Глава 1.

　　　Осень прекрасна своим устремлением в будущее. Мне всегда нравилось это время года – пора новых начинаний. Школьники идут на учебу, студенты – в институт. Многие ищут работу именно осенью, желая подольше отдохнуть в лучах летнего солнца. Урожай собран, и дачный сезон закрывается.

　　　Осень прекрасна своей красотой и буйством красок: желтые, красные, оранжевые листья устилают землю, как ковры. Люблю ходить по парку в листопад и вспоминать приятные моменты. В детстве я часто собирала букетики из листьев, а потом сушила их в книжках, приятное вспоминание о волшебной поре. Иногда, конечно, шли дожди, но солнечных и ярких дней было больше.

　　　Вот и сегодня один из таких деньков: чуть-чуть прохладно, но солнышко ещё пригревает. Я нахожусь в одном из прекраснейших городов на земле – в Санкт-Петербурге. На мне легкое голубое платье в пол, от легкого ветерка раздуваются шифоновые юбки. Волосы светло-русого цвета уложены в низкую прическу, часть локонов лежат на плечах. Ножки подмерзают стоять в босоножках на ветру. Но на что не пойдешь ради лучшей подруги Маргариты и ее праздника – свадьбы. Этого дня я ждала долго. Можно подумать, ну и что, свадьба как свадьба, но для меня это великое событие. Все дело в подруге, её характере и в том, кто она.

　　　Маргарита – оборотень, да не простой, она Альфа. Но её суть – это половина дела, главное – она знатная адреналинщица. Марго любит прыжки с парашютом, купание с акулами, сплавы по рекам в опасное время года. Гоняет на машине не за городом, где свободно и можно разогнаться, а в городе или в горах по серпантину. А так как ей скучно все это делать одной, она таскает меня. Как я еще жива – не знаю. Я всего лишь человек и на многие её шалости соглашаюсь с трудом.

　　　У меня мягкий характер, чем подруга и пользуется. Я работаю переводчиком, в большинстве случаев перевожу книги. Работка нудная, но зато учит терпению. Иногда езжу на переговоры, это вносит разнообразие в мои рабочие будни, а выходные всегда провожу с подругой.

　　　С Маргаритой мы познакомились, когда мне было восемь лет, в лесу в Татарстане. Там в одной из деревень жили бабушка и дедушка. Чудесное место, много чистого воздуха, большие леса, полные различных деревьев и животных, а главное – почти нет заводов. Больше всего мне нравилось, что рядом была речка, возле которой я могла гулять часами.

　　　Однажды у озера я нашла раненого волчонка. Не сразу заметила его, он был весь грязный и черный, сливался с кучей земли, в которую пытался зарыться. Маленький комочек жалобно выл, и я не смогла пройти мимо, решила подойти ближе. По траве к ямке тянулся кровавый след. Смотря на израненное тельце, я не испытывала страха за себя, я боялась за волчонка. Медленно приблизилась к скулящему комочку, протянула ладошку. Услышав мои шаги, волчонок обернулся. На меня неожиданно посмотрели понимающие ярко-янтарные глаза. Животное перестало скулить и пристально следило за моими действиями. Сняв легкую кофточку, укрыла сжавшийся комочек.

　　　Ухаживала за животным два дня. Носила ему еду и воду. Постаралась перевязать кровавые лапки и тельце бинтами, найденными дома. Волчонок, видно, понял, что ему не угрожают, и спокойно меня подпускал. На третий день, когда я пришла, вместо волчонка сидела девочка в моей кофточке лет восьми. Светлая кожа в грязи, волосы черные, как смоль, закрывали личико. Когда девочка подняла голову, я сразу узнала своего питомца. Янтарные глаза смотрели на меня с благодарностью.

　　　Так и зародилась наша дружба. Маргарита рассказала, что её бьет отец, и мать её тоже, но уйти от него они не могут, некуда, да и родных у матери нет. Тогда же она и рассказала, что является оборотнем, живет в стае неподалеку отсюда. Отец у неё Альфа и не убил дочь и мать только потому, что дочь Альфа и может ещё сгодиться, а мать, возможно, родит ему сильного сына. Для меня все это было дикостью. Как можно бить девочку, да ещё и мать избивать за то, что родила не того ребенка?

　　　Мы много беседовали, и Маргарита всё больше рассказывала о себе. Чем больше она говорила, тем сильнее хотелось плакать, иногда именно этим и заканчивалось. Две зареванные девочки сидели под деревом, одна утешала другую. Я часто укачивала подругу, обнимая её трясущиеся плечи, и думала, как бы помочь. Но я была всего лишь ребенком.

　　　Когда раны зажили, она ушла. Её не было неделю. Когда вернулась, то выглядела ещё хуже, чем была. Она сказала, что отец требует от матери наследника и насилует ее. Я не понимала значения её слов. В ту ночь я осталась с ней, не хотелось бросать ее одну, а наутро нас нашел мой отец.

　　　Он знал, что у меня есть подруга и что мы встречаемся у речки, но, увидев нас, был в шоке. Я прижимала к себе избитую девочку, которая куталась в лохмотья. Увидев незнакомца, Рита хотела убежать, но, прижав её сильнее к себе, я объяснила, что это мой папа и что он очень добрый.

　　　– Папа, это Рита, та самая подруга.

　　　– Леночка, а почему она в таком состоянии? Что с вами произошло? – мягко спросил отец и подошёл ближе, рассматривая подругу.

　　　– Её папа бьет и её маму тоже, сына требует, – моим ответом отец был обескуражен.

　　　– Так, девочки, пойдёмте домой, там поговорим, – взяв себя в руки, сказал он.

　　　Я встала и потянула Риту за собой. Дома вокруг неё развелась бурная деятельность. Мама пыталась отмыть и обработать раны, бабушка – накормить. Отец и дедушка о чем-то говорили в стороне, наблюдая за нами. Когда мы уже сытые и чистые сидели на полу и играли в шашки, к нам подошел папа.

　　　– Рита, а почему вы не уедете с мамой?

　　　– Нам некуда, – грустно сказала подруга. – Да и мама боится, что найдут, а у нас денег нет, – ещё тише сказала она.

　　　– Ясно. А если я помогу, ты бы смогла привести маму поговорить?

　　　– Нет! Ей нельзя уходить из поселка. Это я тихо и незаметно убегаю, а её сразу спохватятся.

　　　– Хорошо, хорошо, – стал успокаивать испугавшуюся подругу папа. – Давай так! Передай маме, если она хочет уехать, я помогу. Если она готова рискнуть, послезавтра вам надо быть с вещами у нашего дома. Я помогу с проживанием и на первых парах – с деньгами, – объяснял отец.

　　　У Риты потекли слезы, а её лицо впервые озарила счастливая улыбка.

　　　– Да-да, я передам, прямо сейчас пойду, – вскакивая с места, заторопилась подруга.

　　　Я очень волновалась за Маргариту, надеясь, что ее мать согласится на побег. Сколько ещё можно терпеть такие издевательства над собой и своим ребенком?

　　　После ухода подруги родители стали собирать вещи и укладывать всё в машину. Мы собирались уехать лишь через месяц, а тут ускоренные сборы. Значит, Рита поедет с нами!

　　　В назначенный день я нарезала круги около калитки, ожидая подругу с матерью, и они пришли. Рита несла одну сумку, а за ней, хромая, шла невысокая женщина лет тридцати, вся побитая и бледная, в таких же лохмотьях, как и дочь. Вид девушки пугал, но когда она подошла и посмотрела на меня такими знакомыми янтарными глазами, в которых читалась надежда и благодарность, я не смогла не улыбнуться ей.

　　　Увидев, что беженки пришли, отец посадил нас всех в машину, а сам попрощался с родителями, и мы уехали. Вспоминая сейчас те моменты, понимаю, чего боялась мама Риты. У оборотней отменный нюх, и если они надумали бежать пешком, их бы быстро выследили. О том, кем была подруга, я не рассказала родителям по её просьбе. Оказывается, говорить об их существовании строго запрещается.

　　　Новых знакомых мы привезли в Петербург, где жили сами. У папиного друга за городом был дом: сам друг там не жил, так как переехал в другой город, но разрешил нашим друзьям пожить там бесплатно. Каждые выходные мы ездили к ним, я часами играла с подругой. Мама Риты потихоньку приходила в себя, и, когда синяки сошли, то стало видно, какая она красивая женщина. Внешностью подруга была её копией, те же глаза и волосы.

　　　Однажды, приехав проведать подругу, мы не нашли ни её, ни её маму – дом был пуст. Моя семья боялась, что их могли найти или что они снова в бегах. Через пару дней позвонила счастливая Рита и сказала, что они нашли стаю, вернее, их нашли. Оказывается, в её матери один из местных волков признал свою истинную пару и позвал их жить с собой. Истинной парой у них считался будущий муж, поэтому, ни минуты не сомневаясь, что все будет хорошо, они ушли.

　　　 Для меня это было дико. Как можно поверить мужчине, которого видишь первый раз? Взрослая женщина, а ведет себя как ребенок. Рита долго смеялась надо мной по этому поводу. Она сказала, что для них истинная пара – это священно. Это тот, кто никогда не обидит. Истинный – это самое дорогое и лучшее, что может быть в их жизни.

　　　Рита поступила в мою школу, туда её возил теперь уже отчим или кто-то из его семьи. Это были одни из самых лучших моих времен. Подруга менялась, из забитого волчонка она превратилось в сильную и грациозную девушку. Детские воспоминания о плохом отступили, на смену им пришло подростковое бунтарство. Наша дружба крепла с годами, мы считали друг друга сестрами, хоть и очень различались. После школы мы пошли своими путями, но всё равно были вместе. Я пошла на переводчика, Рита – на повара. Помню, меня сильно удивил её выбор, но для неё все было просто. Она не собиралась всю жизнь работать, а хотела вкусно кормить свою семью.

　　　Мои родители были инженерами, строили дома. Они стали уезжать всё чаще по мере моего взросления и пропадать всё дольше, но меня это не пугало, так как родной человек всегда был рядом.

　　　– Лена, о чем задумалась? – ко мне шел Максим, он же жених.

　　　– Да вот что-то прошлое вспомнилось, – улыбнулась ему.

　　　– Что именно? – спросил он, протягивая мне фужер с шампанским.

　　　– Нашу первую встречу и то, как все изменилось, – смотря на фужер, тихо сказала я.

　　　– Я тебе очень за это благодарен, – серьезно взглянув на меня, признался Макс. – Не только за то, что твоя семья привезла её сюда, но и за то, что пожалела волчонка в лесу.

　　　– Ты знаешь? – я была удивлена. Рита не любила делиться своими воспоминаниями из детства.

　　　– Да, у нас нет секретов. Она мне всё о тебе рассказала, вернее, о вас, – рассмеялся Макс.

　　　– Надеюсь, что тебе известно не всё, – я рассмеялась в ответ.

　　　– О ваших приключениях пора слагать легенды или книгу писать,– продолжал смеяться жених.

　　　– Боюсь, тут стеллажа не хватит, а нам ведь всего двадцать восемь лет. Ты хоть представляешь, как попал?! – смеясь, похлопала жениха по плечу.

　　　– Это почему я попал? – удивился он.

　　　– Потому что всё, что она не смогла попробовать со мной, она будет пробовать с тобой, – видно, поняв, о чем я, Макс сник. – Ты не переживай так сильно, не всё так плохо, – потешалась я.

　　　– Ну да, что там у вас последнее было?

　　　– Почти ничего экстремального.

　　　– Ну да, конечно, – усмехнулся Макс.

　　　– Нет, правда. У меня есть корочка об экстремальном вождении. Я теперь на скорости сто двадцать могу сделать поворот на сто восемьдесят, – гордо сказала я. Но сколько нервных клеток пришлось потерять при этом. Порой я в машину боялась садиться.

　　　– Согласен, что-то простенькое, – хмыкнул жених.

　　　– Слушай, я всё хотела спросить, а почему такая свадьба? – посмотрела вокруг на мужчин в дорогих костюмах и леди в идеальных платьях с кучей драгоценностей. Около замка стояла вереница дорогих машин. Это было совсем не в духе подруги.

　　　– Тебе интересно, почему мы не на дне морском или не с парашютом прыгаем, а возможно, даже не на острове где идет извержение вулкана? – рассмеялся Макс. Похоже, он хорошо знал свою невесту.

　　　– Вот! Я знала, что ты меня поймешь! – улыбнулась в ответ.

　　　– Рита и не хотела такую свадьбу, это все просьба отца. Он попросил официальный прием с кучей неизвестных мне гостей, зато весь медовый месяц мы будем отрываться, – загадочно произнес Макс.

　　　Жених у подруги не простой, а золотой. Он сын Альфы, которому принадлежит стая Петербурга, одна из самых больших в России. Максим и Маргарита встретились всего два месяца назад. Удивительно, что, живя в одной стае, они раньше не виделись, но этому есть объяснение. Максим учился за границей и приезжал домой только по праздникам. Ещё у него было обучение в другой стае. Говорят, это большая редкость, когда мудрый волк берёт к себе в ученики молодого.

　　　А ведь стоило лишь на мгновение Максу встретиться взглядом с Ритой, как он понял, что она его единственная. Эту историю подруга любила часто рассказывать. Я ещё подшучивала над ней, что, узнай он её поближе, убежал бы, но подруга твердила, что её пара примет её такую, какая она есть, и оказалась права. Максим буквально трясся над своим сокровищем, стараясь от всего её уберечь, но вот Рита этого не хотела. Со временем они пришли к общему мнению, теперь весь её экстрим был только с ним в паре.

　　　Помню наше знакомство с ним – оно произошло на высоте несколько тысяч метров. Рита тогда убедила меня ещё раз прыгнуть с парашютом.

　　　– Макс, это Лена, моя сестра по духу, а это мой будущий муж Максим. Ну всё, я первая, – и прыжок в пропасть. А мы удивленно смотрим друг на друга.

　　　– А ты чего не прыгаешь? – спросил он.

　　　– Из меня дух скоро совсем выйдет с такой подругой. Надо помолиться, так что ты первый!

　　　– Я смотрю, причина, по которой ты тут, только что выпрыгнула, – расхохотался он.

　　　– Может, тогда не прыгать? Ты тоже тут по её вине, как я погляжу, – рассмеялась я, смотря на приунывшего парня.

　　　– Я должен прыгнуть, не хочу показаться трусом, поможешь? – и протянул мне руку.

　　　– Ещё один ненормальный на мою голову, – покачав головой, сказала я, но руку приняла.

　　　Тот прыжок мы совершили вместе.

　　　Макс мне понравился. Он был открытым парнем, этакий весельчак в джинсах и футболке. Правда, иногда я его видела в непривычном виде: в строгом костюме, который делал его ещё взрослее, и с мощным голосом, отдающим приказы. А ещё у него была постоянная мания всё контролировать. Вот что значит волк-собственник, да ещё и будущий Альфа.

　　　Со временем он привык, что я всегда рядом с его сокровищем. Я стала ему младшей сестрой. Тогда я и узнала, что ему сто пятнадцать лет. Меня тогда долго из ступора выводили, я-то думала, ему не больше тридцати. Я знала, что оборотни долго живут и молодо выглядят, но слышать об этом – одно, а видеть – совсем другое. Отцу Максима оказалось четыреста тридцать пять, а матери – триста восемьдесят.

　　　В каком удивительном мире я все же живу. А ведь многого я ещё и не знаю. Какие ещё оборотни существуют? Где живут другие? Была и одна грустная мысль. Рита явно переживет за меня, и намного. Но об этом лучше не думать, надо наслаждаться жизнью.

　　　– Кстати, тут все оборотни или есть люди? – взглянула на Макса.

　　　– Все вперемешку, праздник для стаи будет завтра. Ты же будешь там?

　　　– Куда она денется! – радостно сказала подошедшая уже жена Максима. Муж сразу прижал свое сокровище к себе, на что та мягко рассмеялась.

　　　Рита сильно изменилась, теперь она идеальная красавица, так себя она называет в шутку. От той побитой девочки не осталось и следа. Помог именно экстрим, и я очень ему благодарна. Теперь она уверенная в себе особа со стройной фигурой и аппетитными формами, а её длинные черные волосы делали её ещё краше. Максим был ей под стать: высокий красавец с тёмными волосами и мощным телом. На его фоне Рита выглядела такой хрупкой. Оборотни-мужчины и так хороши собой, их отличительная черта – довольно крепкое телосложение. Если осмотреть толпу повнимательнее, то можно понять, кто есть кто.

　　　– Вы тут от скуки не умерли ещё? – спросила Рита. – Надеюсь, скоро всё закончится.

　　　– У нас сейчас фотосессия, потом банкет, – мягко сказал муж, целую жену.

　　　Красивая пара получилась. Максим в черном костюме и белой рубашке, что делала его еще привлекательнее, и подруга в свадебном платье по фасону русалка. Платье подчеркивало все достоинства хозяйки. Надеюсь, когда-нибудь мне тоже удастся надеть такую красоту. Тоже хочу в мужья истинного, жаль только у людей таких не бывает, но я согласна и на очень любимого мужчину.

　　　– Ладно, как скажешь, – согласилась подруга. Интересно, а они вообще ругаются? Рита что-то стала слишком спокойной, и я даже могу сказать покладистой. Вот что значить быть рядом со своим мужчиной.

　　　– Дорогая, не печалься, отдохнём в медовый месяц, – целуя, сказал Макс. Такое открытое поведение меня смущало.

　　　Рита говорила, что оборотни не стесняются своих чувств и не скрывают их, особенно к своей единственной паре. Не стеснялись они и своей наготы, частенько подругу голую заставала.

　　　– Лен, ты же с нами фоткаться? – глаза подруги уже горели. О нет! Я знаю этот взгляд.

　　　– Ну уж нет, я не поеду, не хочу залезать на какое-нибудь дерево или памятник, ради запоминающегося кадра. Вы уж без меня давайте как-то, – смеясь, ответила, наблюдая за лицом жениха. Ох, и плохо же он ещё знает жену. – Я вас в ресторане подожду.

　　　– Ну, как знаешь. Зато такие фотки будут, – попыталась закинуть удочку подруга. Не прошло!

　　　– У меня эти фотки уже хранить негде, и одна лучше другой. Особенно та, где ты меня с моста скинула, требуя больше эмоций.

　　　– Похоже, я сильно попал, – прошептал муженек.

　　　– Ты даже не представляешь, как, – обняв его за шею, прошептала Рита. Теперь я точно здесь лишняя.

　　　– Пойду поищу, кто на банкет поедет. Подсяду к кому-нибудь, а то я не на машине.

　　　– Идем, отправим тебя, а то потеряешься ещё, – рассмеялся волк, протягивая мне второй локоть. Так мы и дошли до гостей дружной троицей.

　　　– Вы на банкет? – спросил Максим у мужчины лет тридцати пяти. И кто ему даст четыреста с лишним? Отец Макса выглядел молодо.

　　　– Да, а вы на фотосессию? – отец смотрел на сына с любовью и радостью.

　　　– Мы – да, а вот Лена на банкет. Может, подкинете?

　　　– Я устала, да и прохладно как-то, – отвечаю улыбаясь Альфе.

　　　– Хорошо, но наша машина полная. Подожди, я охране скажу, чтобы тебя забрали, – сказал он, доставая телефон.

　　　– Не стоит, девушка поедет с нами, – и тихий бархатный голос прозвучал позади меня.

　　　– Кристиан! – отец Макса стал серьезным и неожиданно для меня поклонился.

　　　– Учитель! – гордо сказал Макс, повторяя движения отца.

　　　Интересно, кто это такой важный? Обернувшись, обомлела. Передо мной стоял точно мужчина, а не мальчик, но определить возраст было сложно. Серьезное лицо, не выдающие ни одной эмоции глаза, волевые пропорции с легкой угловатостью. Удивительно, но это его совсем не портило. Мужчина был очень высок, я ему с трудом доставала до груди. Широкие крепкие плечи, узкая талия и мощные ноги. С первого взгляда было понятно, что он сможет постоять не только за себя, но и за свою даму, если таковая, конечно, имелась.

　　　Даже я чувствовала силу, идущую от него, и она пугала. Мужчина с короткими коричневыми волосами и модной прической буквально прожигал меня карими глазами. От этого взгляда по телу шли мурашки.

　　　– Я думаю, Лена поедет с охраной, – решил вмешаться Альфа.

　　　– У нас есть место, – сказано было как приказ. И этим словам уже никто больше не возражал. Отец Максима лишь склонил голову, принимая ответ.

　　　– А у кого у нас? – тихо спросила, смотря на громилу.

　　　– У нас, это у меня и моего друга, – кивнул в сторону идущего к нам оборотня. Этот экземпляр был не хуже: очень красив, но так же опасен и силен, как и волк передо мной.

　　　– Алик, – мне протянули крупную ладонь.

　　　– Лена, – вложила свою ладошку, и она буквально утонула в его. Решила рассмотреть этого оборотня получше. Такой же высокий, как и его друг, только волосы черные и глаза теплые, в них словно плясали чёртики. Интересно, а без одежды, они какие? Буквально сразу ужаснулась своей мысли, но моё любопытство, похоже, заметили. Взгляд Алика прожигал, а легкая улыбка, появившаяся на лице, испугала. Выдернув руку, быстро отвернулась.

　　　Они пугали, но, похоже, не только меня. Вон как вытянулись Максим с отцом. Со мной творилось что-то непонятное.

　　　– Кристиан, Алик, рад вас видеть на нашем празднике, – обратился Макс к гостям.

　　　– Мы рады присутствовать, но мы приехали ещё и по-другому делу, – Кристиан внимательно посмотрел на Альфу, тот кивнул, видно, понимая, о чём речь.

　　　– Пойдем, девочка, наша машина ждёт, – меня просто схватили за руку и увели, а я, сражённая такой наглостью, даже не стала сопротивляться. Пошла как овечка на заклание.

　　　Алик подвел меня к большой тонированной черной машине и я успела заметить, что перед ней и позади стояли ещё две такие же. Дверь нам открыл оборотень в черном костюме и в черной рубашке с наушником в ухе. Это что, охрана?

　　　– Садись, маленькая, – Алик подал руку, чтобы я смогла забраться в этого монстра. Едва я запрыгнула, дверь сразу закрыли и заблокировали. Это ещё к чему? Алик сел рядом со мной, Кристиан – на пассажирское сидение спереди. Как только он закрыл дверь, машины впереди тронулись. Четко сработано.

　　　Гости ещё рассаживались, а мы уже покидали место торжества. Успела поймать лишь испуганное лицо подруги. И во что я только что влипла?