусть. Это хорошо, а то мы в свое время на Земле попытались внедриться в одну банду, чтобы выйти на их покровителя, так столько ошибок нагородили на ровном месте. С самого начала нас, похоже, начали подозревать только по полностью новым комплектам боевой амуниции, а уж когда мы с Арсеном по-разному начали отвечать на одни и те же вопросы, тут-то нас и попытались скрутить. Из чего следует, что наши противники при том, что смогли нас разоблачить, были не очень-то сообразительными – кто же в здравом уме полезет устраивать драку с двумя золотыми картами. Банду мы тогда в итоге зачистили, а вот на главарей смогли выйти только через пару месяцев.

А сейчас так, вроде бы, почти все предусмотрели. Ну, по крайней мере, мне ничего больше в голову не приходит. Кстати, меня теперь зовут Лекси (хоть что-то созвучное с моим настоящим именем, что нашлось в эльфийском лексиконе), а Мика – Микки. И это, если что, мужские имена. А Астори так и осталась Астори, заявив, что двадцать лет назад половину девочек королевства назвали в честь нее, так что ничего страшного не случится, если она ничего менять не будет.

В общем, собрав все вещи с нашей временной стоянки, мы двинулись в путь. Если честно, я до последнего боялся, что прямо на выходе нас будет поджидать Каи, но все обошлось – только свист ветра в вышине да причудливые тени от гигантских деревьев. Мик, похоже, опасался того же и вместе со мной с облечением выдохнул, а потом, просияв белозубой улыбкой, пристроился за спиной Астори, возглавившей наше небольшое шествие. В принципе, можно было бы и ускориться с помощью стихийных порталов, но, как уверил меня маленький демон, их очень легко отследить. И та же Каи с радостью воспользуется нашей оплошностью.

Так что мы шли пешком до самых стен Нотифола, где нас в итоге встретили и, к моему удивлению, пропустили к академии без каких-либо вопросов. Как оказалось, довольно внушительное количество эльфийской молодежи почему-то отнеслось к захвату власти Гевортом с нескрываемым восторгом, по какой-то причине уверовав, что теперь-то их жизнь обязательно изменится к лучшему. И на волне этой идеи очень многие устремились в захваченные и перезапущенные академии рейнджеров.

По телу, прервав спокойное течение мыслей, прокатилась волна мурашек.Я ощутил давно забытое чувство – кто-то совсем рядом использовал силу карты. Не сильной, иначе бы я точно подумал о Каи, а слабой, не выше медного уровня. Но эльфы же, вроде, не пользуются ничем подобным, а предпочитают лук или ритуальную магию. Наподобие той, что использовала Астори, чтобы открыть нам проход к древней гробнице. И что это тогда может значить?

Тут кто-то со всей силы толкнул меня в плечо, и я только в самый последний момент сдержался, чтобы не поставить защиту и не ударить в ответ распустившую руки эльфийку.

- Тихо, - прошептала она. - Видите эту парочку?

Она указала в сторону повозки, на которой что-то увлеченно обсуждали хрупкая маленькая блондинка и непривычно крупного для эльфа телосложения толстяк.

- Это тот самый купец, что меня спас, а потом оставил в той хижине, где я вас и призвала. Если честно, не уверена, что ему можно доверять, - как будто смущаясь произнесенных слов, пробормотала Астори.

А что, я ее понимаю. С одной стороны, человек, то есть, эльф сохранил тебе жизнь и свободу, с другой – причиной его долгого отсутствия легко могли оказаться торги с новой властью, в руки которой он мог бы попытаться выгодно сдать последнюю представительницу опальной ветви правящего семейства.

- … в общем, когда я вернулся туда с отрядом стражи, в домике уже никого не было. А я разве в этом виноват? – до нас долетела часть разговора этой парочки. Кстати, похоже, я оказался прав в своих предположениях, как бы грустно для нашей принцессы это ни звучало. А побледнела она сейчас очень заметно. – И тогда мне дали две недели на то, чтобы все исправить, иначе вместо награды все мои деньги и товары будут конфискованы, а я отправлюсь в Серую гавань. Ты уверена, что они отправятся именно в академию?

- Это оптимальное решение. Я бы поступила именно так. А Миктлантекутли, несмотря ни на что, умен, – теперь побледнел уже маленький демон, одновременно со мной догадавшись, кто скрывается за образом маленькой безобидной эльфийки. Грубая, резкая речь, знание полного имени моего союзника - не думаю, что тут много вариантов.

- Каи, - то ли прошипел, то ли просвистел Мик. Я уже хотел было предложить сворачиваться, раз нас тут уже усиленно ищут, но тут он продолжил. – Когда попадем внутрь, надо будет разделиться. Каи будет искать или девушку и двух парней, или просто нас двоих. Другие варианты, скорее всего, не вызовут у нее подозрения.

На мгновение я сбился с мысли, пытаясь понять, почему Мик выделил именно такие цели для поиска. С первой-то, учитывая, что демоница узнала от торговца об Астори, никаких вопросов, все логично.А вот каким образом мы могли остаться только вдвоем?.. Хотя, если бы мы были истинными демонами, а Астори допустила ошибку при призыве, то именно в таком формате мы бы и продолжили легализацию в этом мире. А эльфийка уже давно спешила бы открывать тайны посмертного существования своей расы.

- Значит, вы будете прикрывать друг друга, а я, если что, смогу за себя и сам постоять. Так что после поступления постарайтесь держать дистанцию, - быстро подвожу итог сложившейся ситуации. – Астори, а тебя не узнают в академии? Например, эта демоница или кто-то из твоих бывших подданных?

- Здесь все нормально, - после того, как у нас появился новый план, Мик быстро успокоился. - Магия призыва уже сделала все, что нужно. Когда мы вышли из круга, я сменил облик не только нам, но и нашей нанимательнице.

Вот ведь черт, а я-то и не обратил внимания, что Астори немного отличается от той, что говорила с нами в первые минуты призыва. Другие разрез глаз, форма носа, губ, цвет кожи –я что, получается, эльфийский расист и не вижу между длинноухими особой разницы? Вот же незадача. Или, может быть, это просто волнение, да и защитная пелена при призыве немного искажала картинку, вот я и не придал значения разнице. А потом стало банально не до того.

Дождавшись, пока эта парочка скроется вдалеке, мы продолжили свой путь и уже через полчаса, пройдя через все тяготы оформления, выдвинулись в сторону основного корпуса под присмотром выданного нам сопровождающего с красивым именем Бака. Как нам сказали, лучшее учебное заведение нового порядка заботится о своих кадетах. Или хочет быть уверено, что те не передумают в последний момент, кто знает.

- Да, и можете забыть про свои луки, они вам не понадобятся, - убедившись, что мы держим темп и не думаем отставать, совершенно неожиданно выдал наш сопровождающий.

- Почему? – нам с Миком было все равно, а вот Астори явно расстроилась, такая искренняя обида прозвучала в ее голосе.

- А зачем они вам? – Бакарасхохотался,довольный реакцией эльфийки. А ведь он, похоже, ради того, чтобы понаблюдать за таким вот изумлением и расширившимися глазами, иходит с новичками. Повезло, что Астори с нами, а то наши с Миком каменные морды после такого, судя по всему, нарушающего все общепринятые нормы заявления выглядели бы слишком подозрительно. – Господин Геворт смог достать для своей новой армии настоящие демонические карты, так что гордитесь: скоро вы станете одними из тех, кто сможет бросить вызов кому угодно. Хоть варварам из Апинн, хоть повелителям из Инферно.

Насчет последнего этот эльф, конечно, загнул, но планы у нового короля, как я посмотрю, наполеоновские.

***

- Ты видела сообщение из Приграничья? – Настя, недавно сумевшая взять себя в руки, опять расклеилась и теперь с трудом удерживала дрожащие от волнения губы.

- Нет, конечно, оно же пришло лично тебе, - Элулу, стоило выдаться минутке отдыха, опять завалилась прямо в главные покои башни.

- В общем, после того, как я стала повелителем, Алексей формально начал считаться пусть и свободным демоном, но, скажем так, приписанным к моему домену, - тут девушка замолчала, видимо, не зная, как сказать, что же именно случилось дальше.

- Значит, наш стальной чертяка нашел способ подать о себе весточку, - у Элулу же, невозмутимо жевавшей перченую говядину, наоборот, никаких проблем с позитивным восприятием мира точно не было. – Я, кстати, почувствовала, что где-то на окраине случился прорыв магии смерти. Вот бы мне туда выбраться - уверена, я бы смогла прокачать свою некро-карточку до нормальной.

- Какая некро-карточка, какая весточка! – не выдержала Настя, чуть ли не перейдя на крик. - Этот железноголовый идиот умудрился бросить вызов самому повелителю Ириоду. А тот, если ты не забыла, сильнейший среди тех, кто не относится к императорской семье. Надо ли рассказывать, чем это может грозить Лёше?

- Упс, - Элулу даже подавилась куском мяса, который до этого усиленно жевала. – И что же теперь будет?